Một con chim nước, nhân lúc mùa mưa đã qua, thong dong đậu trên một chiếc thuyền có mái che bằng vải đen. Người lái thuyền, để cho chiếc thuyền trôi tự do, đang chuẩn bị chế biến con cá sông vừa bắt được vào nồi gốm. Vừa mới lấy ra que đánh lửa, người lái thuyền bỗng nhiên quay đầu lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ. Con chim nước vang lên tiếng kêu chói tai và bay đi trong vội vã. Mất mất con cá, người lái thuyền vội vàng cầm lấy cây tre để đẩy thuyền tiếp tục… Nhưng một loạt tên bắn liên hồi lao về phía ông; người lái thuyền ngã xuống sông, máu tươi bắt đầu lan tràn trên mặt nước.

“Bất kỳ ai cản trở cuộc hành quân này đều sẽ bị coi là gián điệp của kẻ thù!” Hàng chục con tàu chiến xếp thành đội hình, phi nhanh về phía tây, tiếng hô vang dội trên mặt sông. Một viên tướng nhỏ của bang Mù Vân Châu giơ cao thanh kiếm và hét lớn:

“Uuu… uuu…” Tiếng kèn bò vang lên từ hai bên bờ sông Xương Giang.

“Tướng Định Nam của bang Mù Vân Châu, theo lệnh triều đình, dẫn theo một triệu binh sĩ và hàng vạn con tàu chiến, tiến vào Tứ Xuyên để tiêu diệt Từ Thám! Bất kỳ ai cản đường đều sẽ bị giết ngay tại chỗ!” Không ai dám chống đối; ngay cả những con chim ăn cá hung hãn cũng vội vàng lặn xuống dòng sông…

“Tướng Từ, phía trước chính là núi Phù Sơn. Lý Tri Chiu đã dẫn quân của mình đến và sắp xếp đội hình sẵn sàng. Ngoài ra, ba con tàu chiến của chúng ta, dưới sự chỉ huy của Văn, cũng đang chuẩn bị tham gia trận chiến.” Viên tướng nhỏ ngập ngừng một lát, rồi e ngại nói thêm: “Ehm… có lẽ chúng ta sẽ không đủ sức chống đỡ…”

Từ Mục nhìn chằm chằm vào ông ta nhưng không nói gì. Ba con tàu chiến mang khiên vẫn chưa tiến vào chiến trường ngay lập tức; ông ta đang tìm một thời điểm thích hợp.

“Các đội mai phục bên bờ sông thì sao rồi?”

“Do Phan Lỗ chỉ huy, họ đang ẩn náu trong khu rừng đầm lầy gần núi Phù Sơn. Vệ Phong cùng với lực lượng kỵ binh nhẹ cũng đang chờ đợi bên ngoài rừng.”

Từ Mục thở dài; đây gần như là toàn bộ lực lượng của ông ta rồi. Cộng thêm lực lượng của Lý Tri Chiu, với số lượng bốn vạn đối đầu với hơn hai trăm nghìn người, thật là một bất lợi lớn… Huống chi lại không có tàu chiến nào cả…

“Vị quân sư thì sao?”

“Người ta đã cử người đến; năm trăm tên lính ẩn náu đã sẵn sàng chiến đấu. Tướng Từ, chúng ta nên khởi hành vào lúc nào?”

“Thời điểm chưa đến.”

Mặt sông Phù Sơn hẹp và dài; mặc dù

Những quả bí khô không đủ; vẫn còn một số được xếp thành từng chồng gần nhau. So với phía Mù Vân Châu, ngay cả những con thuyền tốt của binh sĩ ở đó cũng kém xa hải quân của Mù Vân Châu. Nhưng trong trận chiến này, Từ Mục không hề dự định tiến hành một trận chiến hải quân thông thường.

“Mục Ca Nhi, bây giờ làm gì vậy?” Khi các tướng lĩnh đã rời đi, Sĩ Hổ mới buồn bã hỏi. “Anh biết đấy, tôi là người luôn muốn xông vào hàng ngũ địch để chiến đấu.”

