Như Chó Con Phúc đã nói, chỉ trong vòng hai ngày, cùng với ánh nắng mặt trời ngày càng chói lọi, lượng tuyết tan chảy cũng ngày càng nhanh. Ngay cả dưới cổng Đại Uyên, mặt đất cũng đã trở nên ẩm ướt.

Lúc này, Từ Mục, Đông Phương Kính và Chó Con Phúc ba người đang đứng trên thành, nhìn ra xa phía bên ngoài thành. Theo sự gợi ý của Chó Con Phúc, Xào Nghĩa sau khi chuẩn bị xong cũng sẽ sớm đến đây, để trở thành lực lượng tấn công bất ngờ từ bên ngoài thành.

“Xét đến sự điềm tĩnh của Thường Thắng, chủ nhân vẫn cần thêm một ‘cái móc’ nữa… Cái móc này sẽ làm cho người dân Bắc Dương trở nên hung hăng và muốn tấn công.” Đông Phương Kính nói một cách nghiêm túc.

“Tôi, Đông Phương Kính, sẽ tự mình lo việc này cho chủ nhân.”

Từ Mục gật đầu một cách bình tĩnh; đang định tiếp tục nói thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào dưới cổng thành. Khi hạ đầu xuống, họ mới thấy hàng trăm người dân đang tìm cách vào thành, nhiều người quỳ gối cầu xin được nhập cảnh.

Khi chiến tranh sắp bùng nổ, ở bất kỳ nơi đâu, luôn có người dân tìm cách tránh khỏi họa chiến.

“Trong những ngày qua, số người dân Lý Châu đến nhập cảnh đã gần đạt con số ba vạn người rồi.” Đông Phương Kính cau mày, “Với tính cách của Thường Thắng, ông ta chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tiếp tục đưa gián điệp vào thành. Nhưng ở Tây Thục, chúng ta tuân theo nguyên tắc “dân làm chủ”, không thể từ chối mong muốn của người dân. Nếu không có vấn đề gì, họ sẽ chuyển đến khu vực bên ngoài Định Bắc Quan để khai hoang và lập làng.”

“Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Trong thời buổi hỗn loạn, người dân chính là nền tảng của mọi thứ. Việc khai hoang bên ngoài Định Châu chắc chắn sẽ càng có lợi nếu có thêm nhiều người dân đến đó.

“Trường Cung, anh hãy tự mình đi xem sao, cố gắng tìm ra những kẻ gián điệp đó.”

Cung Cẩu cúi đầu chào rồi bước nhanh về phía cổng thành.

Dưới cổng Đại Uyên, cánh cổng dần mở ra. Hàng trăm người dân đang tìm cách vào thành đều tỏ ra vô cùng lo lắng. Dù là mang theo gia đình hay đi một mình, miễn là được vào Đại Uyên, họ coi như đã thoát khỏi họa chiến.

Một viên quan cửa thành của Tây Thục đang cẩn thận chỉ huy người dân, sắp xếp cho họ nhập cảnh.

“Phụ nữ, trẻ em và người già đi về phía bên trái; thanh niên và nam giới đi về phía bên phải!”

Vị đều vệ kia nghiêm túc ngẩng đầu nhìn những người thanh niên và phụ nữ tụ tập bên phải. Theo những thủ đoạn đã từng sử dụng trước đây, Bắc Dương rất có thể tận dụng cơ hội này để cài gián điệp vào hàng ngũ họ.

Dù sao thì những phụ nữ, trẻ em, người già yếu ớt cũng chỉ là những người dân khổ cực mà thôi.

“Mai Nương,

Nhanh lên, mau đi.” Trong số những người phụ nữ và trẻ em bên trái, một người chị lo lắng nói với người phụ nữ bên cạnh mình.

