Bầu trời đã chuyển sang hoàng hôn; vào đầu mùa xuân, ánh nắng chiều không hề đỏ rực như máu. Chỉ có những tán lá xanh non vừa mọc lên mới dần bị phủ khuất trong bóng tối u ám.

“Chia làm hai đội! Cắt đứt đường tiếp viện của quân Thục!” Ngồi trên ngựa, Đổng Văn liên tục ra lệnh với giọng nóng vội và tức giận.

“Xông lên!”

Cái cảnh này lặp đi lặp lại; cuộc giao tranh diễn ra rất khốc liệt, đến nỗi ngay cả Từ Mục ngồi trên đụn cát cũng thấy mắt mình sưng đau.

Để bảo vệ số quân lính Lương này, Đậu Thông cùng với vạn binh mã Thục đã tận dụng điểm yếu khi quân Lương đi bộ và cưỡi ngựa cùng lúc để liên tục tấn công và phục kích đối phương.

Trên cánh đồng cát trống trải, khắp nơi đều là xác chết – có người Thục, có người Lương, và còn có những con ngựa bị thương nặng, co ro trong bụi cát, rên rỉ đầy đau khổ.

“ Sao thế? Đến đây đi!” Đổng Văn như điên cuồng, tự mình dẫn quân tấn công, đâm cho một tướng phụ của Thục phải ngã khỏi ngựa.

Dù vậy, Đổng Văn vẫn không dừng lại; ông ta la hét, cầm lên cây giáo vàng và đập nát hộp sọ của người dưới ngựa, sau đó cười ha hả.

“Kẻ cướp mặc áo bình dân ngu ngốc! Chỉ có vạn binh mã Thục thôi, ngươi có thể chặn được sao?”

“Giết hết! Nếu còn quân Thục nào tiếp tục đuổi theo, thì phải đâm nát chúng!”

Đêm càng trở nên lạnh lẽo, gió càng thổi mạnh, cuốn theo bụi cát bay lên bầu trời đêm.

Từ Mục không nói một lời nào.

Trong bóng đêm mờ ảo, đôi mắt Song Mù Tử trở nên sâu thẳm không thể lường được...

...

Khi đêm buông xuống, đội quân gồm năm vạn người của Lương đang nhanh chóng tiến gần tới cửa ải.

Rắc rắc...

Một cái đầu của tên do thám Lương bị bẻ gãy; Yu Wen vuốt ve đôi tay mình, im lặng ngẩng đầu nhìn bầu trời tối tăm.

“Tướng Yu, chúng ta đã giết hơn một trăm tên do thám Lương đi ra khỏi ải. Ngoài ra, ở các hướng trở về ải, chúng ta cũng đã để người mai phục.”

“Đã đến lúc rồi. Truyền lệnh của tôi: kiểm tra lại hỏa giáo và dao dài; mỗi đại đội chuẩn bị mười cái thang leo thành, tiến quân nhanh chóng và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cửa ải Lingju!”

“Tuân theo lệnh của Tướng Yu!”

...

Nhấc lên một xác lính Thục, trong gió đêm, Đổng Văn cười ha hả man rợ. Người anh hùng của Thục kia, dù đang ho khan máu, vẫn cười.

“Chó Thục, ngươi cười cái gì đó?”

“Cười vì mẹ ngươi... sinh ra chỉ toàn đồ vô dụng.”

Xác người đó bị Đổng Văn ném xuống đất một cách lạnh lùng, và từ đó không còn chút hơi thở nào nữa.

“Chủ công, trong đội kỵ binh của Thục, ít nhất một nửa đã tử thương; tại sao bọn họ vẫn cứ trì hoãn không tiến lên!” Khuôn mặt Li Mị hiện rõ vẻ hoảng loạn.

Nghe vậy, Đổng Văn cũng cau mày. Không lâu sau, ông nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Lệnh Cư Quan.

“Li Mị, từ khi có tin tức từ các điệp viên ở Lệnh Cư Quan, đã qua bao lâu rồi?”

“Đã bảy lần gửi tin, gần hai giờ trôi qua rồi.”

“Có điều gì đó không ổn…” Đổng Văn cắn răng, “Li Mị, ngươi có nhận ra không? Tôi luôn cảm thấy rằng bọn cướp này không chỉ muốn trì hoãn đội kỵ binh của ta ở Lương Châu.”

“Li Mị, nếu không thì… để lại một đội quân làm nhiệm vụ chặn đường sau, ngươi nghĩ sao?”

Li Mị lại im lặng; với những việc như thế này, ông không dám đưa ra quyết định một cách thiếu suy nghĩ.

“Chết tiệt! Nếu các ngươi có được một phần nào của Tư Mã Tu, thì tôi đã không phải rơi vào tình cảnh này!”

“Ra lệnh cho đội kỵ binh dừng cuộc truy đuổi và thu hồi đội hình!”

Dưới làn cát bụi, vô số kỵ binh Lương Châu lần lượt quay trở về căn cứ chính. Họ chỉ đang chờ đợi lệnh chiến đấu tiếp theo từ Đổng Văn.

“Hãy mang những người bị thương trở về!”

