Vào buổi sáng sớm, mưa vẫn còn rơi không ngừng.

Bên ngoài thành phố Vĩnh Nam, các đội quân đã được sắp xếp thành từng hàng ngũ. Các tướng lĩnh đi qua từng đội quân để kiểm tra lại trang bị cho cuộc hành quân sắp diễn ra.

“Đại đội Sở Nam, hãy đội chiếc mũ tre này.”

“Đại đội Kỵ binh, hãy gắn kiếm vào!”

“Đại đội Phong Tự –”

“Hãy kiểm tra lại một lần nữa về vũ khí và áo giáp!”

“Đại đội Nỏ liên hoàn, hãy kéo cơ chế nỏ lên!”

“Đại đội Hậu cần, theo tôi đi!”

……

Từ Mục Đội chiếc mũ tre, đứng trong mưa, nhìn những đội quân phía trước. Lần này, việc tấn công thành phố Bà Nam thực sự đầy rủi ro.

Nhưng vì bước này, ông đã chờ đợi quá lâu. Nếu không giành được ba mươi ba quận của tỉnh Thục Châu, trên thế giới này sẽ không còn chỗ nào dành cho Từ Gia Quân nữa.

Chỉ còn lại hai quận ven sông; nguồn thuế, nguồn binh lính, lương thực, thậm chí là khoáng sản… tất cả đều không đủ. Nếu tình hình thay đổi, ông sẽ không thể duy trì được.

Chỉ có bằng cách tiến vào miền Thục, chiếm giữ hết ba mươi ba quận của tỉnh Thục Châu, Từ Gia Quân của ông mới thực sự có được một vùng đất riêng.

Và Từ Mục cũng sẽ trở thành một bậc anh hùng lớn. Ngang hàng với Thường Tứ Lang – Vua Liang Châu, Yên Châu Vương, và cả rất nhiều tướng lĩnh, gia tộc quyền lực khác…

“Dừng lại.” Từ Mục nói lên bằng giọng nghiêm túc.

Trước mặt ông, tất cả các tướng lĩnh và binh sĩ đều nhanh chóng im lặng lại.

“Trước khi tiến vào Thục, tôi đã nghe nói rằng Thục Châu là vùng đất màu mỡ, lúa gạo đầy kho, vàng bạc trải khắp nơi.”

“Cửa ải Bách Lý uy nghiêm, lòng chảo Thục Châu trải dài hàng nghìn dặm. Tôi chỉ muốn hỏi, ai trong số các bạn đã từng thấy điều đó chưa?”

Thật đáng thương, trong số những đội quân này, dù là người Thục hay những người Từ Gia Quân mới vào Thục, không ai lên tiếng cả.

Chín quận ở miền Thục, nhờ vào hai thiên hiểm là cửa ải và thành phố Bà Nam, gần như bị khóa chặt bên trong. Thỉnh thoảng mới có những gia đình giàu có đi buôn bán, nhưng đó cũng chỉ là hiếm hoi mà thôi.

“Cũng là người Thục…” Từ Mục cắn răng ngẩng đầu lên; khuôn mặt dưới chiếc mũ tre trở nên nặng nề.

Ông giơ tay, chỉ về phía núi Bà Nam.

“Cũng là người Thục, tại sao họ lại được sống trong cảnh giàu sang, còn chúng ta thì phải đốt than, bán ngựa, vào rừng hái rau cỏ đắng để nuôi sống gia đình mình!”

“Liên kết với lụa Thục, vì tằm được nuôi trồng ở những nơi khắc nghiệt, nên chất lượng của vải cũng kém hơn. Ở miền Trung Thục, người ta có thể bán được với giá mười lượng, còn ở miền Nam Thục, tại sao lại chỉ có thể bán được ba lượng thôi?”

“Chẳng lẽ đó có nghĩa là chúng ta sinh ra đã mang số phận hèn mọn, không thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của miền Trung Thục, không thể ăn được gạo của nơi này!”

