Cung điện hoàng gia tại Cang Châu.

Ngồi trong phòng đọc sách của hoàng đế, Tô Hoàn Nhi có vẻ mặt rất u ám.

Bà đã dự đoán trước rằng kẻ cướp bình dân đó, để thoát khỏi tình thế nguy cấp, rất có thể sẽ xâm lược vào Mộ Vân Châu. Nhưng bà không ngờ rằng Tả Sư Nhân, nơi cách xa Thục Châu tới hàng trăm nghìn dặm, lại hợp tác với Thục Châu và dẫn theo 50.000 binh sĩ thuỷ quân tiến lên dòng sông.

Việc tướng lão Zhang Qiu hy sinh trong trận chiến không làm bà quá buồn lòng. Chỉ là, việc mất đi vài vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất của Cang Châu thật sự là một tổn thất lớn. Sau trận thua, chỉ có chưa đầy 20.000 người trở về được Cang Châu.

“Hoàng hậu ạ, bây giờ phải làm sao đây?” Viên An không còn quan tâm đến việc gọi các cung nữ nữa, mà lo lắng đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

“Hoàng đế đừng lo lắng. Bờ sông Cang Châu đã được phòng bị chặt chẽ, Tả Sư Nhân sẽ không thể xâm nhập được.”

“Vậy còn Mộ Vân Châu thì sao? Nghe nói kẻ cướp bình dân đó đã đánh bại hoàn toàn 30.000 binh sĩ thuỷ quân của Tống Đỗ, thậm chí Tống Đỗ cũng đã hy sinh. Hắn ta đã dẫn quân vào Mộ Vân Châu và đã bao vây thành phố Vân!”

“30.000 người đó phần lớn đều là quân phiêu lưu, không đáng tiếc lắm.” Tô Hoàn Nhi dừng lại một chút, ngẩng cao khuôn mặt xinh đẹp của mình lên, “Nhưng những gì Hoàng đế vừa nói cũng đúng. Chúng ta nên cử một đội quân tiếp viện.”

“Nhưng hoàng hậu… Trong Cang Châu của ta, hiện tại chỉ còn lại chưa đầy 50.000 binh sĩ. Nếu cử họ đi, mà vương gia Lăng Châu đột nhiên tấn công, thì sao đây?”

“Hoàng đế đã sai rồi.” Tô Hoàn Nhi đứng dậy, khoác cho Viên An bộ áo rồng, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy tay ông, “Trong Cang Châu, có rất nhiều gia tộc quý tộc; hầu hết mỗi gia tộc đều có khá nhiều binh sĩ riêng. Hoàng đế có thể ban chiếu yêu cầu các gia tộc này tập hợp toàn bộ binh sĩ của họ lại, ít nhất cũng có được 30.000 người, để cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của đất nước.”

“Cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của đất nước…”

“Đúng vậy, Hoàng đế ạ. Bây giờ, Cang Châu của chúng ta thực sự đang ở trong tình thế nguy cấp, đứng trước nguy cơ diệt vong.”

Viên An vẫn còn do dự. Nếu không có sự hỗ trợ của các gia tộc ủng hộ hoàng gia từ trước đến nay, ông sẽ không thể đến được ngày hôm nay. Ông không muốn ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc này.

“Hoàng đế, chủ nhân của gia tộc Zhang, tướng Zhang Qiu, đã hy sinh vì đất

“Họ dám!” Viên An tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, “Như Hoàng hậu đã nói, gia tộc Nguyên của ta đang đối mặt với nguy cơ diệt vong. Bệ hạ sẽ ra lệnh cho các gia tộc quý tộc vào cung, thuyết phục họ xuất quân để đánh bại những kẻ phản bội! Cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước!”

“Bệ hạ thực sự là một vị vua minh triết, là người có thể giúp Đại Kỳ trở lại thời kỳ thịnh vượng.”

Nghe những lời này, Viên An lại cảm thấy vui mừng.

“Xin bệ hạ yên tâm, không lâu nữa, quân tiếp viện từ Lương Châu cũng sẽ đến.”

