Nghe thấy tiếng động ầm ĩ phía trước, khuôn mặt Bạch Nhậm biến sắc vì hoảng sợ. Những chiêu trò hèn nhát và ngu xuẩn như thế này… Chưa từng có bất kỳ tài liệu quân sự nào ghi chép lại việc dùng tấm gỗ để chặn đạn trong cơn mưa như thế này cả.

“Không… Điều này thật vô lý.” Bạch Nhậm run rẩy nói ra. Rồi ông vội vàng hét lên:

“Quân Bạch Giáp, ngay lập tức thay đổi trận địa và sử dụng kiếm, khiên để đối đầu!”

Đã mất đi lợi thế ban đầu, việc phải thay đổi trận địa vào lúc này chắc chắn là một sai lầm lớn trong quân sự.

Nhưng Bạch Nhậm đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Lúc này, ông chỉ có thể cố gắng cứu vãn tình hình, liên tục suy nghĩ về các chiến thuật quân sự trong đầu mình, hy vọng có thể đánh bại quân Tây Nam.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Quân Tây Nam xông lên, không hề cho họ bất kỳ cơ hội nào. Họ chia làm ba đội, tận dụng lúc quân Bạch Giáp đang vội vàng thay đổi trận địa để tấn công.

Tại trại của quân Bạch Giáp, họ bị chặn đứng và không thể tấn công được. Còn phía trước, những cây nỏ và khiên bị đối phương áp đảo, buộc họ phải lùi về phía sau.

“Cha tôi là Bạch Lâm, một trong bốn danh tướng lớn nhất của Tây Nam! Tôi, Bạch Nhậm, cũng là một trong những danh tướng đó!” Bạch Nhậm hét lên, “Nghe theo lệnh của tôi! Trại nỏ lùi về phía sau, trại kiếm, khiên tiến lên phía trước! Các sách về quân sự có nói rằng—“

*Bang!*

Một thanh kiếm được ném với sức mạnh lớn đâm trúng áo giáp của Bạch Nhậm, khiến ông hét lên đau đớn và ngã khỏi ngựa.

Khi không còn sự chỉ huy của Bạch Nhậm, hai vạn binh sĩ Bạch Giáp càng trở nên hỗn loạn. Một số tướng lĩnh cố gắng cứu vãn tình hình, nhưng họ nhanh chóng bị những mũi tên bắn từ phía bên cạnh giết chết.

Cầm lấy một thanh kiếm, Đậu Thông như điên cuồng, dẫn đầu quân Tây Nam lao vào chiến đấu.

“Nói cho ta biết xem, gia đình các ngươi có muốn ăn gạo hay không!” Đậu Thông hét lên.

Xung quanh, những người lính Tây Nam đều đỏ mặt, theo sát sau lưng Đậu Thông**, cầm kiếm chiến đấu.

Những bộ áo giáp trắng bỗng chốc chuyển thành màu đỏ thẫm.

Máu lẫn với mưa, trở nên loãng hơn, giống như son môi nhạt của những cô gái.

Bạch Nhậm được vài vệ sĩ giúp đỡ, nhưng ông đã không còn chút oai vệ của một vị tướng nữa. Khuôn mặt tái nhợt của ông vội vàng yêu cầu mang ngựa đến, chỉ mong thoát khỏi trận chiến này.

“Đây không phải là lỗi của tôi… Tôi là một trong

Quân đội mặc áo trắng vốn có hai vạn người, bỗng nhiên bị bao vây trong tình thế nguy cấp.

“Trong binh pháp có câu nói rằng…” Giọng nói của Bạch Nhậm bỗng dừng lại; một loạt mũi tên bay đến và đâm trúng xung quanh anh ta. Ít nhất có bốn hoặc năm mũi tên xuyên thủng người anh ta. Một trong số đó thậm chí còn xuyên qua lồng ngực anh ta.

Anh ta ho khan máu, đau đớn đến mức phải quỳ gối xuống đất. Những vệ sĩ bị trúng tên liều mạng che chở bên cạnh anh ta, nhưng chưa kịp giúp anh ta đứng dậy thì lại một loạt mũi tên khác bay xuống từ trên trời.

Nhìn chằm chằm vào những mũi tên đang rơi xuống, Bạch Nhậm khóc thét lên:

“Cha tôi từng nói rằng, đàn ông phải hy sinh cho tổ quốc… Nhưng tôi không muốn chết!”

Những mũi tên ấy đã giết chết vị tướng chỉ biết nói suông này giữa cơn mưa.

“Bạch Nhậm đã chết! Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng!” Đậu Thông hét lên với thanh kiếm trên tay.

Nhiều binh sĩ thuộc phe Tây Nam Sichuan cũng tiếp tục hô vang theo. Tiếng hô ấy như sấm sét, làm cho quân đội mặc áo trắng bị bao vây run sợ không ngừng.

……

Từ Mục dẫn theo mười ngàn người đi rất cẩn thận. Những lính do thám được cử đi đều quay trở lại báo cáo tình hình sau mỗi khoảng thời gian nhất định.

