“Lưu Quách, Lưu Tử Đống, xin chào Vua Thục.” Trong bữa tiệc, một sứ giả trung niên cúi chào Từ Mục. Cuối cùng, anh ta còn bổ sung thêm một câu:

“Cha tôi là Lưu Trung Đức.”

Từ Mục, vốn đang mỉm cười, nghe đến câu này liền ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Có vẻ như lần này, Chương Lão Tứ đã rất quan tâm đến việc này; ngay cả con trai cả của Lưu Trung Đức cũng được cử đi làm sứ giả.

“Anh Lưu, hãy mau ngồi xuống đi. Cha tôi và ông ấy cũng là bạn thân từ lâu rồi.”

“Cảm ơn Vua Thục.” Lưu Quách cảm thấy vô cùng vinh dự. Mặc dù cha mình rất giỏi, nhưng bản thân anh ta lại không có tài năng gì đặc biệt; nếu không, với cha mình – người sở hữu năm phép chiến thuật thiên hạ – anh ta đã sớm có được danh tiếng rồi.

“Đừng nói vậy.” Từ Mục nâng ly rượu lên, hướng về các sứ giả: “Các ngài đều là những người trung thành và dũng cảm, cùng nhau góp sức cho sự nghiệp lớn lao này. Hôm nay chúng ta tụ tập lại đây, để thề sẽ vào mùa xuân năm sau, nhất định phải giết chết Nữ Hoàng Yêu Tà và đánh bại Cang Châu!”

Mặc dù không phải là vua của các bang, nhưng những người như Lưu Quách vẫn được coi là đại diện cho các vị vua bang đó. Lần này chỉ là cuộc họp giao lưu nhỏ; đợi đến năm sau mới thực sự là cuộc họp lớn.

“Hãy cùng uống rượu với Vua Thục!”

“Uống cùng nhau!”

……

Sau ba vòng rượu, trên bàn tiệc đã có khá nhiều người say mèm. Hoàng Đạo Chung ân cần gọi người hầu gái đến, giúp họ vào phòng nghỉ ngơi.

Tất nhiên, đối với Từ Mục--, anh ta không làm như vậy. Những thứ như sắc dục dường như không có tác động lớn lên Vua Thục ngồi trước mặt mình; chúng còn kém cả hai củ nhân sâm già nữa.

“Vua Thục, tôi có chút việc riêng cần giải quyết; khi trở lại bàn tiệc, tôi sẽ tiếp tục uống cùng Ngài.” Chưa kịp Hoàng Đạo Chung nói gì, Lưu Quách đã lảo đảo bước đến.

“Anh Lưu, tôi sẽ chờ anh ở đây.”

“Trong thành nội, cha tôi thường nói rằng, nếu nói về những anh hùng trên đời này, Vua Thục Từ Mục chính là một trong số họ… Khi tôi trở lại, chúng ta sẽ không rời đi cho đến khi say mèm.” Lưu Quách, với lưỡi lắp bắp, nói xong rồi quay người đi, được hai vệ sĩ hỗ trợ ra khỏi phòng tiệc.

“Người con trai ruột này, sống trong thành nội thật sự rất bất đắc dĩ… Mặc dù không giống những kẻ hoang phí của các gia đình quý tộc khác, nhưng do không có tài năng gì đặc biệt, anh ta không thể học hỏi được chút nào từ cha mình; đã gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn không đậu được k

“Có lẽ, đó là vì không chịu thua cuộc trong lòng.” Chỉ khi Liu Qu đã đi xa, Hoàng Đạo Chung mới thở dài và bắt đầu nói.

Trên đời này, khi có người tỏa sáng, thì cũng sẽ có người chỉ sống một cách bình thường; đó là quy luật không bao giờ thay đổi.

“Hoàng Gia Chủ, xin mời ngồi xuống, chúng ta hãy cùng nhau uống thêm vài ly nữa.”

……

Khi rời khỏi phòng tiệc, Liu Qu vẫn còn đang say sưa trong niềm vui được kết bạn với Từ Mục. Biết rằng con đường sự nghiệp của mình không mấy triển vọng, anh hiểu rằng chính cha mình đã phải vất vả rất nhiều mới giúp anh có được công việc này.

Nếu làm tốt, biết đâu sau này khi trở về thành phố, anh sẽ được trao cơ hội để phát triển sự nghiệp. Là con trai ruột của một gia đình quyền quý, anh hoàn toàn có thể có một tương lai rực rỡ hơn.

“Người đang đợi bên ngoài.” Liu Qu buồn nôn và lẩm bẩm với các vệ sĩ, rồi một mình đi vào nhà vệ sinh. Sau khi lấy que vệ sinh và nhét quả đào vào mũi, anh mới cười thoải mái và ngồi xuống.

Anh không hề hay biết rằng, trên những cây cột trong nhà vệ sinh lúc đó, có một người đàn ông mặc áo đen, tay cầm kiếm, đang lặng lẽ nhìn xuống bóng dáng của anh.

“Khi trở về thành phố, tôi sẽ nói với cha rằng Từ Thục Vương đã trò chuyện với tôi rất vui vẻ… Về thiên văn địa lý, về chiến thuật quân sự…” Liu Qu tự nói với mình, nhưng giọng nói của anh đột nhiên dừng lại. Chỉ có cái đầu bị chặt đứt, lăn vào góc nhà vệ sinh, miệng đầy máu, vẫn đang run rẩy.

Khoảng một lúc sau, những vệ sĩ đang đợi bên ngoài bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và liền sai người vào nhà vệ sinh. Chỉ trong chốc lát, một tiếng hét hoảng sợ vang lên khắp khu nhà của gia đình Hoàng.

“Ông Liu đã bị sát hại!”

