Khi trở về, Từ Mục đã trước mặt tất cả mọi người, dùng roi đánh ba cái vào lưng con ngựa của mình.

“Các bạn cũng thấy rồi đấy, con ngựa này tính tình nhút nhát từ xưa.” Từ Mục giải thích. Bên cạnh, Tướng Phong cũng quỳ gối xuống trước mặt mọi người, xin lỗi Từ Mục.

“À… Tôi đã nói mà, Chủ tịch Đội chỉ huy là một người hào hiệp, có lòng dũng cảm.” Thượng Quan Thức lên tiếng xoa dịu tình hình. Sau khi nói xong những lời lẽ lịch sự, ông không quên xin lỗi con gái mình.

Thượng Quan Yến nhăn mặt, không còn tỏ ra tin tưởng như trước nữa. Ngày xưa, Chủ tịch Đội Li đã không thể bị hai mươi cao thủ vây lại; còn bây giờ, có vẻ như ông ta đã yếu đi phần nào rồi.

“Yến Nhi, con hãy ở lại đây, đừng gây rắc rối nữa!” Thượng Quan Thức nói. Anh biết rằng việc Từ Mục đặc biệt đến để giữ anh lại chắc chắn là có chuyện muốn bàn bạc.

“Chủ tịch Đội, xin mời qua đây.”

Sau khi xua tan những người hàng xóm đang tụ tập lại, Từ Mục gật đầu và lấy lại vẻ nghiêm túc. Bên cạnh, Yên Lục Hảo như một bóng ma, luôn theo sát bên cạnh Từ Mục.

Khi đến một khu đất trống bên ngoài thành phố, Từ Mục và Thượng Quan Thức ngồi xuống đất.

“Tây Vực ư? Quả thật là như vậy… Khi Chủ tịch Đội bị thương, ông ấy đã đến Tây Vực để dưỡng thương. Các bạn phải biết rằng, vào thời điểm đó, kẻ tham ái đã cử ra rất nhiều cao thủ để truy sát ông ấy.” Thượng Quan Thức nói. Rồi đột nhiên, ông ngẩng mặt lên trời, cúi chào một cách thành kính.

“Trong thành phố, nhờ vào lòng hào hiệp của Hoàng tử Yuan, mạng sống của Chủ tịch Đội mới được bảo vệ.”

Dù là trong triều đình hay giữa các chiến binh, dù là phe nghĩa quân hay những người bình thường, ai cũng rất kính trọng vị Hoàng tử trẻ tuổi này.

“Lúc đó tôi vẫn đang điều tra về kẻ phản bội, nên không đi cùng Chủ tịch Đội đến Tây Vực.” Thượng Quan Thức tiếp tục nói, “Nhưng trong suốt nửa năm Chủ tịch Đội dưỡng thương, vẫn có thông tin được gửi về.”

“Thượng Quan Đường Chủ, Chủ tịch Đội làm thế nào mà đến được Tây Vực?”

“Tôi cũng không biết… Chắc hẳn là có người đã giúp đỡ ông ấy.” Lý Tri Chiu trả lời, “Trong những thông tin Chủ tịch Đội gửi về, luôn có nhắc đến một bộ lạc nhỏ nào đó.”

Bộ lạc nhỏ này có một thành phố tên là Chân Lan, và nó đã bắt đầu hình thành nên một quốc gia sơ khai. Người đứng đầu bộ lạc cũng biết rằng, ở vùng Tây Vực, hầu hết mọi người đều sống trong những thành phố hay quốc gia riêng biệt. Ngay từ đầu, người đứng đầu bộ lạc Lý đã từng dưỡng thương tại Chân Lan Thành.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó… khoảng vào tháng Quế của năm ngoái, Chân Lan Thành đã bị xâm lược và diệt vong. Khi người đứng đầu bộ lạc Lý Tri Chiu còn ở trong thành phố, ông ấy được biết là đã tham gia chiến đấu và giúp chống lại các cuộc tấn công của kẻ thù, khiến cho Chân Lan Thành có thể đàm phán hòa bình với các phe đối lập, và trong một thời gian ngắn, mọi việc đều yên ổn.”

