Trong gió lạnh, Thường Thắng nheo mắt suy nghĩ về những việc sẽ tiếp diễn sau này.

Những thông tin liên tục được gửi đến tay ông. Mãi sau một thời gian dài, vị cố vấn quân sự hàng đầu của phía Bắc Dương mới ngẩng đầu lên.

“Ra lệnh cho đại quân tiến ra tiền tuyến. Nếu người Thục không hành động gì, chúng ta cũng sẽ không làm gì cả; chỉ chọn một vị trí cao để dựng doanh trại.”

“Vị cố vấn trẻ ơi… Hai người anh em kết nghĩa của tôi…”

“Cứ yên tâm, tôi đã có kế hoạch rồi.” Thường Thắng an ủi và mở to mắt, nhìn về phía trước.

……

“Bản đồ.”

Tại Đại Uyên Quan, Đông Phương Kính ngồi trước bàn và yêu cầu người hộ vệ mang bản đồ đến. Khi bản đồ được trải ra, đôi mắt của vị cố vấn trẻ từ Tây Thục bỗng trở nên sâu thẳm.

“Thường Thắng sắp đến rồi.” Nhìn mãi, Đông Phương Kính thốt lên.

“Cố vấn, làm sao ông lại biết được…” Trần Trung bên cạnh có vẻ bối rối.

“Hôm qua tôi nhận được thông tin từ Định Châu; hôm nay, các điệp viên bên ngoài cũng báo về rằng gần doanh trại của Bắc Dương, có những đoàn lao động dân thường đang vận chuyển gỗ và loại giáp đặc biệt.”

“Người Bắc Dương muốn dựng doanh trại ở tiền tuyến à?” Trần Trung nhíu mày.

“Đúng vậy. Nếu không nhầm, lần này Thường Thắng muốn tận dụng tình hình này để tăng cường sức mạnh cho mình.”

“Vị cố vấn trẻ ơi, tôi luôn nghe ông nói về thông tin từ Định Châu… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Khi đó sẽ biết thôi. Tôi chỉ không hiểu, lần này Thường Thắng có nguồn tin từ đâu mà lại tự tin đến thế…” Đông Phương Kính nhíu mày, “Hoặc có lẽ…”

Giọng nói của ông đột nhiên dừng lại; khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

“Trần Trung, Vị tướng cung dài đã trở về chưa?”

Cung Cẩu trước đó đã dẫn đội điều tra đến khu vực Lý Châu để thu thập thông tin về kẻ thù.

“Chưa về đâu.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lát…

“Như vậy, Trần Trung ngươi hãy cử thêm vài tên lính canh ra ngoài khu vực Đại Uyên Quan để phối hợp với những người sử dụng loại cung lớn trong việc trinh sát. Tôi luôn cảm thấy rằng, Thường Thắng có thể sẽ tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ.”

“Tấn công bất ngờ ư? Làm sao có chuyện đó được?”

“Bản tính của Thường Thắng luôn là như vậy. Trong mắt ông ta, chỉ có cuộc tấn công bất ngờ mới là cơ hội chiến thắng lớn nhất.”

Nghe vậy, Trần Trung không dám trì hoãn nữa, vội vàng cúi chào rồi rời đi.

“Quân sư, chủ công đã trở về.” Chưa kịp cho Trần Trung đi xa, vệ sĩ Lý Tam Nhi đã đến báo tin: “Chủ công cùng với nhiều tướng lĩnh khác đã mời quân sư vào trong lều để thảo luận.”

“Đã biết rồi.” Đông Phương Kính gật đầu.

Lúc này, bên trong lều quân đội dưới chân Đại Uyên Quan, rất nhiều tướng lĩnh của Tây Thục cùng các tướng phụ thuộc đã tập trung lại với nhau.

