Trong Điện Kim Luan, Tiêu Viễn Lộc nghe xong mà sắc mặt trở nên u ám. Hoàng đế nhỏ tuổi Yuan Lu lúc này giống như một con thú hoảng sợ, cố gắng co rúm lại phía sau.

Bên ngoài điện, khi Viên An mặc bộ giáp vàng bước vào, Tiêu Viễn Lộc bỗng nhiên phát ra tiếng cười điên cuồng:

“Quốc Họ Hầu à, Quốc Họ Hầu… Ngươi tự cho mình là người trung thành và chính trực nhất, nhưng vẫn không thoát khỏi lòng tham riêng tư. Hoàng đế vẫn còn sống đây; kẻ dám mặc giáp vàng này, chẳng lẽ là vị hoàng đế mới sao?”

“Đúng vậy.”

Nguyên Đào chỉ đáp lại hai từ đó, rồi bất ngờ lao về phía trước, nắm chặt quả đấm và đánh vào những tên vệ sĩ bí mật đang đứng gần đó. Những kẻ đó lập tức bị đánh cho chảy máu và ngã xuống đất.

Tiêu Viễn Lộc gầm thét và vừa muốn rút kiếm, thì bị Nguyên Đào đạp mạnh vào người, khiến hắn ngã xuống đất, và thanh kiếm vàng cũng rơi sang một bên.

“Kẻ yếu đuối ăn não, ngươi cũng không thể sống sót được nữa!”

“Ngươi dù có muốn nắm quyền lực của hoàng đế nhỏ tuổi đi nữa, thì cũng đã bị ta vượt qua trước rồi! Ngươi tức giận phải không? Ngươi thực sự tức giận!”

Nguyên Đào không hề biểu hiện cảm xúc gì, những tên vệ sĩ cố gắng rút kiếm đều bị hắn đánh vỡ thanh kiếm và chết ngay tại chỗ.

“Hoàng đế, xin ngài đến đây.”

Yuan Lu mặt tái nhợt, với vẻ hoảng loạn, do dự mãi, nhưng mới bước vài bước thì đã bắt đầu phun nước bọt và cố gắng bịt lấy cổ họng mình.

Chỉ sau một lúc, thân thể nhỏ bé của Yuan Lu không còn nhúc nhích nữa, và anh ta đã ngã xuống đất.

Nguyên Đào run rẩy và nhắm mắt lại.

Trên mặt đất, tiếng cười điên cuồng của Tiêu Viễn Lộc vẫn tiếp tục vang lên:

“Ngươi đừng tranh nữa… Trước đó ta đã bỏ độc vào thức ăn của hắn. Vì hắn coi ta là cha, nên… cả hai cha con ta sẽ cùng nhau ra đi.”

“Nguyên Đào… Ngươi không thể thắng được ta đâu. Khi còn sống, ngươi cũng giống như một con chó hoang bị bỏ rơi, sống trong sự hoảng sợ suốt ngày… Dù đã chết, cũng vẫn vậy thôi.”

Nguyên Đào mở mắt ra, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm.

“Ta hỏi xem… ai sẽ nhớ đến ngươi chứ? Hàng triệu người dân trong Đại Ký, ai sẽ nhớ đến ngươi? Những bia mộ bên ngoài thành phố, ngay khi ngươi chết, chúng sẽ bị người dân phá hủy ngay lập tức.”

“Nhiều nhất, ngươi chỉ xuất hiện trong các ghi chép của sử gia… Với vài dòng ngắn gọn, viết rằng ngươi là kẻ gian ác không thể tha thứ được…”

“Người dân của bộ lạc ngươi đều cảm thấy xấu hổ với ngươi, nên đã loại tên ngươi ra khỏi gia phả. Không ai cúng tế cho ngươi trên ngọn đồi không có mộ phần, cũng chẳng ai nhắc đến ngươi; nhiều khi chỉ có vài con chó hoang đến ăn thịt ngươi, chịu đựng mùi hôi thối.”

“Nguyên Đào!” Tiêu Viễn Lộc đỏ mặt.

Nguyên Đào lạnh lùng quay lưng đi.

“Hãy gọi em trai ta đến. Đánh trống khắp kinh thành Chương Dương, hai giờ sau sẽ xử tử kẻ gian ác.”

