Bước chân…

Anh dừng ngựa bên cạnh, thở hổn hển, nhìn quanh xung quanh. Không hiểu sao, mọi thứ trước mắt anh lại có vẻ chói lọi đến lạ.

“Ngày xưa, khi tôi mới được bầu làm thủ lĩnh của bộ lạc, tôi đã dám đơn đấu với đàn sói. Khi trở về với xác con sói đầu đàn ấy, tôi cũng từ đó được mang danh ‘Vua Sói’.”

Khi nhớ lại quá khứ, vẻ u sầu trên khuôn mặt Hào Liên Chiến dần tan biến. Kể từ khi tiến vào miền Trung Nguyên, liên tục thất bại trong các trận chiến; chỉ khi nghĩ về thảo nguyên, anh mới cảm thấy có chút niềm vui.

“Vua Sói ơi, đã đến lúc phải tiếp tục hành quân rồi.” Thần Lộc Tử bên cạnh, dường như không hiểu được suy nghĩ của Hào Liên Chiến, nhìn quanh và nói.

“Vua Sói đừng quên, hai bên chúng ta đều có quân địch. Con đường trên tuyến đường quan lộ đã bị người Thục chặn hết. Điều tôi lo lắng là, liên minh Đí Thùng của chúng ta đang mất kiểm soát tình hình chiến sự, có thể sẽ bị người miền Trung Nguyên dắt mũi đi.”

“Quân sư vừa nói, có lẽ Hà Châu cũng sắp mất rồi phải không?”

“Rất có thể.” Thần Lộc Tử thở dài, “Nói một cách thẳng thắn… bây giờ chúng ta giống như những con cá trong cái vò. Cách duy nhất là tìm một nơi dễ phòng thủ, an ủi tinh thần binh sĩ, sau đó mới tìm cách thoát ra thảo nguyên.”

“Quân sư ơi, gần đây không có hang động hay con đèo nào cả.”

“Thị trấn Hoang Dã…” Thần Lộc Tử cau mày, “Nếu tìm được một nơi có tường thành vững chắc, dùng vài ngày để ổn định tâm trạng binh sĩ và khích lệ họ chiến đấu đến cùng, có lẽ vẫn còn hy vọng.”

Do chiến tranh, trên con đường dài từ Hà Châu đến Lão Quan, hầu hết người dân đều trốn tránh chiến sự; chỉ còn lại một số lực lượng nghĩa quân. Tất nhiên, khu vực này vốn đã hoang vu, ít người sinh sống.

Hào Liên Chiến suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng chấp thuận ý kiến của Thần Lộc Tử. Ngay cả việc điều tra thông tin, anh cũng cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất đi thực hiện nhiệm vụ.

Khoảng một hai giờ sau, các binh sĩ này mới trở về và báo cáo kết quả.

“Đúng như quân sư đã nói, phía trước chúng ta cũng có nhiều thị trấn hoang. Nếu tìm được nơi nào để ẩn náu, vẫn còn hy vọng cho cuộc chiến.”

Thần Lộc Tử gật đầu, nhưng khuôn mặt anh vẫn đầy lo âu. Khi bị giam cầm trong cái vò, việc kiểm soát tình hình chiến sự gần như là điều bất khả thi. Nói cách khác, hơn một trăm nghìn binh sĩ của liên minh Đí Thùng giờ đây giống như những con

Anh ta thật sự không hiểu tại sao những người dân từ Trung Nguyên lại luôn có thể tính toán một cách khéo léo, từng bước một, cho đến khi thất bại và buộc phải chạy trốn để thoát khỏi vòng vây.

“Vua sói ơi, quân sư ơi, đội quân của Vua Bắc Dương đã bất ngờ đuổi kịp chúng ta rồi; tiếng trống và tiếng kèn đã vang lên từ phía sau.”

“Phải tránh.” Hào Liên Chiến lại một lần nữa cắn răng quyết tâm.

Giống như những con chó già đang bỏ chạy, đội quân này, với tinh thần đã tan vỡ, Hào Liên Chiến không dám đối đầu mà chỉ biết tiếp tục hành quân theo hướng đã chọn.

Lương thực bị đốt cháy, vật tư bị phá hủy, tinh thần binh sĩ bị suy sụp… Nếu không kịp thời an ủi họ, chắc chắn sẽ xảy ra bạo loạn trong doanh trại.

……

“Đúng như những gì Chủ công và Quân sư nhỏ đã dự đoán, các điệp viên đã báo về rằng đội quân thất bại của Đí Thùng đang tiến về phía Thị trấn Hợp Sơn.” Đứng trên bức tường cao mới được xây dựng, Zou Qing – vị tướng canh giữ thành phố – tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Mặc dù chỉ là phó tướng của Yến Dung, nhưng sau nhiều năm theo học ông ta, Zou Qing cũng đã học được rất nhiều kiến thức quan trọng.

Bức tường này chính là chiến trường của anh ta.

“Hãy ra lệnh cho mọi người, dù là quân nghĩa hay quân Tây Shu, đều phải chuẩn bị đối đầu với người Mông Cổ. Đừng quên, ông Chen đang theo dõi chúng ta; Thị trấn Hợp Sơn này chính là nơi mà liên quân của Đí Thùng sẽ bị tiêu diệt!”

Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của Zou Qing, nhiều tướng sĩ xung quanh đều hét lên cổ vũ.

Ở phía bên kia…

Khi nhận được tin Hào Liên Chiến đang tiến về phía Thị trấn Hợp Sơn, Từ Mục thở dài một hơi thật sâu. Như vậy, đội quân của Đí Thùng đã tự cắt đứt con đường thoát lui của mình. Tất nhiên, đây chính là kế hoạch đuổi đánh của Đông Phương Kính, và cũng nhờ vào việc Hào Liên Chiến muốn an ủi tinh thần binh sĩ mà kế hoạch này mới có thể thành công.

