Thị trấn Châu Công.

Từ Mục Nhìn chằm chằm vào phía trước; nếu nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên ông dẫn theo Trần Thịnh cùng năm người người coi ngựa đến thị trấn Châu Công để thu gom lương thực.

Lúc bấy giờ, dù thị trấn Châu Công đã xuống cấp, nhưng ít ra vẫn còn có hơi thở của con người.

Nhưng bây giờ, dưới bóng mây đen kịt này, thị trấn Châu Công hoàn toàn trở thành một thành phố hoang vu, không còn chút sức sống nào cả.

“Chủ nhân, không có vấn đề gì cả.” Châu Tuân sau khi điều tra xong từ cổng thị trấn báo về.

“Hãy vào thành phố.” Từ Mục thở dài một hơi.

Gần ba ngàn người và ngựa cẩn thận đi theo con đường phía trước thị trấn, tiến về phía trước một cách chậm rãi.

“Tất cả đều là xác chết.”

“Con chuột khổng lồ này ăn no quá, trông giống như những con chó con vậy.” Sĩ Hổ rút dao đâm chuột, biến con chuột khổng lồ đó thành thịt nát.

Trong lúc này, ít nhất có hàng nghìn con chuột khổng lồ bị đánh thức, chúng tụ tập lại thành đám đông và lao vào các hang động gần đó.

“Trần Thịnh, hãy dẫn một số người đi thu dọn những xác chết này. Đừng dùng lửa, hãy đào hố chôn chúng trước.”

Ba ngàn người này vẫn cần nghỉ ngơi trong thị trấn; nếu không xử lý xác chết kịp thời, chắc chắn sẽ bị bệnh.

“Phong Thu, nếu nhớ không lầm, phía đông có một kho lương thực lớn, có rất nhiều thùng gạo. Hãy đưa những người bị thương đến đó trước.”

Phong Thu gật đầu và dẫn đoàn xe ngựa tiếp tục đi về phía trước.

“Ông Chen, ông cũng hãy dẫn một số người đi tìm xem liệu còn ai còn sống không.”

Cơ hội này rất mong manh, nhưng vẫn cần phải thử.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng, ông chỉ hy vọng rằng bọn Bắc Điêu sẽ không đến quá sớm; ít nhất, họ cũng cần thời gian để chữa lành những thân thể bị thối rữa của mình.

Dù là Hà Châu thành hay ba ngàn người lính can đảm này, tất cả đều cần thời gian để nghỉ ngơi.

“Chủ nhân, liệu những tảng đá nổ này có cần được đặt xuống xe ngựa không ạ?”

Những tảng đá nổ chính là những thứ họ thu được khi tiêu diệt đội xe tiếp tế; nếu có xe ném đá, chúng sẽ phát huy được sức mạnh tối đa.

“Không cần. Hãy đỗ xe ngựa ở nơi tránh mưa, rải thêm nhiều cỏ khô để chúng không bị ẩm ướt.”

Nói xong, Từ Mục xoa cổ mình; sau khi thư giãn một lúc, ông mới nhận ra mình thực sự rất mệt mỏi.

Như Từ Mục đã dự đoán, vài kho lúa mà những kẻ tham lam của hiệu buôn lúa để lại cũng khá tốt. Tất nhiên, tất cả các loại ngũ cốc và gạo tinh được cất giữ bên trong đều đã bị lấy hết.

Từ Mục quyết định phá vỡ các bức tường ngăn giữa các kho lúa, để gần ba ngàn người có chỗ ở tạm thời.

Họ cẩn thận đốt lên vài đống lửa trại, đun nước sôi, sau đó nấu chín lương thực khô mà họ mang theo. Khi mùi thơm của lúa mì lan tỏa ra xung quanh, khuôn mặt của gần ba ngàn người mới hiện lên nụ cười.

