Mưa vẫn chưa tạnh; lo sợ rằng điều gì đó tồi tệ có thể xảy ra, Từ Mục đã cử người đi kiểm tra bảy tám căn nhà tranh đó. Ngoài một số dụng cụ sinh hoạt thông thường và thi thể của một người phụ nữ, không hề tìm thấy gì đáng kể khác. Thậm chí, cũng không có thêm một bộ vũ khí hay áo giáp nào cả. Cho đến khi Châu Tuân mở ra một cái hầm… Chẳng bao lâu sau, những tiếng khóc thảm thiết liên tục vang lên, khiến người ta run rẩy.

“Ông chủ ơi, có rất nhiều cô gái ở đây!” Những người xung quanh vội vàng chạy vào hầm. Dưới ánh đèn lồng mờ ảo, hơn mười người phụ nữ trong bộ quần áo rách rưới, người đầy vết thương hóa mủ, bị trói chặt hai chân bằng xích sắt; đến nỗi các đầu gối của họ cũng bị biến dạng. Những khuôn mặt họ nhìn lên đều đầy tuyệt vọng và sợ hãi. Đã có người phụ nữ chết trong hầm này; hai ba thi thể được chất lại góc, ruồi bay quanh.

“Nghe nói những tên cướp này không chỉ giết người, đốt nhà mà còn cưỡng hiếp nữa…” Châu Tuân run rẩy.

“Cứu họ đi.” Từ Mục nói với vẻ nghiêm túc. Trật tự của Đại Kỷ triều đã sụp đổ; ngay cả khi ở không xa kinh thành, vẫn còn những cảnh tượng bi thảm như thế này. Sau khi cắt đứt xích sắt và cho những người phụ nữ đó mặc quần áo mới, bầu không khí nặng nề mới dần được xua tan.

“Châu Lạc, cậu cưỡi một con ngựa ra ngoài, gọi xe ngựa về đây. Nhớ đấy, đừng làm cho chính quyền phát hiện ra.” Châu Lạc gật đầu và bắt đầu ra khỏi nơi đó. Sau khi lo liệu xong cho hơn mười người phụ nữ đó, Từ Mục mới đến những căn nhà tranh bên cạnh để kiểm tra tình trạng của những người dân bị thương. Trong số họ, chắc chắn là Lu Lao bị thương nặng nhất – một mũi tên sắt đã xuyên qua lồng ngực anh ta; mất rất nhiều thời gian mới cầm máu được.

“Ông chủ ơi, tôi không sao đâu.”

Từ Mục cúi xuống, không nói gì, cẩn thận bôi thuốc lên vết thương của anh ta. Những người khác, ngoại trừ Hei Fu bị thương ở chân, đều không quá nghiêm trọng. Với vẻ mặt nghiêm túc, Từ Mục cùng với Sĩ Hổ và ba người dân khác vẫn còn khỏe mạnh, quyết định lên núi. Bên ngoài những căn nhà tranh, trời đã bắt đầu sáng.

Năm người nhanh chóng mặc áo mưa, đội mũ tre, mỗi người cầm một cây cung sắt và đeo lên vai. Theo lệnh của Từ Mục, mỗi người còn mang thêm một bình tên sắt nữa.

“Châu Tuân, việc này giao cho em.” Khi bước ra khỏi nhà tranh, Từ Mục nói với giọng nghiêm túc.

Trong tình hình hiện tại, ngay cả trong nhà tranh cũng không chắc đã an toàn. Nhưng chỉ cần Châu Lạc có thể quay trở lại kịp thời, họ sẽ có thể đưa những người bị thương và những cô gái đáng thương đó trở về trước.

“Chủ nhân yên tâm,” Châu Tuân gật đầu.

Vũ khí dành cho Từ Gia Trang không còn nhiều; lần này vào núi, số vũ khí còn lại cho nhóm người này cũng rất hạn chế.

Từ Mục chỉ mong rằng sẽ sớm tìm thấy Mạc Đại ở phía sau núi để kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt.

“Bước vào núi.”

Năm bóng người bước vào màn mưa, đi theo con đường phía sau núi, tiến sâu vào rừng.

……

“Có ngựa không? Có ngựa không!?”

Trong một hang động, Mạc Đại ngẩng đầu hỏi liên tục hai lần.

“Chủ nhân, không còn nữa! Tất cả đều bị những kẻ đang tham gia cuộc chiến này giết hết rồi!”

Mạc Đại tức giận đến mức rút dao ra và đập vụn một khúc gỗ trước mặt.

Nếu chỉ đơn giản là bỏ trốn, anh ta chỉ cần tìm đường thoát, tránh xa quân lính và các thị trấn là sẽ ổn thôi.

Nhưng vấn đề là trước mặt anh ta còn có vài cái thùng gỗ đầy đồ quý giá.

Bên trong những thùng gỗ đó là vàng bạc, trang sức, cùng những vật cổ quý giá và những bức tranh có giá trị lớn; thậm chí còn có một bộ áo giáp bằng bạc rất tốt.

Chỉ với ba bốn người như họ, thật sự không thể mang hết những thứ đó đi được.

Nếu có ngựa, chỉ cần hai con để vác đồ, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.

