“Mùa đông đã đến rồi.” Đứng giữa thành phố Thành Đô, Tư Mã Tu ngước đầu lên và thở dài một hơi đắng cay.

Các cổng Bắc, Đông, Nam đều đã được bố trí người canh gác; chỉ còn lại cổng Tây, nhưng phía ngoài cổng Tây là vách đá dựng đứng, không thể vượt qua được.

Trước đây, khi còn có những tên lính đánh đập và tù nhân, quân số của họ từng lên tới gần mười lăm nghìn người; nhưng bây giờ, do tình hình trở nên xấu đi, những kẻ này đã tan tản như chim chóc trước gió.

Hiện tại, cộng thêm khoảng sáu nghìn người mà họ mang theo, cùng với quân đội của gia tộc Đậu còn sót lại, tổng cộng mới chỉ có chín nghìn người mà thôi. Trong thành phố Thành Đô, không chỉ có quân đội của các anh hùng, mà còn ngày càng nhiều người dân tập trung lại với nhau, tạo thành một đội quân lớn gồm hàng chục nghìn người, chặn đứng con đường thoát của họ.

“Tư… Tư Mã Quân Sư, Bình Man Doanh của Shuzhou đã đến từ con đường núi và đã chặn đứng con đường trở về Lương Châu. Ngoài ra, Trần Trung ở Yuguān cũng đang dẫn theo vài nghìn người, sắp đến Thành Đô.”

“Những kẻ ngu dốt ấy… quân đội tiếp viện đã chặn đứng cổng Đông…” Tiếng thông báo của tên lính trinh sát của gia tộc Đậu ngày càng thất vọng.

“Đừng nói nữa.” Ngôi Thu đau khổ nhắm mắt lại.

“Thật là một kế hoạch tàn nhẫn…” Giọng nói của Tư Mã Tu yếu ớt. Anh ta không sợ cái chết, nhưng anh ta sợ sự trỗi dậy của Shuzhou.

“Nếu không nhầm lẫn, Hàn Cửu cũng sẽ dẫn theo một đội quân và trực tiếp quay trở lại. Khi ông ta đã chuẩn bị cái “bẫy” này, thì chắc chắn sẽ không để tôi trốn thoát được nữa.”

“Thầy ơi, chúng ta vẫn còn gần mười nghìn người! Nếu không thể, hãy chọn một cổng thành để đột phá và rời khỏi thành phố trước, sau đó tìm cách rời khỏi Shuzhou.”

“Những gì bạn có thể nghĩ ra, Hàn Cửu đã nghĩ sẵn rồi. Bây giờ chúng ta vẫn còn ở trong thành phố; dù tấn công cổng nào, chỉ cần bị bao vây, quân tiếp viện từ các nơi khác sẽ đến tiêu diệt chúng ta.”

Ngôi Thu nghe xong mà mặt tái nhợt.

“Thầy ơi, chúng ta không thể chỉ đơn thuần ngồi đợi cái chết được.”

“Nếu không còn lựa chọn nào khác, thì hãy tấn công cổng Bắc đi. Nếu may mắn, chúng ta có thể đánh bại được quân đội của các anh hùng, sau đó từ phía Bắc tìm cách rời khỏi Thành Đô và trở về Lương.”

“Ông chủ họ Hồ, ông hãy dẫn quân đội của gia tộc Đậu đi trước; chỉ cần thu hút sự chú ý của quân đội các anh hùng, tôi sẽ ở

“Ngôi Thu, đã nhìn rõ chưa?”

“Thầy ơi, đã nhìn rõ rồi. Chủ nhà họ Hồ dẫn người tấn công cổng Bắc; có lẽ điều này sẽ thu hút sự chú ý của các đội quân Thục từ khắp nơi. Như vậy, chúng ta sẽ có cơ hội rời khỏi Thành Đô trong thời gian ngắn.”

“Không uổng phí việc dạy các con đâu.”

Tư Mã Tu không cam lòng khi lại ngẩng đầu nhìn về hướng Hoàng cung. Cho đến lúc này, anh mới nhận ra rằng mình có lẽ lại bị kế hoạch của kẻ độc ác đó lừa gạt. Nhưng đã quá muộn; thời gian còn lại của anh gần như không còn nữa.

“Vậy thầy, sau này chúng ta sẽ tiến về cổng thành nào?”

“Cổng Đông.”

Ngôi Thu ngạc nhiên: “Nếu ra khỏi cổng Đông, chúng ta sẽ thẳng vào vùng đất trung tâm của Thục. Nếu quân Thục truy đuổi bằng kỵ binh, e là chúng ta sẽ không thoát được.”

Tư Mã Tu im lặng một lúc, rồi nói: “Đất Thục không thích hợp cho việc cưỡi ngựa. Hơn nữa, tôi vẫn còn một kế hoạch khác…”

…

Tại cổng Bắc, ba ngàn tên lính còn sót lại của gia tộc Đỗ chỉ nghĩ rằng Tư Mã Tu đang ở phía sau để yểm trợ, nên họ bỗng nhiên tràn đầy hứng khí và lao về phía cổng thành.

