Nhận được thông tin từ tiền tuyến, Đông Phương Kính không hề gặp phải bất kỳ sự bất ngờ nào. Thần Đồ Quan không hề rút quân, mà thay vào đó đã chọn cách phục kích đại quân của chủ công mình.

“Quân sư, đây chính là cơ hội.” Trần Trung lên tiếng bên cạnh, “Như quân sư đã nói, chúng ta đang ở phía sau; có lẽ nếu ra khỏi thành phố ngay bây giờ, chúng ta có thể tiêu diệt thêm một đợt quân đội của Thần Đồ Quan.”

“Đúng vậy.” Đông Phương Kính im lặng một lát, “Nhưng tôi luôn cảm thấy không nên vội vàng. Thường Thắng này, chưa chắc đã còn những kế hoạch khác nữa. Hơn nữa, gần tiền tuyến, tôi cũng đã để lại một đội quân.”

“Còn có người khác nữa à?”

“Đó là đội quân anh hùng của Thượng Quan Thức. Khi trời vẫn còn tối, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc… Trần Trung, bạn phải hiểu rằng, nếu cả chúng ta cũng bị cuốn vào cuộc chiến này, thì phía chủ công sẽ không còn quân đội nào để tiếp tục chiến đấu nữa. Sáng sớm nữa thôi, tôi sẽ có kế hoạch riêng.”

Trần Trung nghe xong và dần bình tĩnh trở lại, gật đầu đồng ý.

Lúc này, bên ngoài ải Đại Uyên, đội quân Thần Đồ Quan đang trong tình trạng rút lui, trên khuôn mặt họ vẫn còn hiện rõ vẻ sợ hãi. Nếu không phải vì hành động thận trọng của họ, thì họ đã có thể bị giết chết ngay tại ải Đại Uyên.

Bên tai họ, vẫn còn nghe thấy tiếng la hét đầy oán giận của gần hai mươi nghìn binh sĩ bị mắc kẹt.

“Đừng nản lòng, tôi đã có kế hoạch khác rồi.” Thần Đồ Quan nói với vẻ nghiêm túc, an ủi các thuộc cấp của mình. Chỉ cần có thể đánh bại đại quân của Vua Tây Thục, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

“Hãy tiến quân nhanh hơn nữa! Kẻ thù đang ở phía trước, chúng ta – quân đội Bắc Dương – lần này sẽ đi tiêu diệt kẻ thù và giành chiến thắng!”

Dưới sự khích lệ của Thần Đồ Quan, tinh thần của các binh sĩ vốn đã suy sụp đã dần được phục hồi.

Nhìn thấy đội quân hùng mạnh phía trước, Thần Đồ Quan không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng không ngờ, đội quân gồm ba bốn mươi nghìn người này vừa mới tiến quân được khoảng mười dặm, thì đột nhiên, họ nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên.

“Chuyện gì vậy?”

“Thần Đồ Tướng quân, phía trước có quân Tây Thục đang ẩn náu để phục kích!”

Nghe vậy, Thần Đồ Quan mặt tái nhợt: “Kẻ khập khiễng kia… hắn gần như đã tính toán tất cả mọi thứ rồi.”

“Đừng hoảng sợ.”

Dù sao thì ông cũng là một danh tướng lỗi lạc, nên rất nhanh chóng bình tĩnh lại được. Khi quân sư của mình lập kế hoạch, ông đã phân tích rõ lực lượng của Tây Thục; hiện tại, số binh sĩ mà Tây Thục có thể điều động không còn nhiều nữa. Dù cuộc phục kích này là do họ tính toán trước, nhưng nếu ông rút quân về phía bắc thì tất cả sẽ trở thành công cốc.

Nói cách khác, đối với những cuộc phục kích không chắc chắn, dù là người có kế hoạch tài ba đến đâu, khi lực lượng yếu thì cũng sẽ không điều động quá nhiều binh sĩ.

