Cổng Đại Uyên đã bị phong tỏa, Trần Trung cau mày. Tình hình bên ngoài thành khiến ông càng thêm lo lắng.

“Ba trăm kỵ binh đó chắc là đang tiến hành cuộc phục kích.” Một tướng phụ bên cạnh nói với giọng trầm ngâm.

“Tôi biết rồi.” Khuôn mặt Trần Trung lộ ra vẻ do dự. Về lý thuyết, ông nên ở lại cổng Đại Uyên để canh giữ và đề phòng sự xâm lược của quân Bắc Dương. Nhưng hiện tại, tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang thay đổi liên tục, và thông tin cũng không thể được gửi về được.

Dĩ nhiên, ông vẫn tin rằng vị tham mưu trẻ của mình chắc chắn sẽ tìm cách ngăn chặn tình hình này ngay lập tức.

Trần Trung cắn răng suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn quyết định không điều động quân đội ra khỏi thành.

“Đừng hành động gì cả, hãy chờ thêm một thời gian nữa; có thể tham mưu trẻ của chúng ta sẽ sớm cử người đến đây.”

……

“‘Khiên Sứ của Tây Thục’ quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.” Người chăn cừu và Tần Bình Tử ngước nhìn bóng dáng của cổng Đại Uyên phía trước, giọng nói của họ đầy sự không cam lòng.

Hai lần sử dụng mưu kế nhưng đều không thể lừa được Trần Trung ra ngoài.

“Thời gian không còn nhiều nữa.” Người chăn cừu thì thầm.

“Tham mưu, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

“Sau hai lần thất bại, Trần Trung đã trở nên cực kỳ cẩn thận.” Nói xong, Người chăn cừu lại thở dài, “Làm lung lay một ngọn núi thì dễ dàng, nhưng muốn làm lung lay ý chí của người dân Tây Thục thì thật khó.”

Những tướng phụ bên cạnh đều im lặng, nghe xong lời nói của ông.

Người chăn cừu thu dọn suy nghĩ, sau một lúc lại tiếp tục nói: “Tôi đã nói từ trước rằng thời gian không còn nhiều nữa. Nếu vậy, tôi chỉ còn cách mạo hiểm một lần nữa.”

“Tham mưu dự định làm gì?”

“Tôi sẽ tự mình đóng vai trò mồi nhử.”

“Tự mình đóng vai trò mồi nhử?”

Người chăn cừu gật đầu nghiêm túc: “Thời gian đã không còn nhiều, Trần Trung đang cực kỳ cẩn thận. Tôi chỉ có thể tự mình đóng vai trò mồi nhử để thu hút sự chú ý của ông ấy. Sau đó, tôi sẽ dùng cái cớ là Tây Thục đã bị đánh bại để thuyết phục ông ấy đầu hàng. Như vậy, sự chú ý của Trần Trung sẽ hoàn toàn tập trung vào tôi – người đại sứ này.”

Nghỉ một lát, Người chăn cừu tiếp tục nói tiếp.

“Sau một lúc nữa, chúng ta sẽ mở lại các tuyến đường bị chặn, để quân kỵ Tây Thục có thể trở về thành.”

“Thầy thuật sĩ, nếu quân kỵ Tây Thục trở về thành… Trần Trung liệu họ có phát hiện ra sự thật về tình hình chiến trường phía trước không?”

“Tất nhiên.” Giọng nói của Người chăn cừu trở nên nặng nề, “Tôi muốn hỏi bạn, nếu Trần Trung biết rằng việc tôi, người đại diện cho Bắc Dương, chỉ đang dùng mưu kế để chiếm thành này, họ sẽ làm gì?”

“Họ sẽ tìm mọi cách để giết chết thầy thuật sĩ.”

“Đúng vậy. Lúc đó, Trần Trung sẽ nghĩ rằng tôi đang lừa dối họ. Khi tức giận, họ sẽ nhận ra rằng Tây Thục không hề bị đánh bại nghiêm trọng, và chắc chắn họ sẽ xuất quân để truy sát tôi. Dù sao đi nữa, dù tôi có là một người thiển cỏi, nhưng tôi vẫn có một danh tiếng nhất định.”

