Đêm mưa không ngừng nghỉ.

Lưu Thông dẫn theo hai mươi người, liên tục phục kích quân địch tại khu vực cửa khẩu Cố Lĩnh Khẩu. Nhưng dù vậy, vẫn có hai ba tên lính do thám của Bắc Dương lọt qua được trong đêm mưa này.

Không tiếp tục truy đuổi, Lưu Thông khẽ gầm lên rồi quay đầu trở về. Anh biết rằng, chỉ cần chờ thêm vài giờ nữa, khi nhận thấy các tên lính do thám đó không trở lại, quân đội bên kia chắc chắn sẽ điều thêm binh lực.

“Hy vọng kế hoạch của chủ công sẽ không gặp phải vấn đề gì…” Lưu Thông nắm chặt thanh kiếm, nhìn ra khoảng trời ẩm ướt phía trước mà không khỏi lo lắng.

Những cơn mưa liên tục xối xả xuống căn cứ của Bắc Dương dưới cửa khẩu Cố Lĩnh Khẩu.

Hai ba tên lính do thám của Bắc Dương cuối cùng cũng vượt qua được sự phục kích của Tây Thục và lao vào ngoài căn cứ. Khi họ mở miệng, tiếng hô vang lên không ngớt:

“Theo lệnh của Tiểu Quân Sư Thường Thắng, xin yêu cầu Quân Sư Liễu mau chóng triệu tập đại quân, vượt qua cửa khẩu Cố Lĩnh Khẩu để tiến hành tấn công phối hợp với phe chúng ta!”

“Tình hình chiến sự phía trước rất khẩn cấp, xin Quân Sư Liễu hãy xem xét đến lợi ích chung!”

“Quân Sư Liễu—”

Bên trong lều trại, Liễu Trầm nhíu mày, không hiện rõ biểu cảm gì trên khuôn mặt. Trước đó, thông tin do tên gián điệp Từ Thám cung cấp đã khiến ông nghi ngờ.

Sau một lúc do dự, ông quyết định cho phép các tên lính do thám vào trong lều để hỏi thăm kỹ lưỡng hơn.

Nhưng không ngờ, một tên tướng phụ nghe xong liền sững sờ:

“Quân Sư Liễu… Chúng tôi đã nghĩ đó là gián điệp của phe Thục, nên đã tuân lệnh bắn họ.”

“Vậy thì... đã quá muộn rồi.”

Dù nghĩ thế nào đi nữa, bạn thân của ông là Thường Thắng cũng cần ít nhất hai ngày mới có thể đến được huyện Bàn Hổ; không thể nào nhanh đến thế được. Hơn nữa, Từ Thám luôn giỏi sử dụng những chiêu trò xảo quyệt; nếu ông ta dẫn đại quân vượt qua cửa khẩu Cố Lĩnh Khẩu, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

……

Trong cơn mưa, khuôn mặt của Thường Thắng dần trở nên u ám. Gần một giờ trôi qua mà vẫn không thấy bất kỳ động tĩnh nào từ phía quân đồng minh.

Còn phía Từ Thục Vương, họ đã nhanh chóng điều động binh lực và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công.

“Quân sư,

Chúng ta có nên tiến hành tấn công không?”

“Không thể chờ được nữa, toàn quân hãy chuẩn bị.”

」 Thường Thắng nhắm mắt lại và nói một cách quyết đoán. Cơ hội này đã khó khăn lắm mới có được; nếu để người Thục rời đi an toàn, chắc chắn tinh thần của toàn bộ quân đội sẽ bị tổn thương nặng nề.

“Hãy nhớ kỹ: dù mưa lớn đến mức không thể bắn cung, nhưng những cây nỏ cự ly gần cũng không thể xem thường được. Rất có thể chúng ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với người Thục. Chú Tử Vinh đâu rồi!”

“Tướng Mạc ở đây!”

“Ta ra lệnh cho ngươi dẫn theo các binh sĩ cung kiếm của mình, từ bỏ việc bắn cung từ xa, và xông vào trận đội của Tây Thục để làm rối loạn đội hình của họ!”

“Tuân theo mệnh lệnh của quân sư!”

