“Cẩn thận!” Tại lối vào Gu Ling Kou, vị tướng phụ của Bắc Dương đi đầu không ngừng quan sát xung quanh. Mặc dù đang tiến quân gấp rút, nhưng một người chỉ huy vẫn cần phải giữ thái độ cẩn trọng.

Hơn nữa, trước đó họ đã bị tấn công một lần rồi.

Những người đi sau, khi nhìn về phía trước, cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù mưa vẫn làm cho tầm nhìn bị che khuất, nhưng xung quanh dường như không có bất kỳ động tĩnh nào bất thường. Nghĩ kỹ lại, để chặn đứng đội quân lớn của người bạn cũ Thường Thắng, căn cứ chính của Từ Thám chắc chắn không thể dành thêm lực lượng để tiếp tục mai phục nữa.

Cần biết rằng, hiện tại ông ta vẫn còn gần hai mươi nghìn binh sĩ; nếu Từ Thám muốn tiến hành cuộc mai phục và tiêu diệt họ, ít nhất cũng cần phải có hai mươi nghìn người.

Hơn nữa, ông ta không tin rằng một người bán rượu xuất thân từ tầng lớp thường dân, dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, trong tình huống này cũng chắc chắn sẽ bận rộn không kịp xoay sở.

“Truyền lệnh, tiếp tục tiến quân.” Liễu Trầm nói ra lời đó.

“Theo lệnh của quân sư, tiếp tục tiến…”

Vị tướng phụ của Bắc Dương đang dẫn đầu chưa kịp hoàn thành câu nói, bỗng nhiên bị vài mũi tên xuyên qua ngực, và anh ta gục xuống đất trong tiếng thét đau đớn.

“Kẻ địch tấn công!” Chỉ vài khoảnh khắc sau, tiếng hô “Kẻ địch tấn công!” vang lên trong hàng ngũ Bắc Dương.

“Bảo vệ quân sư!”

Nhiều lính canh vội vàng lao đến, bao vệ Liễu Trầm ở giữa.

Liễu Trầm cắn răng, cảm thấy mặt mình đang bỏng rát; kẻ địch Từ Thám thật là đáng ghét… Trong tình hình như thế này mà vẫn cố gắng tiến hành cuộc mai phục.

“Quân sư có lẽ đang ở trong khu rừng!”

Liễu Trầm quay đầu nhìn về phía khu rừng thưa thớt dưới mưa. Nếu là ban ngày, việc mai phục ở đây chắc chắn sẽ dễ bị phát hiện. Nhưng đúng lúc này, không chỉ là đêm tối mà còn có mưa lớn, tạo thành lớp che chắn tự nhiên.

“Phía bên hông, hãy thiết lập hàng phòng thủ bằng khiên.”

Tạch tạch tạch…

Theo lệnh của Liễu Trầm, trong thời gian ngắn ngủi, hàng phòng thủ bằng khiên đã được thiết lập nhanh chóng ở phía bên hông đội quân, nhằm chặn đứng những mũi tên bắn từ khu rừng.

“Nghe nói ở Tây Thục có loại nỏ liên tiếp, có thể bắn ra nhiều mũi tên liên tiếp…”

“Các đồng nghiệp hãy cẩn thận nhé.” Có lẽ để giữ vững tinh thần của binh sĩ, Liễu Trầm hiếm khi phát biểu như vậy.

Thật đáng tiếc, sau khi thiết lập hàng phòng thủ bằng khiên, những mũi tên bắn ra từ rừng dường như biến mất hoàn toàn; chỉ có đội quân của họ đứng trong mưa, chờ đợi mà thôi.

Liễu Trầm siết chặt thanh kiếm trong tay, lòng tràn ngập giận dữ. Từ Thám thì thôi… Nhưng một tướng lĩnh vô danh của Tây Thục lại dám xúc phạm ông như vậy sao? Nếu không phải vì phải đi giao tiếp với đại quân để tiến hành cuộc tấn công phối hợp, ông đã quyết định dẫn quân xông vào rừng ngay lập tức.

