Bầu trời lại chìm vào đêm tối.

Khu vực Lý Châu có ít cây cối; không có rừng che chắn, cái lạnh của đêm se lạnh bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi.

Một người già mặc áo mỏng dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn xa xăm về phía trước. Dần dần, một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt ông.

Dáng vẻ của Đại Uyên Quan đã không còn xa nữa.

“Người chăn cừu Tư lệnh, liệu có nên tiến hành cuộc tấn công bất ngờ không?” Một vị tướng mặc áo giáp bạc sáng bóng bước tới gần.

“Không thích hợp.” Người chăn cừu lắc đầu, “Cơ hội tốt nhất của chúng ta là chờ cho tướng phòng thủ Trần Trung ra khỏi thành.”

“Vậy ông ấy sẽ ra khỏi thành sao?”

“Rất có thể. Trừ khi ông ấy có chiến thuật thông minh như Từ Thục Vương. Tôi từng nghe nói, ở Tây Thục có một vị tướng được mọi người gọi là ‘Ánh kiếm bảo vệ Tây Thục’.”

“Chẳng lẽ đó chính là Trần Trung ư?”

“Đúng vậy.” Người chăn cừu gật đầu nhẹ, “Thận trọng luôn là điều đúng đắn. Nhưng năm ngoái, tôi cũng vì quá thận trọng mà đã sa vào bẫy của kẻ đó. Lần này, để tôi dùng chính chiến thuật của họ để đánh trả họ.”

Những vị tướng và chỉ huy xung quanh đều đồng ý với ý kiến của Người chăn cừu.

Lần này, vì e ngại bị quân Tây Thục phát hiện, số binh lính mang theo không nhiều. Nhưng đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Bắc Dương – đội quân Ngân Kiếm Vệ. Khác với đội quân “Bán Gạo”, Ngân Kiếm Vệ ban đầu thuộc về Vua Yê Châu; sau khi chủ nhân của họ chiếm giữ được Hà Bắc, họ đã tái tổ chức và bổ sung quân số, và cuối cùng mới có được đội quân tinh nhuệ này gồm năm nghìn người.

So với đội quân “Bán Gạo”, Ngân Kiếm Vệ giỏi hơn trong việc tấn công và chiếm đất, chứ không phải chiến đấu trên chiến trường.

“Các điểm canh gác trong khu vực lân cận đã bị tiêu diệt hết chưa?”

Tiêu diệt các điểm canh gác có nghĩa là phục kích và giết chết những tình báo viên của địch. Nếu có thể kéo dài thời gian, chúng ta sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị tấn công thành phố.

“Tư lệnh yên tâm, tất cả đã được tiêu diệt hết. Nếu có tình báo viên nào của Tây Thục đến gần thành phố, họ cũng sẽ bị phục kích.”

“Rất tốt.” Người chăn cừu nhắm mắt lại, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía Đại Uyên Quan.

Là một tư lệnh của Bắc Dương, ông không giống như Thường Thắng. Từ khi được chủ nhân tin tưởng và trao cơ hội trên thảo nguyên Rouran, cho đến bây giờ, ông vẫn chưa đạt được bất kỳ thành tựu nào.

Ngược lại, việc lặp đi lặp lại như vậy đã tạo cơ hội cho kẻ khuyết tật đó.

Dù trên thế giới này có danh nghĩa của Người chăn cừu, nhưng thực tế thì không hề có sức mạnh tương xứng. Phải nói rằng, đối với một người già sắp qua đời, điều này thật là đáng xấu hổ.

Người chăn cừu cúi đầu xuống, bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ. Để thực hiện chiến thuật tấn công bất ngờ này, vẫn còn một bước cuối cùng cần thực hiện: phải khiến cho “chiếc khiên bảo vệ Tây Thục” kia tin chắc rằng, ở tiền tuyến, Bắc Dực chắc chắn sẽ đánh bại Tây Thục.

“Hãy ra lệnh lấy áo giáp của các tình báo viên Tây Thục, giả dạng thành binh lính Tây Thục, và ở ngoài thành, cứ mỗi khoảng thời gian nhất định, lại giả vờ trở về với tin tức khẩn cấp.”

“Quân sư, tôi hiểu rồi… Điều này là để tiếp tục tung tin giả về thất bại của Tây Thục, nhằm dụ Trần Trung ra khỏi thành.”

“Không hoàn toàn đúng.” Giọng nói của Người chăn cừu trở nên nặng nề hơn, “Sau khi giả dạng thành binh Tây Thục, khi họ đang trên đường trở về gần thành, hãy cử người giả vờ bắn họ. Như vậy, cùng với những thông tin giả mạo trước đó, Trần Trung sẽ càng tin chắc rằng chính Bắc Dực đang cố tình che giấu tin tức; ông ta sẽ nghĩ rằng Từ Thục Vương ở tiền tuyến đang gặp rất nhiều nguy hiểm.”

“Nhưng quân sư cũng nói rằng Trần Trung là người rất thận trọng… Nếu ông ta không bị lừa thì sao?”

“Đúng là ông ta rất thận trọng, nhưng chính sự thận trọng đó lại khiến ông ta trở nên nghi ngờ hơn.”

Vị tướng đứng bên cạnh không hiểu lắm.

“Giống như năm ngoái… Chính tôi, Tần Bình Tử, đã bị kẻ khuyết tật đó dụ vào bẫy, khiến cho Đại Uyên Quan rơi vào tay Tây Thục.”