“Yên tâm, cơ hội sẽ đến thôi.”

Sự tính toán của Gia Châu kết hợp với ý tưởng của anh ta đã tạo nên một kế hoạch tử thần, một tình huống không thể thoát ra được.

“Đá lăn qua bầu trời xanh, sóng dữ đập vào bờ cát, tạo nên những cơn bão tuyết… Cảnh vật thiên nhiên đẹp đẽ như tranh vẽ, bao nhiêu anh hùng xuất hiện trong khoảnh khắc ấy…”

“Mục Ca Nhi đang đọc gì vậy?”

“Sĩ Hổ… Anh không hiểu đâu.”

“Vậy thì tôi đi ăn bánh bao đi.”

Từ Mục bước vài bước về phía trước, nhìn ra cảnh sông ngoài qua bốn cửa sổ bắn nỏ. Vị trí của những cây nỏ cho phép chúng xoay chuyển, đổi hướng sao cho phù hợp. Đây chắc chắn là món quà tuyệt vời nhất mà Trần Đập Thiếc có thể mang lại. Còn những thùng dầu có khả năng phun lửa kia… Nếu không phải vì đối phương đang tiến gần, Từ Mục sẽ không dám sử dụng chúng. Bởi chỉ cần một sơ suất, con thuyền của chính mình cũng có thể bị thiêu rụi.

Trận chiến thực sự thuộc về những “500 linh hồn quỷ dữ” đó…

“Chủ nhân, vẫn là gió đông thôi.” Cung Cẩu tiến lại gần và nói.

Mùa xuân thì gió đông thổi là chuyện bình thường… Ít nhất, cũng không cần phải mất công như Trọng Gia Wuhou để tạo ra một cơn gió đông như mong muốn.

“Chàng cao thủ cung, hãy tiếp tục lên cao quan sát; nếu thấy tín hiệu, hãy báo ngay.”

Cung Cẩu gật đầu và vội vàng đi tiếp…

…

“Thầy tư lệnh, hãy ngồi nghỉ một lát.”

Một vài vệ sĩ mang đến một cái gốc cây và đặt nó phía sau lưng Gia Châu.

“Cảm ơn các bạn.”

Gia Châu thở dài một hơi, dựa vào gậy và khó khăn ngồi xuống. Nơi đây là điểm cao nhất của núi Phù Sơn, đủ để ông quan sát toàn bộ diễn biến của trận chiến.

“Tín hiệu mũi tên Có thể làm được.”

“Quân sư yên tâm đi.”

Gia Châu Gật đầu, dáng vẻ trở nên nghiêm túc hơn một chút. Nhiều lúc, ông luôn là một người bình tĩnh – bình tĩnh giảng dạy, bình tĩnh chăm sóc người vợ đang nằm liệt giường. Cho đến khi người vợ qua đời, sau khi an táng cô ấy xong, ông đã đốt cháy ngôi nhà và từ đó bắt đầu cuộc hành trình của mình. Nhìn lại quá khứ, ông đã kiên nhẫn giảng dạy, nhưng rồi cuối cùng vẫn không thể vượt qua sự ô uế của thế gian này.

“Quân sư, chúng ta đã nhìn thấy các con tàu chiến của bang Mù Vân Châu!” Một lính canh vội vàng phi ngựa đến báo tin.

Gia Châu Ngồi yên bình.

“Quân sư?”

“Đừng hoảng sợ.”

……

Hàng chục con tàu chiến lao vút trên mặt sông; có lẽ vì tốc độ quá nhanh, hai ba con trong số chúng đã bị đánh đổ ngay lập tức.

“Nhanh chóng giấu các sợi dây thép!” Một tướng phụ của bang Mù Vân Châu tức giận nói. “Những kẻ nhỏ bé từ bang Thục chỉ biết dùng những thủ đoạn vô ích như thế này thôi!”

