Một đội quân lớn đang tiến hành hành quân với tốc độ nhanh chóng, đi theo hướng bên ngoài con đường Tứ Xuyên.

Trên những con đường rừng, ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá, chiếu thẳng xuống lớp áo giáp của binh sĩ, tạo ra những tia sáng lấp lánh.

Ngồi trên ngựa, Xào Nghĩa ngẩng đầu lên, cau mày nhìn về phía trước.

“Anh Chai, chúng ta sắp phải đi theo con đường bên ngoài Ấp Quan rồi.”

Bên cạnh Xào Nghĩa, Sài Tông gật đầu một cách bình tĩnh. Lần này, bảy nghìn người dưới quyền chỉ huy của ông, cùng với hai mươi nghìn người do Xào Nghĩa dẫn dắt, sẽ cùng nhau tiến ra ngoài Ấp Quan để chặn đứng quân tiếp viện từ Liang Châu.

Theo lệnh của chủ nhân mình, mục đích không phải là đối đầu trực tiếp, mà là cản trở cuộc hỗ trợ từ quân Liang Châu.

“Chủ nhân Lý Đạo Chủ, các hiệp sĩ có khả năng di chuyển nhanh nhẹn; liệu có thể cử một số người ra làm lính canh không?” Lý Tiêu Dao đang đứng bên cạnh, mất một lúc mới hiểu rằng Xào Nghĩa đang gọi mình.

“Tất nhiên.”

Không lâu sau, hai mươi hiệp sĩ mặc áo trắng đã lập tức lên đường.

…

“Từ Bù Y đã thể hiện sức mạnh lớn lao trên sông, đánh bại hoàn toàn ba mươi nghìn binh sĩ thuỷ quân của Cang Châu,” Lương Châu Thành nói, trong giọng nói của ông ấy vẫn còn chút ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của ông, quân thuỷ quân Cang Châu rất giỏi trong các trận chiến trên mặt nước, ít nhất cũng có thể chống chịu được sự tấn công của quân Tứ Xuyên trong một thời gian. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã vượt ra ngoài dự đoán.

“Thầy tướng mưu, tôi không hiểu nổi, tại sao Tả Sư Nhân lại liên minh với những kẻ cướp bình thường ấy?” Đổng Văn bên cạnh cũng tỏ ra rất tức giận. Nếu không có Tả Sư Nhân, Từ Bù Y sẽ phải đối mặt một mình với năm mươi nghìn binh sĩ thuỷ quân Cang Châu tinh nhuệ, chứ không phải là những đội quân yếu ớt; có lẽ ông ấy sẽ bị mắc kẹt trên sông một cách không thể thoát ra được.

Đôi mắt hổ của Tư Mã Tu dần nhỏ lại.

“Tôi luôn cảm thấy rằng, trong Tứ Xuyên, vẫn còn có một người nữa… Người đó có tầm nhìn và kế hoạch quá sắc bén.”

“Phải chăng đó là Thầy tướng mưu Kèm chân ấy?”

Tư Mã Tu lắc đầu: “Trong trận chiến chống Tứ Xuyên lần trước, tôi đã nghiên cứu nhiều lần trên bàn cờ chiến tranh… Và tôi phát hiện ra một điều: Thầy tướng mưu Kèm chân ấy, điều mà ông ấy giỏi nhất, chính là việc lập

Nói cách khác, đó là một trợ lý quân sự xuất sắc. Nhưng vì tuổi còn trẻ, những nhận định sâu sắc và tổng thể như vậy vẫn chưa phải là điều mà anh ta có thể làm được.”

“Vậy thì người này là ai nhỉ? Chắc không thể là Độc Ôc chứ? Độc Ôc đã chết từ lâu rồi.”

Tư Mã Tu nhíu mày, không thể nghĩ ra được.

