Dưới làn khói súng đạn, Jiang Cong đứng trên bức tường thành, lắng nghe tiếng hô vang từ mọi phía và nhìn thấy những binh sĩ cố gắng chạy trốn, khuôn mặt anh ta dần hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Anh ta run rẩy, cố gắng xoa mắt mình, không muốn tin rằng thành trì vững chãi này lại có thể bị những kẻ yếu ớt đánh bại một cách dễ dàng như vậy.

Một khi Đại Uyên Quan thất thủ, toàn bộ vùng đất Lý Châu chắc chắn sẽ nhanh chóng rơi vào tay người Thục.

“Tướng quân, Tướng Giang ơi! Nhanh đi, quân Thục đang tiến lên đây!” Một vệ sĩ vội vàng chạy đến, giúp Jiang Cong đứng dậy.

“Ta, Jiang Cong... Dù có trở về được thành nội, thì cũng không dám đối mặt với chủ công, với gia chủ...”

Rầm!

Jiang Cong giơ cao thanh kiếm trong tay, la lên tức giận và đặt nó lên cổ mình... Nhưng mãi không dám thực hiện ý định đó. Vệ sĩ đã nhanh chóng tấn công, đánh rơi thanh kiếm khỏi tay anh ta.

“Tại sao các ngươi lại cứu ta? Jiang Cong này, thật là đáng hổ thẹn với Bắc Dương!”

Nói xong, Jiang Cong bắt đầu rời khỏi nơi đó, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ. Trong lúc hoảng loạn, anh ta quay đầu lại và thấy đội quân Thục đã xuất hiện trên bức tường thành, cuộc chiến đấu diễn ra ác liệt.

Trong lúc bỏ chạy, vị tướng vô dụng này của Bắc Dương cuối cùng cũng đã làm một việc đúng đắn.

“Hãy ra lệnh, bắn trả những kẻ Tín hiệu mũi tên đó! Nếu quân sư và Tướng Thần Đồ không chết, sau khi gặp lại Tín hiệu mũi tên, chắc chắn họ sẽ tìm cách khác.”

Không lâu sau đó, tại phía dưới thành, Đông Phương Kính nhìn những quả bom bay lên trời, nghe tiếng nổ và những làn khói tím lan tỏa, anh ta bỗng nhiên cau mày.

……

Trên con đường quay trở về phía bắc, Người chăn cừu vô cùng lo lắng. Suốt vài ngày qua, đội quân Thục này đã chặn đứng con đường họ đi. Mặc dù họ đã đánh bại được đối phương và phá vỡ được sự chặn đứng đó, nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu.

“Nhanh lên, hành quân gấp để quay trở về Đại Uyên Quan!” Lúc này, cả Người chăn cừu lẫn Thần Đồ Quan đều đang rất lo lắng. Họ đều nhận ra rằng đội quân Thục này vẫn còn khoảng hai ba nghìn người, nhưng việc quyết định rút lui vào lúc này đã nói lên rất nhiều điều.

“Quân sư, tướng quân Thần Đồ!” Có vẻ như để xác nhận suy nghĩ của cả hai người, không lâu sau đó, một binh sĩ trinh sát đã vội vàng đến.

“Chuyện này rất nghiêm trọng… Cửa ải Đại Uyên đã bị quân Tứ Xích chiếm giữ!” Người lính trinh sát ấy, ngồi trên lưng ngựa, giọng nói đầy đau khổ, “Tướng phòng thủ là Giang Thông đã bắn ra loại tín hiệu Tín hiệu mũi tên dùng để phá thành; tôi chắc chắn không nhầm, đó chính là tín hiệu bí mật của chúng ta ở Bắc Dương.”

Người chăn cừu khuôn mặt đau đớn, lảo đảo, suýt nữa không thể đứng vững. Bên cạnh ông, Thần Đồ Quan cũng thở dài, không thể nào quên được điều này.

