Địa chỉ mới nhất: “Chủ nhân Thượng Quan Đường, chúng ta đã đến rồi!”

“Đã nói đi nói lại bao lần rồi, hãy gọi tôi là Tướng Thượng Quan.” Thượng Quan Thức tỏ vẻ bực bội. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Lúc này, bóng dáng của ải Đại Uyên đã càng lúc càng hiện rõ trước mắt. Bên tai, tiếng giao tranh vẫn vang lên mơ hồ.

“Thượng Quan… Tướng quân, có tin báo khẩn cấp từ lính giám sát!”

“Nói ngay!”

“Cách đây chưa đầy năm dặm, có binh sĩ Bắc Dương đang đánh trống chiến!”

Thượng Quan Thức hoảng sợ, “Chẳng lẽ là có mai phục?”

“Chưa phát hiện ra điều gì, nhưng người đứng đó chính là Người chăn cừu của Bắc Dương. Nơi đó là vùng đồi dốc liên miên, không thích hợp để di chuyển bằng ngựa.”

“Người chăn cừu! Quả nhiên là kẻ đó! Người thông minh tài ba thật! Hãy theo tôi xông lên, nếu phát hiện có mai phục, chúng ta sẽ lao vào tấn công ngay lập tức và bắt giữ Người chăn cừu của Bắc Dương!”

Dưới lệnh của Thượng Quan Thức, đội quân gồm mười ngàn người liền nhanh chóng tiến về phía trước. Không lâu sau, họ đã đến ngoài vùng đồi dốc.

Như lính giám sát đã báo cáo, trên ngọn đồi phía trước, một người già tóc bạc đang đứng trong gió. Khi thấy đội quân Tây Thục đang tiến đến, ông ta không hề hoảng sợ mà còn cười. Khi ông ta bắt đầu nói, khuôn mặt của Thượng Quan Thức lập tức trở nên u ám.

“Người chăn cừu của Bắc Dương, chào mừng Tướng quân đã đến…” Giọng nói của ông ta hơi khàn, nhưng vẫn rõ ràng.

Thượng Quan Thức nhìn chằm chằm vào ông ta, nhưng vẫn chưa ra lệnh. Nếu có quân mai phục, việc xông vào một cách thiếu cẩn thận như vậy chắc chắn sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Tướng Thượng Quan, tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi. Gần nơi Người chăn cừu đang đứng, chỉ có khoảng ba bốn binh sĩ Bắc Dương thôi. Nhưng tôi nghĩ rằng, với tư cách là một nhà chiến lược nổi tiếng khắp thiên hạ, Người chăn cừu chắc chắn đang âm mưu dụ chúng ta vào bẫy.”

Phân tích này hoàn toàn hợp lý; bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ như vậy. Làm sao một nhà chiến lược nổi tiếng lại chỉ có vài người đi cùng?

“Tướng quân, tôi Người chăn cừu đã không còn lối thoát nào khác nữa, chỉ mong được đón nhận cái chết ở đây. Chờ đợi thanh kiếm của Tướng quân để tôi có thể ghi công!” Trên ngọn đồi, Người chăn cừu cười đối diện với gió.

Thượng Quan Thức nhíu mày chặt lại. Trong lòng anh càng thêm tin chắc rằng Người chăn cừu đã giấu quân đợi sẵn để dụ anh ta tiến sâu vào bên trong. Dù là một người hào hiệp, nhưng trong hai năm gần đây, anh cũng đã đọc không ít sách về chiến lược quân sự.

“Lấy trống!” Giọng nói khàn khàn của Người chăn cừu một lần nữa vang lên trên sườn đồi.

Các binh sĩ liền mang trống quân đến đặt trước mặt Người chăn cừu. Không lâu sau, vị tướng lão thành này đã dùng hết sức lực để cầm cái mõ của trống và bắt đầu đánh trống trong gió lớn.

Dù đã già yếu và sức lực suy giảm, nhưng những cú đánh trống vẫn vang lên rõ ràng.

Đập… Đập…

Tiếng trống vang lên khiến cho các binh sĩ Tây Thục đứng gần đó đều ngạc nhiên.

“Tướng quân—”

“Đừng nói gì.” Thượng Quan Thức cắn răng, cúi đầu lắng nghe. Anh nhận ra rằng tiếng trống dù nhẹ, nhưng vẫn rất mạnh mẽ và uyển chuyển.

“Một vị tướng lược lỗi lạc của thiên hạ, lại dùng đến chiêu trò dụ kẻ địch vào bẫy như thế này!” Khuôn mặt Thượng Quan Thức trở nên lạnh lẽo.

……

Trên sườn đồi, Người chăn cừu sau vài cú đánh trống, đã thở hổn hển. Dù sao thì ông cũng đã già yếu, không còn sức mạnh như ngày xưa nữa.

Ông dựa vào người, từ từ đặt cái mõ xuống đất.

Bây giờ, việc ông cần phải làm thật ra rất đơn giản: chỉ cần dùng một chiêu trò hỏa mà không có binh lính, để khiến cho quân tiếp viện Tây Thục đến sau này hoài nghi và không dám hành động trong thời gian ngắn. Như vậy, sẽ giúp cho phe Châu Nghiệp có thêm thời gian.

