Gấp lại lá thư, ông cũng nhét chiếc bình sứ vào lòng mình, rồi mới cố gắng giữ vững vẻ mặt và quay đầu trở lại.

“Có ai đã nghe nói về ‘Đội Vệ Sĩ Khuôn Mặt Đại Bàng’ chưa?”

“Tiểu Đông Gia, đó là cái gì vậy...”

“Tướng Từ, tôi có vẻ như đã từng nghe qua.” Một viên tướng lão tuổi tóc bạc vội vàng tiến lên phía trước.

“Hãy nói xem.”

“‘Đội Vệ Sĩ Khuôn Mặt Đại Bàng’ giống như biểu tượng đại bàng thiêng liêng mà các bộ lạc phương Bắc tin tưởng; họ chọn ra những chiến binh dũng cảm nhất từ các bộ lạc khác nhau để thành lập đội vệ binh tinh nhuệ bảo vệ hoàng cung.”

“Có bao nhiêu người trong đó?”

“Nghe nói do điều kiện tuyển chọn rất khắt khe, số lượng không đầy mười ngàn người. Họ hiếm khi rời khỏi thảo nguyên và coi việc bảo vệ hoàng cung là trách nhiệm của mình. Nhưng đôi khi, họ cũng được hoàng cung cử đi để trừng phạt những bộ lạc nổi loạn.”

Từ Mục hít một hơi thật sâu, cảm thấy vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng.

Hai ngàn người thuộc đội ‘Vệ Sĩ Khuôn Mặt Đại Bàng’ đang truy đuổi họ; họ hung ác và nhanh nhẹn, đến rất nguy hiểm.

Nếu số lượng quân đội của họ đông hơn một chút, Từ Mục vẫn có thể tự tin đối mặt, nhưng bây giờ, số người theo sau ông chỉ có chưa đầy ba ngàn người yếu thế.

May mắn thay, người viết lá thư ấy đã để lại một kế hoạch.

“Có ai... nhận ra nét chữ này và con dấu này không?”

Lá thư được truyền từ người này sang người khác, cho đến khi đến tay một viên tướng lão tuổi khác. Bỗng nhiên, viên tướng này bắt đầu khóc.

“Tướng Từ, đây là chữ viết tay của Tướng Liễu Phong Bắc! Trước đây tôi từng làm lính canh, không biết nhiều chữ khác, nhưng con dấu quân sự của Tướng Liễu chắc chắn tôi nhận ra được.”

Từ Mục đứng sững tại chỗ.

Có lẽ, Lý Phá Sơn lo lắng ông không tin, nên đã cố tình để lại con dấu quân sự đó.

“Tướng Từ, chúng ta nên đi tìm Tướng Liễu!” Rất nhiều người bắt đầu khóc than.

Ở Đại Ký, có một vị công tử nhỏ và cũng có Tướng Liễu Phong Bắc… Hai người anh hùng ấy đều đã gặp phải âm mưu xấu xa của kẻ thù.

“Thật đáng thương cho những vị tướng anh dũng của Đại Ký… họ lại phải chịu số phận như vậy.”

Từ Mục cũng im lặng thở dài. Trong tình hình hiện tại, ông cũng không thể dành thời gian để tìm kiếm Lý Phá Sơn.

Hơn nữa, nếu Lý Phá Sơn không muốn xuất hiện, có lẽ ông vẫn chưa có ý định trở về miền Trung Nguyên; có thể ông ở lại thảo nguyên vì những lý do riêng của mình.

“Toàn quân

……

“Kẻ đó đã làm cho thảo nguyên trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Trong hai ngày vừa qua, hắn còn đốt cháy hai thị trấn. Người dân thảo nguyên đều rất tức giận; nghe nói, ngay cả hoàng tử cũng rất phẫn nộ và đã tự mình dẫn hai nghìn binh sĩ của lực lượng Eagle Face đi truy quét.”

Nghe tin báo từ lính do thám, khuôn mặt của Tuoba Zhao trở nên u ám.

“Hoàng tử tự mình đi truy quét… Đó có phải là ý muốn của Đại Hán không?”

“Có vẻ như hoàng tử tự mình quyết định đi.”

Không hiểu sao, Tuoba Zhao lại cảm thấy bất an. Không phải vì không tin vào sức mạnh của lực lượng Eagle Face, mà là vì ông luôn cảm thấy rằng kẻ đó là người có khả năng tạo ra những điều kỳ diệu.

Ông không thể tưởng tượng nổi rằng một đội quân kỵ binh Trung Nguyên chỉ có ba nghìn người lại có thể gây ra nhiều rối loạn như vậy trên thảo nguyên… Và hơn nữa, kẻ đó lại di chuyển linh hoạt như con lươn, khiến người ta không thể nào bắt được.

“Đại Hán yên tâm, rất nhiều bộ lạc đã nghe tin người Trung Nguyên xâm nhập thảo nguyên và đã lập tức tập trung quân lực. Kẻ đó chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được, và chắc chắn sẽ bị mắc kẹt và chết trên thảo nguyên.”