“Chủ công, ở phía Đậu Thông, có vẻ như cuộc chiến đã bắt đầu rồi.” Người đi cùng, Vũ Văn, nói với giọng nặng nề.

Từ Mục gật đầu im lặng.

Nếu Đậu Thông thua cuộc, thì kế hoạch mà họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng này sẽ tan thành mây khói. Nhưng nếu Đậu Thông thắng, họ sẽ nắm được lợi thế tuyệt đối.

Đối với toàn bộ Từ Gia Quân mà nói, cơ hội này quá quan trọng.

“Chủ công! Cách đây hai mươi dặm, chúng tôi phát hiện ra đại quân Hổ Man!” Một lính do thám phi nhanh qua cơn mưa và vội vàng trở về báo tin.

Từ Mục cau mày.

“Hãy đi thăm dò thêm.”

Lính do thám nhận lệnh và lại lên ngựa đi xa.

“Chủ công, đại quân Hổ Man có đến bốn vạn người; chúng ta không nên đối đầu trực diện với họ.”

Từ Mục cũng biết rõ điều đó. Không chỉ bốn vạn người Hổ Man, ngay cả mười vạn người, với số lượng binh sĩ hiện có, họ cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được.

Người Hổ Man có tính cách hung hãn; một khi họ lao vào chiến đấu, họ sẽ không ngừng cho đến khi giành chiến thắng. So với người Bình Man vốn còn khá ôn hòa, họ giống như những con quỷ đòi mạng vậy.

Theo lời những người mới gia nhập quân đội, trước khi bị triệu tập vào quân đội, người Hổ

Tránh thì chắc chắn không tránh khỏi được.

Dù sao đi nữa, nếu để bốn vạn người Hổ Man này gặp gỡ quân Bạch Giáp, họ chắc chắn sẽ thua đến năm mươi phần trăm.

Vì vậy, chỉ có thể tìm cách chặn đứng họ lại. Ít nhất là trước khi Đậu Thông hoàn toàn đẩy lùi quân Bạch Giáp, phải ngăn chặn bốn vạn người Hổ Man này ở giữa đường.

Từ Mục ngẩng đầu lên, nhưng trong mưa và bóng đêm, anh ta không thể nhìn rõ gì cả. Chỉ có thể phân biệt được những dãy núi liền miên xung quanh và những khu rừng tối om.

“Xuống rừng.”

“Chủ công? Người Hổ Man rất giỏi chiến đấu trong rừng.” Vũ Văn ngạc nhiên.

“Lần này thì khác.” Từ Mục lắc đầu, “Điều chúng ta cần làm là trì hoãn thời gian. Hơn nữa, còn có ba nghìn binh sĩ sử dụng loại nỏ liên tiếp nữa; thời gian quá gấp rút, chỉ có thể dùng kế hoạch phục kích vào ban đêm.”

Với tính cách của những người Hổ Man này, nếu họ phát hiện ra mình bị phục kích, chắc chắn sẽ tức giận và la ó, sau đó sẽ đuổi theo vào rừng.

“Ba nghìn binh sĩ sử dụng loại nỏ liên tiếp thì đủ để làm nhiều việc rồi.” Từ Mục thở dài, giọng nói trầm ấm.

……

Bước đi trong mưa, tâm trạng của Bèi Đương trở nên không tốt lắm. Theo suy nghĩ của anh ta, bốn vạn người Hổ Man này lẽ ra phải khiến mọi người sợ hãi.

Nhưng những thông tin từ các điệp viên trở về cho thấy, kẻ trộm áo dân thường kia dám đối đầu với họ.

“Người Trung Nguyên đều là những kẻ ngu ngốc.” Bèi Đương cười man rợ, “Hắn nên hiểu rằng, người Hổ Man ở Thục và những kẻ yếu đuối ở phía nam Thục là hai thứ hoàn toàn khác nhau.”

“Nếu tôi bắt được hắn, tôi đã lâu lắm rồi không được thưởng thức món thịt tướng lĩnh nữa.”

“Đại Động Chủ, nghe nói lần này, nhóm người đến là do bộ lạc của Mạnh Phu dẫn đầu.”

Mạnh Phu chính là cha của Mạnh Hoạ, từng là Đại Động Chủ của người Bình Man, đã theo Đậu Thông ra trận và bị bắt trong trận chiến tại thành Bà Nam năm ngoái, sau đó bị ném vào hang kiến và chết dưới lớp kiến đang cắn xé.

“Kẻ đó à? Lần trước, thịt của hắn đã bị kiến cắn đến mức trở nên khô cứng.”

Bèi Đương cười một tiếng, không biết từ lúc nào mà cái búa răng sói anh ta đang mang trên vai đã được nâng cao thêm một chút.

“Lần này, nếu chúng ta đánh bại được kẻ trộm áo dân thường kia, mọi người hãy theo tôi vào Hoàng cung để khoe khoang thành tích nhé.”

“Các chiến binh Hổ Man, hãy theo tôi ra trận, tiêu diệt những kẻ trộm áo dân thường từ các vùng ngoại bang!”

Tiếng hô vang của