“Thưa chủ công, việc Độc Ôc vào thành nội, tốt nhất nên cử người đi điều tra. Cái tiệm Hồi Xuân Đường ở Yuzhou kia, nếu còn có học trò nào theo ông ta vào Tứ Xuyên, hãy dùng của cải và quyền lực để thúc giục họ nói ra sự thật.”

“Quân sư, chúng tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Tư Mã Tu ngẩng đầu lên, “Nếu không đoán sai, đội quân Tứ Xuyên khác đang chặn đường ở phía đó cũng nên đã bắt đầu di chuyển rồi. Thưa chủ công, không ngờ quân đội của Từ Bù Y lại tiến triển nhanh đến thế. Chúng ta đã mất lợi thế, không thể chần chừ được nữa.”

“Trên đời này, không ai có thể tưởng tượng được Từ Bù Y lại có can đảm lớn lao đến thế, dám liên minh với Tả Sư Nhân. Nhưng tôi e rằng cuộc liên minh này cũng sắp kết thúc rồi.”

“Tôi sẽ dẫn ba vạn kỵ binh nhẹ, lập tức lên đường.” Đổng Văn đứng dậy và bắt đầu mặc áo giáp vàng.

“Đội quân Tứ Xuyên này, mặc dù danh nghĩa là chặn đường, nhưng khả năng cao hơn là họ sẽ tập trung vào việc kéo dài thời gian để giảm thiểu tổn thất cho quân đội của chúng ta. Thưa chủ công, xin hãy cẩn thận.”

“Cảm ơn quân sư đã ở lại Lương Châu để hỗ trợ.”

Tư Mã Tu giơ tay lên, cúi đầu chào một cách lịch sự.

……

“Thưa chủ công, các con tàu chở lương thực và vật tư đã đến rồi.” Trong một thị trấn nhỏ gần bờ sông, nghe thấy giọng nói của Đậu Thông, Từ Mục vui mừng và cẩn thận đi theo đường bức tường thành xuống dưới.

Những con tàu chở lương thực và vật tư phía sau chính là yếu tố then chốt để tiến hành cuộc tấn công vào Vân Thành.

Ngẩng đầu nhìn lên, hàng ngàn người lao động từ Tứ Xuyên đang bắt đầu dùng xe đẩy đơn giản để chuyển lương thực từ trên tàu xuống trong thành phố nhỏ.

Trước đây, lương thực quân sự của Tứ Xuyên chủ yếu là những khối gạo hỏng. Khi gia tộc Đổu cai quản Tứ Xuyên, họ chỉ chọn những loại gạo hỏng và gạo cũ, sau khi nấu nhiều lần, họ sẽ dùng đĩa gỗ ép chúng thành những khối gạo hỏng. Đôi khi, họ cũng trộn thêm rơm vào; việc ăn những thứ này trong thời gian dài sẽ gây ra những vấn đề về sức khỏe và làm chậm tiến độ của quân đội.

Nhưng kể từ khi Từ Mục đến Tứ Xuyên, lương thực

“Đậu Thông, hãy điều động lương thực quân sự.” Vừa nói xong, Từ Mục lại ngẩng đầu lên. Thật đáng tiếc, những vật tư dùng để tấn công được vận chuyển từ phía trên sông không hề tốt lắm; điều kiện vận chuyển quá khắc nghiệt.

“Chương Thuận Đang canh giữ tại Vân Thành, và đã thực hiện chiến thuật ‘kiên thành thanh dã’ rồi.” Giọng nói của Đông Phương Kính mang đầy lo lắng. Chiến thuật này khiến cho các con suối, cây trồng và nguồn cung cấp vật liệu gần Vân Thành đều bị phá hủy hoàn toàn. Nói cách khác, đội quân của Tứ Xuyên sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc chuẩn bị vật tư tấn công tại khu vực này. Dĩ nhiên, việc làm này chắc chắn mang lại nhiều hậu quả tiêu cực hơn lợi ích; ngay cả khi quân Tứ Xuyên rút lui, khu vực Vân Thành vẫn sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể phục hồi lại được.

