Không chỉ Triệu Thanh Vân ngạc nhiên đến mức không thể tin được, mà cả những người ở bên ngoài khu vực Trang Tử thuộc phe Bắc cũng đều sửng sốt. Ai có thể ngờ rằng, từ một cái hố nhỏ bé như Ký Nhân Trang Tử này, lại có những mũi tên bắn ra ngoài?

Ngay cả những mũi tên làm từ đá, nhưng với sức mạnh của cây cung dài, sát thương gây ra cũng khá lớn. Những người cưỡi ngựa đi đầu trong đội quân Bắc Điền Nhân chưa kịp quay đầu trở lại, đã lần lượt bị bắn trúng và ngã xuống đất.

Ba hay bốn người đã thiệt mạng dưới những bàn chân sắt của những con ngựa hoảng loạn.

“Nâng cung.” Từ Mục lại lên tiếng, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

Một loạt tên bắn vào đợt tấn công bất ngờ này, nhưng chỉ có thể giết được ba hay bốn người mà thôi… Thật là khó khăn biết bao.

Chỉ trong chốc lát, hơn hai mươi phụ nữ trong làng đã nhanh chóng nâng lại những cây cung dài của mình.

“Hướng Đông Bắc, cách đây bốn mươi bước.”

“Bắn!”

Lần này, cuối cùng Từ Mục cũng tỏ ra hài lòng; khi khoảng cách tăng lên, sức mạnh của cây cung dài càng trở nên lớn lao hơn.

Có tận năm người thuộc phe Bắc Điền Nhân bị bắn chết ngay bên ngoài khu vực Trang Tử. Hai con ngựa cũng ngã gục trong vũng máu.

Tất nhiên, phe Bắc Điền Nhân cũng không phải là những kẻ ngốc; sau khi phát hiện ra có những mũi tên bắn ra từ Trang Tử, họ nhanh chóng tản ra và bắt đầu bắn nhau xung quanh khu vực đó.

“Nấp đi!” Không chỉ những người trẻ tuổi trên tháp tên, mà cả những phụ nữ đang ở bên ngoài cũng vội vàng ôm đầu và chui vào các ngôi nhà gỗ bên cạnh.

Châu Phúc cùng vợ mình cũng vội vàng chạy đi. Ba người Lý Tiểu Hoàn khác cũng hoảng sợ, vội vàng giơ những tấm khiên lớn lên và cùng với Fan Gu và Wang Yun, nhanh chóng trốn vào những căn nhà được che chắn bởi bức tường gỗ.

Những tiếng la hét và tiếng bắn của phe Bắc Điền Nhân thực sự khiến mọi người cảm thấy sợ hãi. Cuối cùng, chỉ còn lại một ông già tên Lão Tiêu Tài, ngồi bất động trước hàng nhà gỗ, vẫn ung dung uống rượu từ chiếc bầu rượu của mình, tựa như một vị tiên.

Trên tháp tên, Triệu Thanh Vân khó khăn nuốt nước bọt… Không phải vì sợ hãi, mà là vì sự không thể tin được.

Trước đây, làm sao có chuyện phụ nữ trong làng đi chiến đấu được? Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại đã huấn luyện họ thành những tay súng giỏi, và bằng cách bắn từ xa, cô ấy đã giết chết bảy tám tên kẻ hung ác thuộc phe Bắc.

“Từ Phường Chủ, tiếp theo anh dự định làm gì?”

“Anh Chao, anh là người am hiểu về quân sự; tôi nên nghe theo lời khuyên của anh.”

“Không, không dám đâu.” Triệu Thanh Vân rút đầu lại khỏi ô cửa sổ, “Từ Phường Chủ, bây giờ phe Bắc đã chịu thiệt thòi rồi; việc sử dụng chiến thuật bắn từ xa có lẽ sẽ không hiệu quả nữa.”

“Anh Chao có ý kiến gì không?”

“Trong làng có sáu tháp canh; chúng ta có thể phân công mỗi người đứng ở một tháp, dùng tên bắn để đẩy lùi quân địch.”

“Không ổn đâu.” Từ Mục lắc đầu, “E rằng sẽ có quân tiếp viện; tôi đề nghị nên quyết định nhanh chóng.”

“Quyết định nhanh chóng ư?” Triệu Thanh Vân nhìn Từ Mục và lại một lần nữa cảm thấy bối rối. Nếu phe Bắc dễ đánh bại như vậy, tại sao Đại đoàn Bát doanh lại phải chạy trốn thảm hại như vậy, và tại sao Ký Nhân lại phải sợ hãi đến thế?