“Hãy cử thêm người đi kiểm tra lại một lần nữa!”

Người chăn cừu cắn răng. Từ đầu đến cuối, kế hoạch của kẻ khuyết tật ấy luôn hướng tới việc tấn công cửa ải Đại Uyên; chỉ là vì ông quá nghi ngờ, nên đã sa vào bẫy của kẻ đó.

Ông không tiếp tục hành quân, mà chờ đợi thông tin từ những người đi thám hiểm về việc cửa ải Đại Uyên đã bị chiếm. Chỉ khi đó, Người chăn cừu mới bắt đầu khóc thét.

“Quân sư, đừng tự trách mình…”

“Tướng quân Thần Đồ, ông cũng biết rằng… ngoại trừ cửa ải Đại Uyên, gần như toàn bộ khu vực Lý Châu đều không có tuyến phòng thủ nào cả. Nói cách khác, sau khi chiếm được cửa ải Đại Uyên, kẻ khuyết tật sẽ nhanh chóng tấn công Lý Châu.”

“Quân sư, có thể quân đội phía Bắc đã đến Lý Châu rồi. Những người được chủ nhân cử đến cũng đang ở rất gần đây.”

“Đúng vậy, quân đội phía Bắc…” Một người lính trinh sát khác không nỡ lòng, do dự mà nói, “Quân sư, tướng quân Thần Đồ, phía tướng Hoàng thuộc quân đội phía Bắc… đã gặp phải những kẻ phản bội và sát thủ; phó tướng đã bị giết, và số phận của tướng Hoàng vẫn chưa rõ… Hơn nữa, trong lúc quân Tứ Xích tấn công cửa ải Đại Uyên, tôi đã tìm hiểu và thấy có vẻ như cũng có những kẻ phản bội đang phối hợp từ bên trong.”

“Cái gì!?” Khuôn mặt Người chăn cừu lại trắng bệch đi.

“Không thể nào… Kẻ khuyết tật ấy đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước; chỉ là tôi, Tần Bình Tử, lại sa vào bẫy của hắn!”

Nghe vậy, Thần Đồ Quan suy nghĩ một lát rồi nói, “Quân sư, lúc này quay trở lại cửa ải Đại Uyên cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Nếu không thì, trước hết hãy tiến về phía nam để gặp gỡ Tiểu Quân Sư và giúp ông ta rời khỏi khu vực phía nam.”

Người chăn cừu thở dài im lặng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Thần Đồ Tướng quân, một khi Đại Uyên Quan bị đánh bại, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.”

“Quân sư, ý kiến của ngài là gì?”

“Lần này chúng ta tiến về phía nam để gặp Thường Thắng Tiểu Quân Sư thì không còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta đã mất con đường đến Lý Châu; nói cách khác, chỉ có thể đi vòng qua, xuyên qua những con đường đầy tuyết và bão giá, hướng về phía thành nội. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể thay đổi lộ trình mà thôi.”

“Vậy Tiểu Quân Sư thì sao?”

Người chăn cừu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tiếp tục trong thời tiết tuyết lạnh này, Tiểu Quân Sư sẽ không thể trở về được. Như tôi đã nói, khi Đại Uyên Quan bị mất, việc Tiểu Quân Sư muốn quay trở lại là điều không thể thực hiện được. Nếu cứ thế mà trở về thành, có khả năng một nửa số binh sĩ sẽ chết vì rét. Trong tình huống như vậy, nếu chúng ta tiếp tục đi gặp ông ấy… chắc chắn là tự chuốc họa vào thân.”

Thần Đồ Quan tái mặt, “Quân sư, vậy phải làm thế nào đây?”