Người phụ nữ tên Mai Nương có vẻ ngoài bình thường, khuôn mặt còn in dấu vết của những vết sẹo do rét, mặc chiếc áo mỏng manh và đang run rẩy. Nghe lời bạn đồng hành, cô cũng bước đi chậm rãi về phía trước.

Mấy binh sĩ Tây Thục liếc nhìn họ qua và không gây trở ngại, cho phép họ cùng nhóm người già yếu bước vào Đại Uyên Quan.

“Mai Nương, cô phải theo sát lấy nhé. Nếu chậm vài ngày nữa, biết đâu sẽ không thoát ra được đâu.”

Trên khuôn mặt người phụ nữ sau khi trải qua biến cố, nụ cười hạnh phúc hiện lên. Nhưng không ai nhận ra rằng, khi cô quay đầu lại, trong con mắt cô bắt đầu lóe lên ánh sáng kỳ lạ.

Cuối cùng, cô cũng đã bước vào Đại Uyên Quan.

Bước tiếp theo của cô là tập hợp các gián điệp và lực lượng trinh sát, phối hợp với vị tham mưu nhỏ ở phía bên kia Đại Uyên Quan để chiếm giữ toàn bộ Lý Châu.

……

Bước đi…

Bên ngoài Đại Uyên Quan, cách đó khoảng gần một trăm dặm, hơn hai mươi nghìn kỵ binh của Bắc Dương đã dừng lại. Người đứng đầu đoàn quân chính là Thường Thắng.

Lần này, để giành lại Lý Châu, ông đã đặc biệt rời khỏi doanh trại để kiểm tra tình hình địa hình trước khi cuộc chiến bắt đầu.

“Tham mưu, tin từ lính trinh sát báo về rằng người đóng giả thành phụ nữ làng xã đã vào Đại Uyên Quan từ hôm qua.”

“Tốt lắm.” Thường Thắng ngồi trên lưng ngựa, hiếm khi thở phào nhẹ nhõm như vậy.

Chỉ cần những gián điệp đó vào được trong thành, họ sẽ có thể kết hợp với những người cũ của Bắc Dương để tạo thành một lực lượng nội gián. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng nếu sử dụng đúng cách, họ có thể trở thành một lực lượng đáng sợ.

Sau một lúc im lặng, Thường Thắng muốn tiếp tục tiến lên, nhưng bị Yan Bi bên cạnh ngăn lại ngay lập tức.

“Tham mưu, nếu tiếp tục tiến lên nữa, chúng ta sẽ đến ngoại ô Thác Yên Thành, vào vùng phòng thủ của người Thục. Nếu không, tham mưu có thể ngay lập tức điều quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Thác Yên Thành.”

“Vẫn chưa đến lúc.”

“Thường Thắng nghe xong, anh ta lắc đầu.

Toàn bộ Lý Châu chắc chắn phải tìm cách giành lại. Nếu không, bàn tay của Tây Thục vươn vào đây sẽ gây ra biết bao rắc rối cho Bắc Dương trong tương lai.

“Tuyết sắp tan rồi.” Thường Thắng ngước nhìn bầu trời ẩm ướt, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Kế hoạch tốt nhất vẫn là theo ý định ban đầu của mình: biến thành pháo đài Lạc Yên thành nơi để tiêu hao sức mạnh và binh lính của Tây Thục. Như vậy, không lâu sau, khi sức mạnh yếu thế hơn, Tây Thục sẽ dần suy tàn.

Tất nhiên, anh ta cũng hiểu rõ rằng phe kia chắc chắn sẽ phòng bị điểm này. Để Lạc Yên trở thành cái “nam châm” thu hút đại quân Tây Thục, còn cần nhiều biện pháp khác nữa.

“Yan Bi, đã từng đánh những con rắn chưa?”

