Trên con đường dài mà họ đang lao vun vút, hai đội kỵ binh đang tiến hành cuộc truy đuổi sinh tử nhau.

Đội quân “bỏ chạy” phía trước, nhìn từ xa đã thấy rất hỗn loạn; đội hình của họ đã trở nên lộn xộn không thể kiểm soát được. Có lẽ do tinh thần chiến đấu đã sụp đổ, không lâu sau đó, lại có thêm hơn một trăm kỵ binh vội vàng rời khỏi đội hình, chạy trốn về phía bên kia.

“Anh ba ơi, nhìn này, quân Tứ Xứ sắp tan rã rồi!” Trong lúc truy đuổi, Đoan Mộc Câu không kìm được niềm vui mãnh liệt và bất ngờ hét lên.

Lúc này, Wu Zhen – người đang đi cùng Đoan Mộc Câu– thì tỏ ra thận trọng hơn nhiều so với anh ta. Nhìn thấy tình hình của quân Tứ Xứ, ông không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại, trở nên suy tư sâu sắc.

“Em út à, em có bao giờ nghĩ rằng… bọn chúng ta hiện đang càng lúc càng xa trại chính không?”

“Không sao đâu, anh ba yên tâm đi. Chỉ cần bắt được và giết chết tên tướng nhỏ xấu kia của quân Tứ Xứ, chúng ta sẽ gặp hái thành công lớn, làm gì có tội gì đâu!”

“Em út…”

“Anh ba… chẳng lẽ anh cũng muốn bỏ rơi em sao?”

Wu Zhen thở dài, sau đó lại nắm chặt cương ngựa và tiếp tục lao vun vút cùng Đoan Mộc Câu để tiếp tục truy đuổi kẻ thù.

Lần này, họ chỉ đuổi được khoảng mười mấy dặm thôi, thì đội hình kỵ binh của quân Tứ Xứ phía trước đã trở nên càng lúc càng hỗn loạn. Vị tướng nhỏ xấu của Tây Tứ Xứ dường như đã cố gắng hết sức để ổn định đội hình của mình, nhưng tinh thần chiến đấu đã sụp đổ hoàn toàn.

“Anh ba, đây là cơ hội tốt! Nhanh theo em xông vào tấn công đi!” Đoan Mộc Câu hét lên.

Sáu bảy nghìn kỵ binh lao vun vút, tận dụng cơ hội này để tiêu diệt địch.

“Anh ba, chúng ta gần rồi!”

Đoan Mộc Câu nói với giọng hào hứng khi chuẩn bị bắn. Lúc này, họ đã gần đến kẻ thù đến mức chỉ còn cách vài bước chân thôi!

“Bắn—”

Mặc dù không thể giết được vị tướng kia của quân Tứ Xứ, nhưng dù sao họ cũng phải trả đũa cho hắn. Khi mũi tên của Đoan Mộc Câu bay ra, một binh sĩ Tứ Xứ đi phía sau đã bị bắn trúng đầu và ngã xuống.

“Phương pháp bắn của em út thật là vô song!” Wu Zhen không ngần ngại khen ngợi.

“Anh ba, hãy xem này… những mũi tên liên tiếp của em!” Đoan Mộc Câu cười man rợ, lần này, anh ta truy đuổi vị tướng kia chỉ để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình mà thôi.

Tốt nhất là để ba ngàn kỵ binh của nước Thục này chết từng người một trước mắt ta.

“Nổ súng!”

Một đại úy thuộc Tây Thục bị hai mũi tên bắn trúng lưng, lập tức ngã khỏi ngựa; vừa cố gắng đứng dậy thì đã bị những kỵ binh Bắc Dương lao đến giết chết.

“Nhìn kìa, họ đang bị xé nát thành từng mảnh!” Đoan Mộc Câu cười ha hả khi cầm cung.

