“Mùa đông đã đến rồi.”

Bên ngoài trại Bắc Dương, Thường Tứ Lang ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xôi. Trận tuyết đầu tiên của khu vực Sở Châu đã lặng lẽ đến vào đêm qua; không khí xung quanh đã trở nên lạnh giá.

“Đã đến lúc bắt đầu rồi.” Không lâu sau, Thường Tứ Lang hạ mắt xuống.

Phía sau Thường Tứ Lang, các tướng lĩnh và cố vấn của Bắc Dương đứng hai bên. Đứng đầu phe quân sự là Tổng chỉ huy Quân đội Bắc Lộ, Hoàng Chí Chu.

Còn phía cố vấn thì chắc chắn là Tư lệnh quân sự Phụ Diễn.

Nhìn từ xa, dường như Bắc Dương lại một lần nữa có được đầy đủ những nhân tài xuất sắc.

“Thưa chủ công, mùa đông đã đến rồi.” Giọng nói của Phụ Diễn mang chút lo lắng. Làm tư lệnh của ba quân đội Bắc Dương, nhưng hiện tại, ông hoàn toàn không biết ý định của chủ công mình là gì.

Thậm chí, mỗi khi có việc quan trọng, chủ công luôn bàn bạc với Tổng chỉ huy Quân đội Bắc Lộ, chứ không phải với ông.

“Tư lệnh già ơi, đừng lo lắng quá.” Thường Tứ Lang an ủi. Không biết từ khi nào, vị Vua Bắc Dương này lại trở lại với vẻ oai phong của một bậc anh hùng.

“Thưa chủ công, tôi có một kế hoạch có thể đánh bại quân Thục một cách triệt để. Nếu vậy, tôi xin vào lều để bàn bạc với chủ công vào tối nay…”

“Tư lệnh già ơi, hôm nay ta rất mệt mỏi.” Thường Tứ Lang cười nói, “Hãy nói vào hai ngày nữa đi.”

Phụ Diễn tỏ ra buồn bã; ông muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không thể mở miệng được. Cuối cùng, ông chỉ có thể ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Vua Bắc Dương và Tổng chỉ huy Quân đội Bắc Lộ, hai người đang bước đi cùng nhau.

……

“Ý chủ công là muốn tôi dẫn đầu đội quân tấn công bất ngờ ư?” Hoàng Chí Chu ngạc nhiên, hai tay giang ra.

“Chủ công đừng quên, khi tuyết rơi dày đặc, đường sẽ trở nên khó đi và thời tiết sẽ rất lạnh. Nếu không thể di chuyển linh hoạt, e rằng sẽ không thể thực hiện được cuộc tấn công bất ngờ đó.”

“Zhi Zhou, ngươi thực sự có khả năng đấy.” Thường Tứ Lang gật đầu, không phủ nhận đề xuất của Hoàng Chí Chu.

“Đến lúc này, ta cũng nên nói cho ngươi biết. Em họ của ta… Tư lệnh trẻ Thường Thắng đã chuẩn bị một kế hoạch dự phòng khi triển khai chiến lược ở Sở Châu.”

Hoàng Chí Chu dừng lại một chút, rồi mặt mày bỗng nhiên sáng lên vì vui mừng: “Nếu vậy, theo kế hoạch của Tư lệnh trẻ, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại quân Thục!”

“Quả thật vậy. Khi Thường Thắng còn sống, ngài tin tưởng ngươi nhất. Vì vậy, bản vương cũng tự nhiên sẽ tin tưởng ngươi. Lần này, để đánh bại Tứ Xuyên, chúng ta rõ ràng cần một vị tướng lĩnh xuất sắc, và ngươi – Hoàng Chí Chu – chính là người phù hợp nhất.”

Hoàng Chí Chu hào hứng cúi chào, “Chủ công yên tâm, dù có phải hy sinh mạng sống, người này cũng sẽ hoàn thành di nguyện của Tiểu Quân Sư.”

