Dưới chân thành Lão Quan…

Thường Tứ Lang gãi đầu, ngồi xuống bên rìa khu rừng.

Bên cạnh anh ta, Toàn Báo tỏ ra vô cùng bối rối. Nếu nhớ không lầm, chủ nhân của mình dường như đã lâu không trở về doanh trại nữa.

Hơn nữa, người ta còn nói rằng đội quân tiên phong hai mươi vạn người của Điền Nhân sắp sửa đến được Lão Quan rồi. Nhưng… nhìn thái độ của chủ nhân, có vẻ như ông ấy hoàn toàn không hề lo lắng chút nào.

“Toàn Báo, còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

Nghe thấy giọng nói, Toàn Báo vội vàng đáp: “Chủ nhân, đội quân tiên phong của Điền Nhân chỉ còn khoảng bốn trăm dặm nữa là đến Lão Quan. Những người đi thám báo cho biết, trong vòng hai ngày tới, họ sẽ gần đến khu vực Châu Giang Khẩu.”

Thường Tứ Lang duỗi người, cười nhẹ: “Cậu có hiểu tại sao tôi chỉ điều động quân đội mà không nói với họ về việc liên minh với Tây Thục không?”

Toàn Báo ngẩn ngơ: “Chủ nhân, liệu có phải ngài lo sợ lòng quân sẽ dao động không? Năm ngoái, chúng ta vẫn đang chiến đấu ở Tây Thục… Ví dụ như phía Đại thiếu gia, hay phía cố vấn quân sự Phù Diên…”

“Toàn Báo, khi Tây Thục để Lão Quan lại cho chúng ta, tôi chỉ cử một mình cậu đi, chính là vì tin tưởng vào cậu.”

Toàn Báo mặt mày xúc động, lại cúi đầu chào Thường Tứ Lang.

“Sau này, tôi sẽ tự mình dẫn ba nghìn kỵ binh đi tìm cơ hội chiến đấu ở khu vực lân cận. Cậu hãy trở về, mang theo vật bằng chứng của tôi, để Thường Bạch Liễu chỉ huy quân đội canh giữ Lão Quan. Còn về khu vực nội thành, tôi sẽ cùng với Tiểu Đông Gia tung tin rằng tôi đã hy sinh trên chiến trường Sĩ Châu. Đừng quên, Tây Thục có ‘Đêm Yêu’, còn Bắc Dương của chúng ta cũng có cái bàn tra tấn do Thường Thắng để lại… Nếu không làm được những việc này, thì thà về quê cày ruộng còn hơn.”

“Tại sao lại như vậy… Đại thiếu gia không giỏi chiến đấu mà…”

“Cậu nghĩ tại sao tôi không đuổi anh ta trở về Dương Châu? Chỉ đơn giản là tôi muốn tìm một người thuộc dòng họ Thường thị có thể tiếp quản công việc này mà thôi. Anh ta dù không giỏi chiến đấu, nhưng đội quân hai trăm nghìn người của Đí Thùng vẫn chưa đến đâu cả.”

“Nếu đại thiếu gia không tin…”

“Hãy nói với ông ta rằng, nếu hắn làm hỏng chuyện của tôi, khi tôi trở lại, tôi sẽ treo cổ hắn lên và đánh đập hắn.” Thường Tứ Lang lẩm bẩm tức giận, “Lúc đầu, tôi và Tiểu Đông Gia đều không ngờ rằng chính Triệu Thanh Vân kẻ khốn nạn đó lại dẫn đường cho chúng ta…

# Mỗi lần xuất hiện để xác thực thông tin, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể vào được Trung Nguyên. Nếu không, tôi đã không phải rơi vào tình cảnh này đâu.”

“Chết tiệt, rồi tôi sẽ lột da kẻ chó Zhao này!”

Toàn Báo thở dài một hơi, sau đó trở nên điềm tĩnh hơn, “Chủ công yên tâm, tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

“Đi đi.”