Các tướng lĩnh phụ đều hoảng sợ khi nghe vậy: “Thầy thuật sĩ, làm như vậy thì sao được! Nếu thầy gặp nguy hiểm, chúng tôi sẽ phải làm thế nào đây!”

“Đưa bản thân vào tình thế nguy hiểm chính là cách tốt nhất hiện nay. Nếu chúng ta càng ở ngoài lâu, với sự tinh ý của kẻ địch, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra chúng ta. Một khi đã biết, họ sẽ ngay lập tức cử quân truy đuổi.”

Những tướng lĩnh xung quanh đều im lặng nghe.

“Hãy chuẩn bị đi.” Người chăn cừu nhắm mắt lại, “Chỉ cần Trần Trung xuất khỏi thành, năm nghìn binh sĩ mang giáo bạc sẽ có cơ hội. Hơn nữa, trong thành chắc chắn vẫn còn nhiều binh sĩ từng đầu hàng Bắc Dương trước đây; nếu có thể giải cứu họ, chúng ta sẽ có một đội quân đáng kể.”

“Thầy thuật sĩ thật là cao thượng!”

…

Trên đỉnh thành, Trần Trung liên tục quan sát những người dưới thành, và sau một lúc, anh ta cau mày. Dưới thành có khoảng hơn một trăm người, và người đứng đầu họ chính là Người chăn cừu của Bắc Dương. Nhớ lại những điều kỳ lạ gần đây, anh ta có lý do để nghi ngờ rằng Người chăn cừu đến đây với mục đích khác.

“Làm sai lệch hướng đi của họ à?”

“Đúng vậy, tướng Chen.”

Ánh mắt của Trần Trung lạnh lùng, nhưng ngay sau đó lại tràn đầy thất vọng. Dưới thành, Người chăn cừu quá thông minh; họ không hề tiến vào tầm bắn của các loại cung tên.

Nếu không thế, dù phải gánh cái tên sát thủ, giết chết kẻ mưu sĩ đó của Bắc Dương, ông cũng sẵn lòng làm điều đó.

“Trên thành đó, có phải là tướng quân Trần Trung không?” Giọng nói của Người chăn cừu vang đến từ xa.

Trần Trung không trả lời, chỉ lạnh lùng ngẩng đầu nhìn xuống.

“Tướng quân Trần Trung có biết không? Trận chiến phía trước, Tây Thục đã bị đánh bại thảm hại. Vị tiểu tham mưu của gia tôi, Thường Thắng, vì quý trọng lòng trung thành và nghĩa khí của tướng quân, đã cử tôi đến để mời tướng Chen gia nhập phe Bắc Dương!”

“Ngày xưa, tướng Chen từng thuộc về vua Thục; sau khi bị Tây Thục dụ dỗ, ông đã quay sang phục vụ Từ Thục Vương. Bây giờ, khi Từ Thục Vương thất bại thảm hại và kẻ tàn tật Đông Phương Kính cũng đã chết trong trận chiến, tướng Chen nên chọn một chủ nhân mới cho mình.”

Những lời này không làm Trần Trung hề lay động. Ngược lại, những binh sĩ Thục xung quanh bắt đầu tỏ ra lo lắng. Nếu tiền tuyến thất bại và tiểu tham mưu Đông Phương hy sinh, đó sẽ là tin tức tồi tệ nhất.

“Tướng quân Trần Trung, tôi xin nói rõ với ngài: Khi kẻ tàn tật đó chết, thậm chí cả thi thể đầy vết thương của hắn cũng đã bị đội kỵ binh Bắc Dương giẫm nát thành thịt nát…”

“Dám nói bậy!” Trần Trung – người đã lâu không lên tiếng – bỗng nhiên nổi giận dữ. Xung quanh ông, các binh sĩ cũng bắt đầu căng thẳng.

