Trên đỉnh thành Vọng Châu, sau khi Từ Mục giết chết một tên lính xung kích đi đầu, nghe thấy tiếng la hét dữ dội bên ngoài thành, gương mặt anh ta tràn ngập sự không thể tin được.

Trước đó, anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác, nhưng anh ta không ngờ rằng Cung Cẩu thực sự đã làm được điều đó.

“Vua Cổ Lý của Bắc Địa! Đã bị em trai ta, Từ Trường Cung, bắn chết!” Từ Mục ngẩng đầu lên, hét lớn với niềm phấn khích.

Hơn bốn trăm người trên đỉnh thành cũng theo đó hét lên. Tiếng hô vang dội lan tỏa khắp nơi trong chốc lát. Những tên lính xung kích đi đầu vốn muốn chiến đấu đến cùng, bây giờ đều run sợ và vội vàng nhảy xuống từ thang lên thành, rút lui như một dòng sóng.

“Nhanh lên! Truy đuổi bọn Điêu Cẩu!” Vị tướng già Liêm Vĩnh càng thêm phấn khích; ông dẫn theo ba mươi nghìn binh sĩ già còn lại, tung ra cuộc phản công mãnh liệt.

Trước đó, các tên lính xung kích đi đầu đã thiếu lương thực và đói khát, nhưng nhờ vào sự cổ vũ của Vua Cổ Lý mà họ mới có thể kiên trì đến tận lúc này. Giờ đây, khi Vua Cổ Lý đã chết, tinh thần quân đội tan vỡ hoàn toàn, lòng chiến đấu của họ cũng sụp đổ. Cảm giác đói khát và tuyệt vọng lập tức lan tràn khắp hàng ngũ quân đội Bắc Địa.

“Các ngươi biết không? Quân đội năm mươi nghìn người của ta sẽ sớm đến đây!” Liêm Vĩnh nói dối, cầm thanh kiếm cũ, cưỡi con ngựa già, và bắt đầu chém đầu những tên lính xung kích đi đầu.

Lần này, Từ Mục đã thực sự hiểu được cái gọi là sự thất bại thảm hại đến mức nào; ít nhất vẫn còn tám mươi nghìn binh sĩ Bắc Địa, nhưng họ đã mất hết ý chí chiến đấu, chỉ biết chạy trốn khắp nơi.

Một số tướng lĩnh của phe Bắc Địa cố gắng tập hợp lại quân đội, nhưng do tinh thần đã tan vỡ hoàn toàn, họ không thể cứu vãn tình hình được nữa.

“Giết!...”

“Lần này, chính là minh chứng cho uy lực quân đội của chúng ta!” Từ Mục đứng vững trên đỉnh thành; niềm vui chiến thắng đã qua đi, những gì còn lại chỉ là nỗi đau khổ không thể diễn tả được.

Phong Thu đã chết, Điền Tùng cũng đã chết… Rất nhiều người đã chết.

Đội quân Thanh Long gồm ba nghìn người đã tiến vào đất liền Vọng Châu, nhưng đến bây giờ, chỉ còn lại hơn bốn trăm người bên cạnh anh ta.

Tám mươi hiệp sĩ, chỉ còn lại Trần Gia Kiều và hai người bị thương nặng.

Hai mươi người dân trong làng, ngoại trừ Trần Thịnh bị gãy tay và Châu Tuân, Châu Lạc, họ cũng đều đã chết hết.

Cầm kiếm trên tay, Từ Mục quỳ trên đỉnh thành, lặng lẽ không nói gì.

Phía sau anh ta, hơn bốn trăm chiến binh đẫm máu cũng cúi đầu quỳ xuống, im lặng như thể đang tiễn biệt những anh hùng vừa hy sinh.

……

Hà Châu thành.

Triệu Thanh Vân đứng trên đỉnh thành, khuôn mặt trở nên vô cùng lo lắng. Ngay từ hôm qua, ông đã nhận được lệnh từ Bộ Quân sự, yêu cầu ông phải tức khắc xuất quân, phối hợp với quân đội phòng thủ thành phố Vọng Châu để tiêu diệt đại quân Bắc Điệp.

Nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, vị tướng Định Biên này chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Cuối cùng, tiếng móng ngựa của các lính điều tra đã vang đến từ xa.

