Tiếng của những mũi tên bắn ra liên tục, dài ngắn không đều, vang lên chói tai trên bầu trời đêm. Trong bóng tối, hơn mười kỵ binh Tứ Xuyên cũng nhanh chóng lao về phía bắc.

“Xuất quân!” Đông Phương Kính giơ tay chỉ về phía trước.

Không lâu sau, đội quân được tăng viện từ hàng ngũ Tứ Xuyên cũng nhanh chóng xông lên phía trước.

Tiếng giao tranh ầm ĩ khiến Thần Đồ Quan đang đứng trên cao điểm cũng không khỏi nhíu mày. Anh ta luôn cố gắng tìm hiểu ý định của kẻ bị thương và của phe đối phương, từ cuộc truy đuổi ở phía bắc cho đến đợt vây hãm này.

Dù là kẻ bị thương hay Từ Thục Vương, họ đều đã nghĩ đến việc tiêu diệt anh ta.

“Truyền lệnh cho các tướng sĩ, chuẩn bị phòng thủ chống lại địch. Đặc biệt, phải coi chừng đội kỵ binh mạnh mẽ của kẻ bị thương đang chuẩn bị xung pha.”

Quay đầu lại, Thần Đồ Quan nhìn về phía sau.

Anh ta biết rằng mình giống như một con mồi; chỉ cần kéo dài thêm chút nữa, đợi cho vị tướng trẻ đó đến, thì phe Tứ Xuyên chắc chắn sẽ thất bại.

Ở một nơi khác, sau khi nghe thấy tiếng tên bắn, Từ Mục cũng trở nên nghiêm túc.

“Tăng cường lực lượng, phối hợp với vị tướng trẻ Đông Phương để tấn công trận địa chính của Thần Đồ Quan. Nhớ rằng, không được điều động quân đội phía sau.”

Quân đội phía sau cần phải phòng thủ chống lại Người chăn cừu từ phía Bắc Dương. Nếu có sự thay đổi, rất dễ bị đối phương tận dụng khoảng trống.

“Xuất chiến!”

“Theo lệnh của Vua Tứ Xuyên, đội quân xuất chiến!” Những người như Triệu Địch và Nhậu Thu nhanh chóng sắp xếp thành đội hình tấn công, và trong tiếng trống và tiếng kèn vang dội, họ lao về phía trước.

“Giết!”

Cuộc chiến vốn đang có phần cân bằng bỗng nhiên bắt đầu một cách mãnh liệt vào khoảnh khắc này.

Người chăn cừu già yếu ngồi trên lưng ngựa, mái tóc bạc bay trong gió đêm. Sau khi nghe rõ tình hình phía trước, ông nhẹ nhàng nhắm mắt lại, khuôn mặt không hề tỏ ra ngạc nhiên. Việc thất bại ở phía bắc chính là cơ hội mà cả Từ Thục Vương lẫn kẻ bị thương đều đang tận dụng.

“Đại Uyên Quan chỉ còn cách đây không xa, nhưng hắn lại chọn tiếp tục chiến đấu. Có lẽ hắn cũng đoán được rằng, nếu Tây Tứ Xuyên tiếp tục tiêu hao sức mạnh quốc gia, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Quân sư, tướng Thần Đồ phía trước đang gặp rất nhiều khó khăn trong trận chiến.”

“Tôi tự nhiên biết điều đó. Nhưng Từ Thục Vương không phải là người dễ bị đánh bại; chắc chắn hắn sẽ phòng thủ kỹ lưỡng.” Người chăn cừu quay đầu nhìn về phía sau, rồi im lặng một lúc.

“Hãy ra lệnh cho đại quân chuẩn bị sẵn sàng, phối hợp cùng tướng Thần Đồ để chặn đứng đội quân của Từ Thục Vương.”

“Quân sư, chỉ việc chặn đứng thôi sao…”

Người chăn cừu không trả lời, ánh mắt anh ta lại trở nên sáng ngời.

“Đúng vậy, phải chặn đứng họ. Ngay cả hướng Bắc cũng cần phải điều động quân đội canh giữ.”

