Thành Đô chìm trong khói súng, trận chiến đẫm máu vẫn chưa kết thúc.

Theo từng đợt giao tranh, số lượng binh sĩ bảo vệ thành phố ngày càng giảm dần. Cho đến khi những người dân bình thường tự nguyện cầm vũ khí lên để hỗ trợ cuộc chiến bảo vệ Thành Đô.

“Bên trong kinh đô Tây Thục không hề có quân đội mạnh mẽ! Chỉ toàn là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em mà thôi. Nếu chúng ta thất bại, chẳng phải sẽ bị cả thiên hạ chế giễu sao?” Một tướng phụ của Bắc Dương không ngừng la hét, cổ vũ cho đội quân tiến lên.

Thường Thắng không dám chớp mắt, chăm chú theo dõi cuộc chiến diễn ra bên trong và bên ngoài Thành Đô. Anh ta đã sử dụng rất nhiều biện pháp để làm suy yếu lực lượng quân sự ở khu vực Thục Châu. Chẳng hạn như sự hỗ trợ của ông Người chăn cừu ở vùng Lương Địa, hoặc việc kéo dài các hoạt động tuyển mộ binh sĩ của người Thục để hỗ trợ thành phố Vĩ Vũ.

Tất cả những điều đó đều được tính toán kỹ lưỡng. Nhưng không ngờ rằng, dù đã tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào Thục Châu – nơi hầu như không có phòng thủ nào – và tiến gần đến Thành Đô, họ vẫn gặp phải rất nhiều khó khăn.

“Tiểu quân sư, có lẽ Trại Thiên Sách sẽ không thể chống đỡ nổi nữa…” Yên Bí lại tiến đến, giọng nói đầy lo lắng.

Thường Thắng nhíu mày, lại một lần nữa chìm vào suy nghĩ.

“Trại Thiên Sách…”

Sun Fei đẫm máu, cùng với những người lính còn sót lại, dựa vào địa hình của Giaokǒu mà không hề lùi bước, vẫn kiên cường chống trả Quân Nam Hải.

Đại tướng Quân Nam Hải Chen Fu cũng đẫm máu, liên tục thúc giục binh sĩ của mình phải phá vỡ tuyến phòng thủ của Trại Thiên Sách.

Nhưng lần này, những binh sĩ giàu kinh nghiệm của Bắc Dương không chỉ là những người xuất sắc, mà còn được truyền cảm hứng bởi “kế hoạch cắt đứt nguồn lương thực” của Thường Thắng. Dù ít người hơn đối phương, nhưng không ai chịu rút lui, tất cả đều quyết tâm chết đến cùng để chặn đứng đường tiến của địch tại Giaokǒu.

Lý Liễu nhíu mày, liên tục quan sát xung quanh. Đối với anh ta, mỗi bước sai lầm lúc này đều có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

“Quân sư Li, không thể tiến được!” Đúng lúc đó, một sĩ quan Nam Hải vội vàng trở về.

“Có chuyện gì vậy?”

“Dưới chân hai ngọn núi ở hai đầu Giaokǒu, có quân mai phục do Thường Thắng để lại.”

Lý Liễu lại nhíu mày.

“Hãy thông báo cho tướng Chen Fu, dù phải hy sinh bao nhiêu người cũng phải phá vỡ tuyến phòng thủ của Giaokǒu.”

……

“Ho… ho…”

Đứng trên tháp tên,

“Yan Bi, đi truyền lệnh đi. Ngoại trừ cổng Bắc thành do Lý Trình chỉ huy, các binh sĩ ở ba cổng khác đều phải rút ra hai ngàn người và nhanh chóng rút vào rừng.”

“Tiểu quân sư, có phải là muốn tạm dừng chiến đấu không?”

Thường Thắng lắc đầu: “Không phải là tạm dừng chiến đấu. Sau bao ngày công phá mà vẫn không thể đánh bại được kẻ địch, chúng ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa. Tôi lo rằng không chỉ quân đội Nam Hải Quân, mà cả quân tiếp viện từ phía Giang Nam cũng sắp đến rồi.”

