Bước chân…

Trên mảnh đất trước cổng Đại Uyên Quan của Lý Châu, đôi giày chiến bằng vàng lấp lánh in sâu dấu vết từng bước đi nặng nề.

Chủ nhân của đôi giày ấy là một vị tướng mặc áo giáp vàng; khuôn mặt ông không hiện rõ nhiều biểu cảm, nhưng ánh mắt lại khó che giấu sự phức tạp trong tâm trí.

Phía sau lưng ông, cây giáo bạc lấp lánh đang được đeo trên vai; lông giáo rung động liên hồi trong gió.

Tên ông là Thường Tiểu Đường – vị vua kiểm soát một nửa lãnh thổ Trung Nguyên.

“Thưa chủ công, theo kế hoạch của tiểu quân sư, chúng ta sắp đến cổng Đại Uyên Quan rồi.” Thường Tiêu bên cạnh ông nói một cách bình tĩnh.

Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên, im lặng một lúc trước khi lên tiếng:

“Ở phía Tử Dương, có tin tức gì không?”

“Chưa thấy gì cả. Theo suy đoán của tôi, quân Thục đang tấn công từ bốn phía; việc truyền thông tin từ nơi đó sẽ rất khó khăn, hoặc có thể cần thêm thời gian nữa. Xin chủ công yên tâm; biết đâu sẽ có tin vui về việc đánh bại Thành Đô thì sao.”

Thường Tứ Lang không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn về phía cổng Đại Uyên Quan phía trước.

“Thường Tiêu, hãy ra lệnh cho đại quân tấn công ngay bây giờ. Nếu như như Tử Dương nói, đây chính là thời cơ tốt nhất để xâm nhập vào Tây Thục từ phía tây.”

“Thưa chủ công, nhưng phía Từ Thục Vương… Bắc Đường Tiêu e rằng sẽ không thể chặn được họ.”

“Bắc Đường Tiêu? Làm sao anh ta có thể đối đầu được với Tiểu Đông Gia chứ? Dù thế nào đi nữa, cuối cùng họ cũng chỉ làm chậm tiến trình của chúng ta một thời gian mà thôi.”

“Người đàn ông gập chân kia… dường như đã biến mất. Tuy ở tiền tuyến thành Vũ Vĩ có sự hỗ trợ của tướng Thục Trần Trung, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của người đàn ông đó.”

Nghe được thông tin này, Thường Tứ Lang cau mày.

“Có lẽ… hắn ta đã quay trở về Thành Đô?”

“Không thể nào… Ngay cả nếu quay trở về, thời gian cũng không kịp rồi. Phía tiểu quân sư chắc hẳn đã gần đến Thành Đô rồi.”

“Người đàn ông gập chân kia… thực sự là một kẻ có tài chiến lược phi thường. Thường Tiêu, hãy điều động thêm người đến nơi đó, nhất định phải tìm ra tung tích của hắn ta.”

」

  Thường Tứ Lang dừng lại một chút, rồi tháo thanh giáo trên lưng xuống.

  “Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải đánh bại Vạn Quan và phá vỡ sức kháng cự của Tây Thục. Các ngài, hãy cùng tôi tiến chiến!”

  “Xin theo lệnh của chủ công!”

  Phía sau Thường Tứ Lang, không chỉ có Thường Tiêu mà còn rất nhiều tướng lĩnh và cố vấn của Bắc Dương cũng đều cúi đầu tuyên thệ lòng trung thành.

  Hơn một trăm nghìn binh sĩ Bắc Dương – đó quả là một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.

  ……

  Bụi bặm và cát bụi liên tục bay qua các bức tường thành của Vạn Quan. Trên thành, nhiều binh sĩ Tây Thục đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn ra xa về đội quân địch hùng mạnh bên ngoài.

  Lúc này, với tư cách là tướng chỉ huy phòng thủ Vạn Quan, Phàn Lỗ đầy giận dữ. Trước đó, Thường Thắng đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thành Đô; giờ đây, vua Bắc Dương lại tránh được trận chiến ác liệt tại Thành Vũ, và trực tiếp tiến về phía Vạn Quan.

  Điều quan trọng nhất là, hầu hết quân tiếp viện của Tây Thục đều không còn trong thành. Có thông tin cho biết, ngay cả tại Định Bắc Quan do Sài Tông chỉ huy, kẻ phản bội Hoàng Chí Chu của Tây Thục cũng đã điều động quân sĩ, chuẩn bị tấn công.

  Tuy nhiên…

  Phàn Lỗ hạ đầu xuống; khuôn mặt giận dữ của ông dần dịu lại. Ông quay đầu nhìn xuống dưới thành, nơi những người dân đang liên tục rời khỏi thành qua cổng sau, cùng với nhiều hàng hóa vật tư được vận chuyển theo.

  Đêm hôm đó, vị quân sư nhỏ bé Đông Phương Kính mà trước đó đã biến mất không dấu vết, bỗng nhiên sai người gửi đến một bức thư. Trong thư, người quân sư đó nói rằng nếu Bắc Dương tấn công Vạn Quan và không thể chống đỡ nổi, họ sẽ rút lui về Định Đông Quan.

  Rõ ràng, vị quân sư nhỏ bé ấy đã đoán đúng tình hình.

  Khi sứ giả mang thư đến, Phàn Lỗ cũng đã hỏi về tung tích của vị quân sư đó, nhưng sứ giả không trả lời, chỉ mang thư rồi rời đi.

  Trong lòng, Phàn Lỗ thở dài.

  Vạn Quan – nơi mà ông đã canh giữ suốt một hai năm – cuối cùng cũng sẽ bị người Bắc Dương chiếm lại. Dĩ nhiên, ông cũng không mấy tin tưởng rằng mình có thể chống đỡ nổi đội quân một trăm nghìn người của vua Bắc Dương bên ngoài thành.

