“Báo…”

“Báo với Vua Sói ạ, núi Lạc Phong đã thất bại thảm hại. Đại đương hộ Triệu Đồ đã cử người đến, nói rằng quân Tứ Xuyên quá mạnh, e là không thể chống đỡ được!”

“Chết tiệt.” Bên ngoài lều lông dê vàng, Hào Liên Chiến nhìn chằm chằm vào điều này. Có vẻ như những gì ông ta lo lắng từ trước đến nay đã trở thành sự thật: quân Tứ Xuyên liên tục được tăng viện ở phía núi Lạc Phong.

Hơn nữa, kế hoạch “đồi đất” của Thần Lộc Tử cũng đã bị Lão Quan phá vỡ.

“Còn Sĩ Vệ Thù Lang thì sao?”

“Đại đương hộ nói… Thù Lang đại nhân đã hy sinh trong trận chiến hỗn loạn.”

“Làm sao có thể!” Hào Liên Chiến tức giận. Nhóm Sĩ Vệ mà ông ta cử đi tương đương với các quan giám sát từ Trung Nguyên; thông thường, họ sẽ không tự rước họa vào thân. Ai mà biết rằng Thù Lang, người chỉ huy nhóm Sĩ Vệ này, đại diện cho uy tín của Đại Hãn thảo nguyên chúng ta.

“Vua Sói ạ, liệu có phải là Triệu Thanh Vân…” Thần Lộc Tử, người vốn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng.

Hào Liên Chiến thở dài: “Không có khả năng đâu. Con chó đó đã không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể dựa vào thảo nguyên của chúng ta mà thôi; nó không thể ngu đến mức chống lại chúng ta đâu. Trừ khi nó muốn tự chết.”

Ông ta dừng lại một lát, rồi cắn răng nhìn Thần Lộc Tử: “Kế hoạch ‘đồi đất’ của ngươi đã bị phá vỡ. Mặt khác, quân Tứ Xuyên ở núi Lạc Phong vẫn tiếp tục được tăng viện; e là Triệu Thanh Vân không thể chống đỡ nổi. Bây giờ ngươi có cách nào không?”

“Nếu nói về ý kiến của tôi, Vua Sói có thể tăng thêm hai mươi nghìn binh sĩ. Nhưng hai mươi nghìn người này cần phải do những người tin cậy của Vua Sói chỉ huy. Hoặc có lẽ Vua Sói không tin tôi… Tôi luôn cảm thấy rằng chuyện ở núi Lạc Phong có gì đó kỳ lạ.”

“Tôi cũng biết điều đó.” Giọng Hào Liên Chiến trở nên khàn đục: “Nhưng chúng ta đã mất quá nhiều thời gian để chống lại Lão Quan rồi. Tôi đang nghĩ đến việc chia quân thành hai đội…”

“Vua Sói ạ, đó là một kế sách tạm thời! Biết đâu người Trung Nguyên đang mong chờ chúng ta chia quân đấy! Nếu hai trăm nghìn binh sĩ bị tản mát trên chiến trường, chúng ta sẽ nhanh chóng rơi vào thế yếu.” Thần Lộc Tử thở dài: “Thà rằng chúng ta nên sắp xếp lại quân đội trước, sau hai ngày nữa Vua Sói mới tấn công toàn lực. Tôi sẽ dẫn hai mươi nghìn binh sĩ cùng vài nghìn binh sĩ của người Rouran đến chống đỡ ở phía núi Lạc Phong.”

Nghe xong, __TERM

Trong thư có viết rằng trận phòng thủ này gần như là một chiến thắng hoàn toàn. Là một đại tướng của Bắc Điệp, Triệu Thanh Vân sau khi xảy ra giao tranh sát thủ đã nhanh chóng bị đánh bại hoàn toàn.”

Tại doanh trại Tây Thục, Đông Phương Kính cầm bức thư và nói với vẻ lo lắng:

“Chủ công có nhận ra không, chuyện này có vẻ không ổn lắm.”

“Bạch Liệt, ý kiến của ngươi thế nào?”