Thường Tứ Lang ngẩng cao đầu, dựa vào thân cây, ánh mắt lại tràn đầy sự hung ác.

Phía trước mặt anh ta, bóng đêm đang dần tan biến; một màu trắng nhạt bắt đầu lan rộng ra từ góc trời.

Anh ta sẽ hành động… Những người mà Tiểu Đông Gia đã cử đi cũng nên bắt đầu hành động rồi.

……

“Cơm nấu trên bếp…”

Bên bờ sông, cùng với tiếng gọi của Điền Nhân và Cao Hô, bóng đêm đen kịt đang dần tan biến.

Hai vạn binh sĩ tiên phong của Điền Nhân sau khi thức dậy, bắt đầu chà mắt. Lúc này, dù là cơm nấu trên bếp hay nước uống cho ngựa trước chuyến hành quân xa, tất cả đều cần đến nước từ con sông bên cạnh.

Xung quanh, tiếng líu lo của các sinh vật bỗng nhiên vang lên.

Triệu Thanh Vân mặc đầy giáp trang bị, bước ra khỏi lều lớp, cảm nhận được làn gió buổi sáng thật dễ chịu. Lo lắng về việc có kẻ tấn công doanh trại vào đêm qua, anh ta đã cẩn thận triển khai thêm binh sĩ canh gác… Nhưng không ngờ, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chỉ cần thu dọn doanh trại xong, sau hai ba ngày hành quân liên tục, chúng ta sẽ đến Lão Quan thuộc vùng Trung Nguyên.

“Đại nhà chủ, rượu sữa ngựa vừa được hâm nóng đấy.”

Triệu Thanh Vân nhận lấy ly rượu, uống vài ngụm, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

……

“Như lãnh đạo đã dự đoán, chúng ta đã canh gác suốt đêm… Và bây giờ, Điền Nhân đã bắt đầu lấy nước và chuẩn bị cơm nấu trên bếp rồi!”

“Còn phải cho ngựa uống nước nữa!”

Trong khu rừng không xa bên bờ sông, Yến Dung chà xát mắt và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Sau một đêm canh gác, ông không hề ra lệnh tấn công vào doanh trại địch. Trong lòng ông biết rằng cơ hội này chỉ có một lần; nếu không thực hiện được một cách hoàn hảo, mọi việc sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng bây giờ, sau đêm canh gác vất vả ấy, thành công dường như đã nằm trong tầm tay.

Triệu Thanh Vân kia, dù có khôn ngoan và xảo quyệt, nhưng cuối cùng cũng không phải là người giỏi về chiến thuật. Vào buổi sáng, hắn cũng không tiếp tục kiểm tra nguồn nước nữa.

Hơn một giờ trước đó, ông đã sai người bỏ độc vào đoạn sông gần doanh trại của Điền Quân. Tất nhiên, ông không mong muốn giết chết quá nhiều binh sĩ địch – những người yếu thể sẽ bị độc trước và cuối cùng cũng sẽ bị Triệu Thanh Vân phát hiện ra.

Tuy nhiên, nếu tận dụng tình hình này để tấn công và giao tranh…

“Ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị. Hãy sử dụng lá cờ mang tên ‘Quân đội Đại Đức’.”

“Thủ lĩnh, cái tên này có ý nghĩa gì vậy?” Người vệ sĩ bên cạnh ngạc nhiên hỏi.

“Đó là tôi tự đặt ra thôi,” Yến Dung cười nói, rồi lại nhìn xuống doanh trại bên bờ sông.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, con ngựa đầu tiên bắt đầu phun bọt mép, lăn đập lung tung trên mặt đất. Tiếp theo, một số binh sĩ khác cũng bỗng nhiên tái nhợt mặt và ngã gục.