Chủ nhà họ Hồ tên là Hồ Dũng – một bậc trưởng lão ba đời của gia tộc Đỗ ở Thục. Kể từ khi Từ Mục lên nắm quyền ở Thục Châu, để tránh bị trừng phạt, ông ta đã sớm tỏ ra hào phóng, quyên góp toàn bộ tài sản của gia tộc Hồ. Sau đó, ông ấy ở lại Thành Đô và âm thầm tìm cách khôi phục danh dự cho gia tộc mình.

“Kẻ cướp giàu có chiếm đoạt chỗ của người nghèo!”

“Quân đội Đỗ tấn công cổng thành; Tư Mã Quân Sư cũng sẽ tham gia cuộc tấn công này!”

Thượng Quan Thức nhắm mắt lại, đứng trên đỉnh thành với thanh kiếm trên vai, lạnh lùng nhìn những kẻ còn sót lại của gia tộc Đỗ đang lao về phía cổng thành.

“Hãy chuẩn bị, bắn khi tôi ra lệnh!”

“Hừ… hừ…”

“Bắn chết lũ chó hai mặt này!”

“Bang… bang… bang…”

Những mũi tên bay vút, liên tục đập trúng hàng ngũ của những kẻ đó. Những người mang khiên vội vàng giơ khiên lên; những người không có khiên thì hét lên tìm chỗ trú ẩn, hoặc chạy xuống dưới hàng khiên, hy vọng có thể tránh khỏi những mũi tên đó.

Những kẻ chậm chân hơn bị tên bắn trúng, không ai sống sót. Chỉ trong chốc lát, những xác chết đã nằm đầy trên các con phố gần cổng Bắc. Những đàn chó hoang lông xoăn rối chạy đến, không quan tâm đến hiểm nguy, vội vàng cắn xé những thi thể đó rồi chạ

“Hồ Dũng tức giận xé bỏ chiếc mặt nạ, lộ ra khuôn mặt già nua của mình.

“Giết chúng! Giết hết những tên trộm nhà Từ!”

Thượng Quan Thức không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Tất cả những chuẩn bị của anh ta vốn dĩ là để đối phó với đại quân Tư Mã Tu, nhưng không ngờ lại chỉ đối mặt với một đám kẻ yếu thế.

“Những cây gai đâm xuống đất!”

Những cây gai được làm từ tre và kim loại, được rải trước cổng Bắc Thành, bỗng nhiên bị kéo lên khỏi mặt đất.

Vô số kẻ còn sót lại của gia tộc Đậu bị đâm chí mạng, la hét thảm thiết và chết ngay tại chỗ.

Có những tướng lĩnh của gia tộc Đậu cưỡi ngựa xông lên, muốn chiến đấu đến cùng, nhưng vừa mới nâng kiếm lên thì đã bị hàng loạt dao bay đâm vào mặt, không kịp la lên mà đã ngã khỏi ngựa và chết.

“Chủ nhân, họ đang chết hết rồi!”

“Chủ nhân Hồ, quân đội Thục đang ập đến từ mọi phía!”

Hồ Dũng tái nhợt mặt, hoảng sợ hỏi xung quanh: “Pháp sư Tư Mã có lẽ đã gặp phải phục kích chứ?”

“Chủ nhân, phía sau không hề có đại quân Lương Châu đâu!”

Hồ Dũng hoảng loạn, nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta đã hiểu ra rằng lần này, mình đã trở thành một con tốt thế, một con tốt được dùng để bảo vệ người khác.

“Giết!” Hồ Dũng giơ cao kiếm, la hét đầy tức giận.

Bầu trời như được phủ đầy mây đen, và khi anh ta ngẩng đầu lên, anh ta thấy một trận mưa tên dày đặc đang lao về phía mình.

……

“Nhanh chóng tiến quân, hướng về cổng Đông Thành!”

Nhờ vào việc Hồ Dũng tự nguyện đi chết, Tư Mã Tu và Ngôi Thu dẫn theo hơn sáu nghìn binh sĩ chính quy của Lương Châu, vội vàng hướng về cổng Đông Thành của Thành Đô.

“Thầy ơi, cổng Đông Thành đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ hung hãn Hàn Cửu!”

“Trời đã tối, chúng ta sẽ dùng đuốc để tạo ra hiệu ứng quân giả; trong đêm nay, chúng ta nhất định phải thoát ra khỏi cổng Đông Thành!” Tư Mã Tu nói một cách bình tĩnh.

Bây giờ, vì Hồ Dũng đã tự nguyện đi chết ở cổng Bắc Thành, chắc chắn sẽ thu hút được nhiều quân đội Thục đến đó. Nếu không thể thoát ra khỏi cổng Đông Thành, không lâu sau, các đội quân Thục khác sẽ tìm ra vị trí của họ và tiến đến tiêu diệt họ.

Ngôi Thu ban đầu còn muốn hỏi xem thầy mình còn giữ bí mật gì nữa, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của thầy, anh ta lại im lặng không nói được gì.

“Ngôi Thu, bây giờ chúng ta chỉ còn cách liều mạng mới có thể sống sót.” Tư Mã Tu quay đầu lại, khuôn mặt anh ta được ánh đuốc chiếu sáng, vẫn