“Đồ gái mại dâm quê mùa! Thật là đáng xấu hổ!”

Học giả Vương Vân đang đứng chống tay lên hông, tiếp tục lải nhải những lời tục tĩu.

Bỗng nhiên –

Một bóng người lao tới, đá mạnh vào người anh ta, khiến anh ta ngã xuống bùn đất.

“Ai vậy?”

Vương Vân vùng dậy, vừa muốn quay đầu lại để chửi thề…

Ầch!

Một cái tát nữa khiến anh ta choáng váng; khi tỉnh táo lại, anh ta mới run rẩy ngước đầu lên.

Anh ta phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, người đàn ông kia đã đứng trước mặt mình.

“Lấy dao đây!” Người đàn ông đó nói với giọng lạnh lùng và giận dữ.

“Chủ nhân…”

“Lấy dao đi!”

Người đàn ông kia rút cổ lại, vội vàng bước tới và đưa con dao đó cho anh ta.

“Theo quy định nghiêm ngặt của chúng tôi, ai dám sỉ nhục phụ nữ sẽ bị xử tử!”

Trong màn mưa, tiếng dao rút khỏi vỏ vang xa; Vương Vân hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng lấy ra một đống bạc và đưa cho người đàn ông kia.

Người đàn ông kia không hề nhìn vào đống bạc đó. Lúc này, trong lòng anh ta chỉ toàn giận dữ – không chỉ đối với Vương Vân, mà còn đối với cả thế giới này đầy bạo lực và ác ý.

“Chủ nhân! Chủ nhân! Tôi đã trốn thoát được rồi! Anh ta chưa hề làm gì tôi cả!” Cô hôn thê vội vàng bò đến, kéo lấy tay người đàn ông kia.

“Anh ta chưa hề làm gì tôi cả…” Vương Vân cũng khóc lóc, liên tục quỳ gối van xin.

“Từ Lang! Đừng giết người!” Giang Thái Nguyệt cũng chạy đến, nói lớn để ngăn cản.

Người đàn ông kia nhắm mắt lại, đứng dậy và ném con dao xuống bùn đất.

“Chủ nhân, chúng tôi đã nhận ra sai lầm của mình.”

Bên trong nhà, hai học giả khác cũng hoảng sợ, bất chấp màn mưa, vội vàng bước đến bên cạnh người đàn ông kia.

“Nếu còn lần nào nữa, tôi sẽ giết chết các ngươi.” Người đàn ông kia mở mắt, ánh mắt lạnh lùng đáng sợ.

Vương Vân thấy cảnh này, càng run rẩy hơn, không dám nhúc nhích.

“Cô hôn thê, hãy đi nghỉ ngơi đi.”

“Cảm ơn chủ nhân đã quyết định công bằng!”

“Cứ đi đi.”

Từ Mục lảo đảo bước trở về trong căn nhà gỗ, cảm thấy đầu óc mình vô cùng bối rối.

“Từ Lang… Hãy tắm sạch đi.” Không lâu sau, Giang Thái Nguyệt đã mang vào một chậu nước nóng, giọng nói đầy lo lắng.

“Cai Wei, em có muốn chuyển đến thành phố bên trong không?”

“Từ Lang… Em không biết nữa…” Giang Thái Nguyệt cởi bỏ đôi chân đầy bùn đất và cúi đầu xuống.

“Chúng ta sẽ rời đi… Nhưng người dân trong làng thì sao đây?”

Con đường quá xa xôi; không thể đưa tất cả mọi người cùng di cư được.

“Họ sẽ chết đói, hoặc bị bọn cướp giết hại… Nếu thành phố Vọng Châu bị chiếm, họ sẽ bị Điền Nhân bắn chết bằng cung, hoặc bị chém đầu, rồi đầu của họ sẽ được mang về khu vực Kinh Quan.”

Giang Thái Nguyệt nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa đêm đang ngày càng dữ dội, và bắt đầu khóc thầm.

