“Lý tướng quân, chúng ta sắp đến Thục Châu rồi!” Sau những ngày liên tục vượt qua núi non và lo lắng không ngừng, Lý Liễu cuối cùng cũng nghe được tin tốt.

Anh ngẩng đầu, cố gắng nhìn xuyên qua những dãy núi phía trước để tìm kiếm bóng dáng của thành Đô Nhĩ Phong… Nhưng tiếc thay, khoảng cách vẫn còn rất xa.

“Hãy cẩn thận (với) Bắc Dương Thường Thắng; có thể họ đã chuẩn bị đối phó rồi.”

Chen Phú gật đầu, ra lệnh cho các binh sĩ điều tra kỹ lưỡng hơn nữa.

Hiện tại, quân tiếp viện của họ chỉ có khoảng hai mươi nghìn người. Mặc dù tất cả đều là binh sĩ tầm thường, nhưng nếu phải đối đầu trực diện với quân đội của Thường Thắng, họ chưa chắc đã thắng được.

“Lý tướng quân, có ý kiến gì không?”

“Nếu không nhầm lẫn, Thường Thắng chắc chắn đang hướng thẳng về thành hoàng đế. Trước đó, chúng ta cũng nhận được thông tin rằng quanh khu vực thành hoàng đế, Vương Vọng đã áp dụng chiến thuật ‘đào hang, cắt đứt lương thực’. Nói cách khác, nếu chúng ta có thể trì hoãn thời gian, đó sẽ là điều tốt nhất cho Tây Thục của chúng ta.”

Lý Liễu dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Là người Thục, tôi hiểu rõ địa hình khu vực Thục Châu. Thay vì đó, chúng ta nên chọn một nơi gần thành Đô Nhĩ Phong hơn, dựa vào địa hình núi non để phòng thủ và chặn đứng đường tiếp viện của họ.”

“Lý tướng quân, nếu muốn tiếp viện… tại sao không hợp tác trực tiếp với quân đội bảo vệ thành hoàng đế để đánh úp quân Bắc Dương?”

Lý Liễu lắc đầu: “Quân đội bảo vệ thành Đô Nhĩ Phong giờ đây chắc chắn không còn nhiều nữa. Và điều khiến tôi lo lắng nhất là ý đồ của Thường Thắng… Có thể họ đã đoán trước được rằng sẽ có quân tiếp viện từ Nam Hải đến. Nếu chúng ta tiến ra ngoài như vậy, chính là đi vào bẫy của họ. Bạn cũng đã nghe các lính do thám nói rằng ở thành Đô Nhĩ Phong vẫn chưa có dấu hiệu của trận chiến… Điều đó có nghĩa là quân Bắc Dương vẫn chưa bắt đầu tấn công thành phố. Tất nhiên, nếu chúng ta có thể vào trong thành và giúp họ phòng thủ, đó mới là điều tốt nhất.”

“Lý tướng quân, sao không thử đi vào thành Đô Nhĩ Phong từ hướng cổng bắc của con đường Thục?”

Lý Liễu Trầm im lặng một lát, rồi nói: “Người như Phục Long, làm sao có thể không nghĩ đến việc chặn đứng đường tiếp viện tại Ấp Quan của con đường Thục chứ?”

Chen Phú nghe vậy mà mặt tái nhợt.

“Không được đối đầu trực diện,” Lý Liễu nói một cách nghiêm túc, “Trừ khi thành hoàng đế sắp bị đánh

Những gì chúng ta cần làm, chính là trì hoãn thời gian. Tôi nghe nói rằng, quân nghĩa binh và lính của phía đó cũng sắp đến nơi này. Thật đáng tiếc… Vị tướng xuất sắc nhất của Tây Thục, Văn Tạ, vẫn đang trong tình trạng hôn mê. Nếu có ông ấy ở đây, với sự phối hợp chặt chẽ, có lẽ chúng ta có thể đánh bại được Thường Thắng.