“Làm sao có thể như vậy!” Triệu Thanh Vân đang cầm rượu ngựa, vội vàng vứt bỏ thứ đang cầm trên tay và vội vàng dùng hai ngón tay gãi cổ họng mình. Sau khi ói mửa mãi, ông mới đứng dậy được, ánh mắt lo lắng nhìn quanh. Rất nhiều binh sĩ và ngựa đã bị độc và ngã gục; xung quanh doanh trại, tiếng la hét hoảng loạn vang lên khắp nơi.

“Không được uống nước!” Triệu Thanh Vân hét lớn, rút dao ra. Ông không thể hiểu nổi tại sao; đêm qua ông vẫn lo lắng về nguồn nước bị độc, thậm chí còn dùng vài con ngựa yếu để kiểm tra, nhưng không ngờ chỉ qua một đêm, mọi thứ đã trở nên tồi tệ như vậy.

“Theo lệnh của thủ lĩnh, không được uống nước!”

Mặc dù đã kịp thời ngăn chặn, nhưng số binh sĩ Bắc Điền đã ngã gục đã lên tới gần ba nghìn người. Toàn bộ doanh trại trở nên hoảng loạn.

“Bộ lạc Bạch Lang, mau tập trung lại!”

# Mỗi lần tiến hành kiểm tra xác thực, xin đừng sử dụng chế độ ẩn danh!

  “Hãy canh giữ doanh trại!” Triệu Thanh Vân thở hổn hển, đốt lên một ngọn đuốc lớn và nhanh chóng ban ra các mệnh lệnh quân sự.

  Nhưng không ngờ, vừa khi quân lính của bộ tộc tập trung đầy đủ, họ đã nghe thấy tiếng giao tranh ác liệt vang lên từ khu rừng phía sau con sông. Đồng thời, những mũi tên cũng bay xuống từ trên cao, giết chết hơn một trăm binh sĩ tuần tra bên ngoài doanh trại trong chốc lát.

  “Kẻ địch tấn công rồi…” Triệu Thanh Vân mặt tái nhợt, không kìm được mà la lên. Anh không hiểu tại sao kẻ địch lại chọn thời điểm ban đêm để tấn công… Rõ ràng là chúng đã canh giữ suốt đêm.

  “Thủ lĩnh, quân địch đang tấn công từ phía đông!”

  “Chẳng lẽ Vua Tây Thục đã đến sao?” Triệu Thanh Vân nói với giọng run rẩy.

  “Không phải, đó chỉ là một đội quân nghĩa binh khoảng vài nghìn người, tự xưng là ‘Vua Đại Đức’.”

  “Chết tiệt… Ngay lập tức chuẩn bị phòng thủ và phản công, giết sạch chúng!”

  Biết rằng không phải là Vua Tây Thục, Triệu Thanh Vân lại trở lại trạng thái tức giận, cầm lưỡi dao cong và tổ chức những người còn có thể chiến đấu để phòng thủ doanh trại.

  Đúng như thông tin từ các tình báo viên, đội quân tấn công này rõ ràng là một đội quân nghĩa binh; nhiều người trong số họ thậm chí không mặc áo giáp, và một số người già còn sử dụng những loại vũ khí đơn giản như gậy. Khi họ tiến gần doanh trại, họ lập tức bắt đầu đốt phá các kho lương thực. Trong chốc lát, tiếng chửi rủa giận dữ vang lên khắp nơi.

  Bên kia con sông, hàng loạt mũi tên lại được bắn đến; nhiều binh sĩ phòng thủ doanh trại lại thiệt mạng hoặc bị thương.

  “Vượt sông!”

  Triệu Thanh Vân nhảy lên ngựa, nhưng không dám dẫn đầu quân đội xông vào chiến đấu, mà chỉ thúc giục các binh sĩ của Bộ lạc Sói Trắng vượt sông để chiến đấu.

  ……

  Yến Dung đứng giữa khu rừng, đánh giá tình hình thất bại của đối phương. Khi thấy Triệu Thanh Vân đã thành công trong việc tổ chức lực lượng và một số binh sĩ đã vượt qua con sông nông –

  “Rút quân.” Anh cười nhẹ.

  ……