“Chủ nhân, không còn ai sống sót nữa; những ngôi nhà trong thị trấn đều chỉ là xác chết thối rữa,” Trần Gia Kiều thở dài, dẫn nhóm người trở lại kho lúa.

Kết quả này không hề khiến Từ Mục ngạc nhiên.

“Thưa ông Chen, hãy ngồi xuống và ăn uống đi.”

Bên ngoài kho lúa, mưa gió vẫn tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Bên trong kho lúa, những người anh hùng sau khi ăn no đã bắt đầu ngủ say, để xua tan mệt mỏi sau nhiều ngày liền.

“Châu Tuân và Châu Lạc, hai người hãy thay phiên canh gác vào ban đêm.”

“Chủ nhân yên tâm.”

Châu Tuân và Châu Lạc đều cúi đầu đồng ý mà không từ chối.

Từ Mục bước ra khỏi kho lúa, nhìn ra thế giới u ám bên ngoài và cơn mưa gió dữ dội, anh im lặng suốt một lúc lâu.

……

Vào buổi sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng, những người trong kho lúa đã dần dần thức dậy, mặc áo giáp và lau chùi vũ khí của mình.

Những người bị thương đi theo họ, sau một đêm ở trong môi trường khô ráo và được ngủ ngon, tình trạng sức khỏe của họ đã cải thiện đáng kể.

“Chủ nhân, chúng ta có nên rời khỏi thị trấn hoang vắng này không?”

“Tạm thời vẫn không.” Từ Mục suy nghĩ. Nếu anh đoán không sai, có lẽ mọi người bên ngoài đang tìm kiếm họ.

Đoạn đường từ Vọng Châu đến Hà Châu, không quá ngắn cũng không quá dài; chỉ hơn một trăm dặm thôi. Ngay cả khi có những ngôi làng chết chóc và thị trấn hoang vắng ở khắp nơi, họ cũng sẽ sớm bị tìm thấy.

Nếu gặp phải nguy hiểm ngoài đồng ruộng, họ có thể sẽ chết một cách thảm hại hơn. Nhưng ở trong thị trấn hoang vắng này, ít nhất họ vẫn còn một chút hy vọng sống sót.

Tất nhiên, việc ở lại thị trấn này mãi cũng không phải là giải pháp tốt nhất.

“Thưa ông Chen, liệu có tin tức gì về Vọng Châu không?”

“Vọng Châu ư? Không có thông tin gì cả. Chủ nhân định làm gì vậy?”

“Nếu Vọng Châu có thể chiếm được, tôi muốn đánh chiếm thành phố Vọng Châu.”

“Giọng điệu của Từ Mục rất nghiêm túc, không hề giống như đang đùa cợt.”

Hà Châu chính là tiền tuyến; gần như toàn bộ quân đội Bắc Địch đều được tập trung ở đó. Chỉ còn lại một số đội vận tải và đội tuần tra thôi.

“Chiếm lấy Vọng Châu…” Phong Thu bên cạnh khó nhọc nuốt ngược nước bọt.

“Chủ nhân, chúng ta chỉ có chưa đầy ba nghìn người thôi.”

“Tôi biết.” Từ Mục hạ giọng xuống, “Nếu việc này không thể thực hiện được, tự nhiên sẽ không được xem xét. Nhưng nếu còn hy vọng… sau khi chiếm được Vọng Châu, tình hình chiến sự có thể sẽ thay đổi.”

“Chủ nhân, ý bào của ngài là gì?”

Từ Mục thở dài một hơi, nhặt một cành cây khô và gãy nó ra làm hai đoạn. Một đoạn để bên trái, cách một khoảng cách nhất định, đoạn còn lại để bên phải.

“Một đoạn là Hà Châu, đoạn kia là Vọng Châu. Nếu chúng ta chiếm được Vọng Châu và Hà Châu cũng được bảo vệ an toàn…”

“Vậy là, đội quân Bắc Địch gồm hơn một trăm nghìn người này sẽ bị chặn đứng ở hai đầu.” Phong Thu nhìn kỹ lại, khuôn mặt trở nên hào hứng.

