“Chủ công, chủ công!”

Trên tuyết trắng, nghe thấy tiếng gọi đó, Từ Mục lập tức quay đầu lại. Anh nhìn thấy Trần Thịnh với khuôn mặt đầy lo lắng đang chạy về phía mình.

Trước đây, chưa bao giờ thấy Trần Thịnh có vẻ mặt như vậy.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chủ công…” Giọng nói của Trần Thịnh vừa vui mừng vừa lo lắng, “Chủ công, Xào Nghĩa đã cứu được Tướng Hoàng rồi!”

Nghe xong, Từ Mục lập tức mừng rỡ. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Trần Thịnh, anh lại không khỏi lo lắng.

“Nhanh, gọi các bác sĩ quân y đến ngay!”

Ngay từ khi Cung Cẩu đi cứu người, Từ Mục đã triệu tập vài bác sĩ quân y để chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống xấu. Một lần nữa, gia tộc họ Hoàng, kể cả những người ẩn danh trong hàng ngũ họ, đã đóng vai trò then chốt trong việc giúp Đông Sở thành lập và phát triển.

Anh muốn bảo vệ những người này.

Không kịp suy nghĩ thêm, Từ Mục vội vàng tiến về phía trước. Chẳng bao lâu sau, anh đã thấy một người cưỡi ngựa đang vội vã trở về căn cứ.

Xào Nghĩa mặc áo giáp đẫm máu, tay phải nắm chặt cây giáo, tay trái nắm dây cương. Trên lưng ngựa, còn có một bóng người được buộc chặt vào nhau; người đó đang run rẩy, dường như sắp hết sức sống.

Khi tiến gần hơn và nhìn rõ hơn, mũi Từ Mục bỗng nhiên cảm thấy đau nhói.

Anh không biết Gia Châu đã thuyết phục Hoàng Chí Chu như thế nào, nhưng đối với Hoàng Chí Chu mà nói, đây chắc chắn là một cuộc liều lĩnh sinh tử. Có thể, quyết định này cũng xuất phát từ ý muốn của ông Hoàng.

Từ khi ông Hoàng bắt đầu, gia tộc họ Hoàng đã đặt tất cả những tài sản quý giá của mình vào phe Đông Sở.

Từ Mục ngước đầu lên, cảm thấy ngực mình nặng nề khó chịu. Trong đầu, anh lại nhớ đến người đàn ông khéo léo ấy – người luôn mỉm cười chân thành trước mặt anh…

“Dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải cứu sống Tướng Quân Hoàng!” Từ Mục cúi đầu xuống, giọng nói trầm ấm: “Hãy ra lệnh cho các bác sĩ quân y: nếu ai có thể cứu được Tướng Quân Hoàng, người đó sẽ được phong làm bác sĩ hàng đầu của Thành Đô và nhận thưởng năm nghìn kim tệ!”

Nghe lời này, vài vị bác sĩ quân y có mặt đều trở nên mơ mộng.

Từ Mục thở dài rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Thưa chủ công, xin tha thứ… Cuối cùng tôi đã đến muộn; những con ngựa chiến đã giẫm qua ngực của Tướng Quân Hoàng.” Giọng nói của Xào Nghĩa đầy đau buồn.

Từ Mục giơ tay lên, ngăn Xào Nghĩa tiếp tục nói. Rồi ông im lặng, nhìn người đàn ông đang hấp hối kia – một điệp viên bí mật của Tây Thục.

Cánh tay của ông ta đã bị chặt đứt, áo giáp trên ngực thì in đầy dấu vết của móng ngựa; nhiều mảnh sắt đã xuyên vào da thịt.

Từ Mục nhắm mắt lại… Trong tình huống này, có lẽ…

Rắc.

Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ, một bàn tay đầy vết sẹo máu bỗng nhiên nắm lấy áo giáp của ông.

Từ Mục giật mình, nhìn xuống và thấy đó là Hoàng Chí Chu. Người này ngẩng đầu lên, miệng lẩm bẩm như muốn nói gì đó, nhưng không thể phát âm thành tiếng được.

“Thưa chủ công, cần phải ngay lập tức dùng nước sôi để rửa người Tướng Quân Hoàng, để tan đi máu đông; nếu không, e rằng ông ấy sẽ không qua khỏi đêm nay.”

Từ Mục gật đầu.

Khi các bác sĩ quân y đỡ Hoàng Chí Chu lên, bàn tay đó từ từ buông ra.

Đứng trên mặt tuyết, Từ Mục bắt đầu suy tư sâu sắc.

……

“Tướng Quân Hoàng chắc chắn có việc muốn nhờ cậy chủ công.” Đông Phương Kính nghĩ một lát rồi lên tiếng.

“Xin phép tôi nói một điều táo bạo… Nếu chủ công gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì sao?”

“Những việc chưa hoàn thành, chỉ có thể nhờ cậy bạn bè.”

“Đúng vậy… Tướng Quân Hoàng tin tưởng chủ công, chắc chắn có việc gì đó muốn nhờ cậy. Còn những việc chưa hoàn thành của ông ấy… thực ra cũng không khó đoán ra. Chắc hẳn ông ấy đã nhờ cậy cả Tiểu Cẩu Phúc cũng như Đô đốc Miêu Thông rồi.”

