Mưa lớn vẫn rơi dữ dội; xung quanh chỉ nghe thấy tiếng mưa rào ầm ĩ.

Từ Mục đứng dậy từ trong rừng, khuôn mặt không hề thay đổi.

“Mọi người, cởi bỏ áo mưa đi.”

“Mục Ca Nhi?” Sĩ Hổ ngạc nhiên, tưởng mình nghe nhầm. Trong cơn mưa này, nếu không mặc áo mưa thì chắc chắn sẽ bị lạnh đến mức sốt ruột mất.

“Không chỉ áo mưa, mà cả chiếc mũ tre nữa.” Từ Mục là người đầu tiên hành động; sau khi tìm được một cây nhỏ, anh ta cẩn thận treo chiếc mũ tre và áo mưa lên đó.

Nhìn từ xa, trông giống như có người đang đứng giữa mưa vậy.

“Chủ nhân đang giả làm những con người bằng cỏ!” Hắc Phu lập tức hiểu ra.

Vì người quá ít, Từ Mục chỉ có thể làm như vậy; vào đêm mưa này, từ xa thì không ai có thể phân biệt được đâu.

Không lâu sau, tất cả những người trong làng, kể cả Sĩ Hổ, đều treo chiếc mũ tre và áo mưa lên các cây xung quanh.

“Chủ nhân, chín con người bằng cỏ này, những tên cướp già kia chắc chắn không nhận ra đâu!”

“Chủ nhân, sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Sĩ Hổ, lại đây.”

Sĩ Hổ e ngại tiến lại gần Từ Mục; bỗng nhiên, anh ta bị Từ Mục vỗ mạnh vào đầu.

Tiếng đau rát vang lên ngay lập tức.

“Mọi người, nhanh lên đi.” Từ Mục vỗ vỗ đầu Sĩ Hổ vài cái.

“Mục Ca Nhi, lần sau đừng vỗ nữa, đầu tôi đã đủ ngốc rồi.”

“Lần sau nếu vẫn vỗ, anh sẽ mời em ăn súp cừu đấy.”

Dẫn theo mọi người, Từ Mục với vẻ mặt nghiêm túc, nhanh chóng đi qua khu rừng bên kia trong đêm mưa.

……

Ba bốn tên cướp già bước ra khỏi nhà, cầm theo những tấm ván gỗ và nhìn về phía rừng; khi nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo của hơn mười người, tất cả đều thót người lại.

“Đại gia chủ, nhìn kia, trong rừng!”

Mạc Đại cẩn thận nhìn ra ngoài, theo hướng rừng mà nhìn; khuôn mặt anh ta trở nên hung dữ không thể tả nổi.

“Dùng cách bắn cung từ trong rừng để đánh lừa đấy!”

“Họ dường như không hề di chuyển…”

“Chắc là đang giả vờ!”

“Mô Nhị, dẫn người đi vòng qua phía sau và tấn công từ phía sau!”

Một gã đàn ông cao lớn khác cười man rợ, nhanh chóng tập hợp mười mấy tay sai, rồi bò vào rừng để tiến sâu vào khu vực đối phương.

Mạc Đại với khuôn mặt lạnh lùng, hai con dao cong treo trên vai, ánh mắt lạnh lẽo quan sát xung quanh. Bầu trời đêm mưa u ám đến mức khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

“Xiu xiu xiu…”

Từ một hướng nào đó, hàng loạt mũi tên sắt lao về phía họ. Người cầm đầu trong bọn cướp già không kịp giơ tấm gỗ che mình đã bị bắn trúng, ho ra máu và ngã xuống đất.

“Báo Nhãn, tìm người!”

Một gã cướp già với đôi mắt tròn xoe nhìn quanh, cuối cùng phát hiện có bóng người đang di chuyển ở khu vực cỏ ven hồ, liền reo lên vui mừng:

“Ông trùm ơi, họ ở bên bờ hồ!”

Mạc Đại cắn răng, suốt hơn mười năm chiến đấu, anh ta chưa bao giờ cảm thấy bế tắc đến thế này.

“Nhìn kỹ xem… Có bao nhiêu người?”

“Cũng khoảng mười mấy người thôi!”

Mạc Đại là người đầu tiên rút dao và lao về phía đối phương. Phía sau anh ta, những tay sai còn lại cũng bỗng nhiên nổi giận. Nếu quân chính dám giết họ, thì những kẻ chỉ là những tên sát thủ thuê mướn này càng không thể tha thứ được.

“Ném tên đi!”

Những tay sai ở phía sau nhanh chóng cầm lên những cây cung sắt, bất chấp cơn mưa dữ dội, họ bắn ra hàng loạt mũi tên về phía bờ hồ.

“Đùng đùng đùng…”

Dù không đánh trúng mục tiêu chính xác, nhưng một mũi tên vẫn xuyên vào đùi của Hắc Phu, máu tươi chảy ra trên bãi cát bên hồ.

“Phản công!” Từ Mục cắn răng, nếu họ rút lui lần này, chắc chắn sẽ bị bọn cướp hung hãn giết chết.

Bảy tám người dân trong làng cũng nhanh chóng cầm lên những cây cung sắt và gỗ, bắn về phía những kẻ đang lao tới. Trong bóng đêm, những tay sai đầu tiên lao vào đã bị trúng tên, ngã xuống đất và la hét tức giận.

“Lục Lao, thổi còi!”

Lục Lao bên cạnh lập tức thổi một tiếng còi vang dội, lan tỏa khắp bầu trời đêm.