……

Từ Mục không ngờ rằng lần này, việc xử tử kẻ gian ác lại được giao cho mình. Tất nhiên, anh hiểu ý nghĩa đằng sau điều đó.

Đó là để anh gánh vác danh tiếng này.

Việc xử tử kẻ gian ác sẽ giúp tên tuổi của Từ Mục lan truyền khắp thiên hạ.

“Mục Ca Nhi, không tìm thấy người tên Trần Trường Khánh đâu; nghe nói anh ta đã dẫn người đến nhà các kẻ gian ác cũ và tiến hành khám xét từng nhà một.” Sĩ Hổ bước đến với vẻ buồn bã.

Từ Mục nhíu mày, “Trước hết hãy lo công việc quan trọng.”

“Mục Ca Nhi, công việc quan trọng gì vậy?”

“Xử tử kẻ gian ác.”

Chưa đầy một giờ, sau khi cuộc chiến kết thúc, biết tin về việc sẽ xử tử kẻ gian ác, rất nhiều người dân đã hào hứng chạy ra khỏi nhà và tập trung dưới cửa thành hoàng cung.

Có người không quan tâm đến việc kiểm tra của quân lính, liền chơi những quả pháo hoa tự chế. Ngay lập tức, ngày càng nhiều người dân bắt chước làm theo, khiến cả kinh thành Chương Dương tràn ngập trong không khí vui vẻ và hân hoan.

“Xử tử kẻ gian ác! Hôm nay uống rượu không phải trả tiền!” Các quán rượu mở cửa trở lại, và Châu Phúc thì vô cùng vui mừng.

“Hôm nay không thu tiền ở lại qua đêm, chỉ tìm những người may mắn thôi.” Ngay cả các cô gái làm việc trong nhà trọ Liên Thanh cũng lần đầu tiên tỏ ra hào phóng như vậy.

Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa thành hoàng cung, khuôn mặt của Từ Mục trở nên lặng lẽ.

Trước mắt anh, Nguyên Đào đã trở nên già yếu hơn, và bắt đầu ho kéo dài.

“Lần này khi chinh phục Chương Dương, tôi đã nói rằng ngươi sẽ có công lao lớn nhất. Sau suy nghĩ, tôi quyết định giao việc xử tử kẻ gian ác này cho ngươi.”

“Cảm ơn ngài hầu tước.”

Nguyên Đào vẫy tay và tiếp tục nở nụ cười bình yên.

“Tôi không còn gì để lại cho con nữa… Những năm qua, tôi chẳng có nhiều của cải; chỉ còn lại bốn ngàn chiến binh dũng cảm của Hổ Đường mà thôi. Con hãy giữ chúng lại sử dụng khi cần thiết. Sau này, tôi sẽ nói với Cốc Ưng để anh ấy cũng đi theo con…” Từ Mục không dám ngắt lời, chỉ lặng lẽ nghe.

“Trước đây, tại Điện Kim Luan, tôi đã tức giận và tiêu hao khá nhiều sức lực; cuối cùng, tôi không thể tự mình giết được Trần Trường Khánh. Anh em yêu quý, sau này con hãy tìm cách thích hợp.”

“Bộ áo giáp bạc này, con hãy giữ lại làm kỷ niệm về ta.”

Nguyên Đào vừa ho vừa đưa bộ áo giáp bạc xuống đất.

Từ Mục đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu thấp.

“Anh em yêu quý, hãy thay một bộ áo mới đi; ta sẽ đứng đây chứng kiến việc xử tử.”

Nguyên Đào dựa vào người khác đứng dậy; tác dụng của thuốc dần phai nhạt, và mái tóc từng đen nhánh của ông bỗng nhiên chuyển sang màu bạc.

……

Trước cung điện hoàng gia.

Tiêu Viễn Lộc đầu tóc rối bù, quỳ gục trên mặt đất; không biết đã bị người dân đổ bao nhiêu nước giếng lên người, đến nỗi toàn thân ông đều đóng băng.

“Anh em yêu quý, hãy đi đi.”

Dưới sự hỗ trợ của Cốc Ưng, Nguyên Đào từ từ ngồi xuống. Viên An đứng bên cạnh, khuôn mặt trở nên im lặng.