“Di chuyển chậm lại, hãy đi qua khu vực rừng trước.”

“Theo lệnh của quân sư, toàn quân hãy di chuyển chậm lại và sử dụng hàng phòng thủ bằng khiên làm lực lượng hỗ trợ!”

Với hàng phòng thủ bằng khiên ở hai bên và dưới mưa, sức sát thương của những mũi tên đã giảm đi đáng kể.

Nhìn thấy tình hình này, Liễu Trầm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù tốc độ di chuyển chậm lại, nhưng ít ra họ vẫn an toàn; chỉ cần vượt qua được khu vực rừng này, mọi việc sẽ ổn thôi.

“Quân sư, theo ước tính của tôi, số binh sĩ Tây Thục ẩn náu trong rừng không quá năm nghìn người. Nếu không, họ đã xuất hiện để tấn công từ lâu rồi.”

Liễu Trầm gật đầu, khuôn mặt lại trở nên vui mừng: “Lực lượng của Từ Thám đã gặp khó khăn rồi. Nếu bây giờ chúng ta có thể bao vây và tiêu diệt Từ Thám tại đây, đó chắc chắn sẽ là một tin vui lớn. Có thể, cả Tây Thục cũng sẽ tan rã vì điều này.”

Dường như đã tái tạo được quyết tâm chiến đấu, khuôn mặt của Liễu Trầm lại tràn đầy ý chí chiến đấu.

Thật đáng tiếc, không lâu sau đó, khi gần hai vạn binh sĩ Bắc Dương đang di chuyển chậm rãi và suýt nữa đã vượt qua được khu vực có sự mai phục, bất ngờ, từ trong rừng, vô số binh sĩ Tây Thục lao ra tấn công.

Fei Tu đỏ bừng mặt, con dao trong tay anh ta chĩa thẳng về phía trung tâm đội quân của Liễu Trầm. Mặc dù số lượng binh sĩ ít ỏi, họ vẫn xông lên tấn công. Xung quanh anh ta, tiếng hô vang lên của các binh sĩ dưới mưa, họ la hét và lao vào chiến đấu.

“Quân sư, đó là binh sĩ man rợ của Tây Thục!” Một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm vội vàng báo cáo.

Liễu Trầm nhíu mày. Sơn Việt quân đội này trước đây từng theo hầu Vua Lăng Tả Sư Nhân, sau khi Đông Lăng bị diệt vong, họ đã quay sang phục tùng Tây Thục.

  “Chắc chắn người Thục sợ hãi trước cuộc tấn công đồng thời từ phía Bắc Dương, vì vậy Từ Thám mới để lại đội quân mai phục này.”

  Vừa nói xong, khuôn mặt Liễu Trầm trở nên u ám đến đáng sợ. Mặc dù số lượng quân địch không nhiều, nhưng cũng không thể bỏ qua họ; nói cách khác, đội quân Thục này sẵn sàng hy sinh để chặn đứng họ.

  “Tấn công trả đũa.” Không do dự thêm nữa, Liễu Trầm nhanh chóng ra lệnh.

  “Theo lệnh của tướng quân, ta sẽ tấn công trả đũa bọn giặc Thục! Nếu chúng dám tự rước cái chết, thì đừng trách chúng ta không tha!”

  Trong mưa lớn, đội quân Bắc Dương, vốn di chuyển chậm rãi, bỗng nhiên đổi hướng và lao về phía Sơn Việt. Tiếng kim loại va chạm vang lên liên hồi, làm cho tai người nghe thấy đau nhức.

  “Nỏ liên hoàn, kiếm treo!” Fei Tu cầm kiếm, đi dọc theo rìa rừng, đánh giá tình hình địch, rồi vội vàng ra lệnh.

  Nhân cơ hội này, hơn một ngàn binh sĩ Sơn Việt ở phía bên cạnh được chia thành ba đội. Sau khi nhận lệnh của Fei Tu, đội đầu tiên lập tức bắn nỏ liên hoàn. Những binh sĩ Bắc Dương đang lao tới lập tức gục xuống hàng loạt.