  Cần biết rằng, hầu hết binh sĩ canh giữ Vạn Quan đều là quân mới. Ngay cả những người đi theo quân đội, như Lý Tiêu Dao hay “vua nhỏ Mãn”, số lượng binh sĩ của

Bên ngoài thành phố, cuộc giao tranh giữa quân đội Bắc Dương ngày càng trở nên ác liệt. Quân Tây Thục chỉ giả vờ chống đỡ một thời gian ngắn rồi nhanh chóng rút lui.

Chỉ trong vòng hai ngày, hơn một trăm nghìn binh sĩ của Bắc Dương đã tái chiếm được Đại Uyên Quan vào lúc Tây Thục đang gặp những khó khăn nghiêm trọng.

Bắc Dương – Gao Tang Châu.

Gao Tang Châu nằm gần biển; đối với nhiều người dân Bắc Dương, sau khi Vua Bắc Dương thu phục được khu vực Hà Bắc, Gao Tang Châu không còn gặp phải bất kỳ lo ngại nào nữa, ngoại trừ những cơn bão và sóng lớn thỉnh thoảng xảy ra gần bờ biển.

Mặc dù cuộc chiến đang diễn ra ác liệt ở tiền tuyến, nhưng ở khu vực Gao Tang Châu, vẫn có rất nhiều ngư dân và thương nhân đi lại buôn bán cá.

Dưới con đường ven biển, những chiếc thuyền câu vừa trở về cảng trong, nhiều ngư dân vội vàng mang theo các giỏ đựng cá, bước nhanh lên bờ đất để tránh bị tụt giá hàng hóa.

Trong đám đông đang lựa chọn cá, có vài người dân ăn mặc bình thường thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía pháo đài canh gác bên bờ biển.

Gần pháo đài canh gác, chỉ có khoảng một trăm binh sĩ của Bắc Dương đóng quân.

Sau vài ngày quan sát, họ đi dạo quanh khu vực đó một vòng, và đợi đến khi hoàng hôn buông xuống, họ nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Ngoài khơi Gao Tang Châu, những con sóng lớn đang cuồn cuộn. Những chiếc thuyền câu bình thường không thể đi xa đến thế được.

Nhưng lúc này, có hai con thuyền lớn như những con quái vật đang vững vàng trôi giữa những con sóng dữ.

Trên thuyền, một người đứng đó, cau mày nhìn ra ngoài.

Những tay sai được cử đi đã thu thập thông tin về tình hình ở Gao Tang Châu. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, sau khi liên lạc được với người hỗ trợ, họ sẽ bắt đầu tiến vào lòng đất Bắc Dương.

Anh ta hiểu rõ rằng, vào lúc này, hai con thuyền biển này chính là vũ khí quan trọng giúp Tây Thục giành chiến thắng.

Tây Thục… quyết tâm xây dựng nên một sự nghiệp vĩ đại mãi mãi.

……

Hà Bắc – Hồ Châu.

Bên bờ sông, một vị tướng mặc áo choàng đứng trong gió, lặng lẽ nhìn ra dòng sông trước mặt mình.

Vua Bắc Dương đã thông báo rằng ông ta đã huy động một trăm nghìn binh sĩ tấn công Đại Uyên Quan. Vị tham mưu nhỏ Thường Thắng ở phía đó cũng đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thành Đô. Với hai cuộc tấn công này, toàn bộ Tây Thục đang rơi vào tình trạng nguy cấp.

Còn ông ta, cũng sẽ tiến quân đến Định Bắc Quan và đánh bại quân đội Tây Thục do tướng Sài Tông chỉ huy.

Như vậy,

Tất nhiên, còn có một đội quân khác nữa.

Vị tướng chỉ huy đội quân phía Bắc, Hoàng Chí Chu, nghiêng đầu nhìn về phía những dãy núi xa xôi trong làn gió, rồi chìm vào suy tư.

“Tướng Hoàng đang nghĩ gì vậy nhỉ?” Một trợ lý, Trịnh Bố, tiến lại gần, khuôn mặt đầy nụ cười.

“Thật là tài ba của Tướng Hoàng; cuối cùng ông ấy cũng đã bao vây được đội quân còn sót lại của Tây Thục. Bây giờ, chúng ta chỉ cần tiếp tục bao vây từ bốn phía thì đội quân này chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

“Tất nhiên, lần này cũng là nhờ sự giúp đỡ của ngài Trịnh.” Hoàng Chí Chu mỉm cười.

Nghe vậy, Trịnh Bố rất vui mừng và vội vàng cúi đầu tạ ơn. Nếu có thể tiêu diệt được đội quân còn sót lại của Tây Thục, biết đâu ông ấy còn có thể lấy lại chức vụ của mình nữa.

“À, đúng rồi, Tướng Hoàng… trước đây ông có nói muốn mượn một thứ gì đó của tôi, không biết đó là cái gì nhỉ?”

“Chưa đến lúc đó đâu.” Hoàng Chí Chu cười, “Khi đến lúc thích hợp, mong ngài Trịnh đừng từ chối nhé.”

“Làm sao có thể! Chúng ta với Tướng Hoàng, chẳng phải là anh em ruột thịt sao!” Trịnh Bố cười ha hả.

Hoàng Chí Chu gật đầu, rồi quay người đi về phía đội quân đang tiến binh.

Hoàng hôn đã buông xuống; trên con đường dọc bờ sông, những ngọn đuốc mà đội quân phía Bắc cầm trên tay, khi nhìn từ xa, trông giống như một con rồng lửa uốn lượn.

Năm vạn binh sĩ của đội quân phía Bắc bắt đầu tiến ra khỏi Hồ Châu.