Mạc Đại bực bội, dùng dao chọc vào mặt đất, rồi bắt đầu do dự.

Vì đây là cuộc chiến giành quyền sống còn, những kẻ đó chắc chắn sẽ không buông tha anh ta; họ chắc chắn sẽ vào núi và sẽ không dừng lại cho đến khi giao anh ta cho chính quyền.

“Chủ nhân, hay là chúng ta nên tránh đi trước, sau này quay lại!”

“Không được, nếu mất hết thì sao?”

Mạc Đại cắn răng, những năm tháng đấu tranh gian khổ mới có được những của cải này, làm sao anh ta có thể từ bỏ được.

“Bố đầu gia, con đã trở về rồi!”

Lúc này, một tên cướp già lảo đảo chạy vào hang động với vẻ vội vã.

“Tình hình thế nào!” Mạc Đại vội vàng đứng dậy, khuôn mặt trở nên lo lắng.

Anh ta đã đoán ra rằng việc chia nhỏ hơn mười tên cướp già kia chắc chắn là để rơi vào bẫy.

“Ông hai và cô ba đều đã bị chặt đầu! Những người anh em của chúng ta cũng bị giết đi khoảng bảy, tám phần; họ đang chạy trốn về phía trước.”

“Đồ khốn nạn! Lỗ Đại Lang!”

“Bố đầu gia, con nhớ rõ, tên hắn là Lỗ Tử Chung, thuộc phe của Thang Giang Thành.”

Mạc Đại nhíu mày suy nghĩ, lại một lần nữa rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

“Bố đầu gia, nếu không thì chúng ta hãy tìm một nơi kín đáo để chôn giấu của cải đi. Những kẻ đó chắc chắn sẽ không tìm thấy được.”

“Nếu có người khác tìm thấy, chúng ta sẽ làm sao đây?” Mạc Đại lặp lại câu hỏi đó, giọng nói đã trở nên khàn đến đáng sợ.

Năm, sáu tên cướp già đứng trước mặt anh ta, không biết phải làm gì, chỉ có thể gật đầu một cách mất tinh thần.

“Đừng vội, tôi giữ lại những thứ này cũng là muốn sau này chia sẻ với mọi người.” Mạc Đại cố gắng nở một nụ cười, nói ra lời đó.

Ánh lửa trong hang động yếu ớt, khiến bóng dáng của những tên cướp già trở nên lung lay, lúc dài lúc ngắn.

……

Trong cảnh quan núi non hiểm trở, Từ Mục dẫn theo một nhóm người tiến lên một cách cẩn thận. Thỉnh thoảng, họ làm cho những con chim đang trú ẩn dưới mưa hoảng sợ và vội vàng bay đi xa.

Càng đi sâu vào núi, con đường càng trở nên vắng vẻ; cuối cùng, toàn bộ con đường núi đều bị những bụi gai mọc um tùm che khuất.

Từ Mục dừng bước và ngước nhìn lên.

Lần này vào núi, mục đích không chỉ đơn giản là giết những kẻ đó; sau này, khi Từ Gia Trang muốn định cư tại Hồ Mã Thiệp, anh ta cần phải kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu có những hang sói ẩn náu ở đây, thì tốt nhất là từ bỏ ý định đó.

“Chủ nhân, con đã kiểm tra rồi, không có dấu vết của hổ hay sói.” Một người cao lớn hơn bước đến gần.

Từ Mục nhớ rằng người này tên là Lữ Phụng, cũng là một trong năm người lái xe ngựa trước đây; tính cách anh ta khá im lặng, nhưng làm việc rất hiệu quả.

“Chủ nhân, trước đây con từng làm thợ săn; ở khu vực núi này, chắc chắn không có hổ hay sói xuất hiện đâu.”

“Dù có thật đi nữa, cũng chắc không ở trên đỉnh núi này đâu.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm; nếu vậy, chỉ cần bắt được mấy tên cướp già kia và giao cho quan lại, họ sẽ có thể định cư ổn định gần Hồ Mã Đề.

“Lữ Phụng, ông nghĩ sao về lần này?”

Lữ Phụng dừng lại một chút, hiếm khi nói nhiều như vậy, rồi tiếp tục: “Chủ nhân, những tên cướp già kia không chỉ muốn tránh mưa mà còn muốn tránh xa chúng ta nữa; rất có thể chúng đang ẩn náu trong hang động.”

Từ Mục mỉm cười và gật đầu. Phân tích của Lữ Phụng hoàn toàn đúng; tất nhiên, điều kiện là những tên cướp này không trốn xuống núi.

Từ Mục tin chắc rằng, sau nhiều năm ẩn náu gần Hồ Mã Đề, bọn chúng chắc chắn đã thu thập được khá nhiều của cải. Nếu không tìm thấy trong những ngôi nhà tranh đó, thì chúng chắc chắn đã giấu chúng ở trên núi phía sau.

Với việc không có ngựa hay lạc đà để vận chuyển, trừ khi những tên cướp này sẵn lòng từ bỏ của cải, hoặc chôn giấu chúng lại từ đầu…

Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, theo tính cách của những tên cướp ấy, đặc biệt là tên đầu đảng Mạc Đại kia, cái chết có lẽ không quan trọng bằng việc mất của cải.