“Gia đình của Trường Dương…”

“Tất nhiên rồi.” Đông Phương Kính thở dài, “Chủ nhân cũng biết…

Hiểu ạ, Hoàng Chí Chu với tư cách là con trai chính thức của họ Hoàng, theo lẽ thường thì sau này sẽ kế thừa gia tộc. Nhưng ngay từ đầu, Lương Hồ Tư Mã Tu đã phản bội một người con khác trong gia tộc họ Hoàng. Vì không muốn chủ nhân tức giận, ông chủ nhà họ Hoàng… mới đưa Hoàng Chí Chu đến Thành Đô.”

“Trong vài năm qua, Tướng Hoàng ở Thành Đô vẫn chưa kết hôn. Nếu không nhầm, bà Hoàng Xe của Trường Dương chính là vợ đầu tiên của ông ấy. Con trai ông, Hoàng Ngôn Đình, cũng là con ruột hợp pháp của ông ấy.”

“Có lẽ ông ấy đã biết rằng mình sẽ không qua khỏi cuộc chiến này… nên mới nhờ cậy chủ nhân.”

Từ Mục cúi đầu, đôi mắt có vẻ đỏ hoe. Sau một lúc đứng yên, anh ta quay đầu lại và gọi:

“Phi Liêm.”

“Bẩm chủ nhân.” Một người lính bí mật xuất hiện trên tuyết.

“Có cách nào để đưa vài người từ Trường Dương trở về không?”

Phía trước, đại quân Bắc Dự vẫn chưa thua trận; hơn nữa, theo kế hoạch của anh ta và Đông Phương Kính, quân tiếp viện từ phía Thường Tiêu sẽ sớm đến nơi. Những người mai phục Bạch Giá Kỵ cũng sắp phát huy sức mạnh của mình.

Nghe lời Từ Mục, Phi Liêm suy nghĩ một lát rồi nói: “Chủ nhân, cần phải mất thêm thời gian.”

“Vài ngày…”

“Năm ngày…”

“Ba ngày.” Từ Mục quay đầu nhìn về hướng Hoàng Chí Chu~, “Phi Liêm, lần này chúng ta phải dựa vào nhau… Ta thực sự phải nhờ cậy vào cậu.”

Phi Liêm thở dài, lại cúi chào một lần nữa.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Không lâu sau, Phi Liêm cùng vài người lính bí mật khác biến mất trong cơn tuyết lốc.

Từ Mục đứng yên tại chỗ, cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Anh chỉ mong rằng, với sự chăm sóc của các bác sĩ quân y, Hoàng Chí Chu sẽ có thể đứng trước mặt anh ta vào ngày mai.

Nếu không có cách nào khác… thì chỉ có thể cố gắng hoàn thành nhiệm vụ được giao.

“Chủ công, còn một việc nữa, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi và vẫn muốn báo lên.” Lúc này, người đứng bên cạnh là Đông Phương Kính do dự một chút trước khi lên tiếng.

“Cứ nói đi, Bạch Liệt.”

“Họ Hoàng Xe thật là những người khổ sở. Sau khi Tướng Hoàng phản bội, gia đình họ ở Trường Dương đã bị Lão Thế Gia phối hợp với kẻ khác giết sạch cả nhà.” Giọng nói của Đông Phương Kính rất bình tĩnh.

Từ Mục nhíu mày. Anh ta vừa định nói gì đó thì vào lúc này, có một lính canh cưỡi ngựa vội vàng báo tin:

“Chủ công, phía trước đã phát hiện quân tiếp viện của Bắc Dương!”

Nghe được tin này, Từ Mục quay đầu lại nhìn Đông Phương Kính. Trong chốc lát, cả hai đều hít một hơi thật sâu.

Trong trận chiến trên tuyết này, dù là Tây Thục hay Bắc Dương, đã có không ít binh sĩ bị tổn thương do giá rét. Nếu cuộc chiến kéo dài mãi, dù cuối cùng Tây Thục giành chiến thắng, họ cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

……

“Quân tiếp viện?” Ở phía sau trận địa của Bắc Dương, Thường Tứ Lang ngồi trên ngựa, nghe xong báo cáo của lính canh, ban đầu sửng sốt, rồi lập tức tức giận:

“Tôi đã nói rõ ràng rằng không được cho Thường Tiêu điều động quân tiếp viện! Phải tập trung bảo vệ Hưng Môn Quan trước!”

“Chủ công… thực ra đã có người được cử đi làm nhiệm vụ này rồi.” Phía bên cạnh, Phù Diên nói lên với vẻ không hiểu.

“Không lẽ người Tây Thục đã cắt đứt liên lạc?”

Thường Tứ Lang không trả lời. Với tính cách của ông, việc tranh luận lúc này chỉ làm mất thời gian mà thôi. May mắn thay, theo thông tin thu thập được, Sử Tùng chỉ dẫn theo hai vạn người đến đây, chứ không phải toàn bộ lực lượng.

“Đưa lệnh cho Sử Tùng, đừng đi theo con đường chính, sợ rằng sẽ rơi vào kế hoạch của Đông Phương Kính. Yêu cầu anh ta đi vòng qua phía nam để hội quân.”

“Chủ công, nếu đi theo con đường chính thì quân tiếp viện sẽ đến nhanh hơn…”

“Vị cố vấn già này không hiểu đâu.” Thường Tứ Lang ngắt lời Phù Diên.

“Giống như em trai nhỏ của tôi đã nói, chỉ có cách tránh xa ánh mắt của kẻ đầy âm mưu như Đông Phương Kính thì Bắc Dương mới có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”