…

“Chắc chắn Người chăn cừu đã đoán ra rồi.” Trong làn gió đêm, Thường Thắng hơi cúi đầu và nói:

“Theo lý thuyết mà nói, nếu muốn tiếp viện, với tốc độ nhanh như vậy, tôi đã phải đến nơi từ lâu rồi. Nhưng không hiểu sao, tôi lại vẫn chưa đến được.”

“Nhưng nếu tôi đến quá nhanh, Từ Thục Vương và kẻ đó có thể sẽ xem xét lại các lựa chọn của mình và quyết định quay trở về.”

“Tiểu quân sư, tướng Thần Đồ đang gặp rất nhiều khó khăn.” Yan Bi bên cạnh do dự và nói.

“Trong thời gian ngắn này, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị trí.”

“Tôi thật sự không hiểu, tại sao Từ Thục Vương lại cứ tiếp tục chiến đấu như vậy, khi mà hắn hoàn toàn có thể quay trở về.”

Thường Thắng cười và nói:

“Bên trong miền Bắc Dương của tôi, vẫn còn những mối nguy hiểm tiềm ẩn từ Lão Thế Gia. Còn Tây Thục của Từ Thục Vương dù mạnh mẽ, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi Tây Thục mà thôi. Nếu muốn giành chiến thắng và chinh phục ba mươi châu, với sức mạnh yếu ớt của Tây Thục, điều đó sẽ rất khó khăn. Vì vậy, hắn đã liên minh với nhiều phe phái khác nhau – như Nam Hải Liên, các quốc gia ở Tây Vực, hay các bộ lạc Qiang, các đội quân anh hùng…”

Thường Thắng ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ổn:

“Tôi lẽ ra đã phát hiện ra từ lâu rồi… Mối nguy thực sự của Tây Thục chính là những phe phái vassal này. Nếu trong trận chiến đầu tiên của mùa xuân, họ có thể giành được chiến thắng lớn, chắc chắn họ sẽ thu hút được sự ủng hộ của nhiều người. Ngược lại, nếu họ thất bại, những phe phái vassal này chắc chắn sẽ có những ý đồ riêng của mình.”

“Tôi nghe nói rằng, Từ Thục Vương và họ coi nhau như anh em…”

“Thật khó hiểu… Ai cũng không phải là người đơn độc; tất cả đều có gia đình, bộ lạc, vương quốc của mình. Tất nhiên, tôi tin rằng trên thế giới này, chắc chắn cũng có những người sẵn sàng liều lĩnh, đặt tất cả tài sản của mình vào cuộc chiến này.”

Thường Thắng dừng lại, nhìn về phía trước.

Cuộc chiến phía trước đang diễn ra sôi nổi. Nhưng lúc này, đội quân do ông dẫn dắt vẫn chưa hành động gì cả.

“Chú Tiêu,” Thường Thắng nói.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo giáp bước ra. Anh ta tên là Thường Tiêu, cũng giống như Thường Uy, là một trong những vệ sĩ được gia đình Chương nuôi dưỡng. Điểm khác biệt là Thường Tiêu cao tuổi hơn Thường Uy một thế hệ.

Sau khi tổ chức đội quân “Bán Gạo”, Thường Tứ Lang đã bổ nhiệm Thường Tiêu làm chỉ huy.

“Thường Tiêu đã gặp tiền tướng rồi; xin tiền tướng gọi tên tôi là được.”

Thường Thắng gật đầu: “Thường Tiêu, việc chuẩn bị cho đội quân ‘Bán Gạo’ đã đến đâu rồi?”

“Theo chỉ thị của tiền tướng, chúng tôi đã từ bỏ kiếm và khiên nặng, thay vào đó sử dụng khiên bộ binh và búa ngắn.”

“Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh chứ?”

“Nhớ rồi… Những người có thể phá vỡ đội kỵ binh mạnh mẽ nhất chính là đội quân ‘Bán Gạo’ tinh nhuệ của Bắc Dự.”

Thường Thắng thở dài: “Việc làm như vậy trong thời gian ngắn thực sự rất nguy hiểm… Nhưng trên toàn Bắc Dự, tôi không nghĩ ra ai có thể mạnh mẽ hơn các bạn.”

Thường Tiêu cúi đầu chào.

