“Xông lên đi, tất cả hãy xông lên!” Triệu Thanh Vân trợn mắt đến nỗi như muốn phun lửa ra ngoài.

Anh ta không hiểu tại sao, khi mọi thứ dường như sắp thành công rồi, lại gặp phải một đội quân nghĩa binh khó đối phó như vậy.

Lúc này, không thể rút lui được; nếu không, Vua Sói chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta không tha.

“Phải tấn công qua các con đường vòng để phá vỡ hàng ngũ địch trước tiên!” Nắm chặt cương ngựa, giọng nói của Triệu Thanh Vân đã khàn đặc, anh ta liên tục chỉ huy.

Trước mắt anh ta, số lượng binh sĩ của gần hai mươi nghìn Đí Thùng đã bị thiệt hại nặng nề. Mặc dù đối phương cũng chịu tổn thất lớn, nhưng đó chỉ là một đội quân nghĩa binh – nhiều người thậm chí không có áo giáp, và họ lại sử dụng kỵ binh để đánh quân bộ, với số lượng ít hơn nhưng vẫn phải đối mặt với địch.

Dưới lệnh của chỉ huy, đội quân Bắc Điêu lao vào chiến đấu, tiến dần về phía sau núi.

“Bộ Cung, hãy chia làm hai đội để bổ sung cho hàng ngũ phía trước!” Giữa làn khói súng, Yến Dung lau mặt, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn. Mặc dù có các chiến thuật phòng thủ, nhưng thời gian chuẩn bị không đủ, và số lượng binh sĩ cùng trang bị cũng yếu hơn đối phương; họ chỉ có thể cố gắng trì hoãn tiến độ của Triệu Thanh Vân để ngăn anh ta tiến gần Lão Quan.

“Tấn công!”

Dưới lệnh của Yến Dung, các chiến binh nghĩa quân Tây Thục lao qua những xác chết, hét lên đầy căm thù.

……

Lúc này, đứng trong lều chỉ huy trung quân, Từ Mục trông rất lo lắng.

Thông tin do Yến Dung gửi về đã khiến anh ta hiểu rằng vị tướng chiến đấu bộ của Tây Thục này, để trì hoãn tiến độ của Triệu Thanh Vân, có lẽ đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Nếu xuất quân lúc này, có thể sẽ gây bất lợi cho tình hình chung. Nhưng đối với Tây Thục, việc bảo vệ được một vị tướng quan trọng như vậy cũng vô cùng quan trọng.

“Xào Nghĩa.”

“Tôi ở đây.” Xào Nghĩa đáp lời và bước ra.

“Vua truyền lệnh cho ngươi…”

“Thưa Chúa công!” Từ Mục vừa nói vừa bị ai đó ngắt lời. Khi anh ta ngẩng đầu lên, mới thấy Cung Cẩu đang chạy vào.

“Chủ công, đêm nay có tin tức từ chim óc ác. Rất nhiều quân nghĩa sĩ đã từ thành phố bên trong tiến về đây; khi nghe tin tướng Yến Dung bị chặn đứng, họ lập tức đi cứu viện.”

“Cái gì!” Từ Mục mừng rỡ, “Trường Cung, thông tin này có chính xác không?”

“Tất nhiên là chính xác. Những quân nghĩa sĩ này đều là những gia tộc và người dân sống ở khu vực thành phố bên trong, những người sẵn lòng cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước; tổng cộng có khoảng mười bốn năm ngàn người. Đáng tiếc là hầu hết họ đều không mang trang bị chiến đấu, chỉ sử dụng những loại vũ khí đơn giản như dao, gậy.”

Từ Mục thở dài. Anh ta hoàn toàn biết những gì Cung Cẩu vừa nói. Trước đó, đã có những gia tộc sống ở vùng thảo nguyên vội vàng dâng hiến các nàng múa và của cải để hỗ trợ. Nhưng cũng có những người thực sự muốn cùng nhau đối mặt với khó khăn của đất nước; họ tự nguyện tuyển mộ binh sĩ để đốiKàng với phe của Đí Thùng.