“Báo cáo——”

“Sáu vạn binh sĩ già cùng với quân đội phòng thủ Vọng Châu đã đánh bại đại quân Bắc Điệp gồm ba mươi ba vạn người! Vua Cổ Lý của Bắc Điệp, Hù Yên Các, đã bị giết trong trận chiến!”

“Gì!?”

Triệu Thanh Vân dừng lại một chút, rồi lập tức trở nên vô cùng hạnh phúc.

“Nhanh lên! Ngay lập tức chuẩn bị ngựa! Chúng ta phải đi tiêu diệt đại quân Bắc Điệp!”

“Chiến công lớn này chắc chắn thuộc về doanh trại Hiếu Phong của ta!”

Trong Hà Châu thành, không có nhiều ngựa; trong tình thế hoảng loạn, họ chỉ có thể tập hợp được chưa đầy ba nghìn con ngựa. Triệu Thanh Vân không kịp suy nghĩ nữa, vội vàng dẫn ba nghìn kỵ binh nhẹ lao về phía Hà Châu.

Ông sợ nếu đi muộn, mình sẽ không kịp giành lấy chiến công vĩ đại này.

“Tướng Lưu, chúng ta có nên đi không?”

Liu Trú, một tướng phụ của ba doanh trại Tây Phủ, cũng trông vô cùng lo lắng.

“Anh đùa à! Sao lại không đi chứ! Nếu không có ngựa, thì cứ đi bộ nhanh lên! Tướng sẽ không quan tâm đến việc đó, nhất định phải đến gần Vọng Châu trong vòng một giờ! Tiêu diệt Điền Nhân và giành lấy chiến công!”

“Trương Lỗ, anh ở lại canh giữ đây!”

Liu Trú đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa; ông ước gì mình có thêm hai chân nữa… Chiến công này… Một đại quân Bắc Điệp gồm hàng trăm nghìn người, chỉ cần giành được nó, thậm chí có thể đổi lấy một tước vị cao cấp cũng không quá đáng.

Trong cơn hỗn loạn, trước tiên là đội kỵ binh nhẹ của Triệu Thanh Vân, sau đó là mười nghìn bộ binh của Liu Trú; tất cả đều như điên cuồng, dùng hết sức lực để chạy theo con đường chính, hướng về phía Vọng Châ

“Chết tiệt, những tên lính già khốn nạn kia, đừng có động vào công lao quân sự của ta, nếu không, ta sẽ dùng dao chém bọn chúng!”

…

Gom gàng xác đồng đội lại, nhìn ngắm cảnh tượng tan hoang trước mắt, trong lòng Từ Mục càng thêm đắng cay. Anh chợt nhớ lại những ngôi mộ giả mà họ từng thấy trên núi Lạc Đầu. Có những người, thậm chí không kịp được quấn xác bằng da ngựa để chôn cất.

“Châu Tuân, hãy dẫn một số người đi chôn cất họ bên ngoại ô thành phố Vọng Châu.”

“Nếu không có đủ đồ… nhớ chọn cho họ một bộ áo giáp mới.”

Châu Tuân im lặng gật đầu, rồi dẫn vài chục người ra khỏi thành.

Bây giờ, tình hình chiến sự trước thành Vọng Châu đã hoàn toàn yên ổn. Gần tám vạn quân Bắc Điêu còn lại, theo suy nghĩ của Từ Mục~, chắc chỉ tìm một thị trấn hoang vu để cố thủ chờ viện binh mà thôi. Dù sao thì, chỉ cần chặn đứng Vọng Châu, không lâu sau này, đám quân Bắc Điêu đó chắc chắn sẽ chết đói.

“Ông chủ, vị tướng già kia đã trở về.”

Từ Mục vội vàng ngẩng đầu nhìn. Chỉ hai giờ sau, vị tướng già kia thực sự đã trở lại trên con ngựa già của mình, khuôn mặt đầy tiếc nuối. Từ Mục~ đoán rằng, đám quân Bắc Điêu bỏ chạy chắc hẳn đã tìm đến một thị trấn hoang vu để cố thủ.

“Trần Thịnh~, hãy mở cửa thành.”

Từ Mục~ chỉnh lại bộ áo giáp trên người, rồi bước ra ngoài. Anh cảm thấy biết ơn vị tướng già này; nếu không có sự hỗ trợ của sáu vạn lính già, họ chắc chắn đã chết trong thành Vọng Châu.

