“Thủ lĩnh ơi, chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa rồi!”

Phía sau dãy núi, theo lệnh của Triệu Thanh Vân, quân Bắc Địch đã trở nên điên cuồng; hàng ngàn binh sĩ Nghĩa quân Tây Thục, vốn đang ở thế yếu, giờ đây càng khó có thể tiếp tục chiến đấu được.

Khi bình minh ló rạng, trước hàng phòng tuyến được thiết lập một cách sơ sài, xác chết của Điền Nhân nằm la liệt; những con ngựa chiến không chủ cứ thả ra tiếng hí hoảng sợ.

Cởi bỏ chiếc mũ mặt thú, khuôn mặt Triệu Thanh Vân u ám như nước đá; dù bán tai bị đứt vẫn hiện rõ, giọng nói của ông ta đầy điên cuồng:

“Nhanh lên! Những tên trộm chó này sắp không thể chống đỡ được nữa rồi! Giết hết chúng!”

Số binh sĩ kỵ binh Bắc Địch tử trận đã vượt qua ba nghìn người. Tất nhiên, phe đối phương cũng chịu tổn thất nặng nề không kém. Nhưng trong mắt Triệu Thanh Vân, việc để kỵ binh đánh bại bộ binh đến mức này là một sự nhục nhã.

Nếu không tìm ra cách giải quyết, khi báo cáo quân sự lần tới, họ chỉ có thể tiếp tục che giấu sự thật.

“Xông lên!”

Đội quân kỵ binh Bắc Địch đã điên cuồng; nhiều người trong số họ, vốn đang cung tên từ hai bên, giờ đây cũng không kiềm chế được cơn giận dữ và lao vào chiến đấu bằng những thanh kiếm cong.

“Thủ lĩnh ơi, những cây gậy bằng gỗ sừng nai đã bị phá hủy hết rồi!”

Trong cuộc chiến kéo dài, tất cả các cây gậy bằng gỗ sừng nai đều bị phá hủy; chỉ còn lại mười mấy chiếc bè gỗ, nhưng chúng cũng đã đầy những mũi tên.

Khuôn mặt của Yến Dung vẫn bình tĩnh.

Ông biết rằng, dù lúc này Zhao Gou có thắng, họ cũng sẽ bị chặn đứng một thời gian trước khi có thể tiến về Lão Quan. Theo lý thuyết, việc bộ binh có thể chống đỡ kỵ binh được trong thời gian dài như vậy đã là một chiến thắng nhỏ rồi.

Con chó điên cuồng này, rồi sẽ có một ngày phải chết ở miền Trung Nguyên!

Yến Dung ngẩng cao đầu, không cần né tránh nữa, cầm lấy thanh kiếm và lao vào chiến đấu; sau một tiếng hét dữ dội, ông đã làm cho một binh sĩ kỵ binh Đà Ma lao đến bị hất văng xuống đất.

Nếu nói về sức mạnh võ thuật của các tướng lĩnh Tây Thục, ngoại trừ kẻ đó – con hổ đập cọc – thì ngay cả Xào Nghĩa cũng không thể so sánh được với ông ta.

“Hô!”

Đà Ma bị hất văng xuống đất, la hét thảm thiết; người lính kỵ binh Bắc Địch bị rơi xuống đất cũng phải mất một lúc mới đứng dậy được, cho đến khi bị một viên tướng Tây Thục bên cạnh chặ

“Chết tiệt.”

Trên lưng ngựa, Triệu Thanh Vân nhìn chằm chằm với đôi mắt lạnh lùng. Kể từ khi bước vào thảo nguyên này, điều ông ghét nhất chính là những kẻ được gọi là anh hùng của miền Trung Nguyên này. Thời buổi loạn lạc đã đến; chỉ những người có năng lực mới xứng đáng cai trị. Tại sao những kẻ này lại được hàng ngàn người dân tôn sùng?

