Dưới ánh đêm, chú chó nhỏ Phúc tỏ ra rất căng thẳng.

Dù nó đã chuẩn bị sẵn ẩn náu tại đây, nhưng thành thật mà nói, vì thời gian quá ngắn, khả năng gây thiệt hại có lẽ không cao lắm. Tuy nhiên, nếu kẻ địch Điền Nhân bỏ chạy, chúng có thể truy đuổi và tạo ra một đòn giáng mạnh.

“Không sai như dự đoán của tướng Hàn, kẻ địch Điền Nhân đã sợ hãi đến mức không dám chiến đấu khi chủ nhân chúng ta xuất hiện, mà thay vào đó là bỏ chạy! Tướng Hàn, con chó Zhao kia thực sự sợ hãi chủ nhân chúng ta đến vậy sao?”

Chú chó nhỏ Phúc không trả lời. Nhiều người đều biết rằng chủ nhân của nó và con chó Zhao kia từng là bạn bè thân thiết. Sự thăng tiến của Zhao cũng không thể thiếu sự giúp đỡ của chủ nhân nó.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã trở nên không thể dung thứ được nữa.

Nó cũng hiểu tại sao Zhao lại sợ hãi đến vậy. Cảm giác đó giống như một tấm biển trừng phạt trong triều đình; nếu làm điều xấu, giết người hay đốt phá, tấm biển đó sẽ được treo lên, và ngay lập tức sẽ có hình phạt nặng nề đợi đón.

Đối với Zhao mà nói, chủ nhân của nó chính là tấm biển trừng phạt đó.

Nhanh chóng loại bỏ những suy nghĩ ấy, chú chó nhỏ Phúc ngẩng đầu lên. Trước mắt nó, dù chỉ có vài nghìn binh sĩ của Thục đang truy đuổi phía sau, nhưng điều này đã đủ để tạo ra áp lực buộc kẻ địch Triệu Thanh Vân phải bỏ chạy và thất bại. Khi tin tức này đến tay tướng chỉ huy phòng thủ ở pháo đài bên phải, chắc chắn ông ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn.

Đêm tối, gió lớn.

Kẻ địch Triệu Thanh Vân ôm chặt lưng ngựa, vung roi mạnh mẽ. Phía sau anh ta, gần hai mươi nghìn binh sĩ Bắc Điêu đang bỏ chạy, tất cả đều tỏ ra hoảng loạn. Họ thực sự nghĩ rằng mình đã sa vào bẫy của quân Thục.

“Làm sao có thể… Làm sao hắn lại ở đây!” Kẻ địch Triệu Thanh Vân gầm thét.

“Vệ Sơn, ngươi nhìn kỹ đi! Áo giáp của Vua Thục, lá cờ có chữ “Tử”, ngươi có nhìn rõ không!”

“Đại Đương Hộ, không sai đâu… Chỉ là…”

“Dù thế nào đi nữa, tôi và hắn cũng từng là bạn bè. Ở ngoài Hà Châu, hắn đã muốn giết tôi… Nếu không phải vì trời mưa, tôi đã bị thiêu chết mất rồi!”

“Hắn quả thực là người lòng dạ lạnh lùng đến thế! Khi tôi được thăng chức làm tướng chinh phục miền Bắc, tôi thấy hắn vẫn đang bán rượu và sống trong cảnh nghèo khổ… Tôi thực sự muốn cùng hắn hưởng vinh quang… Hắn sẽ là cố vấn của tôi, người đứng thứ hai sau tôi ở Hà Ch

」

   Triệu Thanh Vân ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên nghẹn ngào một cách khó hiểu. Nhưng rất nhanh sau đó, cơn gió bất chợt ập đến đã thổi tan hết những cảm xúc ấy.

   Anh ta lại cúi đầu xuống, nắm chặt lấy bờm ngựa, trong khi đó vẫn không ngừng cười một cách điên cuồng.

   “Chính là như vậy… Họ luôn coi thường tôi. Giờ đây anh ta đã trở thành Vua Tây Thục, lại còn chiến thắng được Bắc Dương… Mọi người trên đời này đều kính trọng và tôn sùng anh ta… Anh ta thật là vĩ đại… Vậy tại sao tôi, Triệu Thanh Vân, lại phải trở thành một kẻ tồi tệ như thế này!”

   Triệu Thanh Vân cắn chặt răng, đến nỗi máu chảy ra từ miệng và môi… Khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn đến kinh hoàng.

   “Những việc như giết người để lấy công, những hành động không từ thủ đoạn… Nếu tôi không làm như vậy, nếu tôi không cố gắng leo lên cao hơn, ai sẽ giúp đỡ tôi, một thiếu úy nhỏ bé như tôi chứ?”

   Vệ Sơn đứng bên cạnh, không hiểu rõ lắm những gì đang xảy ra; anh chỉ nghĩ rằng người đàn ông trước mắt mình dường như đột nhiên phát điên.

   “Đại gia chủ, quân Tây Thục đang truy đuổi chúng ta từ phía sau!”

   Triệu Thanh Vân thở hổn hển, nhanh chóng thu giọng lại, quay đầu nhìn lại… Quả nhiên, ánh đèn lửa và tiếng giao tranh phía sau đang ngày càng gần hơn. Dù đội kỵ binh phía trước có thể chạy trốn xa, nhưng phía sau vẫn còn rất nhiều bộ binh Bắc Địch, và họ đã bắt đầu la hét thảm thiết.

   Những lá cờ mang biểu tượng chữ “Tử” phía đó giờ đây đã không còn rõ nét nữa… Nhưng trong mắt Triệu Thanh Vân, chúng giống như những lá cờ của yêu ma đang đuổi lùng linh hồn con người.