……

Trong lúc cưỡi ngựa tiến quân, Wei Xiao Wu vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Mặc dù đã có kế hoạch, nhưng quân Bắc Dương đuổi theo quá hung hãn; hai đội quân từ Hà Bắc càng giống như những kẻ điên rồ.

Kìm nén cơn giận trong lòng, Wei Xiao Wu không tiếp tục chiến đấu mà tiếp tục dẫn quân lao về phía trước.

Hàng chục xác chết nằm la liệt trên mặt đất; những con ngựa còn sống cũng hoảng loạn và bỏ chạy theo hướng khác.

Cùng với việc các binh sĩ bắt đầu hoảng loạn, rõ ràng họ lại thua một trận nữa.

“Anh ba, hãy nhìn kỹ xem… Những tên trộm Thục này chỉ biết chạy trốn như những con chó già!” Đoan Mộc Câu cất cung xuống, khuôn mặt tràn đầy hào hứng.

“Ra lệnh tiếp tục truy đuổi! Ta, Đoan Mộc Câu, thề sẽ giết sạch từng tên kỵ binh Thục này! Còn những tên tướng trẻ của chúng… hãy cắt đầu chúng, ngâm vào nước tiểu ngựa, sau đó treo lên cọc!”

Tiếng nói của Đoan Mộc Câu khiến những kỵ binh Bắc Dương xung quanh reo hò theo.

Trong chốc lát, cuộc truy đuổi trở nên càng thêm ác liệt.

Trong đoàn quân, Wu Zhen thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phía trên. Không hiểu sao, anh cảm thấy bất an. Nghĩ một lát, anh quay đầu nhìn người tin cậy bên cạnh:

“Ngươi hãy phi ngựa về doanh trại ngay, báo cáo cho anh trai tôi và tướng quân Người chăn cừu biết về lộ trình của chúng ta, cũng như động thái của quân Thục.”

Wu Zhen hiểu rằng, trong tình huống này, anh em út của mình chắc chắn không thể được thuyết phục. Lý do chính anh theo đoàn quân ra ngoài lần này, chính là để canh giữ người anh em đồng đội đang dần mất kiểm soát này.

Chỉ khi người tin cậy của mình rời đi, Wu Zhen mới thở phào nhẹ nhõm.

Đến lúc này, quân Thục đã thua ba trận liên tiếp, nhưng lại càng lùi sâu vào đất địch; trong khi đó, đội quân của họ – gồm sáu bảy ngàn kỵ binh – thì càng ngày càng xa doanh trại chính.

Tiếng móng ngựa đạp lên băng tuyết ướt lạnh khiến Wu Zhen càng thêm lo lắng…

“Ngươi nói gì cơ? Chúng đã đi được bốn năm mươi dặm rồi à!” Nghe tin từ người tin cậy của mình, Uất Thích Định tái mặt, “Hãy kể chi tiết hơn xem… Trên đường đi, liệu quân Thục có hành động g

Những người tin cậy được cử về doanh trại nhanh chóng báo cáo tình hình.

“Quân Tây Thục đã thất bại liên tiếp trong ba trận…” Chưa kịp Uất Thích Định mở miệng, Giải Dục bên cạnh đã nhíu mày, khuôn mặt đột nhiên trở nên hoảng sợ.

“Anh trai, có chuyện không lành rồi… Đây chắc chắn là mưu kế khiến quân đội tự cao tự đại!”

“Mưu kế khiến quân đội tự cao tự đại?”

Giải Dục cắn răng nói: “Đúng vậy! Ngay từ đầu, em thứ tư đã căm ghét viên tướng của Tây Thục kia đến tận xương tủy. Bây giờ, khi thấy quân địch liên tục thất bại, em ấy chắc chắn sẽ vô cùng hào hứng và mất kiểm soát bản thân… Điều này chỉ khiến em ấy càng dễ sa vào bẫy của địch thôi!”