“Nghe lệnh của ta…”

“Đại Đương Hộ!” Giọng nói của Triệu Thanh Vân vừa dứt, thì một vị tù trưởng nhỏ đã vội vàng đến bên cạnh.

“Đại Đương Hộ, có chuyện không ổn rồi! Phía sau chúng ta xuất hiện một đội quân lớn!”

Triệu Thanh Vân hoảng loạn quay đầu lại, trong cơn tức giận, ông túm lấy áo giáp của vị tù trưởng nhỏ.

“Cậu nói gì vậy?”

“Thả tôi ra!” Vị tù trưởng nhỏ quát lên, đẩy tay Triệu Thanh Vân ra và mới tiếp tục nói.

“Đại Đương Hộ, đó là một đội quân nghĩa binh, phần lớn là người dân bình thường, họ đang tiến về phía chúng ta… Số lượng đã gần ba mươi nghìn người rồi…”

“Không thể tin được… Chắc chắn là không thể!” Triệu Thanh Vân gầm thét, “Trong thời buổi loạn lạc này, mỗi người đều chỉ lo cho bản thân mình! Những người dân đó không có tiền lương, không có vũ khí… Làm sao họ có thể dễ dàng gia nhập đội quân nghĩa binh chứ! Chiến tranh luôn đi kèm với cái chết… Họ không sợ chết à? Chết tiệt… Những lý tưởng về lòng trung thành, về việc cứu nước… Chỉ là những suy nghĩ ngu ngốc của một lũ người ngốc thôi!”

“Đại Đương Hộ… Bây giờ không phải lúc để tức giận.” Vị tù trưởng nhỏ e dè nói. Anh ta không hiểu tại sao Triệu Thanh Vân lại tức giận đến thế.

Triệu Thanh Vân run rẩy, đeo lại chiếc mặt nạ thú, che khuất nửa bên tai bị mất.

Bãi trận kỳ lạ trước mắt họ đang sắp bị phá hủy… Nhưng vào lúc này, lại có thêm quân tiếp viện từ kẻ thù. Quan trọng hơn, cuộc chiến này đã gây ra những tổn thất nặng nề: không chỉ có binh sĩ thiệt mạng, mà còn rất nhiều con ngựa chiến cũng bị mất. Muốn lấy lại tinh thần, ít nhất cũng cần hai ba ngày nữa mới có thể tiếp tục hành quân đến Lão Quan.

Ông chỉ không hiểu tại sao cuộc hành trình này lại gặp phải nhiều biến cố đến thế… Rõ ràng là Tiểu Đông Gia không hề xuất hiện, và cũng không có bất kỳ đội quân mạnh nào từ miền Trung Nguyên cả…

“Đại Đương Hộ… Có nên chiến đấu không?”

Triệu Thanh Vân hít một hơi thật sâu, ánh mắt lạnh lùng đáng sợ. Dù ông rất tự tin rằng với hơn mười nghìn kỵ binh còn lại, mình có thể đánh bại đội

Nhưng lúc này, trong lòng anh ta lại bỗng nhiên xuất hiện một nỗi sợ hãi kỳ lạ.

“Nếu quân tiếp viện của địch đến, chúng ta sẽ bị bao vây từ hai phía, điều đó chắc chắn không tốt cho tình hình chiến sự.”

Mấy vị thủ lĩnh bên cạnh nhíu mày: “Đại gia, chẳng lẽ ông lại muốn bỏ trốn nữa sao? Những chiến binh Bắc Điệp của chúng ta, làm gì phải sợ người Trung Nguyên chứ?”

Triệu Thanh Vân im lặng một lát, rồi nói: “Ý tôi là, dù chiến đấu có không thuận lợi, chúng ta cũng phải đối mặt với khó khăn và giành chiến thắng để báo đáp công lao.”

Ngay khi câu nói vang lên, những tiếng la ó của các thủ lĩnh Bắc Điệp khiến Triệu Thanh Vân cảm thấy mình hoàn toàn mất hết can đảm.