“Tốt.” Từ Mục ngẩng đầu lên. Như vậy, Tây Thục sẽ không cần phải sớm bị phát hiện.

Quả thật, như Đông Phương Kính đã nói, Triệu Thanh Vân kẻ khốn nạn đó suýt nữa đã phá hỏng mọi chuyện ở Trung Nguyên. Hy vọng một ngày nào đó, anh ta sẽ không còn gì phải e ngại nữa, và có thể giết chết tên khốn đó ngay trên chiến trường.

“Xào Nghĩa…” Từ Mục suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Trong doanh trại còn lại bao nhiêu con ngựa chiến nữa?”

“Nếu tính chung, chỉ có khoảng tám nghìn con thôi.”

“Hãy chia hai nghìn con ra, cho người ta giả danh là những thương nhân buôn ngựa từ miền Bắc, đưa chúng đến cho quân nghĩa sĩ ở thành phố bên trong. Ngoài ra, cũng có thể chuẩn bị ba nghìn bộ cung tên và kiếm ngắn để gửi đi. Đáng tiếc là trang bị giáp cũ không đủ; nếu không thì có thể gửi thêm được nữa.”

Vũ khí loại cung tên của Tây Thục thì khá dồi dào.

“À, Trường Cung, người lãnh đạo của quân nghĩa sĩ ở thành phố bên trong là ai vậy?”

“Theo thông tin, đó là cháu trai của ông già Chín Ngón Vô Diệu Trung Đức, tên là Lưu Hữu. Ngoài ra, còn có những người thuộc gia tộc Vương đã từng giúp đỡ Vua Bắc Dương, dùng mưu kế buộc Vua Lương phải rút lui.”

Từ Mục mỉm cười, sau đó chìm vào suy tư.

……

“Đều là những kẻ ngốc cả…”, Lão Quan lên tiếng, Thường Bạch Liễu gäh ngáy và tỏ ra rất buồn cười.

“Cứ ẩn náu trong thành nội yên ổn là được rồi, còn nghĩ đến chuyện ra ngoài đánh nhau với bọn Điêu Cẩu nữa à? Cậu nghĩ gì thế? Nhìn xem bên ngoài kia kìa, gió thì lạnh buốt như có gai, ánh nắng thì chói lọi như lửa, người ta sẽ mệt đến chết mất đấy.”

  “Đại thiếu gia, xin hãy nói nhẹ lại.” Thường Tiêu cau mày.

  “Thường Tiêu, cậu lại quên mất rồi… Phải gọi tôi là Chủ công mới đúng.”

  “Đại thiếu gia?”

  “À đúng rồi, cậu cứ tự nhiên mà gọi đi… Người thực sự là vua của Bắc Dương mới là Lão Tứ này.”

  Thường Tiêu không biểu hiện cảm xúc gì, ngẩng đầu nhìn đoàn quân hơn mười ngàn người đang tiến ra khỏi thành. Lúc nãy, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc cầm kiếm, cưỡi ngựa và đi theo họ để chiến đấu.

  Nhưng thật đáng tiếc, bên cạnh anh ta lại có một kẻ vô dụng như Thường thị Đại Lang này…

  “Tiến quân!” Ngồi trên lưng ngựa, theo con đường chính, một vị tướng thuộc gia tộc giàu có trong thành nội, mặc áo giáp bạc lấp lánh, cầm thanh kiếm dài, đang chỉ huy đoàn quân nghĩa binh hơn mười ngàn người tiến về phía trước.

  Tên anh ta là Lưu Hữu… Năm ngoái, anh ta vẫn chỉ là một thiếu gia phù phiếm; việc lớn nhất mà anh ta từng làm là lén lút quen biết với cô gái được Chủ công yêu thích.

  Xung quanh, anh ta cũng giống như nhiều kẻ phù phiếm khác trong thành nội: có một chức vụ quân sự không quá lớn cũng không quá nhỏ, sống trong xa hoa, chơi đùa vui vẻ… Khi mệt mỏi, họ lại đi khắp nơi để tìm những cô gái xinh đẹp và đưa về nhà làm thiếp.