Từ Mục im lặng ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài căn nhà gỗ, nơi cơn mưa đang cuồn cuộn.

……

Những gì xảy ra tối qua đối với ba người học giả bất ngờ đến đây, quả thật giống như một cú sốc lớn.

Cảnh Từ Mục rút dao dưới màn mưa kia, nghĩ lại thì thực sự rất đáng sợ.

“Từ Phường Chủ… Không biết khi nào chúng ta mới có thể lên đường?” Một người học giả tên là Phạm Cốc, hiếm khi cúi chào, rồi mới nhỏ giọng hỏi.

“Tôi đã sai người đến khu vực Hà Châu để tìm cho các bạn những người hành nghề võ thuật. Khi họ đến, các bạn có thể tự do quyết định.” Từ Mục nói một cách bình thản.

“Từ Phường Chủ… Ý anh là gì vậy? Chúng ta không cùng một con đường à?”

“Không cùng con đường… Tôi muốn ở lại đây.”

Phạm Cốc nhíu mày; không ngờ lại có sự cố này.

Người học giả nhỏ tuổi phía sau Phạm Cốc cũng nhíu mày, trông có vẻ tức giận.

“Chúng tôi không tin tưởng những người hành nghề võ thuật ở Hà Châu.”

Giọng nói của anh ta rất kỳ lạ, như thể đang nén giọng nói vậy.

“Thà rằng anh hãy đưa chúng tôi trở về Vọng Châu.”

“Được thôi… Hai trăm lượng bạc… Tôi sẽ không lấy một đồng nào cả.” Sau khi đưa tiền bạc cho họ, Từ Mục quay đầu lại và ra lệnh cho Trần Thịnh.

Rất nhanh sau đó, hai chiếc xe ngựa từ từ tiến lại gần, cổng nhà lớn cũng được mở ra đúng lúc. Tuy nhiên, vừa mới lên xe, Trần Thịnh chưa kịp vung roi ngựa thì...

“Vương Châu bị phong tỏa rồi! Vương Châu bị phong tỏa! Bốn trăm nghìn người tị nạn sắp xông vào thành!”

Một giọng nói hoảng loạn vang lên bên ngoài cổng nhà. Người đàn ông mặc áo mưa vội vàng chạy vào trong.

“Chủ nhân, lúc tôi đi dò đường ở chân núi, tôi đã thấy rất nhiều người đang chạy về đây. Những người tị nạn đó như điên rồ vậy! Vương Châu đã bị phong tỏa rồi!”

Từ Mục đứng yên bất động; ba người học trò bên cạnh anh ta cũng tái nhợt mặt.

“Hãy đóng cửa nhà lại ngay.” Từ Mục nói với vẻ quyết đoán.

Những chiếc xe ngựa vốn định rời đi bỗng nhiên quay trở lại.

“Hãy sắp xếp người canh gác cẩn thận hơn. Ngoài ra, hãy củng cố những bức tường gỗ cho chắc chắn.”

Dù không muốn thừa nhận, nhưng rõ ràng thế giới này sắp trở nên hỗn loạn một lần nữa.

“Từ Phường Chủ, còn do dự gì nữa! Hãy nhanh chóng chuyển vào nội thành đi, nơi đó an toàn hơn!” Phan Cố khuyên nhủ một cách không cam lòng.

“Không chuyển.” Từ Mục nói lạnh lùng, “Trong Trang Tử này, nếu ai muốn rời đi lúc này, tôi Từ Mục sẽ không ngăn cản, thậm chí còn chuẩn bị thêm tiền cho họ.”

Ngoại trừ ba người học trò, mọi người đều đứng yên bất động. Đặc biệt là những người nghèo khó và phụ nữ trong làng; nhìn thái độ của Từ Mục, họ đã bắt đầu rơi nước mắt.

“Các bạn yên tâm, Đại Kỷ Định Biên Tám Đoàn của chúng tôi là đội quân tinh nhuệ, chắc chắn có thể chống lại quân xâm lược từ phía bắc.” Từ Mục nói.