“Truyền lệnh của ta: nhanh chóng tiến lên và phá vỡ hàng phòng thủ của địch! Trung đoàn Bạch gia và Trung đoàn Vũ Càn, mỗi đơn vị hãy dẫn theo binh sĩ của mình để bảo vệ hai bên cánh của đại quân. Những người còn lại hãy cầm khiên che chắn và xông qua hàng phục kích của Tây Thục!”

Sau khi ra lệnh, Thần Đồ Quan vẫn cảm thấy lo lắng. Khi điều tra rõ ràng và phát hiện ra rằng đó là quân đội của các anh hùng Tây Thục, ông càng cau mày thêm.

Theo một nghĩa nào đó, dù quân đội các anh hùng này không được coi là một đội quân chính quy, nhưng vào thời điểm đó, Lý Tri Chiu – người đứng đầu 30 tỉnh – chính là người đã dẫn đầu những lực lượng dân quân này và giành được danh tiếng ở miền nam.

“Không được sơ suất, hãy đón đầu địch!”

Tại nơi quân đội của Thần Đồ Quan bị phục kích, tướng lĩnh của quân đội các anh hùng, Thượng Quan Thức, đang cẩn thận quan sát tình hình. Theo chỉ thị của quân sư của mình, ông đã ẩn náu ở đây từ lâu rồi. Quả nhiên, đội quân tấn công bất ngờ này đã chọn cách tấn công vào hai bên cánh của đội hình Tây Thục.

“Tướng quân, nhiệm vụ mà quân sư để lại cho chúng ta là chặn đứng đội quân địch này,” hai vị tướng già được cử đến bên cạnh Thượng Quan Thức lo lắng nói. Họ sợ rằng vì tính cách nóng nảy của ông, ông có thể quên mất nhiệm vụ được giao.

“Ta biết rồi. Nếu theo tính cách cũ của ta, có lẽ ta đã dẫn theo hàng trăm chiến binh và lao vào đánh nhau trực diện để bắt giữ tướng địch rồi,” Thượng Quan Thức cắn răng nói. “Thôi được, chúng ta sẽ ở đây, chặn đứng đội quân địch này để giúp chủ nhân của mình tranh thủ thêm thời gian để đánh bại địch.”

“Tướng quân thật là vĩ đại!”

Thượng Quan Thức vẫy

Dĩ nhiên, vị Thần Đồ Quan kia là một danh tướng lừng lẫy thiên hạ, nhưng thanh kiếm anh dũng trong tay ông ấy cũng không phải là thứ dễ dàng để đối phó.

“Giết!”

Trong chốc lát, từ hai bên phục kích, những mũi tên liên tục được bắn ra, cùng với tiếng gào thét của cuộc chiến, khiến không khí trở nên hỗn loạn. Phía trước của Bắc Dương, chỉ trong vài phút, đã có rất nhiều người ngã gục trong vũng máu.

Thần Đồ Quan ngẩng đầu nhìn, ánh mắt đầy đau đớn.

Đội quân dưới sự chỉ huy của ông, ban đầu được dựng lên để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ và giành chiến thắng lớn, nhưng lại liên tục sa vào bẫy và rơi vào tình thế khó khăn.

……

Sau gần một ngày đêm giao tranh ác liệt trên tiền tuyến, hai đội quân Tây Thục và Bắc Dương vẫn không hề dừng lại; máu chảy thành sông, xác chết chất đống như núi.

Gần sáng rồi, dưới ánh đèn đuốc mờ ảo, các binh sĩ của Tây Thục đều mang trên mặt vẻ quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống cho đất nước.

Ngay cả bản thân Từ Mục cũng vì chiến đấu quá lâu mà khuôn mặt đầy vẻ hung ác.

Phía đối diện, tại trận địa của Bắc Dương, Thường Thắng có lẽ đang quyết tâm dùng hết sức mạnh để kéo ông ta xuống núi này. Điều đó cũng chính là ý định của Từ Mục.