Ý của Chương Thuận là họ sẽ chiến đấu đến cùng.

“Chắc chắn sẽ có quân tiếp viện đến.” Đông Phương Kính tiếp tục nói, “Phía hạ lưu, tại Thanh Châu, Tả Sư Nhân đã nhận ra sự bất thường và đã rút lui khoảng năm mươi dặm trên sông. Khi tình hình chiến sự ở Thanh Châu giảm bớt, tôi nghĩ có thể sẽ có quân tiếp viện đến Vân Thành.”

Nói thật, lần này Từ Mục hành động khá nhanh chóng. Nhưng dù sao thì, sức mạnh của Tứ Xuyên vẫn rất lớn. May mắn thay, họ đã vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất khi tiến vào Vân Thành.

“Chủ công muốn làm gì? Nếu không, chúng ta có thể thu thập vật liệu gần đây để sản xuất thêm nhiều thang tấn công hơn. Chỉ cần Mạnh Hoạ đến nơi, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc vây hãm ngay lập tức.” Lời nói của Đông Phương Kính rất hợp lý. Xét theo tình hình hiện tại, việc tiếp tục tấn công Vân Thành không thể kéo dài được nữa.

Nhưng không hiểu sao, Từ Mục luôn cảm thấy rằng trận chiến này không nên diễn ra theo cách này…

“Bạch Liệt đã bao giờ nghe về chiến thuật ‘tấn công quân tiếp viện’ chưa?”

Chiến thuật này không khác mấy so với chiến thuật “vây hãm để chặn đứng quân tiếp viện”; tuy nhiên, việc tiến hành chiến thuật “tấn công quân tiếp viện” còn khó khăn hơn nhiều, bởi vì không chỉ cần tiêu diệt quân tiếp viện của địch mà còn phải chiếm giữ được thành trì. Trong khi đó, chiến thuật “vây hãm để chặn đứng quân tiếp viện” chỉ đơn giản là một cái bẫy để đánh lừa địch và chặn đứng họ trên đường tiếp viện.

“Chủ công, tôi hiểu rõ điều đó. Nhưng chúng ta chỉ có hơn ba vạn binh sĩ; mà chỉ riêng phe Vân Thành đã sở hữu số lượng binh lính tương đương với chúng ta r

Trong các trận chiến giữ vững phòng tuyến, phe tấn công với lực lượng ngang bằng chắc chắn sẽ gặp phải nhiều bất lợi.

“Tôi có cách.” Từ Mục nói một cách nghiêm túc.

Chương Thuận đề xuất rút lui lực lượng; chỉ cần chiếm được thành phố Vân Thành thì mọi việc sẽ được giải quyết.

“Mục Ca Nhi… Tôi cũng hiểu về binh pháp! Sao lại không bỏ qua Vân Thành nhỉ?” Sĩ Hổ lần đầu tiên chăm chú lắng nghe và vội vàng phản đối, “Nếu bỏ qua Vân Thành, chẳng phải sẽ không cần phải giao tranh sao?”

“Không thể bỏ qua được.” Từ Mục và Đông Phương Kính đồng ý với nhau.

Nếu không thể chiếm được Vân Thành, ba vạn quân địch sẽ phải tiếp tục ở lại trong tỉnh Mù Vân. Dù bạn có tấn công hướng nào đi nữa, vẫn sẽ không yên tâm được.

Mục tiêu của họ là chiếm giữ tỉnh Mù Vân, chứ không phải chỉ cướp bóc rồi rời đi. Nếu không thể chiếm được Vân Thành, khi phía Cảng Châu có thời gian hồi phục, họ sẽ liên tục cử quân tiếp viện.

Bỏ qua Vân Thành ư? Rất có thể chúng ta sẽ bị tấn công từ hai phía.