Tạp tạp.

Trần Trung rời khỏi thành phố với khuôn mặt đầy quyết tâm. Trước khi rời đi, vị tiểu tham mưu đã cảnh báo anh ta không được vội vàng xuất chinh. Anh ta cũng tuân theo lời dạy đó, ở lại tại Đại Uyên Quan và luôn tìm mọi cách để nắm được tin tức từ tiền tuyến. Cho đến khi Người chăn cừu xuất hiện và những thông tin do các gián điệp Tây Thục mang về cho anh ta biết rằng, ở phía tiền tuyến, Bắc Dương đang dần bị áp đảo.

Anh ta tin chắc rằng, với tài năng của vị tiểu tham mưu nhà mình, khi nhận thấy các gián điệp không thể trở về căn cứ, họ chắc chắn sẽ cử người đi cứu viện và tiến về phía Đại Uyên Quan.

“Tiếp tục truy đuổi!”

Trần Trung ngẩng cao đầu, khuôn mặt đầy bình tĩnh. Cho đến bây giờ, anh vẫn nhớ rõ câu nói mà ông Độc Ưng đã nói với mình vào ngày đó tại Vực Quan:

“Kẻ yếu đuối sẽ khiến bạn trở thành con chó canh gác, nhưng người anh hùng sẽ dạy bạn cách dẫn quân vượt qua những dãy núi tuyết và đồng cỏ.”

……

“Vậy là Trần Trung vẫn đang tiếp tục truy đuổi. Nhưng không hiểu sao, đội quân của anh ta lại cực kỳ thận trọng; lực lượng bí mật mang kiếm bạc không thể phá vỡ đội hình của họ trong thời gian ngắn. Tham mưu ơi, bây giờ có nên tấn công không? Nếu tấn công, thì hãy bắn những mũi tên báo hiệu!”

Nghe vậy, Người chăn cừu nhíu mày. Theo suy nghĩ của mình, sau khi dụ Trần Trung ra ngoài, cuộc chiến tranh tàn khốc chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng theo thông tin hiện có, người được mệnh danh là “chiếc khiên của Tây Thục” này lại càng thận trọng và khó đối phó hơn so với dự đoán.

“Hãy bắn những mũi tên báo hiệu, để hàng trăm người đang ẩn náu phía sau có thể sử dụng tiếng trống và kèn để thu hút sự chú ý của Trần Trung và buộc anh ta phải chia quân đi phòng thủ.”

Rất nhanh, tiếng vang của những mũi tên báo hiệu đã lan tỏa khắp bầu trời. Tuy nhiên, người chỉ huy lực lượng bí mật mang kiếm bạc lại nhanh chóng quay trở lại với vẻ mặt lo lắng:

“Tham mưu ơi, Trần Trung… không hề quan tâm đến những mũi tên đó. Có vẻ như, anh ta sắp đuổi kịp chúng ta rồi.”

Người chăn cừu trở nên lo lắng.

“Anh ta thề sẽ giết tôi… Nhưng tôi không hiểu nổi, chỉ với hai ngàn kỵ binh ra khỏi thành phố, làm sao anh ta dám làm như vậy chứ? Tôi tự hỏi, liệu anh ta có ngu đến mức nghĩ rằng tôi chỉ có hơn một trăm người hay không?”

Nhíu mày, Người chăn cừu suy nghĩ một lúc lâu, rồi khuôn mặt già nua của ông bỗng trở nên

“Dám thế à, Trần Trung dựa vào lực lượng kỵ binh nhẹ để truy đuổi, muốn bao vây chúng ta từ hai phía!”

“Thầy tướng, họ chỉ có khoảng hai nghìn người, trong khi chúng ta là năm nghìn chiến binh tinh nhuệ.”

“Tôi đã nói rồi, thời gian không còn nhiều nữa. Nếu không nhầm, Trần Trung đang đánh cược, đánh cược xem liệu Đông Phương Kính có điều động một lực lượng hậu quân hay không. Nếu lực lượng này kịp thời đến, cùng với hai nghìn kỵ binh nhẹ của Trần Trung, họ sẽ chặn đứng cuộc truy đuổi của chúng ta, và chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị tấn công.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một tên tướng đầu hàng từ Thục Châu lại có can đảm như vậy.”