“Ông Liu Qu đã chết!”

Đang ở trong phòng tiệc, Từ Mục và Hoàng Đạo Chung nhìn nhau, khuôn mặt đều đầy sự kinh ngạc. Khi họ vội vàng ra ngoài, họ mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, bên ngoài nhà vệ sinh đã có rất nhiều người tụ tập lại.

Một cảm giác bất an lập tức lan tỏa trong lòng Từ Mục.

“Vua Thục ơi, Liu Qu thực sự đã chết rồi.” Hoàng Đạo Chung cắn răng, khuôn mặt đầy tức giận. Đây là lãnh địa của anh, mà lại có người bị sát hại… Hơn nữa, người bị sát hại lại là một người có địa vị quan trọng.

“Năm tướng giỏi của nhà Hoàng, hãy đi truy bắt kẻ sát nhân!” Năm vệ sĩ cao lớn, mạnh mẽ, nghe theo lệnh của Hoàng Đạo Chung, nhanh chóng cầm vũ khí và lao lên mái nhà.

Từ Mục đứng yên tại chỗ, đôi lông mày nhíu lại.

Lần hội đồng sứ giả này thực sự là một việc rất tốt. Dưới danh nghĩa chính nghĩa, có lẽ vào năm sau chúng ta sẽ thu hút được nhiều người hơn nữa. Giống như Nghiêm Đường, người vẫn đang ở bên ngoài thành phố Kè Châu, đang chờ đợi được phép vào trong thành một cách tuyệt vọng.

Chỉ là không ai ngờ rằng, ngay tại Kè Châu – nơi được phòng thủ chặt chẽ như vậy – lại có kẻ dám thực hiện âm mưu ám sát.

“Chắc chắn đó là những cao thủ.” Giọng của Hoàng Đạo Chung run rẩy. Vụ việc này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; người bị giết không phải ai khác, mà chính là một trong năm nhân vật thông minh nhất thiên hạ, sứ giả của Vua Dương Châu.

“Nếu… Vua Dương Châu trách móc, xin Ngài Vua Thục hãy giúp đỡ tôi. Ngay cả nếu phải hy sinh mạng sống của mình để chuộc lỗi, tôi cũng sẵn lòng.” Hoàng Đạo Chung nói một cách thẳng thắn, không hề kiêu ngạo hay giả vờ. Đối với người như anh ta, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến lợi ích của gia tộc mình.

“Hoàng Gia Chủ, đừng nói về chuyện đó bây giờ.” Trong lòng Từ Mục cũng cảm thấy rất bực tức. Không phải vì lý do của Hoàng Đạo Chung, mà là vì phía Cang Châu. Anh ta không cần suy nghĩ cũng biết chắc rằng đây chính là âm mưu của Nữ hoàng Yêu ma.

Sau khi Lưu Quế qua đời, nếu không xử lý tốt vấn đề này, thì Lưu Trung Đức chắc chắn sẽ nổi giận, và sẽ cố gắng thuyết phục ông Cháng rút lui khỏi liên minh… Phải biết rằng, dù thế nào đi nữa, ông Lưu Trung Đức vẫn là cố vấn hàng đầu của toàn bộ khu vực nội thành.

Vụ ám sát này thực sự đã đánh trúng mục tiêu.

“Ngài Vua Thục yên tâm, tôi sẽ lập tức ra lệnh phong tỏa tất cả các lối ra vào của Kè Châu.” Hoàng Đạo Chung nói với giọng đầy quyết tâm.

“Nhưng điều đó cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu hắn có thể vào Kè Châu một cách bí mật và giết người, thì chắc chắn cũng có khả năng trốn thoát.”

Tất nhiên, Lưu Quế không giống như anh ta; bên cạnh ông luôn có Sĩ Hổ và Ân Hồ cùng với một số người hùng khác, đang bảo vệ ông một cách kín đáo. Hơn nữa, với tính cách thận trọng của mình, trong tình huống như này, ngay cả khi muốn đi vệ sinh, ông cũng sẽ kéo theo Sĩ Hổ.

“Nếu không bắt được hắn… e rằng phía nội thành sẽ nổi giận dữ lắm.” Hoàng Đạo Chung lo lắng.

“Đó chính là mục đích của vụ ám sát này.” Từ Mục nói một cách bình tĩnh, “Hoàng Gia Chủ, trong Kè Châu có tù nhân bị kết án tử hình không?”

“Tất nhiên là có.”

“Hãy bắt hai tên hung ác nhất đó, cứ nói rằng chúng là đồng bọn của kẻ sát thủ. Sau khi chúng bị làm cho câm lặng, hãy dẫn chúng ra chợ để chém đầu, như vậy sẽ giúp xoa dịu cơn giận dữ của người dân trong thành phố. Ngoài ra, bản vương sẽ tự mình viết hai bức thư để giải thích rõ ràng cho Vua Châu Ngụ.” Một bức gửi cho ông Chang Đại gia, và bức còn lại thì gửi cho lão Trung Đức. Xét về mặt lý lẽ và tình cảm, những điều này đều cần phải được thực hiện.

Hoàng Đạo Chung như thể đã nắm được tia hy vọng cứu mạng, vội vàng cảm ơn.

“Hoàng Gia Chủ, trong thời gian tới, dù bạn phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhưng chuyện này tuyệt đối không được xảy ra lần thứ hai.”

“Vua Thục yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm; bây giờ không phải là lúc để truy cứu trách nhiệm. Vụ ám sát này giống như một hạt phân chuột rơi vào nồi canh; nếu không xử lý tốt, sẽ không thể che giấu được. Trước khi liên minh chính thức bắt đầu, mọi thứ đã bắt đầu lung lay rồi.