“Mỗi người hãy lấy một con ngựa; khi đại quân Bắc Dự của chúng ta đã giữ chặt đội kỵ binh mạnh mẽ của Tây Thục, chặn đứng bước tiến của họ, các bạn hãy dẫn quân xông vào trận chiến, sử dụng búa để đánh vào áo giáp dày của đối phương, và phá vỡ đội quân tinh nhuệ của Tây Thục.”

Thường Thắng giơ tay, chỉ về phía bắc:

“Những cái bẫy mà kẻ khập khiễng đó đã thiết lập… Dù là loại bẫy nào đi nữa, tất cả đều nhằm mục đích hỗ trợ Từ Thục Vương trong cuộc tấn công vào trụ sở chính của Thần Đồ Quan. Việc chọn những binh sĩ đặc biệt, chính là thủ thuật mà kẻ khập khiễng đó giỏi nhất… Và hướng tấn công chính nằm ở phía bắc.”

“Thường Tiêu ạ, ngươi có thể bắt đầu chuẩn bị rồi đấy. Hy vọng ngươi sẽ gặt hái thành công và làm cho quân đội Bắc Dương chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn.”

Thường Tiêu với thân hình vạm vỡ, nhận lệnh rồi bước đi với những bước chân nặng nề.

“Dù chỉ giao tranh một trận, nhưng quân kỵ mạnh mẽ của Tây Thục vẫn cần được coi trọng.”

Sau khi sắp xếp xong lực lượng tấn công chính, Thường Thắng mới quay đầu lại và nhìn về phía trước.

“Nếu muốn giành chiến thắng trong thời gian ngắn, thì rõ ràng đó là một cuộc liều lĩnh.”

Không vội vàng ra lệnh, Thường Thắng vẫn đang suy nghĩ về thời điểm thích hợp để tiến hành cuộc tấn công. Ở đây, ông không chỉ cần phá vỡ lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của Tây Thục, mà còn phải giành chiến thắng trước toàn bộ quân đội của họ.

……

Về phía bắc, dưới ánh đêm bao phủ…

“Chú Vệ ơi, chú hãy ở phía sau đi.” Chú chó Fú nói một cách rất nghiêm túc.

Hình ảnh này khiến Vệ Phong ngạc nhiên: “ Sao vậy, Fú cũng biết rằng thầy quân sự đã bày trận, và bây giờ là thời điểm thích hợp để tấn công rồi sao?”

“Tôi và Lục Trung sẽ tiến hành hai đợt tấn công đầu tiên; chú Vệ hãy tham gia vào đợt thứ ba.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Toàn bộ lực lượng của tôi đều là bộ binh; nếu chúng tôi tiến công đầu tiên, chúng sẽ có thể lấp đầy các hào và phá vỡ các hàng rào chống đỡ. Trong khi đó, toàn bộ lực lượng kỵ binh nhẹ của Lục Trung nếu tiến công trước, sẽ khiến quân đội Bắc Dương nghĩ rằng đó chỉ là một cuộc phục kích của kỵ binh nhẹ mà thôi, và họ sẽ càng xem thường lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của chú Vệ. Hơn nữa, kỵ binh nhẹ khi vào trận sẽ có thể tận dụng tính linh hoạt của mình để làm rối loạn trận đội của đối phương.”

“Khi các đợt tấn công liên tiếp diễn ra, ý chí chiến đấu của đối phương sẽ càng mãnh liệt hơn. Đến đợt thứ ba, sẽ đến lượt chú Vệ và lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của chúng ta tung ra đòn tấn công quyết định.”

“Fú… Nếu làm như vậy, liệu có làm đối phương hoảng sợ không?”

“Không sao đâu. Với quy mô lớn như thế này, Thần Đồ Quan đã sớm đoán ra sự xuất hiện của lực lượng bí mật. Nhưng điều ông ấy không thể đoán được, đó chính là hướng tấn công mà lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của chú Vệ sẽ sử dụng. Những chiêu trò mơ hồ mà thầy quân sự đã bày ra trước đó, chính là để che giấu lực lượng của chú Vệ mà thôi.”

Vệ Phong hiểu rõ ý của Fú,