Dưới cổng thành,

Người chăn cừu vẫn giữ vẻ bình thản bên ngoài, nhưng trong lòng thì thở dài. Anh ta không muốn vu khống kẻ tàn tật đó, nhưng không còn cách nào khác; anh ta cần một cơ hội để làm cho Trần Trung và quân đội canh giữ Đông Cửa tức giận. Như vậy, khi “sự thật bị phanh phui”, cơ hội cho họ thoát ra khỏi thành sẽ cao hơn.

Sắp xếp lại vẻ mặt, Người chăn cừu tiếp tục nói:

“Nếu tướng quân Trần Trung không tin, sau này tôi sẽ cho người mang đến cây tre, treo đầu kẻ tàn tật đó lên, rồi mời tướng Chen đến xem.”

Trên thành, Trần Trung cắn chặt răng.

Người ta chỉ muốn lập tức rời khỏi thành phố để giết chết tên Người chăn cừu này của Bắc Dương. Nhưng bản tính thận trọng đã khiến anh ta kìm nén được cơn giận dữ.

“Tướng Chen ngày xưa có thể quy thuộc về Tây Thục, vậy tại sao lại không thể quy thuộc về chúng tôi, Bắc Dương? Chính tôi, Tần Bình Tử, đã đến đây, đó chính là sự thiện chí lớn nhất của Bắc Dương! Các chiến binh hùng mạnh tại Đại Uyên Quan cũng vậy; ai quy thuộc về Bắc Dương, chắc chắn sẽ được hưởng vinh hoa và giàu sang!”

Ồ…

Trần Trung vẫn chưa kịp lên tiếng thì một vị đô úy của Tây Thục bên cạnh đã nổi giận, không quan tâm đến khoảng cách bắn, liền bắn một mũi tên ra ngoài.

Thật đáng tiếc, mũi tên đó không trúng gần Người chăn cừu và biến mất trong bóng đêm.

“Tướng Chen, để tôi ra khỏi thành phố và giết kẻ địch này đi!”

“Bình tĩnh.” Trần Trung cau mày. Khác với những người lính canh khác, dù tức giận đến đâu, ông vẫn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Chỉ khi ông chắc chắn về một khả năng nào đó, ông mới sẵn lòng ra khỏi thành phố để giết kẻ thù.

“Tướng Trần Trung, tôi đã vất vả đến đây với ý định tốt. Bạn đang quá đối xử tàn nhẫn với tôi rồi. Được thôi, tôi sẽ đợi thêm hai que hương nữa. Nếu tướng không muốn quy thuộc về Bắc Dương, không lâu nữa, đại quân Bắc Dương sẽ đến tận cổng thành! Tôi xin nói thẳng với tướng, ngay phía sau đây không xa, vị tham mưu trẻ của tôi đã xuất quân rồi!”

Trần Trung cười lạnh.

Quy thuộc về Bắc Dương ư? Trước hết, gia tộc tôi vẫn đang ở Thành Đô; huống chi, ân tình của chủ nhân tôi, tôi cả đời này cũng không thể trả hết được. Ngay cả khi chết, xác tôi cũng phải được chôn cất tại ngọn đồi cách đây bảy mươi dặm. Tây Thục… cũng chính là nơi tôi trở về và là niềm tin của tôi.

“Hãy theo dõi bên ngoài thành phố; tôi lo rằng Người chăn cừu vẫn đang giấu đi những cuộc phục kích nào đó.” Trần Trung lấy lại tập trung và nói một cách thận trọng. Giống như cái tên của mình – “Khiên của Tây Thục” – đó chính là một tấm khiên vững chắc; làm sao kẻ thù có thể dễ dàng xuyên thủng nó được?

……

“Tôi, Tần Bình Tử, dù đã già, nhưng cây giáo của tôi vẫn còn sắc bén. Lần này, tôi sẽ phá vỡ tấm khiên của Tây Thục này.” Bên ngoài cổng thành, Người chăn cừu cúi đầu và thì thầm.

“Người phá vỡ tấm khiên này… chính là Người chăn cừu của Bắc Dương…”