Từ Mục Ánh hoàng hôn phía chân trời nhuộm cả thế giới thành màu đỏ thắm.

“Vua Thục, bây giờ phải làm sao?” Con trai của Vua Giao Châu Triệu Địch, tên là Triệu Đống, vội vàng tiến lại gần và nói: “Vua Bắc Dương đã đến, còn mang theo rất nhiều quân sĩ. Nếu họ kết hợp với Thường Thắng… và phía sau còn có quân của Thần Đồ Quan…”

“Triệu Đống Đừng lo lắng, ta đã có kế hoạch rồi.” Từ Mục quay lại nhìn anh ta và an ủi. Ông hiểu rõ rằng, trận chiến đầu tiên này vào đầu mùa xuân, nếu thực sự thất bại, không chỉ năm châu Nam Hải mà cả các quốc gia vassal ở Tây Vực cũng sẽ mất niềm tin vào Tây Thục.

Dù sao đi nữa, tình bạn thì tình bạn, nhưng những người này giống như những nhà đầu tư đang cá cược vào một cuộc chiến. Không giống như Lão Hoàng, người sẵn lòng gắn bó toàn bộ dòng tộc mình vào con thuyền Tây Thục này.

“Hãy ra lệnh cho toàn quân, chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Các đơn vị kỵ binh ở hai bên cánh và các đội khiên bảo vệ phải rút về trung tâm trận địa.” Giọng nói của Từ Mục không hề tỏ ra hoảng loạn.

Không lâu sau, các tướng lĩnh liên tục truyền đạt mệnh lệnh của ông. Các đơn vị dự bị ban đầu cũng bắt đầu được điều động đến vị trí phòng thủ phía trước.

“Mục Ca Nhi Ta trở về rồi!” Sĩ Hổ ném một cái đầu xuống đất và run rẩy: “Sao vậy? Ta đã nghe nói rồi… Người bán gạo, và cả thằng Thường Uy kia… Lần này thật sự sẽ có chiến đấu à?”

Từ Mục gật đầu mà không nói gì thêm.

Chiến trường tranh đấu vốn dĩ là nơi sinh tử. Dù là ông hay Chang Lão Tứ, ai cũng hiểu điều này. Khi đã không thể tránh khỏi, thì chỉ còn cách dùng võ lực để quyết định thắng thua.

“Hàn Hạnh Có ý kiến gì không?”

Chó nhỏ Fú suy nghĩ một lát rồi nói: “Kế hoạch mà chủ nhân đặt ra không có vấn đề gì. Khi Vua Bắc Dương xuất hiện, chắc chắn họ sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ cuối cùng cho Thường Thắng. Nhưng chủ nhân đừng quên, vị tướng mưu sĩ nhỏ Đông Phương kia cũng đang giữ một đội quân chưa được sử dụng. Ông ấy đã xem xét đến điểm này từ trước rồi.”

“Với tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể thiết lập tuyến phòng thủ và tìm kiếm cơ hội thích hợp. Khi đó, hãy phối hợp với Tham mưu trưởng nhỏ Đông Phương để giành chiến thắng.”

“Đúng vậy.”

Ngẩng đầu nhìn qua cuộc giao tranh ác liệt bên trong trận địa, họ mờ ảo nhìn thấy lá cờ của Vương gia Bắc Dương; khuôn mặt của Từ Mục cũng toát lên vẻ quyết tâm chiến đấu.

……

“Vua chúng ta đã xông vào trận địa!”

Khi tiến gần đến chiến trường, không lâu sau, xung quanh trận địa Tây Thục, khắp nơi đều là binh sĩ của Bắc Dương.

Thường Tứ Lang nhìn chăm chú, rồi đột nhiên quay đầu đá mạnh vào người Thường Uy đang lẩm bẩm bên cạnh.

Anh ta đã hiểu rõ rằng, dù số phận của anh ta và Tiểu Đông Gia ra sao đi nữa, thì trên thế giới này, mỗi người đều mang theo sứ mệnh riêng, và chỉ có một người chiến thắng mới có thể chấm dứt thời đại hỗn loạn này.

“Đi, báo cho Tham mưu trưởng Thường Thắng biết, chuẩn bị tấn công mạnh mẽ.”

“Tuân theo lệnh của Chúa công!”

Một số lính do thám của Bắc Dương vội vàng lao đi.

“Tập trung thành đội hình!”

“Theo lệnh của Chúa công, toàn quân phải nhanh chóng tập trung!”

Những người truyền tin liên tục chạy đi khắp nơi để thông báo lệnh.

Thường Tứ Lang im lặng ngẩng đầu lên. Lần này, anh ta đồng ý với đề xuất của Thường Thắng, dẫn dắt hơn tám mươi nghìn binh sĩ, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Nhìn lại, so với năm ngoái, khả năng của các em họ mình dường như đã được cải thiện đáng kể.

Nếu có thể đánh bại quân đội Tây Thục tại đây, có lẽ thời đại hỗn loạn này sẽ sớm được chấm dứt.

Lúc này, tại trận địa Tây Thục:

Theo lệnh của Từ Mục, họ bắt đầu chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Các binh sĩ Tây Thục ở mọi hướng đều chuẩn bị sẵn sàng đón nhận trận chiến cam go sắp tới.

Từ Mục rút thanh kiếm cổ ra, nhìn chằm chằm về phía trước. Anh ta rất hiểu rằng, nếu lúc này trận đội bị đánh bại, điều đó sẽ có ý nghĩa như thế nào.

Tất nhiên, anh ta còn hiểu rõ hơn nữa rằng việc Đông Phương Kính từ bỏ việc truy đuổi Thần Đồ Quan vào ban đêm và quyết định không hành động gì cả, chắc chắn đã tính toán đến tình huống này từ trước.