  “Hình thành trận đấu kiếm, xông lên!”

 ‹Năm mũi tên liên tiếp bắn ra, xuyên qua màn mưa, trúng thẳng vào trận đấu kiếm của Bắc Dương. Số lượng tên lớn khiến nhiều binh sĩ Bắc Dương bị đâm thủng khiên và ngã gục trong vũng máu.›

  Sau khi năm mũi tên đầu tiên được bắn hết, vị tướng chỉ huy Bắc Dương tưởng rằng mình đã có cơ hội, nhưng không ngờ đội đầu tiên gồm hơn năm trăm người đã nhanh chóng di chuyển về phía sau để nạp đạn. Trong khi đó, đội thứ hai của Sơn Việt đã sẵn sàng, tiếp tục bắn nỏ liên hoàn.

  Liễu Trầm đang đứng ở không xa, thấy cảnh này liền giật mình. Ông thậm chí còn đoán được rằng chiến thuật tấn công luân phiên này chắc chắn là do Từ Thám sắp đặt. Chỉ dựa vào trận đấu kiếm chậm rãi như vậy, họ hoàn toàn không thể tiến lên được.

“Ba tiểu đoàn quân phía sau, xông thẳng về hướng binh sĩ bắn cung liên hoàn của Tây Thục!” Liễu Trầm ra lệnh một cách nghiêm túc.

Đến lúc này, chỉ có cách đánh bại đội quân của người Thục mới có thể vượt qua được Gu Ling Kou và tiến hành cuộc tấn công phối hợp với Từ Thám. Nhưng tại sao Từ Thám lại luôn sử dụng nhiều chiêu trò như vậy!

……

“Quân sư Liễu đã đến chưa?” Trên chiến trường phía trước, dưới cơn mưa, giọng nói của Thường Thắng lần đầu tiên tỏ ra không hài lòng. Lần này, người bạn cũ của ông dường như gặp phải rất nhiều rắc rối.

“Chưa đến… Đã có tin tức rằng khi qua Gu Ling Kou, họ đã bị quân Thục phục kích.”

“Toàn bộ đội quân của Từ Thục Vương đều ở đây; chỉ là một lực lượng dùng để trì hoãn tiến độ của đối phương mà thôi.” Thường Thắng cau mày, “Chiến trường này rất mong manh; nếu chậm trễ thêm nữa, e rằng sẽ không kịp ngăn chặn được Từ Thục Vương nữa.”

Trên chiến trường hiện tại, nhờ vào các đợt tấn công từ hai cánh trên và dưới, về cơ bản thì Bắc Duy đang nắm ưu thế. Thật đáng tiếc là quân đội Hổ Bộ của Tây Thục quá mạnh mẽ, và với sự chỉ huy khéo léo của Từ Thục Vương, dường như họ vẫn chưa bị buộc vào thế bí. Chỉ thiếu đi một yếu tố duy nhất… đó chính là lực lượng tấn công phối hợp từ hướng Liễu Trầm.

Tại sao Ping De vẫn chưa đến nhỉ?

……

“Giữ vững vị trí!” Dưới cơn mưa, Từ Mục cầm thanh kiếm cổ, tuân theo lệnh của Thường Thắng mà tiếp tục phát ra các mệnh lệnh một cách bình tĩnh. Với sự hỗ trợ của quân đội Hổ Bộ do Yến Dung chỉ huy, dù gặp nhiều khó khăn, nhưng trong thời gian ngắn, quân Bắc Duy vẫn chưa thể đạt được mục tiêu. Nếu đoán không sai, lực lượng của Thường Thắng gần như đã được điều động hết rồi.

Điều duy nhất Từ Mục lo lắng, chính là hướng tấn công của Liễu Trầm. May mắn thay, từ sáng sớm, ông đã để Fei Tu ở lại đó để chặn đứng đội quân đối phương.

“Các chiến binh yêu quý, hãy cố gắng thêm một chút nữa; chiến thắng thuộc về chúng ta – Tây Thục!”

“Hô!”

……