“Trần Thịnh, hãy báo cho mọi người ở sáu tháp canh biết: chỉ cần bắn những mũi tên rải rác để dụ quân địch tiến lại gần.”

“Từ Phường Chủ, tôi đã nói trước đây rồi… Mặc dù quân địch không mang theo thang leo, nhưng họ vẫn có những móc dây, rất dễ dàng để trèo tường!” Triệu Thanh Vân nói với vẻ lo lắng.

Quyết định của Từ Mục liên tục phá vỡ những suy nghĩ trước đây của anh.

“Chiến trường luôn thay đổi từng khoảnh khắc; chúng ta không thể cứng nhắc tuân theo những quy tắc cũ.”

Triệu Thanh Vân vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh thấy mọi người ở sáu tháp canh đã dừng việc bắn tên, còn quân địch thì đang la hét và tiến lại gần hơn.

Đành phải thôi, anh chỉ còn cách thở dài, rút hai con dao ra và chuẩn bị cho trận đấu sát thủ.

Dưới sự che chở của những mũi tên, ít nhất có hơn bốn mươi tên lính Bắc Điền Nhân đã bỏ ngựa, rút kiếm, dựa vào việc những mũi tên Trang Tử đang bay lả tả không định hướng, họ la hét và xông thẳng về phía bức tường gỗ.

“Cắt đứt những cái móc dây!” Triệu Thanh Vân đi đầu, không quan tâm đến những mũi tên đang bay về phía mình, liên tục chém vài nhát mới cắt đứt được một cái móc dây.

Những kẻ đang trèo lên tường gỗ, la hét, rồi rơi xuống dưới.

“Từ Phường Chủ, nếu chậm thêm chút nữa, chúng sẽ leo lên được tường gỗ! Chúng ta chắc chắn sẽ thua!”

Trong trận chiến gần gũi, làm sao những kẻ mạnh mẽ như vậy có thể đối đầu được?

Từ Mục không nói gì, chỉ nhíu mắt, lạnh lùng nhìn những kẻ đang trèo lên tường gỗ.

“Anh Zhao, cho tôi hỏi một câu: nếu hơn năm mươi người trong đội Trang Tử đều muốn tiến vào Hà Châu, thì cần phải có bao nhiêu công lao quân sự để đạt được điều đó?”

“Năm… hoặc năm mươi đầu.”

Năm mươi đầu, tức là năm mươi cái đầu của những tên lính Bắc Điền Nhân.

“Vẫn còn thiếu một chút…” Từ Mục thở dài nhẹ.

“Từ Phường Chủ, đừng quá tự tin.” Lúc này, trái tim của Triệu Thanh Vân đã như đang nghẹn lại ở cổ họng.

Anh ta không phải là một binh sĩ bình thường; từ khi còn trẻ, anh ta đã luôn có ý chí phục vụ đất nước, am hiểu sâu rộng về các sách về quân sự; nếu không, làm sao anh ta có thể được thăng chức thành một sĩ quan trẻ tuổi như vậy?

“Ký Nhân không phải là yếu đuối, mà là khi đối mặt với những kẻ Điền Nhân này, anh ta đã sợ hãi trước khi bắt đầu chiến đấu.”

“Trong cuộc chiến tranh này, tất cả đều xoay quanh việc duy trì kỷ luật quân đội, sử dụng những chiến thuật bất ngờ, tấn công vào lúc đối phương không chuẩn bị, và tránh né những đòn tấn công mạnh mẽ của họ.”

Từ Mục đứng dậy lạnh lùng, đứng vững trên tháp canh.

Những lời nói của ông ta thực sự làm cho mọi người giật mình. Triệu Thanh Vân không thể giấu nổi vẻ xúc động trên khuôn mặt mình, và anh ta bắt đầu nghĩ đến việc giới thiệu Từ Mục đến bộ quân sự.

“Nếu khi chết, Tà Vương hỏi tên tôi, hãy nhớ đến tên này.”

“Đại Kỷ Vọng Châu, bãi ngựa cũ ở bốn con đường, Từ Mục!”

Ánh mắt của Từ Mục bỗng trở nên lạnh lẽo, rồi từ từ giơ tay chỉ về phía trước.

Những người thanh niên trên sáu tháp canh đã chuẩn bị sẵn những mũi tên tẩm dầu hỏa, và gần như đồng thời, họ la hét và bắn những mũi tên đó xuống hào dưới bức tường gỗ.