Người chăn cừu nhanh chóng bình tĩnh lại. Trước mắt ông, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là rời đi ngay lập tức, nhưng Trần Trung sẽ dùng lực lượng kỵ binh nhẹ để tiếp tục quấy rối và chặn đường chúng ta; hoặc là chờ đợi lực lượng hậu quân của Tây Thục chưa đến, sau đó dùng lực lượng bí mật của mình để tiêu diệt hai nghìn kỵ binh của Trần Trung trước.

……

“Tiến quân! Tiến quân!”

Đúng như dự đoán của Trần Trung, sau khi nhận ra có điều gì đó không ổn, thời gian mà các lính do thám trở về đã bị kéo dài, vì vậy Đông Phương Kính đã nhanh chóng điều động quân đội. Lúc này, Thượng Quan Thức dẫn đầu hơn mười nghìn người lính nghĩa binh, đang di chuyển với đội hình hình rắn, vội vã hướng về phía Đại Uyên Quan.

Quân đội của những người anh hùng này, cũng giống như binh sĩ của Thục Châu, đều mặc áo giáp trắng; điểm khác biệt là có gần một nghìn người trong số họ còn mặc thêm những chiếc áo choàng bên ngoài áo giáp trắng.

Kể từ khi Từ Mục trở thành người lãnh đạo tất cả ba mươi châu, những người anh hùng trên khắp thiên hạ đã dần dần quy thuộc về Tây Thục, và được Thượng Quan Thức – người đứng đầu tổ chức này – điều phối một cách thống nhất.

Ngồi trên lưng ngựa, Thượng Quan Thức hiện đang rất lo lắng. Sau khi hiểu rõ ý định của thầy tướng của mình, ông lập tức nhận ra rằng Đại Uyên Quan phía sau có thể đã bị người Bắc Dương xâm lược.

“Còn bao xa nữa?”

“Thầy chủ, sắp đến rồi!”

“Đây không phải là việc giết một con chó, đây là chiến tranh… Hãy gọi tôi là tướng Thượng Quan.”

“Rõ, thầy chủ.”

Thượng Quan Thức lẩm bẩm vài câu, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại với vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ.

Chỉ còn không xa nữa; nếu phát hiện quân địch Bắc Dương, chúng ta sẽ phải giao tranh một trận.

Trên bầu trời, khi bóng đêm tan biến, một ngày mới rạng rỡ lại bắt đầu.

Dưới ánh sáng trong trẻo, Thượng Quan Thức vội vàng tiến về phía trước; chỉ cần ngẩng đầu lên, từ xa, anh đã nhìn thấy bóng dáng của Đại Uyên Quan.

Một niềm vui khôn tả nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể anh.

Bên ngoài thành Đại Uyên Quan…

Là mưu sĩ đứng thứ hai của Bắc Dương, Người chăn cừu cuối cùng đã quyết định tiến hành chiến dịch tiêu diệt kẻ địch.

Với khuôn mặt lạnh lùng, Người chăn cừu nhận ra rằng “Khiên phòng thủ của Tây Thục” ấy vẫn chưa sa vào bẫy; điều này đã khiến ông mất quá nhiều thời gian. Những người đi do thám không trở về, và với sự thận trọng cao độ, họ đã phát hiện ra dấu hiệu nguy hiểm và điều động quân tiếp viện cho Đại Uyên Quan. Nếu Trần Trung đoán đúng, thì không lâu sau này, ông sẽ bị bao vây từ hai phía.

Lúc này, ngay cả việc quay trở lại cũng đã là điều bất khả thi. Hai nghìn kỵ binh của Trần Trung đã rời khỏi thành phố, giống như một đàn sói hung dữ, siết chặt lấy ông. Lực lượng Vệ binh Kiếm Bạc mai phục không gây được nhiều tác động đáng kể; hai nghìn kỵ binh của Trần Trung luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ.

“Phải tìm cách tiêu diệt nhanh chóng đội kỵ binh của Trần Trung!”

“Vệ binh Kiếm Bạc, nơi đâu là những cây kiếm dài?” Người chỉ huy lớn của Vệ binh Kiếm Bạc nói với vẻ nghiêm túc, bước đi trong bộ giáp, thanh kiếm đeo bên hông được giơ cao.