Bây giờ, cả hai bên đều đã đưa toàn bộ lực lượng vào chiến trường.

“Chủ công, quân Bắc Dương vừa rồi đã rút lui.”

Từ Mục mỉm cười nhẹ, “Không phải là rút lui đâu, mà là hợp tác với Vua Bắc Dương để chuẩn bị cho đợt tấn công mạnh mẽ tiếp theo.”

Như Từ Mục dự đoán, chỉ sau một lát, từ phía sau đội hình của Bắc Dương vang lên những tiếng gầm thét dữ dội. Đi kèm với đó là những loạt mũi tên được ném ra, liên tục bay ngang trên đầu các binh sĩ, che chở họ trong cuộc xung kích.

“Cẩn thận với những mũi tên của Bắc Dương!”

Mũi tên đan thành một tấm lưới, khiến bầu trời vốn sáng sủa bỗng chốc trở nên tối tăm lại.

Khi đối phương chuyển từ tấn công sang phòng thủ, quân Tây Thục không hề bắn trả lại. Chỉ sau vài đợt tấn công của Bắc Dương, mới nghe thấy tiếng hô chiến của họ. Lúc này, các tướng lĩnh của Tây Thục mới chỉ huy quân đội của mình, theo hướng đối phương đang tấn công mà ném ra những mũi tên.

“Mục Ca Nhi, ta muốn đánh đập kẻ bán gạo đó! Kể cả cái nhỏ Thường Uy nữa cũng phải bị đánh!” Sĩ Hổ la lên hoảng loạn.

“Đừng vội,” Từ Mục vẫn giữ bình tĩnh. Điều anh ấy cần làm bây giờ là chờ đợi sự viện của Đông Phương Kính từ phía bên kia, rồi tìm cơ hội để đánh bại Bắc Dương.

“Hãy kéo lên những tấm màn tre!”

Ngoài hàng phòng thủ bằng khiên, trong trung quân, những xe chở màn tre được đẩy vào vị trí phù hợp, giống như những con chim khổng lồ dang rộng đôi cánh, che chở binh sĩ Tây Thục khỏi những mũi tên địch.

“Chủ công, địch đang tiến gần rồi!” Gou Fu bên cạnh lặng lẽ báo cáo.

Từ Mục gật đầu im lặng. Không lâu sau, tiếng đánh nhau giữa hai bên bắt đầu vang lên.

……

Dưới cửa ải Đại Uyên.

Đông Phương Kính ngồi trên chiếc xe có bánh gỗ, bình tĩnh ngẩng đầu lên. Phía sau anh, đoàn quân hùng mạnh đã sẵn sàng chiến đấu. Trong số đó, có ba vạn kỵ binh nhẹ của Xào Nghĩa và gần hai vạn quân nghĩa sĩ của Thượng Quan Thức. Tất nhiên, còn có hai đội quân tinh nhuệ khác nữa.

Tối hôm qua, khi Thần Đồ Quan trốn thoát khỏi ải Đại Uyên, nhiều người khuyên anh nên đi đuổi đánh quân địch, nhưng anh đã không làm vậy, mà chọn sự an toàn làm ưu tiên cao nhất.

Bảo vệ trận địa chính của chủ nhân mình là điều quan trọng nhất. Nếu không như vậy, việc tham gia vào cuộc chiến sớm quá sẽ khiến họ không thể tiến hành các hoạt động hỗ trợ kịp thời. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, kế hoạch lần này của Thường Thắng thực sự khiến ông phải ngưỡng mộ.

“Đông Phương Ngài cố vấn, mọi thứ đã sẵn sàng rồi.”

Đông Phương Kính gật đầu, liếc nhìn Trần Trung bên cạnh mình.

“Trần Trung, trong thành vẫn còn hàng nghìn binh sĩ. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng tuyệt đối không được rời khỏi thành.”

“Nếu Thường Thắng vẫn có kế hoạch tấn công bất ngờ…”

Đông Phương Kính cười khổ, “Nếu hắn thực sự có những kế hoạch thông minh như vậy, tôi cũng chẳng biết phải làm thế nào nữa. Cứ yên tâm, lúc này, hy vọng cuối cùng của hắn chính là lực lượng hỗ trợ từ Vua Bắc Dương. Điều hắn muốn làm là tấn công bất ngờ để chiếm giữ Đại Uyên Quan, nhưng nếu không thành công, hắn sẽ cố gắng một lần nữa, tìm mọi cách để phá vỡ trận địa của chủ nhân chúng ta.”

“Nhưng lần này, vẫn sẽ do tôi, Đông Phương Kính, tự mình phá hủy kế hoạch của hắn.”

Giọng nói của ông vang lên bình tĩnh và quyết đoán.

“Xuất quân.”

Mặc dù giọng nói rất điềm tĩnh, nhưng xung quanh, các tướng lĩnh và cố vấn của Tây Thục đều hiện rõ vẻ quyết tâm chiến đấu trên khuôn mặt mình.

“Theo lệnh của ngài cố vấn, xuất quân!”

Không lâu sau đó, đội quân lớn đã tập trung bên ngoài Đại Uyên Quan và bắt đầu tiến về phía trận địa.

……

Phía nam Đại Uyên Quan,

“Mặc áo giáp!”

Vệ Phong đưa tay nhận chiếc mũ che mặt từ người hỗ trợ và lạnh lùng đeo lên đầu. Xung quanh ông, ba nghìn kỵ binh hạng nặng của Tây Thục cũng đồng loạt thực hiện động tác tương tự.

“Tây Thục! Tây Thục!!”

Ngay lập tức, xung quanh ông, tiếng hô vang lên đồng loạt.

……