……

Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của Hoàng hậu Sư Yêu. Lúc này, Đổng Văn đang ngồi trên ngựa, nhìn xung quanh và cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Trước đây, Shuzhou chắc chắn sẽ không dám rời xa Yuguan. Nhưng lần này, quân đội Shuzhou đi chặn đường lại đứng cách Yuguan hai trăm dặm, ở một khu vực đệm.

Họ sử dụng các chiến thuật du kích để kéo dài thời gian, khiến quân đội Lương Châu không thể tiến lên được.

“Tổng chỉ huy là ai?” Đổng Văn hỏi với giọng lạnh lùng.

“Thưa chủ công, vị tướng lớn của Shuzhou tên là Văn, vẫn đang đóng quân ở Bạch Lỗ Quận. Nghe nói đó là một vị tướng mới gia nhập phe Shuzhou, tên là Xào Nghĩa.”

“Họ Chao? Gia tộc sói từ biên giới phía bắc Yamen?”

“Có lẽ vậy.”

Đổng Văn cau mày. Sau khi tiêu diệt hoàng gia Bình Châu, những người trung thành như thế này có thể trở thành mối nguy hiểm sau này, vì vậy ông đã sớm sai người tiêu diệt họ.

Nhưng không hiểu sao, hàng nghìn binh sĩ gia tộc sói từ biên giới phía bắc Yamen lại có thể an toàn thoát khỏi Bình Châu.

“Ra lệnh cho mọi doanh trại, chọn những khu đất bằng phẳng để tiến quân cẩn thận.”

Quân kỵ Lương Châu rất giỏi trong việc tấn công và chiến đấu; càng bằng phẳng thì họ càng phát huy được tối đa ưu thế của mình.

……

Trên một khu đất hoang bên ngoài Shuzhou, Xào Nghĩa mặc áo giáp, lặng lẽ xem bản đồ trong tay. Vua của ông nói rằng nhiệm vụ lần này rất đơn giản… nhưng cũng rất khó.

Chỉ cần chặn đứng quân tiếp viện từ Lương Châu là coi như đã hoàn thành nhiệm vụ lớn lao. Tất nhiên, việc chặn đứng này không được để cho quân đội Lương Châu tiến quá gần Shuzhou.

“Anh Chai, anh nghĩ sao?”

Sài Tông bên cạnh im lặng một lúc rồi mới nói:

“Sau đội quân kỵ Lương Châu gồm ba vạn người này, chắc chắn họ vẫn còn có các đội quân khác nữa. Chủ công đã nói rằng, trong khu vực gần Shuzhou, kẻ thù nguy hiểm nhất chính là Lương

“Điều đó là hiển nhiên. Nếu không như vậy, Lương Châu cũng sẽ không quy phục hoàng gia Thanh Châu.”

“Nhưng với liên minh hai chú chó này, chúng ta hợp sức lại thì có thể làm cho mọi thứ đảo lộn.”

Sau khi nói xong, Sài Tông và Xào Nghĩa cùng ngồi trên một con ngựa, nhìn nhau và cúi chào. Từ xưa đến nay, những anh hùng luôn coi trọng nhau; đó chính là những khoảnh khắc hùng vĩ và đầy cảm xúc.

Cũng giống như họ, cũng giống như những binh sĩ Sở, quân đội Lang Yên, và những người dân Kè, những chiến binh anh hùng đang theo sau họ.

“Tiểu Tiêu Dao đã trở về rồi.”

Trong làn sương buổi tối, hơn hai mươi nghìn binh sĩ Sở nhanh chóng bị bao phủ bởi bóng tối.

Bão cát gào thét không ngừng. Với cái lạnh của đêm, cơn bão càng trở nên dữ dội hơn.

Họ không tiếp tục hành quân vào ban đêm. Sau khi đại quân dừng chân để cắm trại, Đổng Văn ngẩng đầu lên, khuôn mặt trở nên u ám. Suốt quãng đường đi, tốc độ hành quân của họ liên tục bị những người Sở kéo chậm lại.

Chỉ cần không phải là kẻ ngốc, lúc này ai cũng phải hiểu rằng mục đích của những người Sở này là cô lập toàn bộ Lương Châu ra khỏi cuộc chiến ở Mù Vân Châu.