   “Đại gia chủ, các anh em phía sau…”

   Triệu Thanh Vân nhìn chăm chú vào những lá cờ đó, rồi vung lên thanh kiếm cong của mình. Anh ta rất hiểu rằng, đội quân này có lẽ chính là niềm tin cuối cùng của mình.

   “Bắc… Bắc Địch sẽ không bao giờ bị diệt!” Có lẽ đã dùng hết toàn bộ sức lực của mình, Triệu Thanh Vân mới có thể hét lên như vậy… Khi quay đầu lại, lưng anh ta đã bị gió buổi tối làm cho lạnh thấu xương.

   Nhìn thấy vẻ mặt của Triệu Thanh Vân, Vệ Sơn cùng với một số tù trưởng khác cũng bắt đầu hét lên theo.

   “Vũ Lộc, ngươi hãy dẫn đội kỵ binh đi đầu, chặn đứng cuộc truy đuổi của quân Tây Thục!”

   Nghe theo mệnh lệnh của Triệu Thanh Vân, một tù trưởng nhỏ của Bắc Địch v

」 Triệu Thanh Vân bắt đầu nói.

Mấy vị tù trưởng không hề nhận ra rằng người đứng đầu họ đang run rẩy khi giơ dao lên.

……

“Giết!”

Một tướng phụ của Tây Thục lao vào, giơ cao thanh kiếm dài trong tay và chém chết một binh sĩ Bắc Điền Nhân đang bỏ chạy chỉ trong chốc lát.

Các đội quân truy đuổi cũng làm tương tự; họ nhanh chóng tiêu diệt những kẻ thuộc phe địch. Khi không còn sự bảo vệ của đội kỵ binh Điền và do tinh thần quân đội bị suy yếu khi bỏ chạy, số lượng binh sĩ Bắc Điền Nhân bị giết ngày càng tăng.

Thật đáng tiếc, không lâu sau đó, tiếng móng ngựa lại càng lúc càng gần hơn trong bóng đêm mờ ảo.

“Tướng Hàn ơi, quân kỵ binh Bắc Điền đã đi vòng đến đây rồi!”

“Nhanh thật.” Tiểu Cẩu Phúc ngập ngừng một chút. Anh ta đã nghĩ rằng phe Bắc Điền Nhân sẽ quay lại cứu viện những người bị bỏ lại phía sau, nhưng không ngờ họ lại quay lại nhanh đến thế.

Sau một lúc suy nghĩ, nhìn thấy khoảng cách giữa hai bên, Tiểu Cẩu Phúc quyết định nói:

“Hãy thông báo cho toàn quân: đừng tiếp tục truy đuổi nữa. Sau một trận chiến, phe Bắc Điền Nhân sẽ tự rời đi thôi.”

Điều anh ta lo lắng là nếu cuộc giao tranh kéo dài quá lâu, phe Triệu Thanh Vân có thể phát hiện ra manh mối. Bởi vì nếu kế hoạch nguy hiểm này bị bại lộ, chắc chắn hàng ngàn người của họ sẽ nhanh chóng rơi vào tình thế bị phản công.

Hơn nữa, lần này, phe Triệu Thanh Vân không phải là mục tiêu chính của anh ta.

Anh ta quay đầu nhìn về hướng doanh trại bên phải. Nếu không nhầm, tin tức về thất bại ban đêm của họ chắc chắn sẽ được truyền đi ngay thôi.

……

“Báo cáo—”

Ba bốn con ngựa phi nhanh lao ra khỏi rừng và dừng lại bên ngoài một doanh trại bằng gỗ được dựng tạm thời.

Doanh trại này không lớn lắm, có hình dạng vuông vức, được bao quanh bởi những bức tường gỗ; bên ngoài các bức tường này còn được phủ lớp đất ẩm để chống cháy.

Ở bốn góc doanh trại, đều có những tháp canh được xây dựng để quan sát và bắn súng.

Vì được dựng trên một đồi đất, ngay trước cổng chính doanh trại, còn có một con hào được đào sâu; bên trong hào đầy những cây gậy được nhọn lên.

Dù không thể nói là rất khó bị tấn công, nhưng ít nhất nó cũng giúp doanh trại có lợi thế về địa hình, nằm ở vị trí cao hơn so với đối phương.

Khu vực xung quanh có địa hình bằng phẳng; đây chính là vị trí lý tưởng nhất để xây dựng pháo đài.

Nghe báo cáo từ các binh sĩ đi thám hiểm, vào lúc này, khuôn mặt của vị tướng cao lớn người Thảo Nguyên, với bộ râu hai bên má, hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Ông ta tên là Kê Cưu – người dân tộc Rouran đã theo sát Thần Lộc Tử trong thời gian dài nhất, và cũng là một chiến binh quyết tâm giúp phục hồi triều đình Rouran.

“Ra lệnh chuẩn bị phòng thủ pháo đài một cách chặt chẽ,” Kê Cưu nói, nhìn ra xa từ vị trí cao. Với sự không chắc chắn về quy mô đội quân địch, ông không muốn hành động liều lĩnh.

Nếu muốn phục hồi triều đình Rouran, điều kiện tiên quyết nhất chính là phải giúp phe Đí Thùng xâm nhập vào miền Trung Nguyên. Chỉ khi làm được điều đó, họ mới có thể nhận được đất đai sinh sống ở khu vực gần Yên Châu.

Gió đêm bỗng nhiên thổi mạnh lên.

Nhận được mệnh lệnh, các binh sĩ trong pháo đài sau khi hô vang vài tiếng để khích lệ lòng dũng cảm, lập tức bắt đầu hành động.

Toàn bộ pháo đài phía bên phải dường như đang chuẩn bị cho một trận chiến phòng thủ quyết liệt.