“Ý của tiểu quân sư là gì?”

“Chúng ta cần nắm rõ tình hình phòng thủ của Tây Thục, lừa địch để họ chỉ tập trung vào một cổng duy nhất, sau đó khi chúng ta rút lui, sẽ nhanh chóng tấn công một cổng khác mà phòng thủ yếu hơn.”

Yan Bi ngẩn ngơ, rõ ràng là không hiểu ý của Thường Thắng.

“Hãy đi đi, thời gian không còn nhiều nữa.” Thường Thắng không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay.

Yan Bi cúi chào rồi rời đi.

“Nếu có thể chiếm được Thành Đô…”

Thường Thắng ngước đầu lên, giọng nói thì thầm: “Nếu chiếm được Thành Đô, sự sụp đổ của Tây Thục sẽ bắt đầu.”

Sự sụp đổ không chỉ là việc một hướng bị đổ sập; mà là sự tan rã toàn diện ở tất cả các hướng.

Giang Hiền đứng một bên, ánh mắt đầy lo lắng khi nhìn người thanh niên kia – khuôn mặt anh ta đã bị khói súng che khuất. Cô đã từng mơ ước về cuộc sống bình yên sau này… Chỉ mong rằng ước mơ đó không phải là điều vô nghĩa.

“Phòng thủ thành!”

Trên các bức tường thành Thành Đô, rất nhiều thanh niên trẻ tuổi; khuôn mặt họ đã phủ đầy bụi đạn. Nhiều người trong số họ mới chỉ tập huấn được năm sáu ngày thôi, nhưng đã vội vàng lên đài thành để chiến đấu.

Những gì họ phải đối mặt là những chiến binh giàu kinh nghiệm do Thường Thắng chỉ huy. Mặc dù có lợi thế về phòng thủ, nhưng trong tình hình hiện tại, họ đang dùng sinh mạng của mình để bảo vệ thành trì.

Trên đài thành, sau khi đẩy lùi cuộc tấn công mãnh liệt của quân Bắc Dương, Vương Vọng với đôi mắt mờ đục, vẫn kiên cường bước đi, tay cầm thanh kiếm.

Một người lính trẻ bị mũi tên xuyên qua ngực, trước khi chết đã gọi tên cha mẹ và anh em mình; sau đó, một số người dân đã khóc lóc khi đưa xác anh ta xuống dưới.

Những người dân dám lên thành chiến đấu, mặc dù nắm chặt thanh kiếm trong tay, nhưng họ hoàn toàn không hiểu các mệnh lệnh quân sự, chỉ biết theo lệnh của các chiến binh trẻ để bổ sung lực lượng phòng thủ.

“Lão Thành lệnh ơi, cổng Tây thành cũng đang bị quân Bắc Dương chặn lại rồi.” Một sĩ quan tiến lên và nói, “Quân nhỏ tuổi canh giữ cổng Tây chỉ còn lại hơn sáu trăm người thôi…”

Giọng nói của vị sĩ quan ấy dường như muốn xin viện binh cho cổng Tây, nhưng khi thấy tình hình ở cổng Nam Thành Môn cũng vô cùng khó khăn, anh ta bỗng ngừng nói.

Vương Vọng im lặng một lúc, sau đó quay người nhìn về phía trong thành.

Hoàng phi Giang Thái Vi đúng lúc đó ngẩng đầu lên; sau khi nhìn thấy ông, cô gập tay chào ông. Không lâu sau đó, hàng trăm nữ binh canh gác, dưới sự dẫn dắt của Luan Yu, bắt đầu hành quân về phía cổng Tây.

Vương Vọng lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài thành Đô.

Bầu trời buổi chiều ở Tây Thục, ánh hoàng hôn rải xuống, làm cho những ngọn núi gần Đô như bùng cháy lên bởi ngọn lửa rực rỡ.

“Lão Thành lệnh, hãy cẩn thận!”