Uất Thích Định lập tức hiểu ra. Khuôn mặt anh ta cũng đầy lo lắng. Nếu tiếp tục tiến sâu vào đất địch, không chắc họ sẽ không chuẩn bị bẫy nào đó.

Nhưng các thành viên trong nhóm Ngũ Lương Hà Bắc đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau; không chỉ có em thứ tư Đoan Mộc Câu, mà còn có em thứ ba Wu Zhen nữa… Làm sao có thể không cứu họ?

“Em thứ hai, bây giờ phải làm thế nào?” Uất Thích Định cố gắng bình tĩnh lại và nói.

Là trí tuệ số một của nhóm Ngũ Lương Hà Bắc, Giải Dục suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đáp:

“Hãy cử người đi nhanh chóng truy đuổi, đồng thời thông báo cho em thứ ba và em thứ tư. Ngoài ra, chúng ta cần phái thêm một đội quân lớn để hỗ trợ. Nếu không, em thứ ba và em thứ tư… rất có thể sẽ sa vào bẫy và chết.”

Hai người vội vàng bước đi, hấp tấp tiến vào lều quân đội.

Không ngờ, bên trong lều quân đội, bóng dáng uyển chuyển quen thuộc của vị quân sư đã xuất hiện trước mặt họ.

“Vị quân sư nhỏ… chúng tôi xin gặp vị quân sư.”

Thường Thắng vừa trở về, khuôn mặt vẫn còn vẻ mệt mỏi, gật đầu rồi ngồi xuống trong im lặng. Bên cạnh ông, Yan Bi mang đến chiếc lò sưởi để khoác cho ông chiếc áo khoác dày.

“Tôi đã nghe về chuyện của Đoan Mộc Câu rồi… Quả thực là do sơ suất mà họ đã sa vào bẫy của Tây Thục. Triệu tập cuộc họp quân sự vào tối nay.”

“Vị quân sư nhỏ… xin hãy cứu hai em trai của tôi.” Giọng Uất Thích Định run rẩy.

“Nếu có thể cứu được, tất nhiên sẽ cứu.” Thường Thắng nhíu mày, “Nhưng tình hình hiện tại đã rất nguy cấp rồi.”

Các người có bao giờ nghĩ xem, tại sao vị tướng trẻ của Tây Thục lại phải dùng mọi thủ đoạn để dụ Đoan Mộc Câu đi sâu vào đất địch? Theo lý thuyết thông thường, ngựa của chúng ta ở Bắc Dương không hề kém gì ngựa của Tây Lương, thậm chí còn tốt hơn nữa. Nếu Đoan Mộc Câu nhận ra sai lầm và quay trở về, trên địa hình bằng phẳng như ở Lý Châu, quân Tây Thục chắc chắn sẽ không thể ngăn cản được họ.”

“Đúng vậy! Tiểu quân sư ơi, hai em trai tôi rất am hiểu binh pháp; họ cho rằng khi quân địch đi sâu vào đất địch và bị mai phục, chắc chắn họ sẽ quay đầu trở về.”

Thường Thắng nhắm mắt lại trong yên lặng.

“Nếu là trước đây, có lẽ hai em trai ông đã có thể trở về được, nhưng đừng quên, bây giờ là lúc tuyết tan. Sau khi tuyết tan, đường sẽ trở nên lầy lội; ngựa của hai em trai ông chắc chắn sẽ bị trì hoãn, việc thoát ra khỏi đó sẽ rất khó khăn.”

Trong lều chỉ huy, nhiều tướng lớn của Bắc Dương đều cảm thấy lo lắng.

“Không chắc đâu… Có lẽ đây chỉ là một chiến thuật dụ địch mà thôi. Vị tướng trẻ của Tây Thục kia chỉ là mồi nhử mà thôi. Nếu chúng ta điều quân tiếp viện, e rằng chúng ta sẽ từng bước một rơi vào bẫy của họ.”