“Tiểu quân sư, chẳng lẽ… lại muốn sử dụng chiến thuật hai con rắn à?” Yan Bi bên cạnh tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không phải vậy.” Giọng Thường Thắng trầm xuống, “Lần này, chúng ta sẽ đánh một con rắn dài. Giống như đại quân Tây Thục – cũng giống như một con rắn dài vậy – nhưng tôi sẽ tìm cách khiến chúng không thể quan tâm đến cả đầu lẫn đuôi. Tôi biết rằng phe kia chắc chắn sẽ tập trung vào phần thân rắn, nhưng nếu chúng ta cắt đứt con rắn thành từng đoạn, thì họ sẽ bận rộn không kịp xoay sở. Khi đó, thiếu đi sự chỉ huy của họ, dù là binh sĩ hay tướng lĩnh, Bắc Dương chắc chắn sẽ có lợi thế và giành được chiến thắng lớn.”

“Quân sư, tôi nghe nói Từ Thục Vương cũng đã đến đây.”

“Xét đến việc lần trước bị mắc kẹt trong con đường rắn, Từ Thục Vương sẽ không tự mình ra trận. Ngay cả khi anh ta muốn rời thành, cũng sẽ bị các tướng lĩnh và cố vấn của Tây Thục ngăn cản. Lần này, vẫn là cuộc đối đầu giữa tôi và phe kia.”

“Tây Thục đã mất đi Qing Feng; phe kia thực sự không còn ai có thể đứng ra lãnh đạo nữa. Nói thẳng ra, trong toàn bộ Tây Thục… ngoại trừ phe kia, có lẽ không còn ai khác có khả năng lãnh đạo nữa.”

“Vẫn còn một số người cần được coi trọng.” Thường Thắng lắc đầu, “Tướng kỵ binh Xào Nghĩa chắc chắn cũng sẽ đến đây, cùng với Shu Dun Trần Trung và Sài Tông ở Bắc Quan… Hơn nữa, các tướng trẻ của Tây Thục cũng không thể bị xem thường.”

Nghe đến nửa sau câu nói đó, khuôn mặt của Uất Thích Định phía sau Thường Thắng bỗng nhiên trở nên tức giận.

Vị tướng trẻ người Tây Thục kia đã khiến ông mất mặt rất nhiều.

“Còn về các nhà chiến lược hàng đầu của Tây Thục, như ngươi đã nói, sau cái chết của Thanh Phượng, ngoại trừ kẻ què ấy, không còn ai khác có tài năng lớn nữa. Còn bên ta, Bắc Dương, vẫn còn có Tần Bình Tử – một bậc thầy chiến lược già dặn.”

“Khi đó, nếu tôi và kẻ què ấy đối đầu trực tiếp, những kẻ khác sẽ phải gánh chịu hậu quả từ những cuộc tấn công liên tục của chúng ta.”

“Thưa tướng mưu trẻ, chúng ta sẽ hành động vào lúc nào?”

“Trong hai ngày qua, tôi đã nghiên cứu kỹ địa hình của Lý Châu. Rất có thể kẻ què ấy sẽ từ bỏ thành Lạc Yên. Khi đó, nếu chúng ta chiếm được thành Lạc Yên, mười ba tuyến đường vận chuyển lương thực mà tôi đã chuẩn bị sẽ giúp chúng ta tích trữ nguồn lương thực từ phía sau, và dụ kẻ què ấy tấn công. Cuối cùng, một trận chiến lớn sẽ nổ ra.”

“Nếu kẻ què ấy không từ bỏ thì sao?” Yên Bí im lặng một lát, rồi hỏi thêm.

Thường Thắng cười một tiếng, rồi quay đầu lại: “Thành Lạc Yên dễ tấn công nhưng khó phòng thủ. Và Tây Thục đã có Đại Uyên Quan; thay vì cố gắng bảo vệ một thành phố bình thường như thế này, tốt hơn hết là họ nên tập trung sức lực vào những nơi khác. Trong những cuộc chiến như thế này, trí tuệ của kẻ què ấy luôn rất minh mẫn.”