Trong chốc lát, những thùng dầu hỏa được chôn sâu dọc theo hào Trang Tử bỗng nổ tung, và những con “rắn lửa” bắt đầu bò lên trên.

Những kẻ Bắc Điền Nhân bị thiêu cháy khi đang cố gắng leo lên bị rơi thẳng vào vòng lửa. Dưới hào Trang Tử, tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên.

Triệu Thanh Vân ngớ ngác quay đầu lại, nhìn Từ Mục một cách không thể tin được.

Bình thường thì, việc hai đội quân cùng nhau giết chết một kẻ Bắc Điền Nhân đã là điều đủ để tự hào rồi.

Nhưng bây giờ, chỉ với một cái động tác của người này – một cựu nhân viên trại ngựa – hơn bốn mươi kẻ Bắc Điền Nhân đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Còn khoảng sáu hay bảy kỵ binh nữa, có lẽ chúng sẽ rút lui.” Từ Mục cau mày nói.

“Từ Phường Chủ, thôi thì chúng ta hãy đợi những kẻ đó rút lui rồi ra khỏi làng để thu thập vũ khí và áo giáp.” Triệu Thanh Vân khó khăn nói ra.

“Tất nhiên, anh Zhao thực sự xứng đáng là người xuất thân từ quân đội.”

Lời này khiến Triệu Thanh Vân cảm thấy xấu hổ. Xuất thân từ quân đội à? Thành công này hoàn toàn là nhờ sự chỉ huy của Từ Mục.

“Ý kiến của tôi là, trong làng vẫn còn vài con ngựa hung dữ; chúng ta nên đuổi theo chúng.”

Những kẻ Bắc Điền Nhân đang bỏ chạy loạn xạ; bên ngoài hào Trang Tử có những con ngựa bị bỏ lại, nhưng những con ngựa đó quá hung dữ, không thể thuần hóa ngay được.

“Đuổi… đuổi theo những kẻ Bắc Điền Nhân ấy ư?” Triệu Thanh Vân càng thêm hoảng sợ; đánh nhau với chúng cũng chẳng khác gì tự rước họa vào thân mà thôi.

“Đúng vậy,” Từ Mục nói với giọng điệu bình thản, “nếu để những kẻ Bắc Điền Nhân này trở về doanh trại và báo cáo lên trên, thì tôi Từ Gia Trang sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

Con đường rừng bên ngoài hẹp và khó đi; tốc độ của những con ngựa Điền Nhân cũng chưa chắc đã nhanh lắm.”

Ngược lại, mười mấy người trai trẻ trong nhóm Từ Gia Trang thường xuyên sinh sống gần đây, vì vậy họ đã quen thuộc với môi trường xung quanh từ lâu rồi.

“Anh Chao, anh có đi cùng không?”

“Tất nhiên là đi!” Lúc này, Triệu Thanh Vân thực sự đã phải thừa nhận sự đúng đắn của người đối diện – Tiểu Đông Gia này không chỉ có những kế hoạch chiến đấu xuất sắc, mà điều đáng quý hơn nữa là sự bình tĩnh và kiên định phi thường của ông ta.

Loại bình tĩnh như vậy, Triệu Thanh Vân chỉ từng thấy ở một vị công tước bảo vệ đất nước.

“Sáu con ngựa dũng mãnh… Trần Thịnh, anh hãy chọn thêm ba người nữa, nhớ mang theo giáo sắt. Nếu chúng ta đuổi được khoảng mười dặm, dù Điền Nhân có trốn thoát đi nữa, chúng ta cũng phải quay trở về Trang Tử.”

“Chủ nhân yên tâm!”

Với tinh thần binh sĩ đã suy sụp và hai bình tên cũng gần như cạn kiệt, nhóm sáu, bảy người cưỡi ngựa của Điền Nhân thực sự không còn đáng lo ngại nữa.

Rất nhanh sau đó, Sĩ Hổ, Trần Thịnh và ba người trai trẻ khác đã chuẩn bị sẵn ngựa và vũ khí; ngay khi cổng trang trại mở ra, họ lập tức lao ra ngoài chiến đấu.

“Từ Phường Chủ… Anh không đi cùng sao?” Đứng trên lưng con ngựa dũng mãnh, khuôn mặt Triệu Thanh Vân trở nên kỳ lạ.

Lúc này, người đối diện – Tiểu Đông Gia – lại nói ra một câu khiến Triệu Thanh Vân suýt nữa phải gục ngã:

“Anh Chao, tôi không giỏi cưỡi ngựa.”