Phía trước ông, hai ba nghìn Vệ binh Kiếm Bạc đã theo lệnh của Người chăn cừu xếp hàng thành hàng ngang, chặn đứng cuộc truy đuổi của đội kỵ binh Tây Thục.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trần Trung ngồi trên lưng ngựa bỗng nhiên nở nụ cười. Điều ông mong muốn chính là khiến Người chăn cừu không còn chỗ trốn nào, cho đến khi cuối cùng bị quân tiếp viện Tây Thục đến và tiêu diệt.

Nếu chỉ cố gắng giữ vững Đại Uyên Quan, có thể bảo vệ được thành trì… nhưng nếu đội kỵ binh của mình rời khỏi thành phố để truy đuổi và không buông tha kẻ địch, thì cơ hội tiêu diệt Người chăn cừu sẽ lớn hơn nhiều.

“Người ta nói rằng tôi, Trần Trung, chỉ biết dùng khiên để phòng thủ… nhưng hôm nay, tôi sẽ trở thành một cây giáo sắc bén, phá vỡ hàng ngũ địch!”

“Các con trai của Xứ Sở Thục của ta!…”

“Trần Trung giơ súng lên. Phía sau anh ta, toàn là những tướng sĩ đã theo hầu anh ta nhiều năm; từ Vua Tứ Xuyên đến Vua Tây Tứ Xuyên, từ Ấp Dục Quan đến Đại Uyển Quan… Điều duy nhất không thay đổi chính là ý chí bảo vệ Tứ Xuyên của họ.”

“Tấn công!”

Các kỵ binh ở phía trước xông ra, lao vào chiến đấu với đội quân cầm giáo bạc đang chặn đường họ.

“Ấp Dục – hai cánh bên trái và bên phải, mỗi bên giữ lại ba trăm người! Nếu tôi đoán không sai, kẻ già Người chăn cừu này chắc chắn sẽ dựng một cái bẫy! Cùng tôi hét lên: ‘Kẻ già Bắc Dư, Người chăn cừu này, sẽ chết tại Đại Uyển Quan!’”

“Kẻ già Bắc Dư, Người chăn cừu này, sẽ chết tại Đại Uyển Quan!”

Tiếng hô vang lên, dù có hơi lộn xộn, nhưng các tướng sĩ trong đội quân vẫn nghe rõ. Anh ta nhắm mắt lại, nhìn về phía vị tướng Tây Tứ Xuyên đang đối diện trước mặt, và bỗng nhiên bật cười.

Nếu là người khác, có lẽ đã thành công từ lâu rồi. Ba lần sử dụng chiến thuật, nhưng đều không thể phá vỡ được phòng thủ của đối phương; thậm chí còn lãng phí thời gian vô ích. Dưới trướng của Vua Tây Tứ Xuyên, còn bao nhiêu tướng lĩnh giỏi nữa?

“Những kẻ đang ẩn náu, hãy cùng chúng ta tấn công phe Tứ Xuyên!” Người chỉ huy đội quân cầm giáo bạc tức giận, lệnh chiến đấu được phát đi gấp rút. Nếu đã quyết định chặn đường ở đây, thì những kẻ đang ẩn náu cũng nên hành động rồi.

“Chúng ta phải kết thúc trận chiến này càng nhanh càng tốt!” Giọng nói của Người chăn cừu vang lên bình tĩnh; ánh mắt anh ta liên tục quan sát xung quanh. Trần Trung đã siết chặt quá mức, khiến anh ta không thể rời khỏi hiện trường một cách nhanh chóng.

“Đối đầu thôi!” Trần Trung không hề biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt.

Anh ta không chỉ muốn giết chết Người chăn cừu, mà sau này, anh ta còn muốn trở thành một vị tướng xuất chinh, theo sự dẫn dắt của chủ nhân mình, dẫn đầu đội quân mặc áo giáp trắng, để chinh phục những cánh đồng cỏ và những dãy núi tuyết.

“Mọi người đều biết rằng Trần Trung của Tây Tứ Xuyên không phải là một vị tướng chỉ biết giữ gìn, mà là một vị tướng có khả năng đánh bại kẻ thù…”