Trần Gia Kiều dù không am hiểu nhiều về binh pháp, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cũng không khỏi trở nên hứng thú.

“Nếu đội quân hơn một trăm nghìn người này cạn kiệt lương thực, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.”

Từ Mục gật đầu; khoảng đường hơn một trăm dặm giữa Hà Châu và Vọng Châu chắc chắn không hề có làng mạc hay trang trại nào cả; ngay cả các thị trấn cũng đã hoang vu.

Nếu thực sự có thể chặn đứng đội quân Bắc Địch này, thì đó chính là hậu quả do chính họ tự gây ra.

“Nếu chiếm được Vọng Châu, chắc chắn sẽ có quân tiếp viện từ Bắc Địch đến. Còn chúng ta, với chỉ ba nghìn người, nếu không có quân tiếp viện, chỉ có thể cố gắng bảo vệ thành phố Vọng Châu đến cùng.”

“Ít nhất, chúng ta cần phải chờ cho đến khi đội quân Bắc Địch bị bao vây kia đói khát đến mức nổi loạn, không còn sức chiến đấu nữa, và bị quân đội Hà Châu đánh tan. Như vậy, cuộc vây hãm Hà Châu mới thực sự được giải quyết.”

Ý tưởng này nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng Từ Mục biết rằng còn rất nhiều yếu tố liên quan đến việc này.

Phong Thu và Trần Gia Kiều nhìn nhau một cái, ánh mắt họ đều đầy sự kinh ngạc. Người đã đưa ra kế hoạch mạo hiểm như vậy, chắc chắn phải có những suy nghĩ phi thường.

“Chúng ta vẫn chưa thực hiện kế hoạch này, chỉ đang thảo luận mà thôi.” Từ Mục

“Chủ nhân, điều quan trọng nhất lúc này vẫn là phải tìm hiểu thông tin về thành phố Vọng Châu trước.” Trần Gia Kiều suy nghĩ một chút rồi nói ra.

Từ Mục gật đầu; với ba ngàn binh sĩ, dù sau này hành động theo hướng nào, thông tin tình báo cũng luôn là yếu tố then chốt.

“Hai người ơi, tôi dự định sẽ tự mình đến Vọng Châu.”

Điều này không phải do thiếu suy nghĩ, mà bởi trong số ba người này, chính ông là người am hiểu rõ nhất về tình hình tại thành phố Vọng Châu.

“Chủ nhân, để tôi đi thay là được.” Phong Thu lo lắng; theo cách nói của các binh sĩ, Từ Mục chính là một vị tướng lớn, làm sao có thể vội vàng rời khỏi doanh trại được?

“Không có gì phải lo lắng cả. Nếu ba ngày nữa tôi vẫn không trở lại, hai người hãy dẫn những người lính còn lại quay trở về núi Lạc Đầu. Nếu có tình huống khẩn cấp, có thể tạm thời ẩn náu ở khu vực hoang dã phía sau thị trấn; nơi đó vẫn có thể che giấu được một thời gian.”

Phong Thu và Trần Gia Kiều đều trở nên lo lắng.

“Chủ nhân sẽ mang theo bao nhiêu người?”

“Ba trăm kỵ binh.” Từ Mục đưa ra con số đó. Nếu mang theo quá nhiều người, mục tiêu sẽ dễ bị phát hiện hơn; hơn nữa, chuyến đi này của ông không phải để giao tranh, mà là để tìm hiểu tình hình thực tế của thành phố Vọng Châu.

Nếu tiếp tục trì hoãn, Từ Mục tin rằng khi đoàn xe tiếp tế của phe Bắc Điền Nhân được tái tổ chức và tuyến đường vận chuyển lương thực được mở lại, toàn bộ khu vực Hà Châu thành sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến phòng thủ mới.