Đông Phương Kính thở dài rồi nói tiếp: “Nói một cách nghiêm túc, hiện tại Triệu Thanh Vân muốn sống sót chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Đí Thùng. Nhưng trước đó, hắn đã bị Vua Sói coi thường; nếu là người bình thường, hắn sẽ cố gắng làm điều gì đó để lấy lại lòng tin của Vua Sói. Hơn nữa, việc quân đội thất bại dù vì lý do gì đi nữa, với tư cách là tướng lĩnh chính, Triệu Thanh Vân khó có thể tránh khỏi trách nhiệm. Nếu không cố gắng hết sức, e rằng khi trở về doanh trại của Đí Thùng, hắn sẽ bị Hào Liên Chiến xử tử ngay lập tức. Tôi không hiểu tại sao hắn lại dám chiến đấu một cách lơ là như vậy.”

Từ Mục gật đầu một cách điềm tĩnh. Phải nói rằng phân tích của Đông Phương Kính rất hợp lý. Triệu Thanh Vân kia… Sau bao năm, dường như hắn càng ngày càng điên rồ hơn.

May mắn thay, ở phía đó còn có Tiểu Cẩu Phúc; dù có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể ứng phó được. Ngoài ra, giống như Tiểu Cẩu Phúc, Lý Liễu – một tài năng trẻ triển vọng của Tây Thục – hiện nay cũng đang dần ổn định tình hình ở Nam Hải.

Trọng tâm tiếp theo chắc chắn là phải đánh bại liên quân của Đí Thùng.

“Trước đây, Hào Liên Chiến đã sử dụng chiến thuật dùng đất đá để tấn công thành luỹ. May mắn thay, Vương Bắc Duy rất dũng cảm, đã dẫn quân đánh bại các đội quân đó. Nếu tôi đoán không sai, không lâu nữa Hào Liên Chiến sẽ tiếp tục tấn công mạnh mẽ. Dù sao thì khi đê đất đã bị phá hủy và quân đội ở hướng Núi Lạc Phong cũng thất bại, họ chắc chắn không dám tiếp tục trì hoãn nữa. Điều tôi lo lắng là Hào Liên Chiến có thể nhận ra nhược điểm của việc chia quân đội thành hai đội; nếu họ kiên quyết không chia quân, lúc đó chúng ta cũng sẽ không thể trì hoãn được nữa, và chỉ có thể tìm cách giành chiến thắng trong trận chiến này mà thôi.”

Từ Mục hiểu rõ những gì anh ta nói.

Nếu thắng, những mâu thuẫn giữa các phe phái trong Đí Thùng sẽ nhanh chóng bộc lộ ra sau khi thất bại. Hơn nữa, những người Ân Hồ đang ở trong trại địch cũng có thể góp phần tạo ra sự hỗn loạn lớn. Phía huyện Hợp Sơn, những người Yến Dung sẽ dẫn quân nổi dậy để chặn đứng con đường rút lui của quân Đí Thùng. Còn có Lạc Thanh, vị tướng Li này…

Từ Mục thu hồi suy nghĩ, giọng nói trở nên có vẻ hoảng hốt.

“Bạch Lệ, theo như thỏa thuận, tướng Li đã sẵn sàng hành động rồi.”

“Đúng vậy. Thực ra, trong quân đội của Đí Thùng, tôi đoán rằng tướng Li vẫn còn một kế hoạch khác. Nếu Ân Hồ thất bại, kế hoạch đó sẽ được triển khai.”

“Vậy là vị thủ lĩnh nhỏ của bộ lạc Hoài Phong ấy?”

“Chính là ông ta.”

Từ Mục thở dài. Mạng lưới đã được giăng ra, nhưng chỉ bắt được những con cá hôi thối và tôm chết; ông tự nhiên không muốn điều đó xảy ra.

Khi hai người đang trò chuyện, dường như để xác nhận lời nói của Đông Phương Kính, không lâu sau đó, Trần Trung vội vàng báo tin đến.

“Thưa chủ công, thầy tướng mưu, người do thám trong trại địch báo về rằng, thầy tướng mưu Thần Lộc Tử của Đí Thùng đã huy động hai vạn binh sĩ cùng quân đội Rouran của mình, bắt đầu triển khai lực lượng về phía núi Lạc Phong ở phía bắc.”