“Tướng Trần, xin hãy ra lệnh cho hai vạn quân này tiến về phía cửa hang cách thành Đô Chính khoảng hơn trăm dặm.”

……

Tiếng móng ngựa vang lên liên hồi trên con đường công vụ dẫn đến Đô Chính, gợi lên những làn bụi mù. Phía sau tiếng móng ngựa, là âm thanh của bước chân quân sĩ tiến bộ không ngừng.

Đúng lúc đó, một số kỵ binh trinh sát nhanh chóng phi về từ phía trước, giọng nói của họ đầy niềm vui sướng.

“Báo cáo với Quân Sư Nhỏ, thành phố thủ đô của Tây Thục đã đến!”

“Quân Bắc Dương đã tiến vào Đô Chính!”

“Hò!”

Không lâu sau, hàng ngàn chiến binh Bắc Dương cùng la lên với tiếng hét dữ dội.

Thường Thắng vẫn giữ bình tĩnh.

“Các điệp viên phía sau thì sao?”

“Quân Sư Nhỏ, các điệp viên phía sau vẫn chưa trở lại.”

Nghe xong, Thường Thắng suy nghĩ một lúc. Nếu có thể, ông ấy thực sự muốn dẫn mười vạn quân vào Tứ Xuyên. Nhưng điều đó sẽ khiến quân đội của ông bị người Tây Thục phát hiện ngay trong thời gian ngắn, giống như cuộc tấn công bất ngờ vào Chu Châu trước đây.

Ba vạn binh sĩ già cỗi đã là giới hạn tối đa để tiến hành cuộc tấn công vào Đô Chính. Nếu tính thêm những người bị thương, bị mất tích hay tử trận, thực tế chỉ còn hơn hai vạn người ở bên cạnh ông.

Với hai vạn người này, không chỉ phải đánh chiếm Đô Chính, mà còn phải chặn đứng các đội quân tiếp viện từ mọi hướng của Tây Thục. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, đã là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.

Trên hết, còn có sự đoàn kết chặt chẽ và quyết tâm bảo vệ lãnh thổ của người Tây Thục.

Nhưng ông không còn lựa chọn nào khác. Nếu Bắc Dương không thể tạo ra một lực lượng áp đảo, và với sự phản bội của Lão Thế Gia, chắc chắn trong vòng ba năm nữa, Bắc Dương sẽ tan rã.

Thở dài một hơi, Thường Thắng ngẩng đầu lên.

“Ra lệnh cho doanh trại Thiên Sách và doanh trại Hổ Tiếng, mỗi nơi mang theo năm nghìn người, tiến về phía cửa tây và cửa nam của Đô Chính.”

“Quân Sư Nhỏ, chúng ta chỉ có hơn hai vạn người mà lại phải tấn công một thành phố lớn… Làm sao có thể chia quân được nữa?”

“Một tướng phó đi theo quân đội đã ngạc nhiên hỏi.”

“Đó là một kế hoạch chia cắt địch, nhằm vào những nơi mà địch chắc chắn sẽ đi cứu viện.” Thường Thắng cau mày, “Nếu không nhầm lẫn, tính theo thời gian, quân tiếp viện từ Nam Hải sắp đến Thục Châu rồi. Tại Mộ Vân Châu có tảng Đá Rồng Đứt, tại Bạch Lã Cung có thể dùng dây sắt để chặn dòng sông; chỉ có tại Nam Lâm Quận của Thục Châu – con đường mới được xây dựng để thông đến Nam Hải – thì quá xa và cần rất nhiều người để bố trí phòng thủ, vì vậy tôi buộc phải từ bỏ ý định chặn đường họ, để họ tự nguyện tiến vào Thục Châu.”