Con đường phía trước bị chặn, phía sau lại có đội quân liên minh của Tây Shu và Bắc Dương; thêm vào đó, với lợi thế về địa hình, thế cân bằng chiến thắng đã hoàn toàn nghiêng về phía Trung Nguyên.

Điểm duy nhất còn thiếu là Thị trấn Hợp Sơn nằm gần núi; nếu tinh thần của người Mông Cổ suy yếu, chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ trốn vào rừng sâu. Với số lượng quân sĩ không đủ, Từ Mục chỉ có thể điều động ba nghìn người để chặn đứng những kẻ trốn thoát tại cửa hẹp núi.

“Chủ công, chúng ta có thể lên đường rồi.” Đông Phương Kính nói với vẻ mặt bình tĩnh.

“Tất nhiên, bệ hạ đã không thể chờ đợi được từ lâu rồi.”

Nói một cách nghiêm túc, đây là lần thứ ba ông ta từ chối cuộc tấn công của bọn Bắc Địch, và ông ta muốn giành một chiến thắng quyết định để chấm dứt mọi vấn đề.

“Hãy khởi hành ngay!”

……

“Báo cáo Lão Vương và Quân Sư, thị trấn hoang vu phía trước tên là Hợp Sơn Trấn, nhưng không hiểu sao… bức tường dài đã được xây dựng ngay trước thị trấn, và bên ngoài bức tường đó có đầy các hàng rào gỗ và bẫy có gai.” Một lính canh chạy về với giọng nói run rẩy.

Không chỉ Hào Liên Chiến mà ngay cả Thần Lộc Tử cũng trở nên phech máu.

Thực ra, lựa chọn của họ không hề sai – tiến vào thị trấn hoang vu gần núi; nếu không tìm được cách khác, họ chỉ có thể vào núi để tránh hiểm nguy. Nhưng không ngờ, thị trấn Hợp Sơn này lại đột nhiên xây dựng một bức tường dài.

“Lão Vương, có lẽ chúng ta nên đi theo hướng núi…”

“Lão Vương, Quân Sư, lối vào núi đã bị đốt cháy, đã bị chặn hẳn rồi!” Một lính canh khác báo tin.

Thần Lộc Tử tỏ ra đau khổ; họ đã cẩn thận lựa chọn mọi con đường, nhưng vẫn bị đánh lừa. Nếu thất bại trong trận này, có lẽ cả đội quân Đí Thùng này sẽ chết tại đây.

Hào Liên Chiến cũng nhìn chằm chằm về phía bức tường dài phía trước.

Phía sau có quân đuổi, hai bên có quân mai phục, lối vào núi cũng bị chặn bởi lửa; đối với hơn một trăm nghìn chiến binh của bộ lạc này, có vẻ như họ không còn hy vọng nào nữa.

“Lão Vương, người canh giữ bức tường kia đã cho người gửi xuống một thông điệp.”

Nghe tin này, Hào Liên Chiến vô cùng vui mừng, tưởng đó là lời đầu hàng… Nhưng khi mở ra, ông ta tức giận đến mức la hét.

Chủ nhân của ông, Từ Mục, đã yêu cầu rằng nếu Lão Vương đến đây, người nào chiếm được một ngọn đồi vô danh trước thị trấn Hợp Sơn sẽ được đặt tên là “Sát Lang Phố”.

“Kẻ hèn nhát này đang coi thường ta!” Hào Liên Chiến thở hổn hển, cố gắng bình tĩnh lại… Nhưng trong tình huống này, liệu họ còn có lợi thế gì nữa không?

“Lão Vương, tốt nhất là nhanh chóng quyết định chiến thắng; một đội quân có thể chặn đứng kẻ đuổi theo, còn đại quân khác sẽ tấn công bức tường chặn đường này. Khi chúng ta đến đây, có lẽ bức tường này mới được xây dựng trong khoảng nửa tháng trước, và những ngày gần đây có mưa, vì vậy bức tường có thể chưa vững chắc lắm.”

Hào Liên Chiến gật đầu, biết rằng mình đã không còn lựa chọn nào khác. Ngay lập tức, anh quay người lại, nhìn những chiến binh của bộ tộc thảo nguyên với khuôn mặt u sầu, sau đó giọng nói trầm xuống và bất ngờ rút thanh kiếm vàng ra, hét lớn:

  “Toàn quân, nghe lệnh! Tấn công bức tường dài Hợp Sơn!”

  “Quay trở về thảo nguyên!”

  “Giết—”

  Hàng tiện nghi đã bị phá hủy; chỉ còn cách dùng những cái móc buộc trên người hoặc những khúc gỗ tạm thời để đánh đổ bức tường chặn đường này.

  Lúc này, nghe theo mệnh lệnh của Hào Liên Chiến, nhiều bộ lạc thảo nguyền do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhanh chóng tập hợp lực lượng và lao về phía trước.

  Ở phía sau, hàng nghìn lính canh sư tử cùng với hơn hai mươi nghìn kỵ binh cũng bắt đầu hành động, chuẩn bị chặn đứng đội quân Trung Nguyên đang tiến đến từ hai phía.

  Trong số đó, những binh sĩ thảo nguyền cố gắng trốn thoát cũng bị đội quân giám sát trên lưng ngựa liên tục tiêu diệt, nhằm duy trì tinh thần chiến đấu của các binh sĩ còn lại.

  “Xông lên đi, những chiến binh của thảo nguyên ơi!”

  “Tenggeri—”

  Giọng nói của Hào Liên Chiến đã trở nên khàn đục, đầy sự tuyệt vọng.