Chỉ với năm người, nhưng lại dựa vào một sườn đồi không mấy thuận lợi, họ đã có thể chặn đứng được một đội quân lớn. Điều này thực sự là một điều phi thường.

Nhưng Người chăn cừu không hề cảm thấy vui mừng. Nếu không nhầm, chỉ trong vài phút nữa, vị tướng người Tây Thục chắc chắn sẽ cử quân đi kiểm tra xem liệu có mai phục nào trên sườn đồi hay không.

Phương án duy nhất bây giờ, chỉ có thể là dùng thân mình để chặn đường.

“Hai ba người, theo tôi xuống dưới sườn đồi, thế nào?” Người chăn cừu quay đầu nhìn ba người đang theo sau mình. Thực ra, trên sườn đồi vẫn còn hai người nữa đang đánh trống để tạo thêm hiệu ứng đe dọa.

“Theo ý của tướng lược?”

“Chúng ta sẽ đứng ở cửa ra vào sườn đồi, để quân Tây Thục không thể xâm nhập vào bên trong.”

“Bác sư già ơi, kế này quá nguy hiểm.”

“Nếu không liều lĩnh, chúng ta sẽ không thể chống lại quân Thục được.” Đặt gậy dựa vào tay, Người chăn cừu nở một nụ cười bình yên, cùng với ba người đi theo mình, tiến ra phía trước dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn binh sĩ Thục.

Thượng Quan Thức nhíu mày và ra hiệu; những kỵ binh định xuất trận lập tức rút lui. Dù xét từ góc độ nào, quân Bắc Dương chắc chắn đã giấu sẵn bẫy.

“Tướng quân, Người chăn cừu đang ngồi yên... và bắt đầu đọc sách.”

“Thật là gan dạ…”

Thượng Quan Thức nhìn kỹ hơn. Như những người dưới quyền ông đã nói, dưới chân dốc có một binh sĩ mang theo lò sưởi đứng sang một bên; trong khi Người chăn cừu thì ngồi đọc sách một cách công khai. Khi đọc đến những đoạn hấp dẫn, ông còn vỗ tay cười ha hả.

“Tướng quân, cho phép con dẫn người đi thám hiểm!” Một tướng trẻ bên cạnh Thượng Quan Thức nghiến răng nói.

Thượng Quan Thức không nói gì.

Nhưng đáng tiếc, khi vị tướng trẻ dẫn vài trăm người tiến lên, đằng sau Người chăn cừu bỗng nhiên vang lên hai tiếng trống dồn dập, cùng với tiếng kèn báo hiệu nguy cấp.

“Không ổn rồi… Chắc chắn là bẫy!” Vị tướng trẻ hoảng sợ, vội vàng dừng ngựa và rút quân về.

Từ xa, khuôn mặt Thượng Quan Thức trở nên im lặng. Ông cũng muốn tránh đi, nhưng nếu làm vậy, đồng nghĩa với việc để lộ lưng cho đối phương.

Người chăn cừu này, có vẻ như đã nhìn thấu tất cả từ trước.

…

Trong cơn gió lớn, Người chăn cừu già nua từ từ gấp cuốn sách lại, đứng dậy dựa vào gậy, nhìn về phía hàng ngàn binh sĩ Thục phía trước. Bên cạnh ông, ba vệ sĩ đều tỏ ra kính phục. Chỉ có sáu người, nhưng họ đã khiến cả vạn binh sĩ Thục không dám tiến lên. Dù nghĩ thế nào, đây cũng là một thành công lớn.

Người chăn cừu Ngẩng đầu lên, anh nhìn chằm chằm về phía trước. Nếu người Thục không tiến vào đây, thì cũng chỉ là chuyện trong thời gian ngắn mà thôi. Nhưng nếu thời gian trôi dài hơn, kế hoạch này sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện ra. Đến lúc đó, anh sẽ phải chết tại nơi này.

Thở dài một hơi, Tần Bình Tử bắt đầu cười.

Cuộc đời của anh, có vẻ như đã rơi vào một tình huống kỳ lạ. Khi còn trẻ, anh tỏa sáng rực rỡ, danh tiếng lan khắp khu vực nội thành, nhưng lại không thể thực hiện được ước mơ của mình trong triều đình. Khi bước vào tuổi trung niên, cuối cùng anh cũng được tham gia vào triều đình và trở thành một quan lại, nhưng lại vì chuyện hôn nhân giữa các dòng tộc mà bị chỉ định đi sứ đến thảo nguyên Rouran.

Lần đi đó, hai ba mươi năm sống giữa đàn cừu trôi qua như chớp mắt.

Anh nhớ đến em trai mình đã qua đời – Xun Dương Tử, người được mọi người gọi là “Đại Sư Thiên Hạ”. Nhưng thực tế, trong tám tập sách nổi tiếng của Đại Sư Thiên Hạ, có đến sáu tập là do anh viết.

Tần Bình Tử Cúi đầu xuống, ánh mắt anh chuyển động nhẹ.

Cuộc đời này, như thể anh đang ngồi trên một chiếc tàu cao tốc, nhanh đến mức anh không kịp nhớ rõ những cảnh vật xung quanh nữa. Chỉ có hình ảnh của chủ nhân mình, người cưỡi ngựa, cầm cây giáo Lý Hoa, trở nên ngày càng rõ ràng hơn trước khi anh đặt chân đến thảo nguyên…