“Hoàng Đạo Xuân ư? Một Ký Nhân, trí tuệ số một của Bắc Điêu à? Thật là hỗn độn…” Ngồi trong lều quân, Từ Mục nhìn những thông tin đã thu thập được, cười lạnh.

“Tiểu Đông Gia Tôi cũng chỉ tìm được hai viên chức từ Hà Châu để có được những thông tin này thôi. Nghe nói lần này không chỉ có mười vạn Điền Nhân đi chinh phục phía Nam; phía sau còn có thêm mười hai vạn Điền Nhân nữa sẽ hợp quân.”

“Còn về Hoàng Đạo Xuân kia… Người này là quốc sư của Bắc Điêu, chính Hoàng đế Bắc Điêu đã cử ông ta đến để dụ Triệu Thanh Vân đầu hàng.”

“Trí tuệ số một của Bắc Điêu ư… Chỉ là một kẻ từ những vùng hoang dã đó mà thôi; cho dù mang theo một con chó, cũng có thể xếp vào hàng ngũ những người giỏi nhất thôi.” Từ Mục không hề quan tâm; với kiến thức tích lũy được qua năm nghìn năm lịch sử, ông ta hoàn toàn có thể đánh bại cái gọi là “trí tuệ số một của Bắc Điêu”.

“Vậy… ba ngày sau, chúng ta thực sự có thể chiếm được Hà Châu thành không? Tiểu Đông Gia Đó là một thành trì rất vững chắc…” Thường Uy rõ ràng không tin.

Ở bên cạnh, Yu Wen và một số tướng lĩnh khác cũng đều tỏ ra nghi ngờ.

“Xét đến tính cách của Triệu Thanh Vân và sự hiện diện của ‘trí tuệ số một’ của Bắc Điêu, khả năng thành công là rất cao.”

Từ Mục xoa mái đầu, bước ra khỏi lều quân. Xung quanh ông ta, các loại lều quân đã được dựng san sát nhau. Dưới ánh đèn đuốc, có thể nhìn thấy bóng người đang di chuyển bên trong các lều.

“Thường Uy, ngày mai, cậu dẫn ba nghìn người đi vòng qua phía bên phải của Hà Châu thành – nhớ phải yên lặng tuyệt đối.”

“Tiểu Đông Gia Vòng qua đâu?”

“Chỉ cần đi một vòng rồi quay lại thôi.”

“Điều này thật là vô lý…”

Từ Mục không trả lời, tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

“Sĩ Hổ, cậu cũng dẫn ba nghìn người; khi Thường Uy trở về, cậu cũng đi theo và vòng qua một vòng.”

Sĩ Hổ vốn đang ngồi ăn bánh mì, nghe xong lời nói của Từ Mục, bỗng nhiên đứng dậy và trở nên hào hứng hẳn lên.

“Mục… Mục Ca Nhi ạ, em sắp trở thành tướng rồi đấy!”

“Cứ đi đi, nhớ cẩn thận nhé. Đi qua đó rồi vào khu rừng bên phải, sau đó quay lại doanh trại.”

“Mục Ca Nhi ạ, em nghe nói phải ký các lệnh quân sự mới được! Em sẽ ký đến mười tờ lệnh đấy!”

“Đừng làm vậy…”

“Vậy thì chúng ta phải làm gì bây giờ, Tướng Hứa ơi?” Vũ Văn cùng một số tướng lĩnh khác vội vàng đứng dậy.

“Các ngươi hãy ở lại doanh trại tạm thời đã. Hai ngày nữa, sẽ bắt đầu tổ chức việc nấu ăn cho từng nhóm bốn mươi người.”

“Mục Ca Nhi ạ, như vậy thì lương thực sẽ không đủ dùng đâu!”

“Phải chịu đựng một chút thôi, khi vào khu vực Hà Châu thành rồi, chắc chắn sẽ có thịt và rượu đấy.”

……

Một đêm trôi qua.