“Các con tàu mũi nhọn, hãy tiến lên mở đường trước!”

So với các con tàu chiến thông thường, những con tàu mũi nhọn có sức công phá mạnh mẽ hơn nhiều; không lâu sau, chúng đã đẩy những sợi dây thép trải dài trên sông xuống đáy sông.

Trần Trường Khánh Đứng trên tàu lớn, ông cười ha hả.

“Quân sư hãy nhìn này… Đây chính là thủ đoạn của Từ Thám; ngay cả việc dùng những sợi dây thép để chặn dòng sông cũng không hiệu quả chút nào.”

“Chúc ngài chiến thắng. Tuy nhiên, ngài vẫn cần phải cẩn thận.”

“Tại sao vậy?”

“Bây giờ vẫn là gió đông, và gió đang rất mạnh… Hãy coi chừng Từ Thám có thể sử dụng chiến thuật đốt phá. Nếu không, lửa sẽ cùng với gió mà lan rộng, và chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.” Hu Bạch Tùng nói một cách nghiêm túc.

“Hehe, quân sư yên tâm đi. Hàng nghìn con tàu của tôi đều được thiết kế sao cho có khoảng cách an toàn với nhau; ngay cả khi họ dùng lửa, họ cũng không thể đốt cháy chúng được.”

“Thật tuyệt vời.” Hu Bạch Tùng gật đầu. Sau đó, ông quay đầu nhìn một tướng phụ đi theo mình.

“Hãy nói cho tôi biết, phía trước là đâu?”

“Báo cáo với quân sư, nơi này tên là Phù Sơn, gần đó là một vùng đất hoang và đầm lầy.”

“Phù Sơn ư?” Hu Bạch Tùng cau mày. “Tôi không hiểu tại sao Từ Thám lại chọn nơi này…”

“Quân sư, có lẽ vì con đường sông ở đây khá hẹp, rất thích hợp để tiến hành phục kích.” Trần Trường Khánh nhẹ nhàng đá

“Hầu gia, với địa hình như thế này, chẳng thể giấu được tàu ở gần đây đâu.”

“Dù có thể giấu được thì sao, dù không thể thì sao? Nghe nói chỉ có khoảng hai trăm con tàu hỏng thôi… Hãy hỏi quân sư xem, ông ta định đối phó thế nào?”

“Không thể chống đỡ được.” Hu Bạch Tùng gật đầu.

“Tuy nhiên, Hầu gia vẫn cần phải cẩn thận, theo dõi chặt chẽ các con tàu của kẻ địch… Phải coi chừng việc Từ Thám có thể sử dụng những chiếc thuyền lửa. Tôi bỗng nghĩ ra rằng, vị quân sư của Từ Thám kia thực sự là ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi… Nếu không có chỗ để giấu tàu, làm sao ông ta có thể nghĩ ra kế hoạch bất ngờ được?”

“Không còn cách nào khác.” Trần Trường Khánh cười và lắc đầu, “Lần này, Từ Thám chắc chắn sẽ bị tiêu diệt mất.”

“Nhưng dù hắn có chết, có chìm xuống sông đi nữa, tôi cũng sẽ khiến hắn tan thành tro bụi!”

Nâng tay lên, Trần Trường Khánh chạm vào con mắt mù của mình… Sau này khi trở thành hoàng đế, cái mắt đơn này chắc chắn sẽ bị mọi người chê bai…

Chết tiệt thật…

Sau này, ai dám bàn tán rằng ông ta là một vị hoàng đế một mắt, thì ngay lập tức sẽ bị trừng phạt đến cả chín đời.

“Đánh trống chiến!” Trần Trường Khánh ra lệnh.

“Nhanh chóng lên đường, phá vỡ hàng phòng thủ dưới nước của Từ Thám—”

Gió đông rít gào, làm cho buồm căng phồng; hàng ngàn con thuyền trên sông, như những mũi tên bắn ra từ cung, trong chốc lát đã lao vút qua sóng gió.