Khoảng cách không hề gần chút nào. Phải đến hai ngày sau, thông tin mới được gửi về Lư Thành. Lúc này, bên ngoài Lư Thành, gió tuyết đã bắt đầu gào thét dữ dội.

Người lính già kia quả thực đã nhìn nhận đúng tình hình.

“Đội quân của Đổng Văn trên đường trở về, dưới sự phối hợp của Tướng Giáo và Vệ Phong, gặp rất nhiều khó khăn trên đường về. Dọc theo con đường chính từ Liang Châu, Tướng Giáo đã thiết lập rất nhiều bẫy.”

Cũng có thể không đi con đường chính, nhưng nếu đi những con đường vòng, e rằng sẽ càng trễ hơn nữa, vì gió tuyết cản trở hành trình.

Đó cũng là lý do Gia Châu muốn ra đi chặn đứng họ.

Gấp thông tin lại, đứng trên đỉnh thành cao gần hai trượng, Từ Mục thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa Chủ công, Tướng Trần đã đến.”

Nghe thấy tiếng nói đó, Từ Mục gật đầu và bước xuống dưới.

Vì nhiều lý do, hai thành biên giới đều cần có một vị tướng lớn đóng quân tại đó. Đậu Thông muốn trở về Bạch Lỗ Quận, nên chỉ có thể để lại Fan Lu. Nhưng tính cách của Fan Lu còn hơi bồng bột; sau nhiều suy nghĩ, Từ Mục vẫn quyết định triệu hồi Trần Trung – người có tính cách ổn định hơn.

Trần Trung giỏi trong việc phòng thủ, lại coi trọng gia đình; ở Thành Đô… vẫn còn rất nhiều người thuộc gia tộc của ông ta.

Một số biện pháp có thể không mấy đạo đức, nhưng đó là cách duy nhất. Nếu lại có một tướng phản bội và phản bội, chiến lược của ông ta và Gia Châu sẽ bị hủy hoàn toàn.

“Kính chào Chủ công.” Khi nhìn thấy Từ Mục, Trần Trung lập tức cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực.

“Trần Trung, việc phòng thủ Lư Thành, ta giao cho ngươi. Hãy nhớ rằng, mặc dù mùa đông có tuyết rơi dày đặc, nhưng khi tuyết tan đi, Đổng Văn có thể sẽ có những hành động bất thường. Ngươi giỏi trong việc phòng thủ thành trì; ngươi đã có công lao lớn trong việc bảo vệ Ấn Khẩu Quan. Tướng Giáo luôn nói rằng, ngươi Trần Trung chính là lá chắn vững chắc nhất của Xứ Thục, có thể chống lại hàng ngàn binh sĩ.”

Nghe vậy, khuôn mặt Trần Trung tràn ngập lòng hào khí. “Xin Chủ công yên tâm, nơi nào tôi đóng quân, nơi đó sẽ trở thành thành trì vững chắc! Nếu tôi thất bại, không cần Chủ công phải cử quân đến, tôi sẽ tự sát để chuộc lỗi!”

“Tốt lắm, quả xứng đáng là ‘Áo giáp của Thục Châu’!”

Nếu Xào Nghĩa được coi là một cây giáo, thì Trần Trung trước mặt này chính là một tấm khiên vững chắc.

“Lương thực trong thành đã được tôi tính toán kỹ lưỡng; đủ dùng cho mười lăm nghìn binh sĩ suốt một mùa đông. Ngoài ra, thành Vân Lang, nằm ở góc đối diện với thành Lỗ, do tướng Phàn Lỗ chỉ huy. Nếu có bất cứ điều gì không may xảy ra, hai người có thể cùng nhau thảo luận.”

Dưới lớp tuyết đông giá, khó có thể nhìn thấy tín hiệu báo động; vì vậy, chỉ có thể cử những lính canh khỏe mạnh ra ngoài thành, vượt qua tuyết để trao đổi thông tin với nhau.

Cũng giống như ông và Gia Châu – họ sắp phải vượt qua tuyết trở về Thành Đô.

“Hãy mang rượu đến đây.”

Cung Cẩu mang đến bình rượu và ly rượu, gật đầu ra hiệu cho Trần Trung.