Từ Mục ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn xuống các tướng lĩnh và cố vấn dưới lều, lòng anh không khỏi xúc động. Cuộc chiến lớn ở Lý Châu sắp bắt đầu; Tây Thục cùng các nước phụ thuộc như Nam Hải, Tây Vực, thậm chí cả Bình Man và Sơn Việt, cùng các lực lượng anh hùng, đều đã tập trung về đây sau khi mùa xuân bắt đầu.

“Thượng quan Đường chủ, lần đầu gặp nhau vào đầu năm nay, sao ngài trông già đi rồi vậy?”

“Triệu Đống à, tôi bắt đầu để râu rồi.”

“Sĩ Hổ, thả con trai ngươi Mạnh Hoạ ra!”

……

Để gắn bó hơn với mọi người, Từ Mục không thiên vị ai, mà từng người một gọi tên họ. Không lâu sau, khi Đông Phương Kính bước vào lều, cuộc họp quân sự của Tây Thục mới chính thức bắt đầu.

“Các vị cũng biết rằng, trận chiến ở Lý Châu này có thể sẽ trở thành trận chiến quyết định số phận. Dù là Tây Thục hay Bắc Dương, chúng ta đều sẽ tập trung lực lượng quân sự tại đây.”

Cuộc chinh phục khu vực Giang Nam theo hướng Giang Nam hiện nay đã khiến Bắc Dương hoàn toàn từ bỏ ý định đó. Hơn nữa, do cuộc tấn công bất ngờ của Đông Phương Kính vào Đại Uyên Quan vào mùa đông năm ngoái, họ đã có thể tiến vào nội thành.

Gần như không còn nghi ngờ gì nữa, trong cuộc chiến sắp tới, Bắc Dương chắc chắn sẽ tập trung lực lượng quân sự vào khu vực Lý Châu. Theo thông tin tình báo, không chỉ có Thường Thắng và nhiều tướng lĩnh, cố vấn của Bắc Dương mà ngay cả Thường Lão Tứ cũng đã đích thân ra tiền tuyến.

Địa hình Lý Châu bằng phẳng và rộng lớn; nếu không nhầm lẫn, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều trận chiến trên lưng ngựa. Tất nhiên, mọi việc đều có thể xảy ra bất ngờ, vì vậy việc cứng nhắc tuân theo quy tắc cũ là điều vô ích.

“Các vị có ý kiến gì không?” Từ Mục thu dọn suy nghĩ, nhìn xuống đám người dưới đó.

Về các chiến lược cụ thể, dù là Tiểu Cẩu Phúc hay Đông Phương Kính, họ đã cùng nhau thảo luận rồi. Nhưng bây giờ, Từ Mục muốn lắng nghe thêm nhiều ý kiến khác. Khi mọi người cùng nhau góp sức, ngọn lửa sẽ bùng cháy cao hơn.

“Vào mùa thu năm ngoái, tôi bắt đầu nghiên cứu các sách về quân sự và phát hiện ra rằng mình cũng có chút tài năng.” Thượng Quan Thức nói, “Nếu Chủ Đạo Mã hỏi ý tôi, thì tốt nhất là chúng ta nên tổ chức đội quân, tiến thẳng vào trại chính của Bắc Dương và tấn công Vua Bắc Dương.”

Từ Mục vuốt ve trán mình, “Ý kiến của Thượng Quan Đường Chủ, tôi sẽ xem xét sau…”

“Mục Ca Nhi, tôi cũng có một ý kiến hay!”

“Sĩ Hổ, hãy ngồi xuống trước đã…”

Từ Mục quay đầu nhìn về phía Đông Phương Kính. Mặc dù Tây Thục có nhiều nhà chiến lược giỏi, nhưng phần lớn họ vẫn chỉ là những người dũng cảm, theo chủ nhân đi chinh phục thiên hạ mà thôi.

“Bạch Liệt, hãy nói xem.”

Đông Phương Kính ngồi trên xe đẩy bằng bánh gỗ, giơ tay chào mọi người xung quanh.

“Nếu không nhầm lẫn, trong vài ngày tới, đại quân Bắc Dương sẽ đến tiền tuyến để chuẩn bị tấn công thành trì.”