“Từ Mục~, xin cảm ơn ngài tướng.” Khi vừa bước đến nơi, Từ Mục~ liền chính thức cúi chào. Hành động này khiến Liêm Vĩnh~ hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta lại càng ngày càng ngưỡng mộ Từ Mục. Tại Đại Ký, nhóm người quan lại và lính già này luôn không được mọi người coi trọng; việc họ tự nguyện đến giúp đỡ Hà Châu chỉ bị coi là những con dê thế mạng mà thôi.

“Chính tôi mới phải cảm ơn các ngươi!” Liêm Vĩnh~ cười ha hả, không hề quan tâm đến những vết thương do tên tên bắn trúng.

“Nếu không có những người hùng trẻ tuổi, Đại Ký của chúng ta liệu có thể giành được chiến thắng vang dội như thế này hay không?”

“Vị tướng già, xin mời vào thành.”

“Được thôi.”

“Nhưng khoan đã…”

Đúng lúc Từ Mục và Liêm Vĩnh chuẩn bị vào thành thì, đột nhiên, một đội kỵ binh nhẹ lao về phía họ với tốc độ chóng mặt.

Nhìn thấy vị tướng dẫn đầu đội quân, ánh mắt của Từ Mục lập tức trở nên lạnh lùng.

Anh ta đoán được rằng, số 60.000 lính già này chỉ là những con cờ được sử dụng trong chiến tranh mà thôi; có lẽ không ai ngờ rằng họ thực sự đã có thể đánh bại được đội quân Bắc Điệp lớn gấp hơn mười vạn người.

“Dừng lại!”

Triệu Thanh Vân ở phía trước vừa hét lên vừa quan sát xung quanh, không khỏi ngạc nhiên đến mức mặt mày biến sắc.

Khi anh ta quay đầu lại và nhìn về phía trước, anh ta vô tình không kìm giữ cương ngựa, khiến con ngựa của mình suýt đâm phải bảy hay tám người lính già kia.

“Huynh… Huynh Xú!”

“Tôi đã biết từ trước rồi… Chắc chắn là huynh Xú!”

Từ Mục không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; trong lòng anh ta, vị thiếu úy nhỏ tuổi này giờ đây đã giống như một người lạ.

Anh ta thậm chí còn tin chắc rằng, sau trận chiến này, việc Triệu Thanh Vân vội vàng đến đây chắc chắn là vì đã nhận được tin tức về chiến thắng, và muốn giành lấy công lao quân sự.

Dù sao đi nữa, chuyện như thế này cũng không phải lần đầu tiên xảy ra.

“Huynh Xú, thật sự là huynh! Tốt quá!” Triệu Thanh Vân nói một cách nhiệt tình và muốn tiến lại gần hơn, nhưng Sĩ Hổ đã đứng ngăn trước mặt anh ta.

“Hổ ca, chẳng lẽ huynh không nhận ra tôi nữa sao?”

“Và còn Thịnh Ca Nhi nữa… Tay huynh… Chết tiệt, lẽ ra tôi nên đến sớm hơn một chút… Thật đáng tiếc là công việc quân sự ở Hà Châu quá bận rộn.”

“Im miệng đi!” Sĩ Hổ quát lớn.

Triệu Thanh Vân nhíu mày một chút, cuối cùng cũng không tiếp tục tiếp cận họ nữa, mà im lặng bước tới gần hai bước.

Bên cạnh, Liêm Vĩnh do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn giơ tay chào Triệu Thanh Vân.

“Huynh Xú, chắc chắn huynh đang trách tôi…” Triệu Thanh Vân thở dài, “Việc không được nhận công lao cho gia đình người hy sinh trong trận chiến đó không phải là lỗi của tôi… Mà là do lệnh của Bộ Quân sự, không được phép trao công lao cho người thân của họ.”

Từ Mục mỉm cười nhẹ.

Không được phép trao công lao cho người thân à? Nếu công lao đó được đổi thành bạc, bạn hoàn toàn có thể dùng nó để chi trả cho mười cô gái mại dâm mà không hề gặp vấn đề gì cả…

Ai còn quan tâm bạn sẽ dùng nó như thế nào chứ?

Người đứng trước mặt bạn…

Bạn nghĩ rằng nó sẽ trở thành một bông hoa mẫu đơn thanh khiết… Nhưng cuối cùng, nó v