Trước đó, ông ta còn nhận được tin tức rằng phe Đông Phương Kính đã thành công trong việc giữ vững Đại Uyên Quan. Sau khi Thần Đồ Quan rút lui, rất có thể họ sẽ tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào đội quân tiền tuyến.

“Chủ công, sắp sáng rồi.” Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ như vậy, con chó nhỏ Fú bên cạnh ông bỗng nói lên.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn bầu trời mờ ảo. Khi trời sáng, điều đó sẽ càng có lợi cho Tây Thục. Ý định ban đầu của Thường Thắng là tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm; biết đâu họ còn có những kế hoạch khác nữa.

Nhưng khi trời sáng, trên địa hình rộng mở như Lý Châu, nhiều chiêu trò bí mật sẽ không thể che giấu được nữa.

Bình tĩnh lại, Từ Mục nhìn quanh mình.

Cuộc chiến đầu tiên của mùa xuân giữa Tây Thục và Bắc Dương quả thực rất ác liệt, nhưng nếu họ lúc này nao núng, thì sẽ không thể tập hợp được sức mạnh của các đội quân hỗ trợ để đánh bại Bắc Dương.

“Chủ công, tướng Ngụy đã ngã ngựa và bị thương nặng! May mắn thay, tướng Lý Tiêu Dao đã cứu ông ấy.” Lúc này, lại có lính canh đến báo tin.

Từ Mục cau mày.

Theo kế hoạch đã định, Wei Xiaowu và Lý Tiêu Dao là hai tướng cưỡi ngựa thuộc phe phụ của Tây Thục. Hiện tại, có vẻ như quân Bắc Dương đang chiến đấu một cách rất quyết liệt.

“Ngoài ra, tướng Hổ đang ở trận tiền; nghe nói khi biết tướng Wei bị ngã khỏi ngựa, ông ta đã tức giận đến mức xông vào chiến đấu.”

“Người ngốc này!”

Ở phía bên trái chiến trường, dù là phe Tây Thục hay Bắc Dương, cuộc giao tranh giữa các đội kỵ binh của hai bên đều đã trở nên cực kỳ ác liệt.

“Tướng Wei!”

Một số sĩ quan vội vàng chạy đến để bảo vệ vị tướng trẻ tuổi này. Khuôn mặt của Lý Tiêu Dao trở nên u ám; suốt đêm chiến đấu, không phải vì Wei Xiaowu yếu thế, mà là do Lương Hổ từ phe Hà Bắc đã lợi dụng lúc cuộc chiến đang căng thẳng để bắn một mũi tên bí mật, khiến Wei Xiaowu ngã khỏi ngựa.

“Em út, làm tốt lắm!” Uất Thích Định thở hổn hển. Sau khi nghỉ ngơi một lát, anh ta lại tiếp tục chiến đấu. Cuối cùng, anh ta nhận ra rằng vị tân binh trẻ tuổi của Tây Thục này không hề tầm thường chút nào, đặc biệt là trong các trận đấu trên lưng ngựa; nhiều lần, người này đã buộc anh ta, một võ sĩ xuất sắc của Bắc Dương, phải rơi vào tình thế bất lợi.

Dù việc em út mình sử dụng mũi tên bí mật có phần không đẹp lòng, nhưng điều đó cũng không sao cả… Chỉ cần ai thắng được là tốt rồi.

“Nhanh lên, hãy tận dụng cơ hội này để tấn công!” Nhìn thấy cơ hội, khuôn mặt của Uất Thích Định trở nên vui mừng hơn. Bên cạnh anh ta, Lương Hổ – người con út của gia tộc Ngũ Lương – cũng nở nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt trẻ trung của mình.

Đến lúc này, cuộc chiến vẫn đang bế tắc; dù là trận đấu chính giữa hai bên hay các trận đấu trên lưng ngựa ở hai bên cánh, tất cả vẫn chưa kết thúc.

Bầu trời dường như đang bắt đầu sáng lên.