……

“Điêu Cẩu đang ở phía trước, toàn quân chuẩn bị!” Lưu Dụ rút kiếm và hét lớn, dùng hết sức lực của mình.

Không có lá cờ chỉ huy, không có lính truyền lệnh; chỉ cần nhìn thấy cuộc chiến đang diễn ra phía trước, gần ba vạn người trong quân nghĩa đã như nghe theo mệnh lệnh của Kỳ Kỳ mà cùng nhau hét lên. Những cây gậy họ cầm trong tay cũng được vung lên cao.

Trong số những người này, ít nhất có chín mươi phần trăm chưa từng trải qua chiến tranh; họ chỉ biết rằng mình đang chiến đấu để bảo vệ làng mạc và người thân. Những người trẻ tuổi hơn vẫn còn sợ hãi trên khuôn mặt, nhưng dưới tiếng hô của mọi người, họ cũng nhanh chóng bám chặt vào cây gậy và xông lên phía trước.

Đối với họ, những thứ quan trọng nhất chính là mùa màng trong cánh đồng và sự an toàn của gia đình; nhưng nếu Điêu Cẩu xâm lược đến, tất cả những điều đó sẽ không còn nữa.

“Đánh… đánh Điêu Cẩu!” Vị quý tộc cưỡi con ngựa yếu ớt, có lẽ là uống rượu mà gan dạ tăng lên, vung lên con dao gỉ và là người đầu tiên xông lên.

“Giết!” Lưu Dụ hét lên với giọng đầy đau khổ.

“Giết—”

Trong chốc lát, như một con sóng dâng trào, gần ba vạn người đã cùng nhau hét lên và xông về phía trước.

……

“Làm sao được như vậy!” Triệu Thanh Vân đau lòng đến nỗi muốn nứt tim. Anh nhìn đám quân nghĩa đang tiến về phía mình, đồng thời liên tục quay đầu nhìn về phía sau nơi đang diễn ra trận chiến.

“Tôi đã nói rồi… đừng buộc tôi phải làm điều đó!” Giọng Triệu Thanh Vân run rẩy, và thanh kiếm trong tay anh cũng được vung xuống mạnh mẽ.

“Đối đầu với họ, giết sạch tất cả!”

Bảy nghìn kỵ binh Tây Thục, dưới sự chỉ huy của Triệu Thanh Vân, lao thẳng về phía gần ba mươi nghìn quân nghĩa binh đang chờ đợi.

……

Yến Dung thở hổn hển, ngẩng đầu lên; khuôn mặt anh tràn ngập nỗi buồn. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể tập hợp được một đội quân nghĩa binh lớn như vậy để đến tiếp viện. Nhưng những người này không hề giỏi chiến đấu; có thể sẽ có rất nhiều người phải hy sinh tại đây.

“Thủ lĩnh, Zhao Gou đã chia quân đi rồi!”

“Tôi biết.” Yến Dung nhìn xuống đám kỵ binh Tây Thục đang lao vào trận chiến, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Những người Triệu Thanh Vân để lại đây chỉ là để chặn đứng chúng ta thôi. Nếu quân tiếp viện bị đánh bại, Triệu Thanh Vân sẽ không truy đuổi nữa, mà sẽ quay lại và tiêu diệt chúng ta.”

“Còn bao nhiêu người nữa?”

“Thủ lĩnh… chỉ còn hơn hai nghìn người thôi.”

Yến Dung nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén nỗi buồn. Rồi anh mở mắt ra, ánh mắt anh lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Ra lệnh cho toàn quân xông vào trận chiến.”

“Hãy phối hợp với quân nghĩa binh Trung Nguyên của chúng ta, tiêu diệt Điêu Cẩu từ hai phía! Nếu không may tử vong…”

“Thì tất cả sẽ cùng nhau trở về nơi chôn cất ở cách đây bảy mươi dặm.”

Yến Dung ngẩng đầu lên; hơn hai nghìn quân nghĩa binh Tây Thục phía sau anh cũng đều ngẩng đầu lên, tay nắm chặt vũ khí của mình.