Theo chỉ dẫn của Từ Mục, Thường Uy dẫn ba ngàn người tiến gần đến Hà Châu trong sương mù buổi sáng, sau đó cẩn thận đi vòng qua một khu rừng gần đó.

Thường Uy nghĩ rằng mình đã che giấu được mọi thứ, coi đó chỉ là một trò chơi vui vẻ thôi. Anh ta không biết rằng, trong thời tiết khô hanh này ở biên giới, dù cẩn thận đến đâu thì cũng sẽ để lại vết bụi.

“Anh Hổ ơi, anh cũng là một tướng rồi mà, phải cẩn thận một chút nhé, đừng làm hỏng mọi chuyện!” Khi quay trở lại, Thường Uy không quên nhắc nhở Sĩ Hổ.

“Biết mà, tối qua em muốn ký các lệnh quân sự, nhưng Mục Ca Nhi không cho phép.”

Lần đầu tiên được dẫn quân đi xa như vậy, Sĩ Hổ trông rất hào hứng. Anh ta sống rất đơn giản; mỗi khi Từ Mục ra lệnh, anh ta luôn tuân theo.

“Cẩn thận, mọi người hãy cẩn thận.” Sĩ Hổ hiếm khi ra lệnh yêu cầu mọi người cẩn thận như vậy; khi anh ta bước đi, bất ngờ đạp phải một đoạn gốc cây.

Anh ta hoảng sợ đến mức đứng im bất động, như thể vừa đạp phải cái sét vậy, lâu lắm mới dám di chuyển.

Trên một ngon đồi kín đáo gần doanh trại, hàng chục người hùng đang theo dõi tình hình, đều cảm thấy bất ngờ và không biết nói gì.

“Tướng Quân Từ, Hổ Ca quả thực là một tướng sĩ dũng cảm, nhưng đối với những chi tiết nhỏ nhặt như thế này, tôi vẫn cảm thấy rằng anh ta có thể gặp phải vấn đề gì đó.” Vũ Văn nói với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Từ Mục trả lời một cách bình thản, không hề ngạc nhiên.

“Tướng quân, ý của ngài là…?”

“Hãy chờ xem sao. Tôi, Từ Mục, muốn thử xem liệu vị trí thám tử số một của Điêu Cẩu này đã học hành được bao năm rồi.”

“Vũ Văn, nhớ phải giảm số lượng lò nấu đi.”

……

Trên đỉnh thành, khuôn mặt của Triệu Thanh Vân bỗng trở nên lạnh lùng.

Bụi và bóng người từ khu rừng bên cạnh, dù họ cố gắng che giấu cẩn thận đến đâu, cuối cùng ông vẫn phát hiện ra chúng.

“Tiểu Đông Gia đang muốn làm gì vậy?”

“Đi đường vòng. Trước đây tôi nghe nói rằng phía tây Hà Châu có một con đường khác.”

“Đúng vậy. Lần trước, Tiểu Đông Gia đã dẫn ba nghìn người đi qua con đường núi phía tây để vào lòng đất Vọng Châu.”

“Sài Bắc Cỏ Thật ra nhiều người đều biết rằng chỉ với hai thành trì, họ đã có thể chặn đứng một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người.”

Nói xong, Hoàng Đạo Xuân ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại xa xôi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cả hai người vẫn đứng đó. Tại doanh trại không xa, khói bếp lại bắt đầu bay lên.

“Chắc hẳn họ cũng đã phát hiện ra vấn đề gì đó và đã gây ra tiếng động; vì vậy trong suốt nửa ngày vừa qua, họ không cử ai đi về phía tây nữa.”

Triệu Thanh Vân cau mày, “Nhưng bây giờ, vấn đề là không biết trong doanh trại phía trước còn bao nhiêu người, và đã có bao nhiêu người được điều động đi rồi?”

Hoàng Đạo Xuân bỗng nhiên mỉm cười, chỉ về phía trước và nói: “Tôi vừa hiểu ra rồi. Tiểu Đông Gia đang cố tình che giấu sự thật. Đáng tiếc là tôi rất am hiểu về cách tính số lượng lò nấu; mười người mới tạo thành một lò. Khói bếp hôm nay cũng phù hợp với con số đó. Nghĩa là, số lượng binh sĩ vẫn chưa giảm.”