“Nhanh, tránh đi!” Từ Mục thì thầm, rồi bảo Sĩ Hổ đỡ Hắc Phu lên và nhanh chóng trốn sau một tảng đá lớn.

Không lâu sau, nơi họ vừa đứng, hàng loạt mũi tên rơi xuống, làm đầy bãi cát nhỏ.

“Chặt bỏ những tên đứng đầu danh sách giết người này đi!”

“Ngay cả quan lại cũng không dám động vào, vậy mà lại có những kẻ ngu dốt như thế này, dám đến giết người!”

Giọng nói của Mạc Đại vang dội khắp bầu trời đêm, cùng với tiếng hô vang của lũ cướp già.

“Chủ nhân, chúng ta có thể làm được! Bên kia chỉ có khoảng mười mấy người thôi!” Lục Lao nói với giọng căng thẳng.

Cung Cẩu ôm cây cung cong, cũng ngẩng đầu nhìn Từ Mục, chờ đợi mệnh lệnh. Dù phải mất cánh tay cũng sẵn lòng chiến đấu để giết thêm vài kẻ địch nữa.

Từ Mục cau mày.

Anh ta biết rõ là chỉ có mười mấy người; trước đó việc dùng áo gỗ giả làm người ma chính là để chia cắt đội quân gồm hơn ba mươi người của lũ cướp già thành từng nhóm nhỏ.

Với số lượng đông đảo như vậy, dù có Sĩ Hổ ở đây, cũng rất khó để giành chiến thắng.

“Tại sao Châu Tuân và những người khác vẫn chưa đến?”

“Chủ nhân! Họ đã đến rồi!”

Từ Mục vui mừng ngẩng đầu lên, quả nhiên, trong màn mưa dầm dề, bốn bóng người cưỡi ngựa lao về phía họ.

Khu vực bên hồ toàn là bãi cát, dù có ẩm ướt thì cũng không quá lầy lội. Đó chính là lý do Từ Mục chọn nơi này để mai phục.

“Xuyên qua họ!”

Bốn người cưỡi ngựa lấy ngay những cây gậy dài thẳng, kẹp dưới nách và lao về phía mười mấy kẻ cướp già bên bờ hồ.

“Đánh không ngừng, người không lệch hướng! Sức mạnh của việc cưỡi ngựa chiến đấu là như lưỡi kiếm đâm xuống, không cái cỏ nào có thể sống sót!” Châu Tuân hét lớn.

Những gì Từ Mục dạy, anh ta đã ghi nhớ từng lời một.

Đập… đập…

Trong đợt tấn công đầu tiên, hai kẻ cướp già bị những cây gậy đâm trúng ngực. Mặc dù không có đầu mũi gậy, nhưng sức mạnh khi cưỡi ngựa lao tới vẫn làm vỡ xương ức của chúng.

“Đổi hướng tấn công! Sử dụng gậy thẳng!”

Bốn người cưỡi ngựa trong màn mưa, một tay cầm gậy, một tay điều khiển cương ngựa, lại một lần nữa tích tụ sức lực để tấn công.

Đập!

Một kẻ cướp già khác bị ngựa hung hãn giẫm lên, gãy cả xương chân và cuống cuồng lăn lộn trốn thoát trong bùn lầy.

“Các bạn! Tiến lên tấn công!” Từ Mục rút kiếm ra và hét lớn.

Sĩ Hổ không thể chờ đợi được nữa, là người đầu tiên lao ra, cầm thanh kiếm dài và lao về phía Mạc Đại ở giữa đội hình.

Ngoại trừ Hắc Phu bị thương, sáu bảy bóng người còn lại cũng lần lượt theo hướng mà những tên cướp già rút lui để chặn đường và tiêu diệt chúng.

“Chủ nhân đã nói, đội hình của quân địch chỉ là một con chim sẻ mà thôi. Chia làm hai nhóm, mỗi nhóm hai người, phải chọc nát hai cánh của chúng!”

Châu Tuân nói một cách bình tĩnh, rồi cùng với một người khác cưỡi ngựa lao về phía bên phải, đuổi theo những tên cướp già đang rút lui.

Hai người cưỡi ngựa khác cũng đi theo hướng bên trái, tiếp tục tấn công.

Mạc Đại đứng đó, khuôn mặt có vẻ hoảng sợ; anh không hiểu làm sao những người hùng này lại có thể thay đổi cục diện chiến thuật chỉ với bốn người cưỡi ngựa.

“Gầm!”

Khi thấy một bóng người lao tới, Mạc Đại giận dữ đến cực điểm. Anh nhảy sang một bên, rồi đột nhiên giơ cao hai thanh kiếm và đánh mạnh xuống phía trước.

Đầu con ngựa đầy máu bị chém bay xa.

Người cưỡi ngựa ngã xuống đất, ho ra từng ngụm máu đỏ.

“Mày muốn giết ta à!” Mạc Đại lại giơ kiếm lên, chuẩn bị đánh vào người đàn ông vừa ngã xuống đất.

Bỗng nhiên, một ánh kiếm lướt qua, khiến anh vội vàng đưa kiếm lên để chặn đón.

Vang lên một tiếng “clang”.

Những tia lửa bắn tung tóe trong bóng đêm.

“Lũ khốn nạn!”

Sĩ Hổ nghiến răng, dùng hết sức mạnh để đánh xuống.

Mạc Đại mặt tái nhợt; những dấu chân anh in trên cát dường như sâu hơn bình thường rất nhiều.