Trong hàng quân, từng binh sĩ đều tức giận và nổi giận. Đậu Thông đã sớm tràn đầy ý chí chiến đấu; đôi tay buông xuống của anh ta đã siết chặt thành nắm đấm.

“Nếu một ngày nào đó, con trai tôi lớn lên, vào học viện và có thể ăn được gạo, chắc chắn nó sẽ cười nói với mọi người rằng: ‘Nhìn này, đây chính là lãnh thổ mà cha tôi đã đạt được!’”

“Tướng này chỉ muốn hỏi một điều: Trong cuộc chiến này, có ai dám theo tướng này vào Thục không!”

Từ Mục ngừng nói, lặng lẽ ngẩng đầu lên.

“Xâm chiếm Thục!” Đậu Thông là người đầu tiên hét lên.

“Xâm chiếm Thục!!!” Vô số binh sĩ cũng theo đó la lên.

“Nghe theo mệnh lệnh của tướng, các đại doanh đều phải nhanh chóng tiến về phía núi Bà Nham!” Từ Mục rút thanh kiếm ra, chỉ về hướng núi Bà Nham.

“Quyền lực và giàu có không phụ thuộc vào gia tộc; nếu có ai cản đường, thì hãy dùng kiếm để đánh bại họ!”

“Bắt đầu hành quân——”

Giữa màn mưa, các tướng lĩnh bắt đầu hô lệnh tiến quân.

……

“Thầy tư, mưa lớn rồi, đừng để nó ướt áo.” Trên ban công thành Bạch Lỗ, Phan Lỗ cẩn thận nhắc nhở.

Gia Châu im lặng lùi lại hai bước, rồi quay đầu lại.

“Phan Lỗ, chủ nhân đã xuất phát chưa?”

“Trước đó có tin báo rằng đại quân đã tiến về phía núi Bà Nham. Thầy tư đừng lo lắng, chủ nhân với tài năng quân sự và chiến lược thông minh của mình—”

“Chủ nhân dám sắp xếp đội hình như vậy, chắc chắn là đã có kế hoạch cụ thể. Nhưng con đường vào Thục không chỉ có một thành Bà Nham; sau khi chiếm được thành Bà Nham, vẫn còn rất nhiều hiểm nguy đang chờ đợi.”

“Bây giờ, chỉ hy vọng rằng quân tiếp viện từ Liêu Châu sẽ không gặp phải sự cố gì.”

“Thầy tư đã đặt ra những kế hoạch tuyệt vời, chắc chắn Liêu Châu sẽ không có vấn đề gì.”

“Tất cả đều vì lợi ích. Chủ nhân đã bắt đầu con đường này từ những điều kiện khó khăn nhất.”

Phan Lỗ im lặng.

Kể từ khi từ chức chức vụ tư tế, ông đã luôn theo sát Từ Mục trong suốt hành trình chống lại quân Bắc Địch và tiến vào Thục Châu; ông hiểu rõ mọi gian khổ trên con đường đó.

“Trên thế giới này, luôn có nhữ

“Wei Xiao Wu, dừng cờ lại.”

Chiếc cờ màu xanh ướt sũng lập tức đứng yên bất động.

Con rắn lớn đang di chuyển cũng dần dần dừng lại.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn phía xa, nơi dáng vẻ của núi Bàn Nam bị sương mù phủ kín; nó giống như một người khổng lồ đứng ngang trước miền nam Tứ Xuyên.

Chỉ khi đánh bại được “người khổng lồ” này, ước mơ tiến vào Tứ Xuyên mới có thể thành hiện thực.

“Thưa chủ công, nếu tiếp tục tiến lên nữa, chúng ta sẽ đến tầm nghe thấy tiếng động.”

Từ Mục gật đầu; ông biết rằng không nên hành quân ngay lập tức. Mục tiêu hiện tại của ông không phải là tấn công thành Bàn Nam ngay lập tức, mà là phối hợp với Bình Man Doanh để đào một con đường bí mật để tiến vào thành phố đó.

