Lương Châu Thành, lúc này gió bắt đầu thổi mạnh, bụi cát phủ kín toàn bộ thành quan. Dưới bầu trời u ám ấy, ngay cả khi đứng từ nơi cao, cũng không thể nhìn rõ được khoảng cách hai dặm bên ngoài thành.

Thực ra, Lương Châu không hề là nơi quá khắc nghiệt. Trong suốt các triều đại vua của Lương Châu, đã có không ít vị vua tài ba, họ cần mẫn trong việc cai trị và thiết lập quan hệ thương mại với các quốc gia ở Tây Vực. Họ không chỉ trồng lúa mì mà còn mở rộng các trang trại nuôi ngựa, khiến cho vật tư quân sự luôn dồi dào.

Khi trở thành vua Lương Châu, Đổng Văn thừa hưởng rất nhiều thứ. Nếu không thế, lúc đó ông ấy sẽ không dám dùng chỉ một tỉnh để đối đầu với hai tỉnh An Bình.

“Mùa thu hoạch lúa ở Thục Châu cao hơn nhiều so với lúa mì ở Lương Châu của chúng ta,” giọng nói của Đổng Văn có vẻ chán chường; việc ông ấy luôn nghĩ đến các kho lương thực ở Thục Châu cũng không phải là không có lý do.

Tư Mã Tu im lặng một lúc, sau đó mới nói:

Dù lương thực ở Lương Châu không hẳn là thiếu thốn, nhưng cũng không quá dồi dào. Trong những trận chiến sắp tới, chúng ta cần phải lên kế hoạch một cách cẩn thận.

Còn hai tỉnh An Bình nữa, dù được gộp lại với nhau, về mặt lương thực, có lẽ vẫn không thể sánh kịp Thục Châu.

Ngay từ đầu, Đổng Văn và ông đã đặt ra kế hoạch chiến lược: con đường an toàn nhất để giành quyền lực chính là phải chiếm được Thục Châu, kiểm soát các kho lương thực, nuôi dưỡng một đội quân hùng mạnh và sau đó chinh phục cả thiên hạ.

“Quân sư, bây giờ kẻ trộm bình dân đó đã kiểm soát hai tỉnh, việc đối phó với họ càng trở nên khó khăn hơn. Thời gian trôi qua, Thục Châu sẽ phát triển càng mạnh mẽ hơn… Nghe nói người đó còn biết cách trồng lúa và chăm sóc cây dâu nữa.”

“Chủ công đừng nên vội vàng,” Tư Mã Tu khuyên, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ do dự, “Tôi đã từng nói với chủ công rằng ở Thục Châu có một người tài ba… Người đó có thể chính là Độc Ưng.”

Đổng Văn ngạc nhiên: “Quân sư, Độc Ưng đã chết rồi. Những điệp viên ở nội thành đã báo về tin đó từ lâu rồi… Có lẽ mộ của Độc Ưng ở Thục Châu đã có cỏ dài đến nửa thước rồi.”

“Tôi không thể nghĩ ra ai khác có khả năng như vậy… Kẻ trạng nguyên bị què kia, dù thông minh, nhưng vẫn chưa đạt đến trình độ của Độc Ưng.” Tư Mã Tu thở dài.

“Nếu không thì… hãy cử thêm người vào Thục Châu…”

Giọng nói của Đổng Văn đột nhiên dừng lại: “À đúng rồi, quân s

“Chủ công, tôi vẫn còn một kế hoạch nữa.”

“Quân sư xin hãy nói.”

“Về mặt chiến lược, tôi vẫn giữ nguyên quan điểm cũ: dùng sự bất động để kiểm soát mọi hành động của đối phương. Tuy nhiên, hiện nay Sở Châu đã phát triển mạnh mẽ trong mọi lĩnh vực – từ lúa gạo, dược liệu cho đến loại lụa nổi tiếng của Sở Châu. Những thứ này có thể giúp chủ công thu được rất nhiều tiền và lương thực cho quân đội.”

Tư Mã Tu dừng lại một chút, uống vài ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Tôi có một kế hoạch táo bạo.”

“Kế hoạch táo bạo ư? Nếu kế hoạch này không thành công… chẳng lẽ sẽ gặp họa lớn sao?” Đổng Văn hoảng sợ.

“Không phải vậy. Nếu kế hoạch này thất bại, ít nhất chủ công cũng sẽ mất đi hơn mười vạn lượng bạc.”

Đổng Văn thở phào nhẹ nhõm, cung kính cúi đầu chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

“Xin quân sư hãy giải thích rõ hơn.”

Tư Mã Tu gật đầu: “Sở Châu từ xưa đã được mệnh danh là ‘quốc gia của những con tằm’, và lụa Sở Châu nổi tiếng khắp thiên hạ. Trong số ba mươi châu lớn, ngay cả trong thời kỳ loạn lạc, vẫn có rất nhiều gia tộc quý tộc, thương nhân giàu có, thậm chí cả các tướng lĩnh từ các vùng khác cũng đều rất coi trọng lụa Sở Châu.”