Người do thám trong trại địch thực chất là những người do tướng Li sắp xếp. Ngoài Ân Hồ, họ cũng liên tục cung cấp thông tin cho họ. Như Đông Phương Kính đã nói, có lẽ đây chính là một kế hoạch của tướng Li.

Nghe tin này, Từ Mục cau mày.

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Không ngoài dự đoán, quân đội của Đí Thùng sắp tiến hành cuộc tấn công quan trọng. Nhưng tôi khuyên chủ công nên giữ lại một số binh sĩ gần Lão Quan. Không cần quá nhiều, khoảng bốn năm nghìn người là đủ.”

“Tại sao lại như vậy?”

Đông Phương Kính im lặng một lát rồi mới trả lời: “Tất nhiên, là để phòng ngừa trường hợp xấu xa có thể xảy ra.”

」

  ……

  “Hãy nhớ kỹ, tuân theo mệnh lệnh của bản vương! Những thứ nước vàng này là vũ khí quan trọng để bảo vệ thành trì, tuyệt đối không được lãng phí. Các ngươi hãy luôn chuẩn bị thêm hai ba lần pha chế mỗi ngày, coi đó là dự trữ cho việc phòng thủ.” Giọng nói của Thường Bạch Liễu vang lên rõ ràng trên đỉnh thành. Dĩ nhiên, trong tám câu nói ra, có đến tám câu đều liên quan đến nước vàng.

  “Từ nhỏ ăn quá nhiều thì sẽ thành như thế này…” Dưới góc cung trên đỉnh thành, Thường Tứ Lang lẩm bẩm. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía cận thần bên cạnh.

  “Suýt quên mất… Rong Đức luôn ở bên cạnh.”

Lý Trọng, người xuất thân từ gia đình nông dân, không hề tức giận; anh ta cúi đầu chào Thường Tứ Lang.

Thường Tứ Lang đứng dậy và vỗ vai người bạn cùng học thời xa xưa của mình. Từ lâu, ông luôn cảm thấy rằng ở Bắc Dụ, có rất nhiều tài năng xuất chúng; việc đặc biệt thăng chức cho những người như Lý Trọng – xuất thân từ gia đình nông dân – không hẳn là điều tốt. Dù sao thì, những kẻ Lão Thế Gia kia lại rất ghét bỏ những người có tài năng hơn mình.

Nhưng bây giờ, những kẻ Lão Thế Gia ấy… sau hàng loạt trận chiến, và cùng với sự xâm lược của người du mục từ thảo nguyên, hầu như đã không còn nữa.

“Rong Đức, ông nghĩ sao?”

“Chủ công, khi kẻ địch đến xâm lược, chỉ có cách là kiên trì phòng thủ đến cùng thôi.” Lý Trọng dừng lại một chút, như muốn nói thêm điều gì đó; ánh mắt anh ta trầm mặc. “Chủ công đừng trách… Chúng ta chỉ có hai người ở đây. Tôi xin hỏi chủ công thêm một điều… Nếu chúng ta có thể đánh bại được Đí Thùng, thì Bắc Dụ sau này sẽ…”

“Sẽ đi con đường đúng đắn mà nó nên đi.” Thường Tứ Lang trực tiếp đáp. “Tôi biết ông đang nghĩ gì… Đừng suy nghĩ quá nhiều. Nhiều người nói rằng chính tôi Thường Tứ Lang đã nhượng bộ vì lý do cao cả… Nhưng tôi biết rằng, từ đầu đến cuối, chính Tiểu Đông Gia mới là người đã để tôi thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó. Nếu Hoàng Môn Quan không mở cửa, thì vào mùa xuân tới, tôi sẽ chết ở Sở Châu.”

“Nếu không thể đánh bại được, thì cũng đành như vậy thôi… Không thể nào đứng đó khóc lóc, than phiền như một người phụ nữ yếu đuối được… Đó không phải là tính cách của tôi Thường Tứ Lang đâu. Hơn nữa, Tiểu Đông Gia vẫn đã để lại cho tôi một con đường thoát… Rong Đức, thật sự đừng suy nghĩ nhiều nữa. Tôi biết rằng, sau khi chúng ta đánh bại được