“Cha ơi…”

Dọc theo bờ biển, chỉ nghe thấy tiếng kêu cứu của Ngô Chương; tiếng đó càng lúc càng vang dội hơn.

Người cưỡi ngựa dẫn quân này nghe thấy mà lòng đau xót vô cùng. Không dám trì hoãn nữa, ông vội vàng thúc giục binh sĩ để cứu Ngô Chương – người đã bị thương ở chân.

“Thưa chủ công, có vấn đề rồi.” Một thuộc cấp từ Hợp Châu nhìn quanh, giọng nói đầy lo lắng: “Xin hãy suy nghĩ kỹ xem, tại sao công tử Chương lại xuất hiện trên chiến trường vào lúc này… Có thể đó là mưu kế của người Thục.”

“Chúng ta đã gần đến nơi rồi; khi nào đến nơi thì sẽ giúp anh ấy lên ngựa… Sau đó chúng ta sẽ lập tức quay trở về doanh trại.”

“Thưa chủ công, khu vực phía trước có nhiều rừng và đá lớn; e rằng sẽ có mai phục…”

“Đó là con trai tôi!” Người cưỡi ngựa này không nghe lời thuộc cấp nữa.

Thuộc cấp thở dài một tiếng, rồi cũng phải theo sau.

Như dự đoán, đội quân gồm hai vạn người đang ngày càng tiến gần hơn…

“Đùng…”

Một tiếng trống bỗng nhiên vang lên, xé toạc bầu trời đêm.

Người cưỡi ngựa này giật mình, ngẩng đầu lên và thấy những mũi tên lửa bay qua bầu trời đêm, kéo theo những đuôi khói, lao về phía họ.

“Thưa chủ công, xin hãy nghe lời tôi… Chúng ta đã rơi vào bẫy rồi!” Thuộc cấp bên cạnh vô cùng hoảng sợ.

Người cưỡi ngựa này lau mặt, trông rất kinh hoàng.

“Nhanh lên, triệu tập toàn bộ quân đội lại… Đồng thời, cử một đại đội đi hỗ trợ Thái tử!”

“Thưa chủ công, trước hết chúng ta nên tập trung vào việc phòng thủ. Phía Lăng Sư vẫn còn cần sự hỗ trợ của Hợp Châu; khi họ biết chúng ta gặp nạn, chắc chắn sẽ cử người đến cứu viện.”

“Lời khuyên của quân sư rất đúng với ý tôi.” Người cưỡi ngựa này quyết định, nhưng trong lòng vẫn không nỡ buông bỏ… Ông liên tục quay đầu nhìn về phía con trai mình.

……

“Cha ơi… Con chưa được phong làm Thái tử; cha không được chết đâu!” Ngô Chương, người đang nằm bất động vì chân bị thương, nói với giọng điệu điên cuồng. Anh đã nhìn thấy rằng đội quân Hợp Châu đang tiến về phía trước đã rơi vào bẫy của người Thục… Thậm chí, bản thân anh cũng đã trở thành mồi nhử.

“Anh Ngô…”

Nghe thấy tiếng gọi phía sau, Ngô Chương thở hổn hển và quay đầu lại; anh thấy Triệu Đống đang mặc áo giáp, cưỡi ngựa và mang kiếm tiến về phía mình… Vội vàng, anh quỳ gối van xin sự sống.

“Anh Ngô ơi, anh không phải là người xấu đâu.” Triệu Đống hạ kiếm xuống, giọng nói quyết đoán không thể lay chuyển được, “Nhưng cũng không còn cách nào khác… Cha của anh vừa làm một việc rất xấu.”

“Vào dịp lễ tưởng niệm hàng năm, ta sẽ tự mình chuẩn bị rượu để tôn vinh anh.”

“Anh Triệu ơi, trong nhà ta vẫn còn có hai mươi mỹ nữ và hơn trăm viên ngọc quý…”

Giọng nói vẫn chưa kịp dứt, chiếc kiếm lạnh lùng của Triệu Đống đã vung lên… Đầu của Ngô Chương lập tức bị chặt rời. Cả đội quân Hợp Châu đến hỗ trợ, cũng như những người xung quanh, đều bất ngờ đến mức sững sờ.

“Kẻ phản bội Ngô Chương, đã bị ta Triệu Đống xử tử!” Triệu Đống giơ cao đầu nạn nhân, hét lớn. Bây giờ, điều cần làm của ông ta là làm rối loạn tuyến phòng thủ của Ngô Chu.

“Á—”

Trên lưng ngựa, Ngô Chu già yếu đang đau khổ tột độ; đôi mắt ông ta tràn đầy giận dữ khi nhìn về phía Triệu Đống.

“Thưa chủ công, xin hãy bình tĩnh… Hành động này của Triệu Đống chỉ nhằm mục đích làm rối loạn tuyến phòng thủ của chúng ta mà thôi…”

“Im miệng!” Ngô Chu nổi giận đến mức gần như phát điên, “Nghe theo mệnh lệnh của ta, hãy cùng những tên khốn nạn Giao Châu đánh một trận sống mái!”

“Thưa chủ công, không được đâu!”

Thật đáng tiếc, vừa mới có người khuyên can, những binh sĩ xung quanh Ngô Chu đã la hét, cầm kiếm xông lên, bỏ qua tuyến phòng thủ truyền thống, và theo mệnh lệnh của ông ta, lao thẳng về phía trước.

“Chuẩn bị.” Triệu Đống ngẩng đầu lên, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Toàn quân, tấn công lực lượng phản bội Hợp Châu!”

“Giết—”

Dưới ánh đêm, các cuộc giao tranh ác liệt bắt đầu.

