Đứng trước mặt Triệu Đống, khuôn mặt của Lý Liễu trở nên nghiêm nghị. Là một cố vấn của Tây Thục, ông đã hiểu rằng, dù họ đã giành chiến thắng lớn trong các trận chiến mùa đông trước Bắc Dương, nhưng những thách thức phía trước vẫn không hề nhỏ.

Mặc dù áp lực ở miền bắc còn lớn hơn, nhưng ở miền nam, tình hình cũng không thể xem thường được.

Sau một lúc suy ngẫm, Lý Liễu bắt đầu nói:

“Anh Châu, sao không mời ba vị vua khác đến thảo luận cùng nhau?”

“Ba vị vua? Chẳng lẽ là ngoại trừ Hợp Châu?”

“Đúng vậy.”

Triệu Đống suy nghĩ một chút rồi nói:

“Không giấu anh, trước đây, Vua Hợp Châu Ngô Chu đã cử sứ giả đến gửi những viên ngọc quý cho ba vị vua khác. Tất nhiên, ông ta cũng giả vờ gửi cho tôi một viên, nhưng đó chỉ là những viên ngọc kém chất lượng.”

Lý Liễu cười nhẹ:

“Việc thiên vị này rất dễ khiến người ta nghi ngờ. Tôi nghĩ, Vua Hợp Châu chắc chắn không có can đảm làm như vậy; điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng, có người đang ủng hộ ông ta từ sau lưng.”

Về danh tính của người đó, họ gần như đã đoán ra ngay. Bởi vì trước đó, tiểu quân sư Đông Phương Kính đã dựa vào nhiều thông tin để đưa ra dự đoán đó.

“Anh, nếu Nam Hải xảy ra biến động, quân đội của Vua Thục chắc chắn sẽ không thể tiếp viện được.”

Lý Liễu nhắm mắt lại. Kể từ khi gia nhập trung tâm quyền lực của Tây Thục, ông càng nhận ra rõ hơn những khó khăn mà họ đang phải đối mặt. Để đánh bại Bắc Dương, họ gần như đã sử dụng hết mọi nguồn lực có sẵn. Thậm chí, ở các xưởng rèn sắt ở Thành Đô, họ vẫn đang thu gom thép cũ để chế tạo áo giáp.

“Chủ nhân của tôi đang đối mặt với những nguy hiểm gấp hàng trăm lần so với chúng ta.” Li Liễu Trầm nói, “Nhưng tôi đã nhận được thông tin từ chủ nhân; lúc đó, Bình Man Doanh cũng sẽ đến Nam Hải để hỗ trợ.”

Quân đội của Bình Man không quá mười ngàn người. Nếu cộng thêm hai mươi ngàn binh sĩ của Giao Châu và bốn ngàn binh sĩ đóng quân ở Nam Hải của Tây Thục, tổng số quân lực mới khoảng ba đến bốn mươi ngàn người. Tất nhiên, nếu ba vị vua khác ở Nam Hải có thể tham gia phe đoàn, lực lượng quân sự sẽ tăng lên đáng kể.

Theo lời của Triệu Đống, Cang Ngụ Vương có thể sẽ được thuyết phục tham gia; còn hai vị vua khác thì có lẽ cũng sẽ theo đuổi lợi ích riêng của mình, tùy theo tình hình mà hành động.

“Zitang, sao chúng ta không tấn công Hợp Châu trước?” Triệu Đống cắn răng nói, “Tên lão khốn này, dám làm như vậy!”

“Không ổn lắm… Nếu chúng ta hành động trước, sẽ giống như ‘đánh đuổi con rắn khiến nó bỏ chạy’, và điều đó sẽ phá hỏng kế hoạch lớn của chủ nhân. Cần biết rằng, bây giờ chủ nhân và chúng ta đang cùng thực hiện một ‘ván cờ’ lớn…”

“Ván cờ ấy rất lớn… Có lẽ nó bao gồm cả thiên hạ này…”

……

“Chiếm lấy thiên hạ!”

“Hô!”