“Quân sư, lụa Sở Châu quả thực rất đẹp…”

“Tôi tự nhiên biết điều đó.” Tư Mã Tu vẫn giữ bình tĩnh, “Nhưng kế hoạch mà tôi đề xuất là yêu cầu chủ công tiến hành mua thật nhiều lụa Sở Châu. Trước đây, mỗi tấm lụa chỉ đáng giá vài lượng bạc; chủ công có thể cử người giả vờ là thương nhân để thực hiện việc này… tất nhiên, càng nhiều thương nhân thì càng tốt.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, giá của mỗi tấm lụa sẽ được nâng dần, từ nửa lượng lên đến mười lượng. Ví dụ, nếu hiện nay một tấm lụa chỉ đáng giá năm lượng bạc, chủ công có thể nâng giá lên mười hay mười lăm lượng bạc. Tôi ước tính rằng việc này sẽ mất ít nhất một tháng thời gian.”

Đổng Văn nghe xong có vẻ bối rối: “Điều này không phải là đang tiếp tay cho những kẻ trộm cắp sao? Nghe nói khi lụa Sở Châu được xuất khẩu, mức thuế quan rất cao.”

Tư Mã Tu lắc đầu: “Xuyên suốt lịch sử, lợi nhuận từ mọi mặt hàng thường đều có một giới hạn nhất định. Lụa Sở Châu, với sự phát triển mạnh mẽ hiện nay, đã trở thành nguồn thu nhập quan trọng cho nhiều người dân. Trong mười hộ gia đình, có ít nhất một hộ liên quan đến việc nuôi tằm hay sản xuất lụa. Nhưng tôi đã suy nghĩ kỹ

“Những tên trộm bình dân chắc chắn sẽ cản đường họ.”

“Anh ta không thể ngăn được đâu. Ngay cả khi ngăn được, thì dưới sự cám dỗ của lợi ích, vẫn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng mạo hiểm.”

“Hơn nữa, nếu Từ Bù Y cố gắng ngăn cản, thì đó chính là đi ngược lại ý muốn của nhân dân. Anh ta muốn theo con đường phục vụ nhân dân, nhưng e rằng điều đó sẽ dẫn đến mâu thuẫn nội bộ.”

Tư Mã Tu tiếp tục nói, giọng điệu bình tĩnh, “Đây là một kế hoạch công khai. Sau khi trào lưu ở Sở Châu bùng nổ, chủ công đã ngay lập tức thu hồi các cửa hàng thương mại và kiềm chế giá cả của lụa Sở. Như vậy, người dân Sở Châu sẽ cảm thấy bất mãn và có thể nổi dậy.”

Đổng Văn nghe xong, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, sau đó mặt anh ta bỗng nhiên trở nên hào hứng. Tuy nhiên, niềm hào hứng đó chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi anh ta lại bắt đầu do dự.

“Quân sư ơi, dù cho các cửa hàng ở Lương Châu của chúng ta không tham gia vào việc này, nhưng các vùng khác vẫn cần đến lụa Sở.”

“Điều đó khác nhau. Có người chỉ cần ăn một bát cơm là no rồi; còn người khác thì cần hai bát mới đủ. Dù sao thì người giàu và người nghèo cũng khác nhau mà.”

“Quân sư thật sự có những kế hoạch tuyệt vời. Nếu những kẻ trộm bình dân dùng lụa Sở để tích trữ quân nhu, thì chúng ta sẽ dùng lụa Sở để siết chặt “động mạch sống” của Sở Châu!”

“Chủ công ơi, nếu kẻ độc ác đó còn sống, tôi e rằng hắn sẽ tìm cách đối phó. Lúc đó, chủ công chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn.”

“Không sao đâu. Chúng ta đã chiếm đoạt được kho bạc của hai tỉnh An Bình; tiền của Lương Châu cũng không hề ít. Đáng tiếc là người buôn gạo từ Thành Đô – Vương của Kinh Châu – không chịu bán gạo cho chúng ta.”

“Hắn sẽ không bán đâu.” Tư Mã Tu thở dài.

“Dù sao đi nữa, nếu kế hoạch này thành công, khi Sở Châu rơi vào tình trạng suy yếu, chúng ta sẽ tung ra một cuộc tấn công bất ngờ vào Sở Châu, và quân đội Lương Châu sẽ phối hợp cùng nhau để triển khai chiến lược này.”

“Quân sư tài ba như vậy, tôi – Đổng Văn – thực sự rất may mắn khi có được quân sư như ngài.” Đổng Văn nói điều này một cách thành thật.

Sau khi không còn che giấu sự thiếu hiểu biết của mình nữa, tính cách của anh ta trở nên hung hãn hơn. Có lẽ vì đã quá lâu phải giả vờ yếu đuối, anh ta không thể chịu đựng được nữa và cần phải thay đổi hướng đi. Hôm qua, một phi tần phục vụ ban đêm đã cư xử quá đà, khiến anh ta đánh bà ta