Tuoba Zhao im lặng không trả lời. Nói thật lòng, kẻ đó đã từ tiền tuyến Hép Châu xâm nhập vào thảo nguyên… Một đội quân lớn gồm ba trăm nghìn người mà không thể bắt được một kẻ nhỏ bé như vậy… Thật là đáng lo ngại.

Việc đốt cháy các thị trấn còn đỡ… Dù sao thì các thị trấn cũng có thể được xây dựng lại… Nhưng nếu xảy ra những sự cố nghiêm trọng, ông, với tư cách là Đại Hán phụ trách tiền tuyến, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Nghiến răng, Tuoba Zhao ngẩng đầu nhìn về phía Hà Châu thành – người vẫn đứng vững giữa khói súng và đống đổ nát, uy nghi như một ngọn núi.

“Vua của Yuzhou… do kẻ cha chó này nuôi dưỡng…”

……

Một đội quân đơn độc, trong làn gió lạnh của thảo nguyên, phi nhanh trên lưng ngựa. Tiếng móng ngựa vang vọng liên hồi dưới bầu trời xanh thẳm.

Từ Mục một tay cầm cương ngựa, tay kia nắm chặt một chiếc bình sứ to bằng nắm tay.

Chiếc bình sứ đó là do tướng Li đưa cho ông.

Ông chỉ mở nó ra một chút… Bên trong, một làn khí hôi thối nồng nặc bốc lên.

Trên giấy viết rằng, đó là “Hương dụ dương”.

Nhưng theo hướng mà họ đang đi, họ đã xa núi Lang rất nhiều rồi… Trừ khi họ quay đầu lại và tiếp tục chạy sâu vào thảo nguyên…

Im lặng một lúc, Từ Mục cho chiếc bình sứ đó vào trong áo giáp của mình.

Đội quân đơn độc này

Thỉnh thoảng, tôi cũng thấy một số nô lệ người Trung Nguyên bị nuôi dưỡng trong những gia đình giàu có; thân thể họ bị tra tấn đến mức gầy yếu không thể cưỡi ngựa, huống chi là tham gia vào các cuộc chinh chiến.

Một nhóm anh em, mỗi khi có một người chết đi, thì lại thiếu đi một người nữa.

Hít một hơi thật sâu, Từ Mục cắn mạnh lưỡi mình để buộc bản thân phải bình tĩnh trở lại. Cách này được một vị tướng lão thành chỉ dẫn; đối với đội kỵ binh gần ba ngàn người này, ngay cả đứa bé nhỏ nhất như Wei Xiao Wu cũng đã phải cắn lưỡi đến mức xuất hiện vết thương.

“Tướng Xu, quay ngựa lại!”

Bỗng nhiên, hai người cưỡi ngựa đi trinh sát phía trước hét lên một cách hoảng loạn.

Từ Mục ngẩng đầu lên và lập tức giật mình. Để phòng tránh rơi vào bẫy của Điền Nhân, ông luôn cử ra vài người đi trinh sát trước, kiểm tra đoạn đường hàng dặm.

“Quay ngựa lại—”

Trong gió lạnh, một vị tướng lão thành vừa mới kêu lời thì đã bị hàng chục mũi tên tinh xảo bắn trúng đầu, ngã khỏi ngựa và không thể còn chống đỡ được nữa.

Người cưỡi ngựa thứ hai cố gắng đi vòng để quay trở lại, nhưng ngay lập tức bị một thanh kiếm chém đứt đôi người.

“Kẻ địch tấn công!” Từ Mục hét lên và giơ kiếm lên.

Phía sau ông, gần ba ngàn kỵ binh đã sẵn sàng vào trận.

Dưới bầu trời xanh thẳm, một đội quân mặc áo giáp màu vàng từ từ tiến ra. Những người này mặc áo giáp vàng, đội mũ rất kỳ lạ, phần trên của mũ nhô ra, trông giống như móng vuốt của đại bàng.

Người đứng đầu đội quân này là một thanh niên mặc áo giáp thú, khuôn mặt giống như đại bàng hoặc sói, tay cầm một cây búa lớn.

“Tengri—”

Những tiếng hô vang dội khắp nơi.

“Tướng Xu, đó là đội quân Eagle Face Guard của triều đình Bắc Điệp!”

Đội Eagle Face Guard, gồm hai ngàn người.

Như thể trong chốc lát, hai ngàn người thuộc đội Eagle Face Guard đã xuất hiện trước mặt, bắn ra những mũi tên dày đặc.

“Nâng khiên lên!”

Những chiếc khiên nhỏ mà Điền Nhân chuẩn bị sẵn đã bị tên bắn thủng tung, không thể chống đỡ được gì cả; trong chốc lát, nhiều đồng đội của họ đã bị tên bắn chết và ngã khỏi ngựa.

“Tướng Xu, chúng ta nên đi vòng để tránh.”

“Không thể tránh được.” Từ Mục cắn răng nói. Nếu đi vòng bây giờ, chúng ta sẽ bị địch truy đuổi và bị bắn chết từng người một.

Lực lượng tinh nhuệ của triều đình Bắc Điệp chắc chắn không thể so sánh được với những người Điền Nhân bình thường. Hơn nữa, nếu đi vòng, chúng ta có thể sẽ gặp phải các đội quân khác đang tiến hành cu