“Được rồi.” Thường Tứ Lang gật đầu, khoanh tay sau lưng và lại ngước nhìn bầu trời tuyết.

Từ khi bắt đầu cuộc chiến này, không biết đã trôi qua gần mười năm rồi. Để đạt được quyền lực vua chúa, ông cũng đã để râu và không còn mở áo choàng một cách tùy tiện nữa.

“Zhi Zhou, ta đã có kế hoạch rồi.”

“Xin Chủ công chỉ giáo.” Hoàng Chí Chu cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực. Khi ánh mắt hạ xuống, ông nhanh chóng liếc nhìn người đối diện, rồi lại nghĩ ngay đến thời điểm thích hợp để hành động… Nhưng cuối cùng, ông vẫn từ bỏ ý định đó.

Vua Bắc Dương trước mặt ông, về mặt văn hóa lẫn võ thuật, đều là những thiên tài hàng đầu thế giới.

“Zhi Zhou đang nghĩ gì vậy?” Thường Tứ Lang quay đầu lại.

“Tất nhiên là đang nghĩ cách đánh bại Tứ Xuyên.”

“Đừng vội, với sự tham gia của ngươi lần này, chắc chắn sẽ có những chiến công lớn lao.” Thường Tứ Lang quấn chặt chiếc áo choàng lên người, “Lúc trước, ta bảo ngươi đóng vai trò quân tiếp viện… Đó là vì ta muốn ngươi dẫn theo hai vạn binh sĩ từ miền Bắc, chuẩn bị hỗ trợ ta trong cuộc tấn công này.”

Hoàng Chí Chu suy nghĩ một lát, “Chủ công, nếu tấn công trong thời tiết tuyết này mà không có chiến lược đặc biệt, e rằng sẽ chịu tổn thất nặng nề.”

Thường Tứ Lang cười nhẹ, “Zhi Zhou, quân đội Mộc Yên thì sao?”

“Mộc Yên… quân đội…” Hoàng Chí Chu mặt tái nhợt. Nhưng thực ra, trong lòng ông đã xôn xao không yên. Bởi vì Mộc Yên là vũ khí do Tứ Xuyên chế tạo, thường được sử dụng để vận chuyển đồ tiếp tế hoặc thám hiểm từ trên cao.

Nhưng bây giờ, Bắc Dương cũng đã có quân đội Mộc Yên.

“Chủ công… chẳng lẽ Tiểu Quân Sư Thường Thắng…”

“Khi đó, Từ Thục Vương bị mắc kẹt ở Con Đường Rắn, quân Tứ Xuyên đã sử dụng Mộc Yên để vận chuyển lương thực… Mặc dù cuối cùng Từ Thục Vương đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng Thường Thắng cũng đã thu giữ được hai ba chiếc Mộc Yên.”

Sau khi trở về Cháng Dương, ngài đã mời những thợ thủ công nổi tiếng khắp nơi đến chế tạo những con thuyền đặc biệt này… Tôi không ngại nói với ngài rằng, ở Sở Châu, có tới hai nghìn con chim lượn bằng gỗ; tất cả đều là thành quả lao động không ngừng của vị Tham mưu trẻ tuổi Thường Thắng đấy.”

“Vào mùa đông, tuyết rơi dày đặc; nếu những con chim lượn này bay lên trời, chúng sẽ bị lạnh và mất phương hướng.”

Thường Tứ Lang tiếp tục cười và nói: “Ngay cả những người thông minh như Zhi Zhou cũng nghĩ như vậy. Còn người Thục thì sao?”

“Có lẽ họ sẽ không ngờ được… Chủ nhân đã chuẩn bị một đội quân sử dụng những con chim lượn này, và sẽ ra trận ngay trong giá rét của mùa đông.”

“Đúng vậy.” Thường Tứ Lang giơ tay chỉ về phía một ngọn núi gần Hàng Môn Quan. Ngọn núi không cao lắm, nhưng lại nằm rất gần Hàng Môn Quan.