Bên ngoài thành phố Dụ Châu thuộc khu vực Sở Châu, Thường Tứ Lang mặc áo giáp vàng, cầm cây giáo dài, dẫn theo hàng vạn binh sĩ tiến ra khỏi doanh trại.

“Chủ nhân, chúng ta sẽ đi đâu?” Phù Yên, người đi theo quân đội, có vẻ bối rối. Gần đây, chủ nhân của ông dường như không bàn bạc gì với ông nữa.

“Tất nhiên là tiêu diệt Tây Thục.”

“Nhưng hướng đi…”

“Đừng hỏi nữa… Hãy theo tôi xông pha!” Lúc này, Thường Tứ Lang trông uy phong hơn bao giờ hết; giống như một con hổ thoát khỏi lồng, không ai có thể cản trở được ông.

“Xin theo hầu chủ nhân!” Toàn Báo và Thường Tiêu ở bên cạnh cũng không hỏi thêm gì, mà lập tức theo sau Thường Tứ Lang và lao vào chiến đấu.

“Sử Tùng sẽ mãi mãi theo hầu chủ nhân.” Sử Tùng, người đi phía sau, cưỡi một con ngựa yếu ớt, cũng hét lên theo.

Hàng vạn binh sĩ tiến về phía trước, trong bầu không khí mới tan tuyết của khu vực Sở Châu…

……

“Kách…”

Bên cạnh cung điện trên đồng cỏ, Hào Liên Chiến cúi xuống, nhổ một nhánh cỏ non. Sau khi quan sát kỹ, ông bật cười.

“Triệu Đồ, anh có cảm thấy rằng miền Trung Nguyên này giống như nhánh cỏ này trong tay tôi không? Mặc dù nó có thể sống sót qua nhiều mùa xuân, nhưng cuối cùng vẫn sẽ bị tôi nhổ tận gốc…”

Người được gọi là “Triệu Đồ”, tất nhiên chính là Triệu Thanh Vân.

Lúc này, Triệu Thanh Vân đã mặc lên bộ áo giáp da thú mới, và sau khi nghe lời nói của Hào Liên Chiến, ông do dự một chút trước khi trả lời.

“Sao vậy?”

“Có lẽ là vì không chịu phục tùng nữa chăng? Hay là vì Vua Sói này không thể sai bảo ngươi được nữa? Nếu không, hãy quay trở lại núi Sói, dẫn người đi săn da sói đi.”

“Vua Sói ơi…”

Triệu Thanh Vân khuôn mặt đổi sắc, vội vàng tỏ ra nịnh hót: “Lời của Đại Vương thật hợp lý. Lần này Đại Vương xuất quân, với sự phối hợp giữa miền Bắc và miền Nam, chắc chắn sẽ chiếm được Trung Nguyên… Giống như cỏ mùa xuân này, sẽ nhổ bật gốc cả Trung Nguyên.”

Hào Liên Chiến mới cảm thấy hài lòng, quay người lại nhìn kỹ Triệu Thanh Vân.

“Ngươi phải hiểu rõ lý do tại sao ta giữ ngươi lại. Trước mặt ta, hãy cẩn thận với những ý đồ của mình. Chắc hẳn ngươi đang tự hỏi: Tại sao một người anh hùng như mình, từng là tướng chinh phục miền Bắc của Trung Nguyên, bây giờ lại trở thành lãnh chúa của thảo nguyên, lại phải sống trong cảnh khốn cực như thế này?”

“Triệu Thanh Vân…” Lần này, Hào Liên Chiến không gọi tên “Triệu Đồ” nữa.

“Ta chỉ nói một điều: Nếu Trung Nguyên bị diệt vong, nhân dân của ta sẽ trở thành những người cao quý nhất; danh tính của ngươi sẽ không còn quan trọng nữa, và ngươi cũng không cần phải suy nghĩ lung tung nữa. Dù sao thì, khi đó Trung Nguyên đã không còn nữa.”

Khuôn mặt Triệu Thanh Vân thay đổi đột ngột, ánh mắt liên tục chuyển động, không còn do dự gì nữa, vội vàng quỳ xuống cúi đầu.