“Ngô Thông!”

“Tướng Mạc ở đây!”

“Ngươi hãy dẫn theo ba nghìn người, nhanh chóng vượt qua cửa khẩu Gū Líng Kǒu, sau đó thông báo cho quân sư Liễu Trầm. Ta nghi ngờ rằng người Thục đã chặn đứng con đường liên lạc.”

“Vương Phi, ngươi hãy dẫn theo năm nghìn người, sử dụng những cây nỏ và ẩn náu trong khu rừng phía trước để tiến hành chiến tranh du kích. Nếu quân đội Xào Nghĩa của Tây Thục tiến đến, hãy cố gắng chặn họ lại, đừng để họ phá hoại kế hoạch tấn công của chúng ta.”

“Các binh sĩ còn lại, hãy cùng nhau tiêu diệt kẻ thù trong đêm mưa này!”

“Tiến lên!”

Trong trận đội của Tây Thục.

Từ Mục nghe xong tin tức, đã hiểu rằng Thường Thắng có lẽ không muốn chờ đợi nữa, không muốn để đối thủ rời đi. Ông ta hoàn toàn hiểu rằng nếu mình chết trên chiến trường hoặc bị bắt, toàn bộ Tây Thục sẽ gần như mất hết sức mạnh, và sẽ không còn khả năng cạnh tranh với Bắc Duy nữa.

Dù không có sự hỗ trợ từ phía sau từ Liễu Trầm, nhưng hiện tại, sức mạnh quân đội của hai bên không hề ngang bằng nhau. Những binh sĩ mà Thường Thắng mang đến hiện tại đã nhiều hơn ông ta ít nhất mười đến hai mươi nghìn người; hơn nữa, cả đội cung kiếp Yên Châu cũng đã đến.

“Thường Thắng thật sự là một kẻ thông minh và tài ba. Trong mưa lớn này, chúng ta không thể bắn cung từ xa để đánh bại đối thủ. Nếu không tìm ra cách khác, chỉ còn cách đối đầu trực tiếp bằng kiếm thôi.”

Đội cung nỏ duy nhất của chúng ta lo ngại rằng sẽ bị Liễu Trầm chặn đứng đường thoát, vì vậy đã được Fei Tu đưa đi. Tuy nhiên, ngay cả khi phải đối đầu trực tiếp bằng kiếm, Tây Thục vẫn có lợi thế. Vì phải di chuyển nhanh chóng, binh sĩ của Bắc Duy chắc chắn chỉ mặc áo giáp nhẹ; có lẽ chỉ một số ít binh sĩ sẽ mang theo khiên nhẹ mà thôi.

Tất nhiên, việc __TERMLOCK000__

“Yến Dung, ngươi hãy dẫn ba nghìn binh sĩ thuộc đội quân Hổ Bước đi ẩn náu ở tuyến giữa.” Sau một lúc suy nghĩ, Từ Mục bắt đầu nói.

Ngược lại, Yến Dung lại có chút bối rối. Theo như anh ta hiểu, đội quân Hổ Bước là lực lượng chiến đấu bằng bước đi nhanh và mạnh; mặc dù để tiết kiệm thời gian di chuyển, một số trang thiết bị nặng đã được loại bỏ, nhưng dù sao thì so với các đơn vị khác của Thục Quốc, họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn trong việc chống đỡ các cuộc tấn công.

“Bệ hạ, đội quân Hổ Bước… tại sao không đặt ở tuyến tiền phong?”

Từ Mục cau mày và nói: “Tướng quân Xào Nghĩa đã vào sâu khu vực gần huyện Phán Hổ để cứu viện Trần Thịnh. Hiện tại, trong đội hình Tây Thục của chúng ta không có lực lượng kỵ binh; điều này sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn khi đối đầu với đội kỵ binh cung của Yên Châu. Đó chính là lý do Thường Thắng nhìn thấy cơ hội chiến thắng.”