“Zhi Zhou hãy nhìn kìa… Tôi sẽ chọn địa điểm đó để các con chim lượn bay lên trời. Khi đó, đội quân của Zhi Zhou sẽ là đội quân đầu tiên tiến hành chiến dịch này; như vậy, quân đội Thục canh giữ Hàng Môn Quan sẽ tập trung phòng thủ ở phía bắc. Lúc đó, đội quân sử dụng chim lượn sẽ có cơ hội xâm nhập vào thành phố.”

Hoàng Chí Chu do dự một chút, ánh mắt lấp lánh: “Trước đây, chủ nhân dường như chưa từng quyết định như vậy.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến việc xuất phát vào ban đêm, nhưng Hàng Môn Quan có tới bảy hoặc tám tháp canh gác; hơn nữa, lúc đó, đại quân của Sử Tùng vẫn chưa đến, nên đó không phải là thời điểm thích hợp nhất.”

“Zhi Zhou à, lần này, ta chỉ có thể tin tưởng vào em thôi.”

“Chủ nhân yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.” Hoàng Chí Chu lại cúi đầu chào.

“Rất tốt… Có Zhi Zhou ở đây, mọi việc chắc chắn sẽ thành công.”

“Chủ nhân dự định bắt đầu vào lúc nào?”

“Chỉ trong vài ngày nữa thôi. Tôi vẫn muốn theo dõi tình hình ở phía Sử Tùng trước.” Giọng nói của Thường Tứ Lang rất kiên định: “Khi đến ngày đó, chúng ta sẽ cùng nhau đánh bại quân Thục.”

……

Trở về lều trại, Hoàng Chí Chu cởi bỏ áo giáp và ngồi xuống trong im lặng. Sau đó, anh ta nhắm mắt lại và suy ngẫm về những lời nói của Vua Bắc Dương. Nhưng dường như anh ta không thấy có vấn đề gì trong những lời đó cả.

“Chủ nhân…” Hoàng Nghĩa bước vào.

“Hoàng Nghĩa, bây giờ có thể cử người ra khỏi trại không?”

„“

  Vị tướng phụ tá Hoàng Nghĩa bất ngờ hỏi: „Chủ nhân, có chuyện gì xảy ra vậy?“

  “Có một chuyện không may mắn, cần phải thông báo ngay cho Vua Tây Thục. Nếu trễ, e rằng sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Hoàng Nghĩa, ngươi vốn đang phụ trách việc này, tối nay liệu có cách nào không?“

  Hoàng Nghĩa suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tối nay, lượt tuần tra thuộc về doanh trại Tử Thiên của quân đội Bắc Đạo; ta có thể sai người tin cậy mang thông điệp bí mật đi.”

  “Lượt tuần tra của quân đội Bắc Đạo tối nay… chỉ là trùng hợp thôi sao?“ Hoàng Chí Chu hỏi một cách thận trọng.

  “Không phải vậy; đó là theo lịch luân phiên tuần tra, và tối nay đúng là lượt của chúng ta.”

  Hoàng Chí Chu gật đầu: “Sau này ta sẽ soạn thông điệp bí mật, ngươi hãy nhờ người khác mang đi. Nhớ lấy, hãy đưa theo một viên độc dược – nếu có chuyện không may xảy ra… đừng để nó ảnh hưởng đến việc lớn.”

  “Chủ nhân yên tâm.” Vị tướng phụ tá Hoàng Nghĩa cam đoan đáp lại.

  ……

  Bên ngoài doanh trại Bắc Dương, Thường Tứ Lang vẫn chưa trở về. Anh ta đang đứng một mình giữa bão tuyết, tay cầm một cây giáo dài.

  Mãi cho đến khi có lính canh đi đến, Thường Tứ Lang mới bắt đầu di chuyển, sau đó quay người và bình tĩnh trở về lều quân.

  “Hôm nay, chủ công có vẻ như đang trăn trở nhiều điều…”

  Thường Tứ Lang không trả lời.

  Trong lúc bước đi chậm rãi, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Cổng Hoàng Môn; ánh mắt anh ta dần hiện lên vẻ hung ác.