Bước chân của Katsuragi Hō vui mừng đập trên bờ biển Giao Châu. Như kế hoạch của Lăng sư, họ đã không gặp bất kỳ trở ngại nào khi di chuyển dọc theo đường bờ biển.

Không thể phủ nhận rằng, toàn bộ quân đội tinh nhuệ của Tây Thục đều đã được điều động đến ải Ngư Tập Quan. Phía sau năm châu giờ đây đã trở nên trống rỗng.

Và bây giờ, đây chính là cơ hội tuyệt vời!

“Đánh bại Trung Nguyên!” Katsuragi Hō, người vốn luôn điềm tĩnh, cũng không khỏi trở nên hung hãn trước cảnh tượng này.

Xung quanh, cuộc chiến lớn giữa năm châu này dường như đã nằm trong tay họ.

“Xâm nhập Giao Châu!”

“Tiến công!”

Trong chốc lát, hai vạn binh sĩ mặc áo đỏ, tay cầm kiếm, nhờ vào tốc độ nhanh nhẹn, đã theo lệnh của Katsuragi Hō xông pha về phía trước.

Khi lên bờ biển, hình dáng của Giao Châu đã hiện ra rõ ràng. Theo kế hoạch của Katsuragi Hō, không lâu nữa, họ sẽ có thể chiếm giữ được thành phố này.

Lúc này, tại Giao Châu…

“Cái gì!?” Một tướng canh giữ Giao Châu trong cung điện bất ngờ đứng dậy. Bên cạnh ông, những người từ Tây Thục như Wei Xuân cũng đều tỏ ra vô cùng hoảng sợ.

“Nhanh chóng truyền lệnh, triệu tập tất cả quân đội Giao Châu, chúng ta phải bảo vệ thành phố này!” Tướng canh giữ nổi giận ra lệnh. Ông không ngờ rằng, trong lúc các trận chiến ở tiền tuyến đang căng thẳng, lại có một đội quân địch lớn bất ngờ tấn công Giao Châu.

“Ôi trời, quân đội của Lý sư và chủ nhân tôi đã rời đi từ hai ngày trước để đến ải Ngư Tập Quan rồi… Hiện tại, lực lượng canh giữ Giao Châu thật sự rất yếu.” Mọi người trong Giao Châu đều hoảng loạn; Wei Xuân cũng tái nhợt mặt. Dù không am hiểu nhiều về quân sự, ông vẫn hiểu rằng, nếu Giao Châu bị mất, điều đó sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng thế nào.

“Tướng Zhang, liệu còn sót lại áo giáp nào không?”

“Còn một số, thợ rèn Wei muốn…”

“Tôi sẵn lòng cùng mọi người chống lại kẻ thù! Và dù những người khác thế nào đi nữa, nhưng Lý Tử Đường là người rất thận trọng trong việc hành động, giống hệt như Lý sư… Tôi tin rằng ông ấy chắc chắn đã chuẩn bị những biện pháp để ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ này. Mọi người cũng đừng quên rằng, quân tiếp viện từ Tây Thục cũng đang trên đường đến Giao Châu.” Lời nói của Wei Xuân đã giúp mọi người bình tĩnh trở lại.

“Nghe theo lời khuyên của thợ rèn Wei, chúng ta hãy cẩn thận canh giữ thành trì và chờ đợi quân tiếp viện!”

Vị tướng chỉ huy rút kiếm ra khỏi vỏ, gật đầu với Wei Xuân rồi dẫn theo các lính canh đi ra ngoài cung điện.

……

“Quân đội của Lý Liễu vẫn chưa đến Yují Quan à?” Một người thuộc phe Lăng Tô nhìn lên phía tình hình phòng thủ tại Yují Quan, giọng nói trở nên lo lắng.

Theo lý thuyết mà nói, đại quân của Lý Liễu lẽ ra đã phải đến Yují Quan từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, vẫn chưa có tin tức nào được gửi về. Trương Á đã xuất quân, và Piàn Cāng Hổ cũng đã đến Giao Châu… Thế nhưng, quân đội của Lý Liễu vẫn chưa hiện diện.