Từ Mục cúi chào một cách thành kính, rồi bước đi về phía trước.

“Mục Ca Nhi, xin mượn con dao của ngươi.”

Từ Mục hai tay nhận lấy con dao; phải dùng hết sức lực mới có thể rút nó ra khỏi vỏ. Đồ của người anh em quái vật kia quả thực rất mạnh mẽ.

Vừa mới giơ cao con dao lên,

vài ngàn người dân đang đứng xem liền bắt đầu reo hò điên cuồng. Tiếng pháo nổ vẫn không ngừng; xa xa, có cả tiếng pháo hoa bay lên bầu trời buổi tối.

“Hãy mang rượu đến đây!”

Sĩ Hổ vội vàng mang theo các bình rượu.

Từ Mục một tay cầm dao, một tay cầm bình rượu; uống liên tục vài ngụm, cảm giác say nhẹ khiến lòng ham muốn chiến đấu trong ngực ông bùng cháy lên mãnh liệt.

Từ biên giới đến kinh thành, ông đã phải chạy trốn không ngừng; những kẻ giàu có, quan lại tham nhũng, bọn cướp… tất cả đều truy đuổi ông như những con chó mất nhà. May mắn thay, qua hàng loạt trận chiến đấu ấy, ông đã vượt qua được tất cả.

Thế giới này đang mê muội và hỗn loạn; nếu bạn muốn sống một cách tỉnh táo, bạn sẽ trở thành kẻ khác biệt.

“Từ xưa đến nay, mọi cuộc hành quyết đều được tiến hành vào lúc ba giờ chiều!” Tiêu Viễn Lộc gào thét giận dữ.

“Nguyên Đào, ngươi dám để một tên trộm vô danh thực hiện việc chém đầu ta sao! Hắn có làm được không? Ta, Tiêu Viễn Lộc, cao tám thước, đầu to như đầu hổ…”

“Ta, Từ Mục, đứng vững như núi, ngươi nghĩ hắn có thể chém được ta không!”

Với một tiếng gầm rú dữ dội, Từ Mục bước tới, vung lưỡi dao mạnh mẽ về phía trước…

Ánh lửa lóe lên, đầu của Tiêu Viễn Lộc lập tức rơi xuống đất, đẫm máu. Không ai đi thu dọn xác chết; vài con chó hoang điên lao vào đám đông, nhanh chóng cắp lấy đầu người và bỏ chạy xa.

Từ Mục thở hổn hển, cất lưỡi dao lại.

Không lâu sau, đám đông xem xét bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò và vỗ tay. Các binh sĩ của Quân đội Giải phóng cũng đồng loạt ngẩng mặt lên và thán phục:

“Tướng Xu thật oai phong!”

“Đây mới chính là Tuý Thiên Tiên – một nhát dao đã giết chết kẻ gian ác!”

Nhưng Từ Mục không hề quan tâm đến những tiếng reo hò đó. Anh ta cất lưỡi dao xuống, quay người bước đi. Khi nhìn thấy khuôn mặt già nua của Nguyên Đào một lần nữa, anh ta không kìm được nước mắt:

“Lãnh… Lãnh chúa, Từ Mục đã hoàn thành nhiệm vụ.”

“Làm tốt lắm… ừm…” Khuôn mặt già nua của Nguyên Đào hiện ra nụ cười vui mừng, “Đừng trách tôi; tôi thực sự muốn đáp lại cái ‘lễ hành quyết’ mà ngươi đã dành cho tôi, nhưng thân thể tôi đã không còn sức nữa.”

“Và… Và Cốc Ưng, trời đã tối rồi, tại sao ngươi vẫn chưa thắp đèn? Tôi muốn cùng em trai mình trò chuyện dưới ánh nến vào ban đêm.”

Nhưng lúc đó mới chỉ là buổi chiều tà, chưa hề tối đâu. Từ Mục cắn răng; đôi mắt của Nguyên Đào đã trở nên đục ngầu và chảy máu.

“Lãnh chúa…” Cốc Ưng quỳ xuống.

Bao nhiêu binh sĩ của Quân đội Giải phóng xung quanh cũng theo đó quỳ xuống. Vô số người dân cũng khóc lóc và quỳ xuống.

Tiếng khóc thương vang dội khắp nơi.