“Nhìn xem, đây mới là bản chất thật của ngươi.” Hào Liên Chiến cười lạnh, “Ta sẽ giao cho ngươi ba nghìn binh sĩ thảo nguyên để làm lực lượng tiên phong dẫn đường. Nếu ngươi có công lao lớn, ta chắc chắn sẽ không bỏ rơi ngươi.”

Triệu Thanh Vân lại một lần nữa cúi đầu.

“Trước đây, Thần Lộc Tử còn khuyên ta rằng ngươi vốn là người Trung Nguyên… Nếu ngươi quay lưng lại thảo nguyên, sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này…”

“Nhưng ta hiểu rõ điều đó.” Hào Liên Chiến cúi đầu xuống, đỡ Triệu Thanh Vân đứng dậy, “Người như ngươi, trong lòng chẳng hề có cái gì gọi là gia đình hay tổ quốc cả. Có lẽ ngày xưa ngươi từng có, nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đã tan biến, giống như thành phố Vọng Châu bị phá hủy vậy.”

Triệu Thanh Vân nghe xong mà toàn thân run rẩy, nhưng không dám ngẩng đầu phản bác.

Khi còn là một thiếu tá trẻ, anh ta thực sự có can đảm như hổ, nhưng bây giờ, lòng dũng cảm ấy đã biến mất hoàn toàn.

“Đứng dậy đi.” Hào Liên Chiến nheo mắt lại.

“Lần này ta xâm chiếm miền Trung Nguyên từ thảo nguyên, nếu ngươi có công lao lớn, Vua Sói này chắc chắn sẽ giữ lời.”

“Xin… xin phục vụ Vua Sói…”

Trong làn gió của thảo nguyên, Hào Liên Chiến bỗng nhiên cười ha hả; tiếng cười vang xa đến tận chân trời.

……

Cũng trên thảo nguyên ấy, trong chiếc lều lông cừu nhỏ của bộ lạc Hoài Vân, một người chăn nuôi già ngẩng đầu nhìn xuống những người dưới chân mình.

“Dù tôi có chết, tôi cũng sẽ không bao giờ quên miền Trung Nguyên.”

“Các ngươi cũng đừng quên miền Trung Nguyên.”

Hơn mười người lính ngựa, kể cả thủ lĩnh Lư Y, đều cúi đầu thành thánh.

“Tôi đã nhận được tin tức: Vua Sói Hào Liên Chiến sắp xuất quân rồi; chúng ta cũng nên hành động ngay.”

“Thầy ơi, trong thời gian này, con đã đọc rất nhiều sách về quân sự của miền Trung Nguyên. Chúng ta, hai ngàn người lính ngựa này, hoàn toàn có thể thành lập một đại đội.”

“Nếu thêm hai ngàn người khác mà con đã tập hợp được, chúng ta sẽ gọi đội quân này là ‘Quân Nô Lệ’. Chúng ta sẽ lấy ‘sự ô nhục’ làm biểu tượng, để hy vọng rằng các thế hệ sau này của chúng ta sẽ không còn phải sống trong cảnh bị bắt cóc nữa.”

Lư Y im lặng một lát; đôi mắt ông bỗng đỏ lên.

Mặc dù đã trở thành thủ lĩnh, nhưng ông hiểu rõ ràng rằng những người phụ nữ miền Trung Nguyên bị bắt cóc và những đứa trẻ sinh ra từ họ phải sống trong cảnh khốn cực như thế nào trên thảo nguyên. Dù có những đứa trẻ trông giống người dân thảo nguyên, nhưng vì nguồn gốc của mẹ chúng, chúng luôn bị người dân địa phương bắt nạt và không thể sống yên ổn.

“Bốn ngàn người trong Quân Nô Lệ này, chắc chắn sẽ làm cho thảo nguyên này thay đổi!”

“Các bạn, có dám chiến đấu không?”

“Chúng ta sẽ cùng nhau quay trở về miền Trung Nguyên!”

……