Không lâu sau đó, dưới sự tấn công của quân Bắc Dương, đợt quân thứ hai lại tiếp tục tiến gần cổng thành. Chỉ trong vòng hai ngày, bên dưới những con khe ngoài thành Đô, không biết đã có bao nhiêu xác chết được để lại.

“Thang leo thành!”

Tình hình phòng thủ ngày càng yếu đi, nhưng quân Bắc Dương vẫn tiếp tục tấn công một cách điên cuồng. Những cái thang leo thành đã bắt đầu được dựng lên gần bức tường thành.

Những binh sĩ già của Bắc Dương leo lên thành, miệng cắn dao, tay nâng thang, tay kia cầm khiên.

“Bang bang bang…”

Nước sôi được đổ xuống, khiến bốn năm người lính già của Bắc Dương bị bỏng nặng và rơi xuống.

Hơn mười người lính nhỏ tuổi, với vẻ mặt quyết liệt, lao vào và dùng giáo đâm xuống các cái thang ấy. Sau khi giết chết bốn năm người, họ cùng nhau đánh gãy hoàn toàn một cái thang leo thành.

Những binh sĩ già của Bắc Dương không thể leo lên được, chẳng bao lâu sau lại phải chịu đựng những gáo nước sôi tiếp theo.

“Tên bắn từ trên thành!”

Những thanh niên cầm cung đã nhô đầu ra khỏi bức tường thành, nâng cung và bắn ra những mũi tên.

Nhưng đồng thời, quân Bắc Dương bên dưới cũng tìm được cơ hội và bắn chết mười mấy thanh niên Tây Thục trên thành.

Có một thanh niên vẫn còn sống, ho khan máu và ngã xuống, nhưng anh ta vẫn cố gắng bò về phía trước và trốn sau bức tường thành.

“Cứu… cứu người!” Khi lên đến tường thành, Yuan Chong không hề sợ hãi, mà chỉ cảm thấy có một nỗi buồn khó hiểu trào dâng trong lòng mình.

“Binh sĩ nhà họ Yuan, hãy phối hợp với quân canh giữ thành!” Như thể bị thôi thúc bởi điều gì đó, ông ta đã quên đi sự do dự của mình trước đây; trong chốc lát, ông lại như trở về thành phố Shouguang ở Đông Lai, và trở thành vua của hai tỉnh một lần nữa.

Mặc dù chỉ có vài trăm người, nhưng họ đã nhanh chóng lấp đầy những chỗ trống trong hàng ngũ canh giữ thành phố, nơi lực lượng đang dần yếu đi.

Sau vài đợt tuyển mộ binh sĩ, phần lớn những người tham gia đều là người già yếu hoặc trẻ em. Nhưng vào lúc này, rất nhiều người cũng la hét, chạy lên đầu thành, nhặt lên những vũ khí của những người lính đã hy sinh.

“Con trai cả tôi đang ở tiền tuyến, con trai thứ hai tôi đã chết trên chiến trường, con rể tôi cũng vậy! Cả nhà họ Wu đều là những người trung thành và dũng cảm; làm sao có thể để tôi, một người già yếu này, lại thiếu vắng được?” Một người đàn ông tóc đã bạc phơ nói lên với giọng nói đầy giận dữ.

Xung quanh, mọi người đều reo hò đồng tình.

Dưới chân thành phố, những nhà văn già không hề biết cách sử dụng vũ khí cũng đổ xô đến đó. Tại mọi cửa thành, đều có người cầm cuốn sách, giúp những người nhặt vũ khí lên đầu thành ghi chép tên họ của họ. Khi ghi chép mãi, họ cũng không kìm được nước mắt.

Trên đầu thành, những trận chiến ác liệt diễn ra; dưới chân thành, tiếng khóc than vang lên… Tất cả những điều đó nhanh chóng hòa quyện vào nhau thành một bức tranh đau thương.

……

Đứng trên tháp tên, ông ta nhìn xuống một cách rõ ràng và thở dài một hơi. Trong đôi mắt đỏ hoe của mình, ở những góc độ mà người khác không thể nhìn thấy, cuối cùng cũng lộ ra vẻ lo lắng đầu tiên.