“Vào dịp cuối năm, ta không còn thấy ngươi ngồi trong Hoàng cung để báo cáo công việc nữa… Vua xin mời ngươi uống một ly rượu mừng xuân, coi như là lễ chúc mừng năm mới.”

Trần Trung cảm động, cầm lên ly rượu và uống cạn một hơi.

Từ Mục cũng uống cạn ly của mình, sau đó bảo Cung Cẩu dẫn Trần Trung đi quen thuộc với các công việc quân sự trong thành trước.

Gió tuyết càng thêm gào thét; Từ Mục mặc thêm một chiếc áo ấm, bảo Sĩ Hổ mang theo lò sưởi… Sau khoảng hai tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng nhìn thấy đoàn quân Thục trở về thành.

“Văn Long!” Tiếng gào thét của gió tuyết làm cho giọng nói của họ bị che khuất. Nhưng hai người dường như hiểu ý nhau; Gia Châu nhô đầu ra từ xe ngựa và cũng mỉm cười khi nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo trên đỉnh thành.

…

Đoàn quân trở về Thục chỉ gồm một chiếc xe ngựa và hai nghìn binh sĩ đi theo. Hầu hết lực lượng quân sự đều còn lại ở hai thành trì ở biên giới.

“Chiến thắng lớn lao thường đi kèm với việc phải tiếp tục chiến đấu… Mùa xuân năm sau chính là thời điểm lý tưởng để chủ công tiến hành chiến dịch chinh phục Liang,” Gia Châu nói, giọng điệu điềm tĩnh, trong khi cầm trên tay một tách trà nóng.

Từ Mục cũng hiểu rằng việc chinh phục Liang không thể trì hoãn được; nếu để đến khi Đổng Văn tái sắp xếp lực lượng, mọi chuyện sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Nhưng việc lực lượng quân sự bị hạn chế thực sự là vấn đề lớn nhất hiện nay của Thục Châu. Lần này, để tiêu diệt Tư Mã Tu và chiếm giữ hai thành phố biên giới, gần như toàn bộ lực lượng quân sự của Thục Châu đều đã được điều động ra trận.

Mù Vân Châu dù có khoảng sáu, bảy vạn người, nhưng số binh sĩ này lại cần được dùng để phòng thủ Cang Châu. Theo thông tin do nhóm Đêm Yến cung cấp, lực lượng của Nữ Hoàng Quỷ Sú tại Cang Châu còn tăng thêm khá nhiều.

“Thưa chủ công, trong Thục Châu vẫn còn một đội quân lớn nữa.”

“Văn Long Ý anh là đội quân 20.000 tù binh được điều đến Nam Lâm Quận để khai hoang phải không?”

Do liên tục chiến đấu ở các nơi, số tù binh được đưa đến Nam Lâm Quận để khai hoang cũng ngày càng tăng.

“Đúng vậy. Sau Tết Nguyên đán, chủ công có thể lấy việc nổi loạn tại Thành Đô làm cơ hội để tuyển mộ binh sĩ mới. Theo tính toán của tôi, hai đội quân này cộng lại sẽ có gần 30.000 người.”

“30.000 người, cộng thêm gần 40.000 người đóng giữ hai thành phố, cùng với 10.000 người của Sài Tông và 10.000 người của Xào Nghĩa cùng Dư Đương Vương. Trừ đi những người cần ở lại để phòng thủ, vẫn còn khoảng 60.000 binh sĩ có thể được điều động để chinh phục Lương.”

Gia Châu dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Dù vậy, 60.000 người vẫn chưa đủ. Ngay cả khi lần này, có hơn 40.000 – 50.000 binh sĩ của Đổng Văn thiệt mạng do chiến đấu hay bị đóng băng, thì tình trạng thiếu hụt lực lượng quân sự vẫn là vấn đề cần được giải quyết gấp rút nhất.”

“Ý của Văn Long là gì?”

“Cần điều động thêm 50.000 người từ Mù Vân Châu.”

Nghe vậy, Từ Mục bỗng giật mình. Mù Vân Châu không giống như Thục Châu; nơi đó có quá nhiều khu vực cần được phòng thủ. Nếu lực lượng quân sự bị suy yếu, Nữ Hoàng Quỷ Sú rất có thể tận dụng cơ hội này để xâm nhập.

