Đứng trong con đường hẹp ấy, chờ đợi Từ Mục ngẩng đầu lên, không biết từ khi nào, bông tuyết đầu tiên đã rơi xuống khuôn mặt anh ta.

“Chủ nhân, trời bắt đầu đổ tuyết rồi! Năm nay, tuyết lại đến sớm thế này… Đáng ghét quá!” Trần Thịnh vừa chửi thề vừa nói.

Từ Mục cũng cau mày. Anh ta không ngờ mùa đông năm nay lại đến sớm đến thế. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước; những khúc gỗ khô và cỏ dại mà anh ta thu thập được trước đây cũng không bị lãng phí.

“Trần Thịnh, hãy ra lệnh cho mọi người, đốt lửa để sưởi ấm trước.”

Cái gọi là “lửa” ở đây chỉ đơn giản là việc tháo bỏ chiếc áo giáp sắt ra, sau đó đốt các loại củi khô để tạo ra hơi nóng. Tất nhiên, họ cũng sẽ nấu một số món canh nóng để ăn. Khi trời vào đông và tuyết rơi, việc lấy nước trở nên rất dễ dàng.

Bầu trời trên con đường hẹp ấy u ám, sương mù dày đặc khiến người ta khó có thể thở được.

Bên ngoài con đường hẹp, Thường Thắng cũng ngẩng đầu nhìn trời và nở nụ cười hiếm hoi trên môi. Anh ta đã thử đặt mình vào vị trí của Từ Thục Vương và nhận ra rằng, trong tình huống này, khi tuyết bắt đầu rơi, thật sự không có cách nào khác được… Trừ khi… giống như lời Yan Bi nói, hóa thành một con chim, mọc ra đôi cánh và bay ra khỏi con đường hẹp này.

Nhưng điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

Con người không thể trở thành chim, cũng không thể mọc ra đôi cánh được.

Thường Thắng thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như cả trời đang giúp đỡ họ… Năm nay, tuyết đến sớm hơn mọi năm; càng sớm thì quân Thục bên trong con đường hẹp này sẽ càng sớm chết vì đói rét.

“Gần đây có thông tin gì mới không?” Sau một lúc dài, Thường Thắng mới quay đầu nhìn Yan Bi bên cạnh mình.

“Thưa tướng mưu, những ngày gần đây trời luôn u ám, xung quanh cũng không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả. Tuy nhiên, theo lệnh của ngài, chúng tôi vẫn đã cử nhiều người đi điều tra, nhưng vẫn chưa phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.”

“Các khu vực xa hơn cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng, để tránh cho quân Thục có cơ hội tấn công.” Thường Thắng cau mày. Anh ta luôn rất thận trọng; lần này, cuối cùng cũng đã khiến Từ Thục Vương bị mắc kẹt ở đây.

“Thưa tướng mưu, yên tâm đi!” Lời nói của Yan Bi khiến Thường Thắng thoải mái hơn một chút.

Nhưng anh ta không hề biết... cách đó không xa, nhờ vào thời tiết sương mù dày đặc, Phàn Lỗ đã dẫn quân đi một cách thận trọng và đã đến được một ngọn núi khác gần đó.

...

“Xác định vị trí và hướng gió!” ẩn náu trên ngọn núi, Phàn Lỗ nghiến răng nói.

Nhìn xung quanh, mọi thứ đều bị sương mù phủ kín. Người Bắc Dự gặp khó khăn trong việc quan sát, và họ cũng vậy. Hơn nữa, trong tình huống này, họ còn phải thực hiện một việc lớn lao.

Một số binh sĩ già nhận lệnh của Phàn Lỗ, bắt đầu so sánh bản đồ để xác định vị trí con đường bí mật. Lúc này, tuyết đã rơi liên tục từ lâu, và mọi thứ xung quanh đều trở nên trắng xóa.

“Mặc áo trắng!”

Một người sau một người, các binh sĩ Tứ Xứ mặc lên những bộ áo trắng và giáp trắng để che giấu hình dáng.

Hàng chục chiếc diều gỗ được sử dụng; mặc dù không thể chở nhiều hàng hóa do trọng lượng của binh sĩ, nhưng nếu vận chuyển nhiều lần, cuối cùng cũng có thể đưa được khá nhiều vật tư vào bên trong.

Lúc này, Phàn Lỗ thậm chí muốn dẫn theo hai nghìn người này đến cửa vào con đường bí mật để tấn công và giải cứu chủ nhân của mình. Nhưng nghe nói lần này là Thường Thắng đang chỉ huy, và hai đầu con đường bí mật đều có hàng vạn quân đội đóng giữ, thật là rất khó khăn.