“Chủ nhân yên tâm, có lẽ là do việc hành quân bị trì hoãn…”

“Làm sao có thể!” Lăng Tô cau mày, “Dù Li Zitang của Tây Thục còn trẻ, nhưng ông ta luôn quản lý quân đội một cách nghiêm ngặt; làm sao lại có chuyện trì hoãn hành quân như vậy được! Tôi nghi ngờ rằng, ông ta cố tình làm chậm tiến độ hành quân.”

“Chủ nhân… Trong Giao Châu có không ít gián điệp của chúng ta; việc Lý Liễu xuất quân từ Giao Châu là sự thật không thể chối cãi. Khi ông ta đã xuất quân, chắc chắn sẽ nhanh chóng tiến về Yují Quan để tiếp viện.”

Lăng Tô bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Trong năm châu Nam Hải này, ông ta vốn không coi trọng những người trẻ tuổi như Lý Liễu, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ông ta nhận ra rằng Lý Liễu thực sự là một nhà chiến lược xuất sắc.

“Hãy gửi ngay thông điệp đi; dùng mọi biện pháp cần thiết để tìm hiểu tung tích của Li Zitang. Tôi cần biết chính xác vị trí của ông ta.”

Mặc dù không hiểu tại sao chủ nhân lại sốt ruột đến thế, nhưng các tướng sĩ bên cạnh vẫn vội vàng gật đầu, không dám phản đối.

“Các ngươi đều không hiểu… Người này, Li Zitang, không hề đơn giản đâu!”

Lăng Tô thở dài; ông ta rất lo lắng… Nếu mọi chuyện diễn ra theo ý định của mình, thì có lẽ Lý Liễu đã sớm lập kế hoạch từ trước rồi.

Còn khoảng gần một trăm dặm nữa mới đến Yují Quan…

Một vị nhà chiến lược trẻ tuổi, đẹp trai, đang cưỡi ngựa chiến; thỉnh thoảng, anh ta lại cau mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Zitang, có chuyện gì vậy? Chúng ta đã nghỉ ngơi đủ lâu rồi mà.”

“Anh Zhao, anh còn nhớ thông tin mà chúng ta vừa nhận được không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi, Trương Á đã quyết tâm dẫn quân ra khỏi thành và đi về phía bên cạnh của ải Ngư Tập.”

Lý Liễu gật đầu, ánh mắt sâu thẳm không hợp với tuổi tác của anh ta.

“Đúng là như vậy. Tôi đã nói trước đó rằng, mọi quyết định tiếp theo đều cần dựa vào hành động của ải Ngư Tập và Trương Á.”

“Zi Tang, ý kiến của ngươi thế nào?”

Lý Liễu giữ vẻ bình tĩnh: “Nếu Trương Á cố tình chia quân đi đóng giữ các vị trí then chốt, thì ải Ngư Tập chắc chắn sẽ nhanh chóng rơi vào tình thế khó khăn. Nói một cách đơn giản, nếu chúng ta vội vàng tiến quân đến ải Ngư Tập, thì chúng ta đang sa vào bẫy.”

“Nhưng việc Zi Tang cứ trì hoãn tiến quân… cuối cùng cũng không phải là giải pháp tốt. Nếu biết trước như vậy, thì có lẽ từ đầu không nên xuất quân.”

“Không đúng đâu. Ở Giao Châu này, có rất nhiều mắt để theo dõi; chắc chắn sẽ có rất nhiều gián điệp của Lăng Tô. Nếu chúng ta không xuất quân, Lăng Tô sẽ càng bình tĩnh hơn và không để lộ bất kỳ điểm yếu nào; lúc đó, cuộc chiến sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Ý Zi Tang là gì?”

“Đó chính là lý do tại sao tôi luôn không tiến vào ải Ngư Tập. Anh Zhao ơi, tôi có đoán được một số điều… Nếu Lăng Tô tổ chức cuộc tấn công lớn như vậy, nhưng lại có những hành động kỳ lạ, thì rất có thể họ đang áp dụng chiến thuật đánh lạc hướng.”

“Theo thông tin từ các điệp viên, lực lượng của Hợp Châu – dù là binh lính của bọn cướp hay những tên lính ma mặt quỷ – đều đã tập trung ở ải Ngư Tập.”