“Còn có tám nghìn lao động dân sự nữa.”

“Lao động dân sự không sử dụng chung lò nấu, và họ cũng không thể ở quá gần Hà Châu, nên có thể bỏ qua họ.”

Hoàng Đạo Xuân cười nhẹ, “Tiểu Đông Gia đang cố tình dùng chiến thuật che giấu sự thật. Anh ta muốn khiến chúng ta nghĩ rằng mình đang từ từ điều động quân đội về phía tây, để tiếp tục xâm nhập vào lòng đất Vọng Châu.”

“Nếu điều này thật sự xảy ra, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng.”

“Không phải là sự thật đâu. Tôi đã nói rồi, tôi hiểu rõ cách tính số lượng lò sưởi; nếu số lò sưởi không giảm đi, có nghĩa là quân số trong doanh trại vẫn nguyên vẹn. Hắn ta quả là một người thông minh, chỉ tiếc là lại gặp phải tôi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hắn ta muốn dụ chúng ta ra khỏi thành phố, nhưng quả thực là hơi ngu ngốc. Tướng Zhao yên tâm, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch tốt rồi.”

……

Trong doanh trại, Sĩ Hổ đang rơi nước mắt.

“Mục Ca Nhi, lúc đó tôi thực sự đã rất cẩn thận. Những khúc gốc cây kia rõ ràng đều có thể di chuyển và lao về phía chân tôi; tôi đã nhìn thấy rõ nơi chúng sẽ rơi xuống.”

Từ Mục vuốt má, đang suy nghĩ liệu có nên nói sự thật hay không… Dù sao thì anh ta cũng đã có công lao. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không nói ra.

May mà lúc đó anh ta đã chặn lại… Nếu không, với hàng tá lời hứa trước mặt mọi người, tình huống sẽ rất khó xử.

“Mục Ca Nhi~, ngày mai tôi sẽ cẩn thận hơn chắc chắn.”

“Ngày mai không đi.”

“Tại sao?”

“Ngày mai tôi sẽ làm việc khác.”

Từ Mục đoán rằng người đàn ông đó ở Hà Châu – vị trí thông minh số một của Bắc Điêu – có lẽ chỉ là một kẻ khá ranh mãnh mà thôi. Nhưng loại sự ranh mãnh như vậy thực sự cũng khá đáng yêu.

Dù sao thì, những kẻ tự cho mình thông minh nhưng lại bị chính sự thông minh đó làm họ sai lầm, đã có quá nhiều từ xưa đến nay rồi.

“Tiểu Đông Gia~, chỉ còn hai ngày nữa thôi.”

“Tôi biết.”

Cuộc chiến tại Vọng Châu vẫn chưa kết thúc; nếu không phải vì vậy, Từ Mục cũng sẽ không dùng đến những kế hoạch nguy hiểm như vậy. Hy vọng rằng vị tướng già Liêm Vĩnh có thể dẫn dắt các binh sĩ già cả của mình để kéo dài thời gian được thêm một chút nữa.

……

Trên đỉnh thành Vọng Châu.

Những mũi tên liên tục bay đến, ngay cả vào buổi tối, vẫn vang lên tiếng rít gào, tạo thành những tấm lưới tên dày đặc.

Các binh sĩ già cả ẩn mình dưới bức tường thành, ngoài tiếng rít của mũi tên, họ không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác.

Cảm giác như chung quanh hoàn toàn im lặng.

Chỉ khi những mũi tên đã hết, xung quanh mới bắt đầu vang lên tiếng kêu đau đớn.

“Bắn trả lại!”

Liêm Vĩnh với khuôn mặt đầy bụi bặm, nâng cao cung sắt lên, cùng với nhiều binh sĩ khác, hét lên và bắn những mũi tên xuống phía dưới thành.