Những người binh sĩ già đang xác định vị trí và hướng gió vội vàng quay lại báo cáo. Sau khi nhận được thông tin chính xác, Phàn Lỗ không thể chờ đợi thêm nữa, lập tức điều động chiếc diều gỗ đầu tiên, tận dụng hướng gió và sương mù để bay về phía con đường bí mật.

...

“Ho, ho.”

Bên trong con đường bí mật, vì không có quần áo ấm, đã có không ít binh sĩ bắt đầu bị cảm lạnh và ho.

Ngồi trong một túp lều tranh được dựng lên, Từ Mục vừa tránh tuyết vừa lo lắng. Mặc dù ông ta rất giỏi trong việc tính toán và tiết kiệm lương thực, nhưng theo thời gian, lương thực dần cạn kiệt. Thịt ngựa cũng đã được ưu tiên dành cho những người bị thương.

“Nếu cứ chờ mãi mà không có gì, thì chỉ còn cách giết ngựa chiến mà thôi.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn con ngựa tên Phong Tướng đang vùng vẫy chân. Phong Tướng dừng lại một chút, rồi bất ngờ lao về phía trước.

“Chủ nhân... con này có vẻ như đang trở thành yêu tinh rồi.” Trần Thịnh bên cạnh cũng bật cười.

Nhưng không ngờ, sau khi chạy ra ngoài một lúc, Phong Tướng lại chạy trở về với một túi da thú đầy đủ và vui vẻ như trước.

“Con này lấy thức ăn từ đâu vậy? Còn mang theo mùi thơm của gạo và mì nữa.” Trần Thịnh ngạc nhiên.

Từ Mục mặt mày rạng rỡ, vội vàng đứng dậy. Như ông ta đã dự đoán, với sự có mặt của Đông Phương Kính, chắc chắn họ sẽ nghĩ ra cách tương tự như ông ta – sử dụng những chiếc chim gỗ để thả lương thực và quần áo xuống qua làn sương dày và hướng gió.

“Chủ công, chủ công!” Không lâu sau, lại có một tướng phó chạy trở về.

“Chủ công, trời đã sáng rồi! Có rất nhiều đồ quý giá rơi xuống kia! Anh em đang cố gắng thu gom chúng!”

“Truyền lệnh của ta: không được làm ầm ĩ.” Từ Mục nói khẽ. Những thứ cứu mạng này, có lẽ sẽ khiến Thường Thắng ngạc nhiên không ngờ tới.

Khi Từ Mục bước ra khỏi lều cỏ, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng “bùm” một tiếng, một gói hàng nào đó rơi xuống mặt tuyết. Trần Thịnh nhặt lên mở ra, thì thấy đó là một gói bột ớt dùng để sưởi ấm.

“Chủ công đã ra lệnh: không được làm ầm ĩ.”

Lệnh của chủ công như núi non, không lâu sau, toàn bộ con đường hẹp lại yên tĩnh trở lại.

Từ Mục chỉ định những người cụ thể đi thu gom những gói hàng rơi xuống, sau đó phân phát chúng một cách đồng bộ. Theo tính toán của ông, trong con đường hẹp này vẫn còn khoảng mười bảy nghìn người, nhưng chỉ có vài chục chiếc chim gỗ, ít nhất cũng cần hai ba ngày mới có thể vận chuyển đủ vật tư cơ bản cho họ.

Hơn nữa, nếu những chiếc chim gỗ hạ cánh sai hướng, mặc dù có sương mù che khuất, nhưng nếu chúng đâm vào khu vực gần quân Bắc Dương, e rằng chúng sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

……

“Tiếng gì vậy?”

Cách con đường hẹp không xa, trong một khu rừng rậm, hai binh sĩ Bắc Dương đang cùng nhau tắm nắng, đều ngẩng đầu lên. Lúc nãy, họ dường như đã nghe thấy tiếng đồ vật rơi xuống đất.

“Chẳng lẽ là loài thú mùa đông sao?”

Một binh sĩ trẻ tuổi thốt lên, bắt đầu kéo quần lên, cầm dao và cẩn thận tiến về phía nguồn tiếng đó. Nhưng mãi không thấy anh ta trở lại.

“Erhuang? Con trai tôi Erhuang đâu rồi?”

Người binh sĩ già hơn cau mày, buộc lại dây lưng và nhìn về phía trước. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy về phía doanh trại.

“Hiss.”

Một con dao ngắn được ném từ phía sau, đâm trúng gối chân người binh sĩ già Bắc Dương. Người binh sĩ này la lên và ngã xuống đất, không ngay lập tức đứng dậy mà cố gắng hết sức để sống sót.

“Kẻ địch—”

Từ “kẻ địch” vẫn chưa kịp thoát ra khỏi miệng anh ta, một binh sĩ mặc áo giáp trắng của Thục đã nhanh chóng chạy đến, bịt miệng anh ta lại. Sau đó, người này nhặt lấy con dao và l