……

“Làm sao được… Làm sao lại như vậy!” Khi đến nửa đường và nghe được tin tức, Lăng Tô run rẩy đến mức giọng nói cũng không ổn định.

“Tên lão khốn nạn kia… Nếu nó đợi thêm chút nữa, ta sẽ kịp đến hỗ trợ mà!”

Lăng Tô cắn răng, thúc giục đội quân tiến nhanh hơn.

Chỉ khi nhanh chóng đến hiện trường chiến đấu, họ mới phát hiện ra rằng đội quân 20.000 người của Vua Hợp Châu đã bị tổn thất nặng nề. Ngay cả bản thân Ngô Chu cũng sợ hãi đến mức phải rút về giữa đội vệ binh cá nhân của mình.

Rõ ràng ban đầu họ có lợi thế lớn và nhanh chóng đánh bại được Vua Thanh Vũ. Nhưng bây giờ… làm sao lại trở nên như thế này?

Lăng Tô đau khổ nhắm mắt lại. Dù sao đi nữa, ông cũng phải cứu Vua Hợp Châu; nếu không, họ sẽ không còn cơ hội tồn tại ở năm châu Nam Hải nữa.

“Toàn quân, tiến hành cứu viện Vua Hợp Châu!”

“Tiến qua một bên để tấn công!”

Dưới lệnh của Lăng Tô, 8.000 binh sĩ bắt đầu di chuyển vòng qua, nhanh chóng tiến gần hiện trường chiến đấu.

Triệu Đống, người đang dính đầy máu, sau khi giết chết một sĩ quan của Hợp Châu, nghe tin tức từ lính do thám, liền cau mày.

“Truyền lệnh cho toàn quân, rút lui ngay!”

“Thưa chủ công, quân đội Hợp Châu bị tổn thất nặng nề, sắp thất bại rồi…”

“Quân địch đang tiến qua một bên; lại thêm địa hình xung quanh, nếu chậm trễ, chính quân đội Giao Châu của chúng ta sẽ bị bao vây.” Triệu Đống nói một cách nghiêm túc, không hề có ý muốn chiếm công.

“Theo lệnh của chủ công, toàn quân rút lui!”

“Bộ Cung hãy che chở!”

“Đơn vị Bạch Đao, rút lui trong khi vẫn phải chặn đứng kẻ địch!”

……

Hà Chí, Hà Chí…

Khuôn mặt tái nhợt của Ngô Chu run rẩy, thở hổn hển. Mặc dù ông không tham gia vào trận chiến mà chỉ đứng ở trụ sở chính, nhưng trong cuộc phục kích này, quân đội Hợp Châu đã mất quá nhiều binh sĩ; thậm chí con trai út của ông cũng đã bị giết.

“Linh Sư, lòng tôi đau đớn quá!”

“Vương gia đừng lo, chúng ta vẫn còn cơ hội.” Lăng Tô ánh mắt lạnh lùng, nhưng bề ngoài vẫn cố gắng an ủi Ngô Chu.

Quân đội Tứ Xứ đã rút lui; mặc dù các nhà quân sự vẫn chưa tính toán được tổn thất, nhưng Lăng Tô đã có thể đoán được rằng trong lần này, 20.000 binh sĩ mà Ngô Chu dẫn đi đã mất ít nhất 7.000 đến 8.000 người. Quan trọng hơn, hành động này của Triệu Đống đã phá hỏng tinh thần chiến đấu của quân đội Hợp Châu.

Sức mạnh chiến thắng vang dội khi tấn công Cang Ngụ trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Lăng Tô nắm lấy khuôn mặt méo mó của mình và nói bằng giọng nghiêm túc: “Thái tử, việc chiến đấu là quan trọng nhất… Phía doanh trại…”

Chưa kịp nói hết, khuôn mặt Lăng Tô đột nhiên trở nên tái nhợt.

“Không tốt rồi… Lý Liễu đã sử dụng hai chiến thuật cùng lúc để buộc chúng ta rời khỏi doanh trại; giờ đây doanh trại trống rỗng và đang gặp nguy hiểm!”

“Nhanh chóng quay lại doanh trại!”

Việc doanh trại bị bỏ trống có nghĩa là không thể bảo vệ được tuyến bờ biển, cũng không thể hỗ trợ được các binh sĩ… Lăng Tô hiểu rõ điều đó sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Ngô Chu cũng tái nhợt mặt; không kịp tiếp tục khóc than, anh ta vội vàng quay ngựa và cùng Lăng Tô lao về phía doanh trại. Nhưng khi họ về đến nơi, đúng như dự đoán của Lăng Tô– khu doanh trại lớn ven biển đã bị quân Tứ Xích đánh úp, hơn hai ngàn binh sĩ bị giết, và phần lớn lương thực, vật tư cũng bị thiêu hủy.

Lăng Tô phẫn nộ đến mức không thể kiềm chế được: “Kẻ già ngu xuẩn ấy đã làm hỏng mọi chuyện của ta!”

Bên cạnh, Ngô Chu lau nước mắt và nói: “Sư phụ Lăng, Lý Liễu ấy dường như chỉ là một chàng trai trẻ tuổi thôi…”

Anh ta không hiểu rằng, trong lòng Lăng Tô, kẻ đó đã trở thành một thứ vô dụng.

Nghe lời Ngô Chu, Lăng Tô nhanh chóng thay đổi biểu cảm và cúi đầu chào Ngô Chu.

“Thái tử, con đã vì nóng vội mà nói sai lời… Kẻ trộm Tứ Xích ấy đã phá hỏng mọi kế hoạch của chúng ta!”