Từ Mục nhíu mày, “Vì vậy, ngay sau khi người đứng đầu bộ lạc Lý Tri Chiu rời đi, không lâu sau đó, Chân Lan Thành lại bị tấn công lần nữa và tiếp tục diệt vong.”

“Người dân ở Tây Vực luôn như vậy; những vùng đất nhỏ bé như vậy thường xuyên xảy ra các cuộc chiến tranh liên miên. So với vùng Trung Nguyên, quy tắc “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu” ở đó càng rõ ràng hơn.”

Từ Mục gật đầu.

Từ đó có thể thấy rằng, cái gọi là Đại Luân Quốc này, rất có thể cũng chỉ là những người thua trận trong các cuộc tranh giành ở Tây Vực, và sau đó đã phải di cư đi nơi khác.

“Khi người đứng đầu bộ lạc Lý còn sống, ông ấy đã cử người đi tìm hiểu thông tin về Chân Lan Thành. Họ phát hiện ra rằng, bao gồm cả công chúa, rất nhiều người dân Chân Lan đã phải chạy trốn hàng ngàn dặm, hướng về phía Trung Nguyên.”

“Công chúa ư?”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng, nếu người đứng đầu bộ lạc có thể tìm thấy những người dân Chân Lan, thậm chí là công chúa này, thì việc tiến vào Tây Vực sẽ không gặp khó khăn gì.”

Để đến Tây Vực, không thể đi theo một con đường thẳng tắp. Nếu không biết đường, rất có thể sẽ lạc vào những vùng sa mạc hoang vu, hoặc gặp phải những bộ lạc man rợ ăn thịt người.

“Thượng Quan Đường chủ, liệu có manh mối nào về công chúa đó không?”

Nếu tìm thấy công chúa của Chân Lan Thành và có thể dựa vào địa vị của cô ấy để lấy lại Chân Lan Thành, thì chúng ta sẽ có chỗ đứng vững chắc ở Tây Vực.

Thượng Quan Thức lắc đầu, “Khi người đứng đầu bộ lạc Lý qua đời, mọi thông tin đều bị mất.”

Từ Mục thở dài. Dù đã nói rất nhiều, nhưng thực tế vẫn chưa tìm ra giải pháp nào cả.

“Người đứng đầu bộ lạc, có lẽ nên để những người ở bên ngoài vùng Lương Địa đi tìm hiểu trước. Dù sao thì việc người T

Phủ đô hộ tại Yumen Pass đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

“Kế hoạch tuyệt vời của chủ nhà Shangguan.”

Thượng Quan Thức cười nói, “Việc giúp được ngài giải quyết khó khăn thực sự là trách nhiệm của tôi, Thượng Quan Thức. À, ngài cũng đã thấy rồi đấy, dưới gối tôi có một cô con gái, mới chỉ hơn hai mươi tuổi…”

Từ Mục ngập ngừng một chút, “Về chuyện hôn nhân, xin ngài Shangguan hãy suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Thượng Quan Thức cũng ngẩn ngơ lại, “Ngài đang nghĩ gì vậy? Ý tôi là, để con gái nhà tôi gia nhập tổ chức Hảo Đạo, và cùng nhau phục vụ cho thiên hạ.”

“Tôi thật là thiển cận.” Từ Mục ho khan hai tiếng, “Chuyện này cứ để ngài lo liệu đi, tôi tin tưởng vào ngài.”

Dư Đương và Hoàng Đạo Chung… cứ luôn muốn đưa con gái mình đến gặp ngài, như thể đó đã trở thành thói quen rồi vậy.

“À, ngài Shangguan, người dân Tây Vực có những đặc điểm gì đặc biệt không?”

“Họ có vài điểm khác biệt so với người dân Trung Nguyên.”

Nói ra cũng chẳng có ích lắm, nhưng Từ Mục cũng hiểu rằng Thượng Quan Thức không quá am hiểu về Tây Vực.