Lý Liễu Trầm im lặng một lát, rồi nói: “Dù sao đi nữa, việc tôi cố tình trì hoãn tiến quân cũng chỉ là để hiểu rõ kế hoạch của Lăng Tô. Thà vậy, chúng ta hãy điều động tám ngàn người quay trở lại. Chúng ta sẽ chờ đợi ở giữa đường; lúc này, dù quay về Giao Châu hay tiến đến ải Ngư Tập, chúng ta vẫn kịp thời.”

“Về phía ải Ngư Tập, Trương Á…”

Lý Liễu bỗng nhiên cười lớn: “Nếu không có kế hoạch dự phòng, làm sao tôi dám đối đầu với Lăng Tô? Anh Zhao hãy xem đi… Đệ nhỏ của tôi, người được mệnh danh là một trong Bảy Anh Hùng Tây Thục, chắc chắn sẽ mang đầu của Trương Á đến cho chúng ta! Không giấu anh Zhao đâu, ngay từ khi chúng ta bắt đầu xuất quân, Lý Phong đã mang theo lệnh riêng của tôi; dù cuộc chiến diễn ra như thế nào, Trương Á cũng phải chết.”

」

Nghe lời của Lý Liễu, cuối cùng Triệu Đống cũng mỉm cười.

“Vậy thì nghe theo ý kiến của Tử Đường đi. Trước hết hãy triệu hồi tám nghìn binh sĩ trở về, để tránh bị kế hoạch đánh lạc hướng của Lăng Tô làm tổn thất.”

“Rất tốt.”

……

Chỉ trong vòng nửa ngày, như dự đoán của Lý Liễu, các lính tuần tra nhanh chóng từ Giao Châu đã mang về tin tức về việc Giao Châu bị tấn công.

Mặt Triệu Đống tái nhợt; anh ta nhìn Lý Liễu một cách không thể tin được. Nếu không nghe theo lời khuyên của Lý Liễu, họ đã lao thẳng vào ải Ngư Tập Quan, và có lẽ sẽ không kịp thời gian tiếp viện nữa.

“Quay trở lại Giao Châu!” Triệu Đống nổi giận và nhanh chóng ban ra lệnh quân sự.

Lý Liễu không hề lơ là; ông ta bảo phó tướng gọi Tiểu Man Vương Mạnh Hoạ đến.

“Ý của Tư Sư Lý là muốn tôi dẫn đội quân của mình đến ải Ngư Tập Quan trước.”

“Đúng vậy,” Lý Liễu gật đầu, “Có lẽ bạn chưa hiểu rõ… Bây giờ, Lăng Tô mới là kẻ đang gặp rất nhiều khó khăn.”

“Tôi xin hỏi thêm một điều… Trước đây, Tư Sư Lý luôn trì hoãn tiến quân; liệu ông ấy đã đoán ra điều gì chăng?”

“Chỉ dám đoán mà thôi; không dám chắc chắn,” Lý Liễu cười nói, “So với các bậc tiền bối của tôi ở Tây Thục, tôi vẫn còn nhiều thiếu sót; vì vậy, tôi buộc phải lập kế hoạch một cách cẩn thận hơn, để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”

“Tư Sư Lý thực sự là một nhân tài lớn.”

Mạnh Hoạ mỉm cười vui mừng, rồi quay người dẫn đội quân gồm hàng nghìn binh sĩ Bình Man lao thẳng về phía ải Ngư Tập Quan.

Lý Liễu cũng quay ngựa, cùng với Triệu Đống bắt đầu hành trình quay trở về Giao Châu một cách nhanh chóng.

……

“Chưa đến à? Tử Đường vẫn chưa đến sao?”

Dưới chân ải Ngư Tập Quan, giọng nói của Lăng Tô đã bắt đầu rung giọng vì lo lắng. Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao người chỉ huy quân đội nghiêm ngặt như Tử Đường lại chưa đến đây sau một thời gian dài như vậy.

Phải chăng…

Lăng Tô hoảng sợ quay đầu nhìn về phía Giao Châu.

……