Chỉ một câu nói ngắn gọn, nhưng đã khiến mọi người có mặt ở đó đều trở nên nghiêm túc.

“Đông Phương, Tham mưu, lời này có thật không?”

“Có khoảng tám mươi phần trăm khả năng là đúng.” Đông Phương Kính nói giọng điệu chậm rãi, “Các vị cũng biết rằng, trước đây, chúng ta Tây Thục đã dùng mưu kế để dụ hai tướng nhỏ của Bắc Dương đến đây. Hiện tại, hai người đó vẫn bị chặn lại và không thể trở về doanh trại của Bắc Dương.”

“Tham mưu trẻ, có phải ông muốn dùng hai con mồi này để dụ đại quân Bắc Dương đến không?”

“Có người bày tỏ sự nghi ngờ và lên tiếng.”

“Ban đầu thì đúng là như vậy.” Đông Phương Kính gật đầu, “Nhưng Thường Thắng của Bắc Dương không phải là kẻ chấp nhận số phận một cách thụ động. Từ sáng sớm tôi đã nghĩ rằng hắn sẽ tận dụng tình hình để có lợi cho mình. Nói thật ra, việc đồng ý với kế hoạch dụ này ban đầu chính là để khiến Thường Thắng tham gia vào trò chơi, từ đó làm xáo trộn tình hình chiến sự ở Lý Châu.”

“Hai tướng trẻ của Bắc Dương chắc chắn không đủ sức để khiến Thường Thắng phải điều động lực lượng lớn, nhưng hắn chắc chắn sẽ nhắm đến tường thành của Đại Uyên Quan.”

Đông Phương Kính dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Trong hai ngày qua, tôi đã nhận được thông tin từ Định Châu. Kết hợp với những diễn biến hiện tại ở phía trước, gần như có thể khẳng định rằng mục đích thực sự của Thường Thắng chính là chiếm giữ Đại Uyên Quan.”

“Tiểu quân sư Đông Phương, chúng ta thật sự rất khó hiểu.” Thượng Quan Thức vừa nghe vừa suy nghĩ, cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.

“Tôi sẽ giải thích rõ hơn.” Đông Phương Kính cười nói, “Về mặt bề ngoài, Thường Thắng sẽ điều động một đội quân lớn để cứu người. Và chắc chắn, Tây Thục của chúng ta cũng sẽ phải điều động đội quân lớn để đối đầu. Tất nhiên, khi đội quân Bắc Dương tiến đến đây, chắc chắn họ sẽ sa vào bẫy của chúng ta.”

Ngồi ở vị trí chính, Từ Mục lắng nghe một cách chăm chỉ.

Kế hoạch ban đầu là do Tiểu Cẩu Phú đề xuất. Sau khi đội quân Bắc Dương tiến đến, lực lượng kỵ binh nhẹ của Xào Nghĩa sẽ chia làm hai đội, di chuyển theo đường vòng dài, bao vây và cắt đứt con đường rút lui của Bắc Dương, đồng thời chia cắt chiến trường để khiến họ không thể xoay sở được.

Nhưng điều quan trọng là, với trí tuệ của Thường Thắng, dù biết rằng trước mặt là hang hổ, hắn vẫn quyết tâm bước vào đó. Những chi tiết trong kế hoạch này thực sự đáng để suy ngẫm.

Quả nhiên, như Từ Mục đã dự đoán, câu tiếp theo của Đông Phương Kính khiến nhiều người trong căn lều bỗng nhiên chìm vào suy tư sâu sắc.

“Nếu Tây Thục của chúng ta đối đầu, và cho rằng Bắc Dương đã sa vào bẫy, khiến đội quân họ phải rời khỏi Đại Uyên Quan… nhưng vào lúc này, Thường Thắng lại tận dụng cơ hội này để tấn công Đại Uyên Quan bằng một đội quân bất ngờ, thì Tây Thục của chúng ta sẽ gặp nguy cơ lớn!”