Mặt khác, ít nhất hàng nghìn binh sĩ Thục bị thương nặng đang được các bác sĩ quân y cấp cứu, cầm máu và băng bó.

“Bụng… bụng bị thủng rồi! Ai đó mau giúp tôi nhét ruột trở lại!” Một bác sĩ già khóc lóc kêu lớn.

“Dù có cứu được hay không, cũng phải cố gắng hết sức theo lời dạy của bác sĩ Thần Chen… Biết đâu sẽ có phép màu xảy ra.”

Những cây giáo gãy, những bộ áo giáp rách nát, những người bị thương đang hấp hối… Tất cả đều là minh chứng cho sự tàn khốc của chiến tranh.

Trên thế giới này, dù có một vị tướng như Thường Thắng với danh tiếng “bất bại trong mọi trận chiến”, thì cái tên ấy cũng được xây dựng trên núi xác chết và biển máu.

Từ Mục im lặng mãi không nói gì.

Bên cạnh ông, Gia Châu đứng bên cạnh, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía bóng tối xa xôi.

“Chủ công ơi, nếu muốn thay đổi thế giới này, sẽ có rất nhiều người phải hy sinh… Nhưng đồng thời, cũng sẽ có nhiều người khác được sống sót.”

“Một vị tướng thành công, hàng vạn người phải gánh chịu hậu quả.”

Từ Mục ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên chắc chắn hơn:

“Ra lệnh cho tất cả: Đêm đã đến… Bốn phía đều là quân Thục… Hãy bắt đầu trận chiến tàn khốc này!”

“Tín hiệu mũi tên… Bắn họ lên đi!”

“Ông—“

Không lâu sau, một tiếng kêu sắc bén vang lên giữa không trung. Ánh sáng đỏ rực của hoàng hôn làm đỏ bừng khuôn mặt của Từ Mục.

Cũng trên những ngọn đồi cát, Wei Xiao Wu đã cho đốt hàng chục ngọn đuốc, chiếu sáng rõ ràng khắp khu vực xung quanh.

“Tiến quân! Mệnh lệnh tấn công!”

Chiếc cờ lớn in chữ “Túc” phất bay trong gió và được vung mạnh xuống.

“Giết—“

Chỉ ít lát sau, từ mọi phía xung quanh Ngọn Đồi Bắn Sói, tiếng la hét và tiếng đánh nhau dữ dội vang lên. Có tiếng móng ngựa, có tiếng dao kiếm va chạm, có tiếng các binh sĩ già gầm thét, cũng có tiếng các tân binh Cao Hô.

Dường như đã kiềm chế quá lâu, tiếng hô chiến tranh bỗng nhiên vang dội khắp nơi.

“Thưa chủ công, khắp nơi đều là quân Thục!” Li Mi nắm chặt cương ngựa, giọng nói đầy hoảng sợ, “Tại sao những kẻ này trước đây không xuất hiện?”

“Những tên trộm bình dân và những con chim độc ác đang chuẩn bị một cái bẫy chết người! Ngọn Đồi Bắn Sói… Chúng thật sự nghĩ rằng ta chỉ là một con sói nhỏ bé!”

“Mọi phía đều là ánh lửa… Chết tiệt, sao lại có nhiều quân Thục đến thế!” Trong lúc căng thẳng, giọng nói của Li Mi run rẩy.

Đổng Văn nhìn quanh và thấy con đường trở về Quan Lâm đã được bao phủ bởi những hàng đuốc, uốn lượn liên tục tiến về phía họ.

“Thưa chủ công, bộ đội Thục đang sử dụng chiến thuật kỳ lạ để bao vây chúng ta, đang đẩy những chiếc xe vào đây!”

“Trong bộ đội đó có những cây cung lớn và những tên lính ẩn náu… Nếu tiếp tục tiến gần hơn, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

“Ngươi đúng là một tướng vô dụng… Đừng nói nữa.” Đổng Văn quay đầu lạnh lùng nhìn Li Mi.

“Đừng nói nữa… Hãy để ta suy nghĩ.”

Li Mi gật đầu và im lặng lại.

Nhưng thật không may, chưa kịp cho Đổng Văn nghĩ ra kế hoạch gì, chỉ sau một lúc, từ đâu đó bắt đầu có những mũi tên bay xuống.

Chưa kịp nhận được lệnh dùng khiên che đầu, một số binh sĩ bộ binh của Lương Châu đã bị giết chết ngay tại chỗ.

“Hãy đi về phía tây, nơi tối tăm!”

Khi trời tối xuống, việc tấn công trở nên khó khăn hơn do không thể nhìn thấy rõ đối phương; đội quân lớn gồm hơn ba mươi nghìn binh mã của Lương Châu chỉ có thể theo sau Đổng Văn, tránh những hàng đuốc uốn lượn, và tìm cách thoát khỏi vòng vây.

Nhưng không ngờ, mới chạy được vài dặm, từ bóng tối phía tây, bất ngờ có quân Thục xuất hiện. Không hề có ánh lửa hay dấu hiệu báo trước, họ bắt đầu bắn những loạt tên liên tục vào bó