“Thưa chủ công, xin đừng lo lắng. Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời. Trước đây, chủ công đã có tầm nhìn xa trông rộng, bất chấp mọi sự phản đối, vẫn quyết định đào thông con đường nối Mù Vân Châu với Thục Châu. Con đường này chính là chìa khóa để giành chiến thắng.”

“Hãy chờ đợi kế hoạch tuyệt vời của Văn Long thôi.” Từ Mục cười, sau đó thêm một ít củi vào lò sưởi và đẩy nó về phía Gia Châu.

“Khi trở về Thành Đô, nếu tôi đoán không sai, sẽ có hai người đặc biệt đến gặp chủ công trực tiếp.” Gia Châu vừa nói vừa vươn tay ra gần

Một người là thuộc gia tộc Vệ, còn người kia thì là Hoàng Đạo Chung của Khe Châu.

“Văn Long, ông nghĩ rằng Hoàng Đạo Chung đã đoán trước chuyện này chứ? Những người được cử đến để bảo vệ an toàn, lại bất ngờ quay lưng lại.”

Gia Châu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không chắc đâu. Nếu Hoàng Đạo Chung muốn dựng một kế hoạch gì đó, trước đây họ đã có rất nhiều cơ hội tốt hơn; không cần phải liều lĩnh như lần này đâu. Có lẽ, con chó mà họ nuôi đã bỗng nhiên biến thành sói dữ… Nếu chủ nhân có ý định gì, có thể yêu cầu thêm những lợi ích khác.”

“Hoàng Đạo Chung thông minh và khéo léo lắm; ai ngờ một con người gây rối lại suýt nữa phá hỏng toàn bộ kế hoạch của họ.”

Gia Châu rút tay vào ống tay áo và cười: “Bây giờ Shu Châu đang mạnh mẽ; quyền lực của chủ nhân cũng ngày càng lớn… Hắn sẽ tự mình đến xin lỗi thôi.”

“Còn về gia tộc Vệ… Tôi không dám nói gì cả; chủ nhân hãy tự quyết định đi.”

Từ Mục im lặng một lúc, rồi nói: “Văn Long, nghe nói người đứng đầu gia tộc Vệ, Vệ Thành, đã uống độc để chứng minh sự trong sạch của gia tộc mình.”

Gia Châu lắc đầu: “Điều đó thật không hợp lý chút nào… Dù là để răn đe người khác hay để cho người dân Shu Châu có cái gì đó để giải tỏa cơn giận, gia tộc Vệ cũng không phải là lựa chọn tốt nhất… Hơn nữa, chủ nhân vốn không được các gia tộc lớn ưa chuộng… Trước đây, gia tộc Vệ có công lao trong việc chế tạo thuyền; nhưng bây giờ, những công lao đó đã vượt quá mức cần thiết… Tất nhiên, mọi chuyện vẫn phải do chủ nhân quyết định…”

“Tôi hiểu rồi, Văn Long.”

Từ Mục thở dài, định nói thêm điều gì đó, nhưng lại nhận ra rằng Gia Châu trước mặt mình đã bắt đầu buồn ngủ… Thân thể yếu ớt, lại liên tục đi đường, chiến đấu với Sima Du… Chắc hẳn là đã mệt lắm rồi.

Trong xe ngựa, Từ Mục đứng dậy, cởi bỏ chiếc áo khoác lớn trên người và cẩn thận đắp lên người Gia Châu.

“Mục Ca Nhi~, Đi chơi trên tuyết nào!” Bên ngoài xe ngựa, Sĩ Hổ đang cưỡi ngựa và hào hứng dùng rìu cắt ra những dấu vết dài trên tuyết.

Từ Mục nhìn qua cửa xe, thấy bên ngoài tuyết trắng xóa… Trời lạnh đến mức da thịt đều se lại; anh ta chẳng muốn bước ra ngoài chút nào.

“Mục Ca Nhi~, Đi chơi xây đống tuyết nào!”

“Chơi cái gì chứ…” Từ Mục đáp lại, rồi lại ngồi xuống trong xe.

Chỉ còn lại __TERMLOCK000__