Con đường Tơ Lụa thật sự đầy gian nan…

“À, ngài, khi tôi đến đây, tôi đã nhận được thông tin rằng ở khu vực Hà Bắc, Công Tôn Tổ đột nhiên tăng cường binh lực, và tình hình chiến sự đang bước vào giai đoạn bế tắc. Vua của Yuzhou quả thực rất dũng cảm, nhưng binh sĩ dưới trướng ông ta sau nhiều trận chiến đã mệt mỏi; tôi đoán rằng tình hình có thể sẽ tiếp tục bế tắc trong khoảng một hoặc hai tháng nữa.”

Hiện nay, các nguồn thông tin mà Tây Thục thu thập được ngày càng nhiều hơn. Một nguồn là Night Owl, một nguồn khác là những người hảo sĩ, và nguồn cuối cùng chính là Hoàng Đạo Chung ở Khe Châu.

Từ Mục hiểu rằng thông tin đóng vai trò vô cùng quan trọng trong chiến tranh; vì vậy, anh ta đã dành rất nhiều công sức để thu thập thông tin.

“Việc tăng cường binh lực này thật là kỳ lạ… Những binh sĩ có khả năng chiến đấu ở Hà Bắc đều được triển khai một cách công khai, nhưng những người được tăng cường lại đều là những binh sĩ giỏi chiến đấu. Hơn nữa, vùng đất Yên thực sự rất nghèo nàn; mặc dù có nhiều ngựa, nhưng dân số lại không đông lắm.” Thượng Quan Thức từ từ đứng dậy.

Từ Mục cũng đứng dậy và lắng nghe những lời nói của Thượng Quan Thức, trong lòng bỗng nhiên trở nên suy tư sâu sắc.

“Trong màn sương mù của đất nước, người mang kiếm áo trắng không thể lơ là trách nhiệm của mình… Chủ nhà Shangguan Thượng Quan Thức, xin chia tay ngài.”

“Không cần phải khách sáo đâu. Chúc ngài Thượng Quan Đường chủ một chuyến đi bình an.”

Chỉ đi vài bước thôi, Thượng Quan Thức lại đột nhiên quay đầu lại: “Về chuyện của Yến Nhi nhà tôi, xin ngài Đại Đốc chủ đừng trách.”

“Cứ yên tâm, tôi đã quên hết rồi.”

“Sương mù bao phủ giang sơn, kẻ mang kiếm áo trắng không thể lơ là… Chủ nhân Phương Chính Đường, Thượng Quan Thức…”

“Sáu hiệp sĩ, mau tiễn khách đi.”

……

Trở về Lương Châu, Hoàng cung đã báo cáo từng việc mà Thượng Quan Thức giao phó cho Gia Châu.

Vị cố vấn hàng đầu của Tây Thục này im lặng trong một lúc dài.

“Văn Long… Về chuyện công chúa Chân Lan Thành, có lẽ sẽ cần phải mất khá nhiều công sức mới giải quyết được.”

“Thưa chủ nhân, chuyện này không liên quan đến Tây Vực đâu.” Gia Châu lắc đầu, “Tôi đang tự hỏi làm thế nào để bổ sung quân lực cho vùng Yên Châu này.”

“Vua Dư Châu đang tiến công liên tục; Công Tôn Tổ buộc phải liều lĩnh một lần nữa.”

Bên trong thành phố, nguồn lực không ngừng được cung cấp cho tiền tuyến. Nhưng tại hai tỉnh Hà Bắc còn lại và vùng Yên Châu, do các cuộc chiến liên miên, trong thời gian ngắn không thể tuyển mộ thêm binh sĩ mới được nữa.

Quả thật, như Gia Châu đã nói, đã đến lúc phải liều lĩnh một lần nữa.

Trong thời buổi hỗn loạn này, ai có sức mạnh lớn hơn, người đó sẽ sống sót. Vua Yên Châu – người có thân hình nhỏ bé nhưng ẩn chứa bản lĩnh lớn lao – chính là minh chứng cho điều này.