“Những người tị nạn kia chỉ là đám đông hỗn loạn mà thôi; vài ngày nữa, Vương Châu sẽ trở lại bình yên như trước đây thôi.”

“Cứ tiếp tục sản xuất rượu để kiếm tiền là được.”

Ba người học trò đứng giữa Trang Tử, cảm thấy lạc lõng; họ muốn nói gì đó, nhưng lại không dám mở miệng.

“Chủ nhân, tôi đã đếm rồi; hiện tại trong Trang Tử này, chỉ có khoảng hai mươi cây cung dài mà thôi.” Trần Thịnh tiến lên nói.

“Hãy báo cho mọi người biết rằng số cung này vẫn chưa đủ. Ngày mai, bạn hãy dẫn mọi người luyện tập bắn cung.”

“Tôi à?”

“Trần Thịnh” ngẩn ngơ một lát.

“Ai bắn giỏi hơn, là em hay Sĩ Hổ bắn giỏi hơn?”

“Hổ ca ca mù tịt rồi, đương nhiên là tôi…”

“Thế này thì không được rồi.”

Trần Thịnh gãi đầu, đành phải chạy về phía sau một cách miễn cưỡng.

“Từ Phường Chủ.” Vừa khi Trần Thịnh đi xa, người học trò trẻ tuổi nhất liền tiến lại gần Từ Mục.

“Còn việc gì nữa sao?”

“Chúng tôi ba người đã bàn bạc xong rồi,” người học trò nhỏ nháy mắt, “chỉ cần Từ Phường Chủ có thể đưa chúng tôi an toàn vào thành phố bên trong, chúng tôi sẽ thêm ba trăm lượng bạc nữa.”

“Chúng tôi đã mời các cao thủ võ thuật rồi; vấn đề tiền bạc, đến lúc đó sẽ nói với họ thôi.”

“Chúng tôi không tin tưởng các cao thủ võ thuật đó; vì bạn được ông quan Điền giới thiệu, bạn lẽ ra phải nghĩ đến lợi ích của chúng tôi mới đúng.”

“Cũng có lý do riêng; ban đầu tôi cũng không muốn nhận công việc này.”

“Nhưng bạn đã nhận rồi mà.” Người học trò nhỏ không hề nhượng bộ.

“Tôi sẽ thêm năm mươi lượng bạc cho bạn, coi như là vi phạm hợp đồng nhé?” Từ Mục cười lạnh.

“Theo luật lệ nghiêm ngặt, bây giờ bạn là người học võ thuật được chúng tôi thuê.”

“Có giấy tờ chứng minh không? Hồi trước, có người dân đi tiểu bên ngoài nhà tôi; nếu không có giấy tờ chứng minh, tôi chẳng thể làm gì được cả.”

Người học trò nhỏ đỏ mặt, bất ngờ la lên: “Kẻ biến thái!”

Lần này, đến lượt Từ Mục ngẩn ngơ, “Bạn muốn vẫy ngón tay và chửi thêm vài câu nữa không? Có lẽ tôi sẽ nhận ra mình sai rồi đấy.”

“Đáng ghét!” Người học trò nhỏ nổi giận, bước đi một cách hung hăng, nhưng rồi lại dừng lại, nhặt vài khối bùn từ đất lên, ném thẳng vào người Từ Mục.

“Đừng khóc nhé, nếu bố mẹ bạn thấy, họ sẽ đến mắng tôi đấy.” Từ Mục cảm thấy buồn cười; đọc sách nhiều quá, cái tính kiêu ngạo của đứa trẻ này giống hệt con gái vậy.

“Đáng ghét! Kẻ biến thái! Lòng dạ xấu xa!” Người học trò nhỏ quay đầu lại, đứng thẳng người trên đất bùn, đối đầu một cách gay gắt.

Từ Mục dừng lại một chút, tỏ vẻ như muốn cầm gậy lên.

Người học trò nhỏ tái nhợt mặt, vội vàng chạy vào nhà.