  Nhưng vào ngày đó, khi ngọn lửa chiến tranh của bọn Đí Thùng sắp lan đến thành nội, anh ta bỗng nhiên trở nên bàng hoàng.

  Dù những năm qua đã có nhiều cuộc chiến với Tây Thục… Nhưng lần này thì khác… Những kẻ ngoại bang Đí Thùng ấy giống như loài sói dữ… Điều này, chính bốn chú của anh ta – Từng– đã từng nói với anh ta rất nhiều lần.

  Bốn ông của anh ta từng là một trong những nhà chiến lược xuất sắc nhất thế giới, được mệnh danh là “Chín ngón tay không sót” – Trung Đức.

  Anh ta không muốn giống như những kẻ phù phiếm khác… Không muốn dâng hiến các cô gái và của cải, sau đó may những bộ áo giáp bằng da thú… Rồi khi bọn Đí Thùng xâm nhập vào thành nội, anh ta sẽ quỳ gối và cúi đầu như một con chó.

  Lưu Hữu ngẩng đầu lên… K

Nhiều năm không cầm kiếm hay cung tên, nhưng lúc này, anh ta lại cầm chúng rất vững vàng.

“Hãy cùng nhau ra trận, đối mặt với khó khăn của đất nước!”

Trong số những người dân quê được tuyển mộ, có khoảng hai ba nghìn binh sĩ thuộc các gia tộc quý tộc; họ cũng đều theo Cao Hô lên đường.

“Suốt nửa đời mình, dù tôi là kẻ lông đuôi, nhưng tôi không muốn trở thành con chó của bọn Đí Thùng.”

“Tôn thờ tiền nhân, chúng ta phải kính trọng Ngài Yuan Hầu, Tướng quân Lý Phá Sơn và Tướng quân Liêm Dũng, cũng như hàng triệu chiến binh canh giữ biên giới Trung Nguyên.”

“Xin mời mọi người cầm vũ khí lên, để bảo vệ tổ quốc!”

Hơn mười nghìn người trong đội quân này tiếp tục tiến theo con đường chính.

Nhưng tại một ngã rẽ, họ lại gặp thêm một đội quân khác, gồm khoảng vài trăm người. Người dẫn đầu là một quý ông nông thôn, cưỡi một con ngựa yếu ớt và mặc một bộ áo giáp cũ kỹ không vừa vặn.

“Nghe nói đội quân lương thiện này không sợ hãi trước bọn Đí Thùng; họ đã chiến đấu anh dũng ở phía trước, chúng tôi cũng mong được cùng các ngài đi.”

“Xin mời quý ông vào đây.”

Nhóm người do quý ông này dẫn đầu cũng gia nhập đội quân lớn mạnh này.

Đội quân tiếp tục tiến lên, sau khi đi thêm bốn năm dặm nữa, họ lại gặp thêm khoảng bốn năm mươi thanh niên nông thôn đội mũ tre, mang theo cung tên và gậy huýt sáo, đang đứng chờ bên đường.

“Các anh em của chúng tôi đều đã gia nhập đội quân ở Bắc Dương; khi bọn Đí Thùng xâm lược đến, e rằng nhà cửa, ruộng đất và cha mẹ chúng tôi sẽ không ai canh giữ. Vì vậy, chúng tôi muốn gia nhập đội quân lương thiện này.”

“Xin mời các bạn vào đây.” Đôi mắt Liu You đỏ hoe.

Chỉ sau hai giờ đi qua Lão Quan, đội quân của họ đã ngày càng lớn mạnh hơn. Những thanh niên nông thôn, người dân đang tìm nơi trú ẩn, các quý ông giàu có, cùng với những gia tộc nhỏ không muốn sống trong sự hèn nhát, tất cả đều đã gia nhập đội quân này.

Nếu tính sơ sài, số lượng người trong đội quân đã lên đến khoảng hai mươi lăm nghìn người.

“Mọi người, hãy cùng tôi đối mặt với khó khăn của đất nước!” Liu You giơ cao kiếm của mình.

“Trung Nguyên, không thể để mất!”