“Có người đến rồi.”

Từ Mục nhìn về phía trước và thấy Vua Tiểu Man Mạnh Hoạ – người chỉ đội một cái bó cỏ trên đầu và đang chạy đến đây trong tình trạng ướt sũng.

Khi vừa đến trước mặt, Mạnh Hoạ lập tức cúi đầu chào một cách kính trọng.

“Đại tướng Trung Nguyên, mẹ tôi nói rằng Bình Man Doanh đã chuẩn bị xong mọi thứ.”

“Tốt lắm.”

Từ Mục mỉm cười, cởi chiếc mũ tre ra và đội cho Mạnh Hoạ.

Mạnh Hoạ rõ ràng rất ngạc nhiên, đến nỗi suýt nữa bật khóc, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được.

“Đừng khóc… Sau này, em sẽ trở thành một vị vua đấy.”

Mạnh Hoạ lại mỉm cười vui vẻ.

“Tiểu Mạnh Hoạ, hãy đi thông báo cho tôi biết… Một giờ nữa là có thể bắt đầu đào đường.”

“Xin đại tướng yên tâm.”

Mạnh Hoạ đội chiếc mũ tre và cẩn thận chạy trở lại.

Khi Từ Mục tỉnh táo trở lại, ông mới nhận ra rằng không biết từ khi nào, “em trai quái vật” của mình đã nhổ một cây nhỏ ra làm ô che đầu cho ông.

“Sĩ Hổ, hãy đặt xuống trước đã…”

Từ Mục lại ngẩng đầu nhìn về phía trước, suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau một lúc, ông mới cho phép Đậu Thông dẫn ba ngàn binh sĩ Tứ Xuyên bắt đầu đi lên con đường núi.

“Đậu Thông, hãy cẩn thận với mọi việc nhé. Nhớ lấy, đừng tiến quá gần; vòng này không phải là cuộc tấn công thành trì đâu.”

“Chủ công yên tâm, tôi đã nhớ rõ mọi điều. Sợ bước chân của mình không vững vàng, tôi đã cố ý cho mọi người đặt các tảng đá dưới chân để giúp bước đi vững hơn.”

“Hãy đi đi.”

Đậu Thông cúi chào rồi bắt đầu bước đi về phía trước.

……

“Vũng nghe” không phải là chiến thuật được sử dụng rộng rãi; do địa hình hạn chế, hiếm khi thấy người ta áp dụng nó. Nhưng chắc chắn, địa hình phía trước thành Bàn Nam rất thích hợp để sử dụng chiến thuật này.

Lúc này, bên trong thành Bàn Nam, một đại úy thuộc đội quân “Nghe Sét” từ từ bước ra ngoài. Dù đang mưa, ông vẫn không dám xem thường tình hình. Theo thói quen hàng ngày, ông đã điều động nhân viên để vào các vũng nghe để theo dõi tình hình bên ngoài.

“Đại úy, có vẻ như có tiếng bước chân vang lên, liên tục, giống như tiếng quân đội đang di chuyển vậy.” Một binh sĩ tai thính bỗng nhiên nói với giọng run rẩy.

“Có lẽ là nghe nhầm thôi… Mưa này đã làm ngập cả núi rồi. Làm sao có thể là bọn man rợ phương nam lại đến tấn công thành vào lúc này chứ?”

“Kẻ đứng đầu bọn man rợ đó trước đây còn muốn xâm nhập vào khu vực Thục, ngồi cùng hai vị vua Thục để cười nhạo mọi người nữa đấy…”

Đại úy ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, sau đó cau mày tiến lại gần cái vũng được phủ bằng da bò mỏng, cúi xuống lắng nghe cẩn thận.

Chỉ sau một lát, khuôn mặt ông bỗng chốc trở nên tái nhợt.