“Tôi sẽ ngay lập tức gửi thông điệp cho chủ công, yêu cầu ông ấy tập hợp toàn bộ quân đội và tiến thẳng từ thành nội xuống, tiến về phía Trần Thủy Quan. Còn chúng ta thì sẽ thay đổi lộ trình để gặp chủ công. Như vậy, quân đội của Từ Thục Vương đang bị chặn đứng ở Trần Thủy Quan sẽ lại rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Như vậy, Tiểu Quân Sư ở phía nam Trần Thủy Quan không chỉ có thể trở về thành thành công mà còn có thể đánh bại Từ Thục Vương nữa à?”

Người chăn cừu lắc đầu: “Cả hai bên đều sẽ cử quân tiếp viện. Tướng quân Thần Đồ đừng quên, ở phía Giang Nam, Từ Thục Vương cũng sẽ tập hợp đại quân để tiến hành cuộc tấn công phối hợp vào Tiểu Quân Sư Thường Thắng. Với tinh thần chiến đấu hiện tại của Tiểu Quân Sư và trong điều kiện thời tiết tuyết lạnh này, nếu bị hai bên tấn công từ hai phía, ông ấy rất có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Ở phía Giang Nam, quân đội Thục đã không còn nhiều nữa…”

“Ngay từ khi quân Nam được điều động về phía Bắc…”

“…năm mươi nghìn binh sĩ của Từng…” Người chăn cừu ngắt lời Thần Đồ Quan, thở dài một hơi.

“Không chỉ có năm mươi nghìn binh sĩ đó; còn có những binh sĩ mới tuyển mộ, các binh lính địa phương nữa… Nếu có thể tập hợp được tám mươi nghìn người, tôi cũng không ngạc nhiên chút nào.”

Nghe xong, khuôn mặt Thần Đồ Quan cũng trở nên u ám.

“Hiện tại, chỉ có thể dùng chiến thuật tấn công hai mặt một cách liều lĩnh để giam cầm Từ Thục Vương. Phải làm cho tình hình chiến sự trở nên hỗn loạn… Sau đó, để chủ công ra tay, hứa với Từ Thục Vương rằng họ sẽ được an toàn trở về __TERM012__… Và sau đó, để __TERM008__ – vị tiểu quân sư đó – rời khỏi miền Nam theo hướng __TERM005__.”

“Đổi một lấy một ư?”

“Có lẽ là ý đó.”

“Nhưng nếu __TERM003__ không muốn thì sao?”

“Trong tình hình hỗn loạn này, không ai chắc chắn sẽ thắng được. Nếu Vua Thục không đồng ý, thì quân đội của chủ công và __TERM008__ sẽ tấn công hai mặt, và có thể sẽ giành được chiến thắng, giết chết __TERM003__. Nhưng ngược lại, quân đội của __TERM012__ cùng các lực lượng viện trợ khác cũng sẽ vượt sông đến, và có thể sẽ bao vây chết __TERM008__… Cần biết rằng, hiện tại, quân đội của __TERM008__ đã bị giam cầm nhiều ngày rồi; lương thực và vật tư tiếp tế chắc chắn đã gần cạn kiệt.”

__TERM002__ im lặng.

“Xét theo tính cách của chủ công chúng ta… Một người là em họ của ông ấy, là vị quân sư mà ông ấy tin tưởng nhất… Người kia lại là người bạn thân thiết của __TERM017__, đã cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm… Tôi nghĩ, ông ấy sẽ không muốn phải đối mặt với cuộc chiến đẫm máu như vậy đâu.”

Còn một điều nữa mà __TERM011__ không nói ra: Trong suốt lịch sử, nếu là những kẻ gan dạ, lạnh lùng, trong tình huống như thế này, họ chắc chắn sẽ từ bỏ __TERM008__ và sẵn sàng làm mọi thứ để giết chết __TERM003__.

Nhưng chủ công chúng ta… Theo lời của vị cổ nhân đó, ông ấy vẫn luôn coi trọng tình nghĩa và lòng trung thành. Người dùng điện thoại xin hãy đọc trên điện thoại của mình; việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.