“Đông Nguyên, mau đi triệu tập hai mươi nghìn kỵ binh Lương.”

Một vị tướng trung niên bước ra và ngay lập tức gật đầu. Ông tên là Đông Nguyên; sau khi tình hình ở Lương Châu thay đổi, ông là người đầu tiên đứng về phía Đổng Văn với tư cách là người cùng dòng tộc, và vì vậy đã được trọng dụng. Trước đây, ông từng làm cố vấn cho Lương Châu Thành; sau khi Tam Chương qua đời, có lẽ do thiếu tướng lĩnh, ông được Đổng Văn gọi về bên mình.

Khi Đông Nguyên rời đi, Đổng Văn mới lạnh lùng ngẩng đầu nhìn quanh, đánh giá tình hình xung quanh. Nếu không nhầm, với sự che chở của đêm tối, những kẻ Sở đáng ghét kia chắc chắn sẽ cố gắng tấn công vào doanh trại của họ bằng chiến thuật đánh lạc hướng.

Không lâu sau, khi Đông Nguyên triệu tập được đại quân, Đổng Văn lên ngựa và dẫn theo hai mươi nghìn kỵ binh lao về phía bắc.

Việc ông cần làm rất đơn giản: với tính linh hoạt của kỵ binh và địa hình bằng phẳng, họ sẽ đi vòng xuống phía nam, và khi quân Sở tiến gần đến doanh trại, họ sẽ xông pha tấn công.

……

“Buộc dây cung thật chặt, bắn tên lửa!”

Ngồi trên ngựa chiến, Xào Nghĩa dẫn đầu quân Lang Yên, xếp thành hàng ngang và bắn những mũi tên lửa về phía doanh trại quân Lương.

Những mũi tên lửa như những tinh thể sao băng rơi xuống doanh trại của quân

Tiếng ồn ào và tiếng người chạy loạn xạ khắp nơi. Bên ngoài trại của quân Lương, những binh sĩ đang cung tên bắn trả cũng tức giận nâng cung lên và bắn thẳng về phía trại của quân Lang.

Nhiều người đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Xào Nghĩa không hề do dự, dẫn đầu quân Lang chuẩn bị rút lui.

Nhưng vào lúc này, bỗng nhiên từ khắp các hướng vang lên tiếng móng ngựa rầm rộ. Trong bóng tối của đêm, khắp nơi đều xuất hiện bóng dáng những kỵ binh đang tiến về phía họ.

“Hãy rút lui về phía nam,” Xào Nghĩa nói với vẻ lo lắng.

Anh ta luôn biết rằng Vua Lương Châu không phải là kẻ ngốc. Khi gặp phải tình huống khó khăn, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách để tiêu diệt hoàn toàn đội quân Thục đang chặn đường họ.

Dù sao đi nữa, nhiệm vụ ban đầu của anh ta vẫn là tiếp tục chiến đấu cho đến khi không còn sức sống. Tất nhiên, ngay cả trong cuộc tấn công bất ngờ này, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ.

Nâng cao cây giáo trắng, Xào Nghĩa trông rất hung dữ.

Một tướng phụ của quân Lương Châu cưỡi ngựa lao tới, hét lớn và vung dao tấn công.

“Loài chó Thục! Hãy đưa mạng sống của mày đến đây!”

Xào Nghĩa tức giận quay đầu lại, cây giáo trắng “đùng” một tiếng đánh trúng thanh kiếm của kẻ địch, sau đó anh ta vươn tay ra, dùng một tay túm lấy tướng phụ kia, siết mạnh và đập vỡ cổ họng của hắn, rồi ném thật mạnh.

Xác chết văng ra khiến hai ba kỵ binh Lương khác Kỳ Kỳ bị vấp ngã.

“Quân Lang, hãy cùng tôi phá vỡ vòng vây!”

Hàng nghìn kỵ binh của quân Lang Châu, tận dụng lúc đội quân địch vẫn chưa hình thành được hàng phòng thủ, lao đến bên cạnh Xào Nghĩa.

Dưới ánh trăng mờ ảo và làn bụi cát bay mù mịt, hai đội quân đối đầu nhau, nhiều người ngã khỏi ngựa và la hét thảm thiết…

…