“Ta đặt ngươi ở tuyến giữa không phải là lãng phí tài năng của ngươi. Ý ta là muốn ngươi tiêu diệt đội kỵ binh cung của Chú Tử Vinh. Nếu không nhầm, dù họ không thể bắn xa, họ chắc chắn sẽ tận dụng lợi thế của lực lượng kỵ binh để gây rối cho đội hình và tinh thần chiến đấu của quân ta. Khi đó, khi đội kỵ binh cung của Bắc Dương xông lên tấn công, ngươi sẽ lập tức từ tuyến giữa chạy sang tuyến tiền phong và tìm mọi cách để chặn đứng cuộc tấn công của Thường Thắng.”

Cuối cùng, sau khi suy nghĩ kỹ, Yến Dung cũng hiểu ra ý đồ của bệ hạ.

“Bệ hạ lo rằng nếu đặt đội quân Hổ Bước ở tuyến tiền phong ngay từ đầu, điều đó sẽ khiến Thường Thắng lo ngại và không dám để đội kỵ binh của họ xâm nhập sâu vào trận địa.”

“Đúng vậy,” Từ Mục gật đầu, “Nếu không nhầm, đội kỵ binh cung của Yên Châu sẽ tấn công từ hai bên sườn. Ngày xưa, tại Khắc Châu, ta đã từng nghe về một chiến thuật cổ đại của Thần Đồ Quan được gọi là ‘Trận Đồ Gào Thịch’ – đó là chiến thuật sử dụng đội hình yếu để đối đầu với địch, và khi địch xâm nhập, ta sẽ nhanh chóng thay đổi thành đội hình mạnh hơn để giam cầm và tiêu diệt địch. Ta cũng đang có kế hoạch sử dụng chiến thuật tương tự để đáp trả lại họ.”

Yến Dung nghe xong mà vô cùng ngạc nhiên: “Kế hoạch tuyệt vời của bệ hạ!”

Từ Mục lắc đầu.

Khi đối mặt với Thường Thắng, những thủ thuật nhỏ bé dù có tác dụng, nhưng quyết định thắng bại cuối cùng vẫn nằm ở cách ứng phó của các tướng lĩnh chính của hai bên.

Thường Thắng không giống như Liễu Trầm; nói một cách nghiêm túc, Thường Thắng giống như là sự chỉ huy trực tiếp của quân đội Bắc Dương, gần như ngang hàng với Chánh tướng Thường Lão Tứ.

“Yến Dung, đi chuẩn bị đi.”

Yến Dung cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

Như Từ Mục đã dự đoán, không lâu sau đó, quân đội Bắc Dương phía trước đã bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt, theo tiếng trống vang và tiếng kèn réo.

Trên khắp bầu trời, ngoài tiếng mưa phiền toái, còn có tiếng bước chân không ngừng nghỉ, vang lên trên những vũng nước; tiếng chiến đấu dường như muốn phá vỡ lớp màn mưa.

“Đón đầu!”

“Hô!”

Phía trước quân Tây Thục, các tướng lĩnh cũng đều cầm kiếm lên, dẫn dắt binh sĩ của mình tạo thành một đội hình vững chắc, sẵn sàng cho trận chiến sinh tử.

Từ Mục ngẩng đầu lên, vừa theo dõi đợt tấn công của Bắc Dương, vừa lo lắng nhìn về hướng huyện Bàn Hổ. Ở nơi đó, anh em ruột thịt của ông là Trần Thịnh và Xào Nghĩa vẫn chưa trở về.

Có lẽ họ đã sa vào bẫy của Thường Thắng rồi.

“Tiêu diệt Bắc Dương!” Quay lại tập trung vào trận chiến, Từ Mục rút kiếm ra và hướng nó về phía trước.

“Tiêu diệt Bắc Dương!”

Xung quanh ông, dù là binh sĩ thân cận, lính canh bí mật như Phi Liên, hay các tướng sĩ Tây Thục đang giữ vị trí phòng thủ, tất cả đều theo Cao Hô đứng dậy.

Khi hai bên đối đầu trên con đường hẹp, người dũng cảm mới là người chiến thắng.

Từ lâu rồi, Từ Mục đã hiểu rõ điều này. Trong thời buổi hỗn loạn, cuộc sống con người cuối cùng vẫn phải được đấu tranh để giành lấy.