Trong giọng nói của Người chăn cừu có sự thở dài và không cam lòng, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa mong muốn được chuộc lỗi cho những sai lầm trong quá khứ.

Chính lúc này, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng; không lâu sau, một tình báo viên của Bắc Dực vội vàng chạy đến báo cáo.

“Quân sư Người chăn cừu, là quân sư nhỏ Thường Thắng đã cử tôi đến đây, báo rằng tình hình trên tiền tuyến rất nguy cấp… Quân đội bán gạo từ phía bắc đã bị đánh bại.”

Nghe xong câu này, khuôn mặt của Người chăn cừu lập tức trở nên nghiêm nghị. Người thông minh như ông, lập tức hiểu ra rằng nếu quân đội bán gạo thất bại, thì ở phía bắc tiền tuyến, quân đội Tây Thục sẽ tiếp tục tăng cường cuộc bao vây… Và tình hình ở phía Thần Đồ Quan s

“Quân sư đừng lo lắng, đại quân Bắc Dương của chúng ta cũng đang ở khu vực đó. Khi biết tình hình nguy cấp của tướng Thần Đồ, chắc chắn họ sẽ cử người đi giúp đỡ.”

Lời nói này, Người chăn cừu không hề trả lời. Anh chỉ biết rằng thời gian để mình tìm ra giải pháp đã không còn nhiều nữa. Một hành động nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình; dù là anh hay phe của Thường Thắng, đều cần phải tạo ra một kẽ hở để tấn công Tây Thục.

……

Lúc này, từ vị trí cao, Thường Thắng nhìn xuống dưới, tất cả đều hiện ra rõ ràng trước mắt. Không cần các thuộc cấp báo cáo, ông cũng thấy được rằng tướng giỏi nhất thiên hạ – Thần Đồ Quan – đã rơi vào tình thế khó khăn.

Ông cũng muốn cứu giúp người đó. Nhưng ông càng hiểu rằng phe đối phương đang nắm giữ ưu thế và sẽ không cho ông bất kỳ cơ hội nào. Trừ khi ông có thể tấn công mạnh mẽ và tiêu diệt đại quân Từ Thục Vương trước mặt.

Nhưng trong thời gian ngắn… điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Khi mất đi ưu thế ở phía bắc, lại thêm việc Thần Đồ Quan chuyển sang phòng thủ và thu hẹp đội hình, phe đối phương đã tạo thành một thế trận vững chắc; nếu xảy ra chiến đấu thực sự, sẽ có liên tục quân Thục đến hỗ trợ họ.

Đó cũng chính là lý do tại sao phe Thục muốn giành lấy ưu thế ở phía bắc.

“Quân sư, phía tướng Thần Đồ… đã bắt đầu gửi tin cầu cứu rồi.”

“Tôi tự nhiên biết.” Thường Thắng im lặng, ngẩng đầu lên, “Nhưng bạn cũng nên biết rằng nếu chúng ta đi giúp đỡ, chỉ có thể rơi vào bẫy của phe đối phương. Có thể họ đang chuẩn bị bẫy để đợi chúng ta đi cứu.”

Nghe lời quân sư của mình nói vậy, những vị tướng lớn của Bắc Dương đều im lặng. Nhưng họ không hề biết rằng… thực ra, Thường Thắng đang chờ đợi cơ hội cuối cùng để chiến đấu. Nếu thành công, có thể chúng ta sẽ lật ngược tình thế và thay đổi cục diện của cuộc chiến.

Muốn đánh bại phe Thục, chỉ có cách tìm ra cơ hội tấn công tốt nhất mới có thể giành chiến thắng ngay từ đầu.

Còn với Thần Đồ Quan – vị tướng giỏi nhất thiên hạ này – có lẽ ông ta sẽ trở thành quân cờ then chốt để xoay chuyển tình thế thất bại.

Quay đầu nhìn xa xăm, Thường Thắng im lặng nhìn về phía chân trời.

Người chăn cừu và Tần Bình Tử… Có vẻ như họ sắp phải hành động rồi. Nếu Người chăn cừu thành công, chắc chắn tình hình chiến trường sẽ bị xáo trộn hoàn toàn, và Bắc Dương sẽ một lần nữa nắm quyền chủ động.

Ông Xun, danh tiếng của ngài chắc chắn sẽ vang dội khắp thiên hạ!

……

“Giữ vững tuyến phòng thủ, không được lùi lại!” Khi bước xuống từ vị trí cao, giọng nói của Thần Đồ Quan đầy tức giận.

Dưới sự tấn công liên tục của quân Thục, số binh sĩ hy sinh ngày càng tăng. Từ mọi phía, tiếng kèn và trống của quân Thục vang lên không ngớt. Trong khi đó, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ thuộc đội quân của ông ta cũng đang dần suy sụp; có vẻ như chỉ trong vài phút nữa, khi quân Thục phá vỡ tuyến phòng thủ, ông ta và hàng vạn người lính này sẽ cùng chết trong trận chiến này.

Rút kiếm ra, Thần Đồ Quan cắn chặt răng, không hề hoảng loạn. Ngược lại, ông ta tìm cách duy trì trật tự trong tình huống hỗn loạn, cố gắng tìm kiếm cơ hội để ổn định lại tuyến phòng thủ của mình.

“Đừng quên, ta – Thần Đồ Quan – là vị tướng xuất sắc nhất của miền Trung Nguyên!”