“Các tướng lĩnh phải hiểu rằng, việc chiếm được Thành Đô chỉ là một cái cớ; điều quan trọng nhất là phải đánh bại quân tiếp viện từ Nam Hải. Nếu để quân Nam Hải kéo dài thời gian, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

“Ý của tướng quân là, chỉ cần chúng ta tấn công Thành Đô, quân tiếp viện từ Nam Hải cũng sẽ phải chia quân ra để cứu các cổng thành khác nhau.”

“Nam Hải Lý Liễu Lý Tử Đường, dù còn trẻ tuổi, nhưng lại là một người thông minh trong số những người trẻ tuổi ở Tây Thục. Những kế hoạch chia cắt địch thông thường, chắc chắn anh ta sẽ không bị lừa. Có thể anh ta sẽ tiếp tục theo dõi diễn biến của cuộc chiến và tìm cách tấn công hay phòng thủ phù hợp.”

“Xin lỗi vì sự thiển cận của tôi…”

Thường Thắng không trách móc ai, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Sau khi tiến hành chiến thuật ‘kiên bức thanh dã’, Thành Đô đã bị bao vây. Trong vòng hai mươi dặm xung quanh thành phố, trong vòng một ngày, tôi cần phải chặn đứng hoàn toàn mọi liên lạc giữa quân Thục.”

“Ngoài ra…” Thường Thắng vung tay lên, giọng nói dần trở nên lạnh lùng hơn, “Tại con đường chính mà chúng ta sẽ tiến vào Thành Đô ở phía đông, hãy dựng chín ngọn đền bằng đầu người. Những người dân Tây Thục đã chết, dù là những ngôi mộ bị phá hủy hay những xác người bị lấy đầu để xây đền, tất cả đều có thể được sử dụng để kích động quân Thục phải quyết tâm cứu viện Thành Đô. Đối với những nơi mà địch chắc chắn sẽ đi cứu viện, tôi cần phải ngay lập tức phân tán lực lượng của quân Nam Hải này, mới có thể tập trung toàn lực để chiếm được Thành Đô.”

“Nhớ lấy, tuyệt đối không được động đến những ngọn đồi chứa hàng trăm ngôi mộ ở khoảng cách bảy mươi dặm.”

“Khi mọi quân đội đã vào vị trí, tại bốn cổng thành của Thành Đô, hãy đốt cỏ ẩm và củi khô để tạo ra màn khói dày đặc, tạo ra cảm giác như một trận chiến máu lửa đang diễn ra tại Thành Đô.”

“

“Tiểu quân sư ơi, một khi chúng ta chiếm được Thành Đô, thì chúng ta sẽ có thể lấy được tập hai của cuốn ‘Thanh Bình Lục’.” Yên Bí tiến lại gần và thấy khuôn mặt Thường Thắng trở nên u ám, vội vàng an ủi người đó.

Thường Thắng nhắm mắt lại.

“Cuốn sách mô tả về thời đại thanh bình ấy… giờ đây, tôi đã không xứng đáng để đọc nó nữa.”

……

Thành Đô, kinh đô của Tây Thục.

Trên các bức tường thành, rất nhiều người mặc áo giáp đang đứng đó. Dù là Thị trưởng Vương Vọng, Tướng lĩnh Sun Xun, hay cả Chủ nhân trẻ tuổi Từ Kiao và Công chúa Jiang Caiwei…

Tất cả họ đều mặc áo giáp và ngẩng cao đầu.

Phía sau họ, năm nghìn binh sĩ trẻ tuổi của Tây Thục cùng với hai mươi chín vị tướng lĩnh xuất sắc cũng đang đứng đó, cầm kiếm trong tay.

“Tây Thục!” Vị Vua già với bộ râu dài vung kiếm lên và hét lớn, nhìn về phía quân địch bên ngoài thành.

“Tây Thục—”

Vô số tiếng hô vang lên, liên tục không ngừng, cho đến khi những tiếng hô ấy ầm ĩ như tiếng sấm, vang dội khắp bầu trời.