Bán đảo Chu Châu, còn được gọi là bán đảo Lệ Phong, không quá lớn. Mặc dù khu vực xung quanh bán đảo có rất nhiều trang trại và làng mạc, nhưng thành phố lớn thực sự duy nhất ở đây chính là Thành phố Lệ Phong.

Vũ Văn được giao nhiệm vụ phòng thủ tại đây. Theo hệ thống phòng thủ của Tây Thục, ban đầu ông đã xem xét việc xây dựng các tuyến phòng thủ dọc theo sông. Mặc dù Thành phố Lệ Phong cũng được xây dựng lại, nhưng thực tế thì địa hình của thành phố này không thể biến nó thành một thành trì hiểm trở được.

Việc từ bỏ Thành phố Lệ Phong để chuyển đến những điểm phòng thủ hiểm trở hơn chính là kế hoạch của Vũ Văn. Cần biết rằng, điểm phòng thủ này nằm ngay tại lối vào của bán đảo, xung quanh là những ngọn núi cao vút; chỉ có một con đường hẹp duy nhất có thể đi qua được.

Nhưng ngay từ khi quan sát địa hình, Vũ Văn đã quyết định xây dựng một thành trì nhỏ tại đây, và trong khoảng hai ba năm, ông đã từ từ xây dựng nó thành một điểm phòng thủ vững chắc.

Sau khi rút lui, 5.000 binh sĩ đã bắt đầu chuẩn bị cho công tác phòng thủ. Vũ Văn đã huy động toàn bộ 30.000 người dân trong thành phố để vận chuyển đá, dầu hỏa và các vật tư cần thiết cho việc phòng thủ.

Ở đây, ông không thể rút lui thêm được nữa; nếu tiếp tục rút lui, vượt qua con đường hẹp này, phía sau sẽ là vùng đất rộng lớn của Chu Châu.

Tất nhiên, đội quân Bắc Dương có thể vòng qua điểm phòng thủ này. Nhưng nếu họ làm vậy, không chỉ họ sẽ mất nhiều thời gian hơn, mà phía sau họ cũng sẽ bị chặn đứng. Miễn là vị Thường Thắng tiểu tướng mưu sĩ kia không ngu ngốc, họ chắc chắn sẽ chọn cách tấn công mạnh mẽ vào điểm phòng thủ này.

Dù chỉ có 3.000 người, mặc dù họ đã đốt lửa báo động, nhưng trước khi quân tiếp viện đến, họ sẽ trở thành một đội quân cô đơn. Nói cách khác, nếu điểm phòng thủ này bị đánh bại sớm, đội quân Bắc Dương hùng mạnh sẽ xâm nhập vào lòng đất Chu Châu. Khi đó, tình hình chiến sự ở khu vực Giang Nam chắc chắn sẽ trở nên càng thêm nghiêm trọng.

Vũ Văn tin rằng, nếu không thể giữ vững được nơi này, có lẽ quân đội Bắc Dương sẽ tiếp tục tiến vào, tạo thành một cuộc tấn công từ phía nam.

“Phải chiến đấu đến cùng!” Vũ Văn hét lên với thanh kiếm trên tay.

Trong chốc lát, 3.000 binh sĩ Tây Thục đồng loạt hô vang.

Hơn hai mươi nhà văn già trong thành phố, với đôi mắt đỏ hoe, đi khắp nơi giữa các binh sĩ, cầm giấy bút, giúp những người binh sĩ không biết đọc viết nhanh chó

“Ta là Trần Trung, ngươi đừng nghe nhầm đâu. Ta và tướng Lương Châu Trần Trung cùng tên họ. Dù ta chết rồi, trong lòng vẫn nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó gặp lại kẻ đó, liệu có nên xin làm anh em không?”

“Ma Kiên, cháu trai của tướng Vân Thành Mã Nghị. Ta quá lười để cầm bút; ta cần dành sức lực cho việc cầm kiếm thôi. Hãy nói với người anh họ đó rằng, Ma Kiên đang ở tuyến phòng thủ tiền tuyến, sẽ cùng tướng Ngụ Văn chiến đấu một trận.”

“Lý Tín, một đứa trẻ mồ côi... Nếu ta chết, xin hãy rót một chén rượu để tưởng niệm ta.”

Hàng chục vị lão văn sĩ đi qua kia, nhìn thấy đống thư gia đình dày cộm trên tay cậu học trò, đều che mặt bằng tay áo và khóc thảm thiết.

Bầu trời đã tối dần. Bên trong thành trì, hơn ba vạn người dân nhìn thấy những lá thư gia đình do các lão văn sĩ mang đến, đều quỳ xuống đất và khóc nức nở.

“Tướng Ngụ Văn ơi, xin hãy để lại một lá thư gia đình...”

“Nếu ta chết, chỉ cần thông báo với chủ công là được; không cần lo lắng gì cả. Ở Tây Thục, chỉ có những anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống, chứ không có những kẻ quỳ gối hàng phục kẻ thù.”

Ngụ Văn ngẩng đầu nhìn xa xăm. Anh có thể thấy, ở không xa đó, trên đài phát hiệu, vẫn còn làn khói cuồn cuộn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, những tín hiệu này chắc chắn sẽ gọi được quân tiếp viện.

Nhưng trước khi quân tiếp viện đến, ba ngàn binh sĩ ở tuyến phòng thủ tiền tuyến này chính là bức tường thành cuối cùng bảo vệ thành trì.

“Chỉ giữ lại năm nghìn người dân già yếu, phụ nữ và trẻ em; hãy nhanh chóng rời khỏi thành phố!” Một vị đại úy của Tây Thục cưỡi ngựa chạy nhanh khắp khu vực tuyến phòng thủ tiền tuyến.

Bầu trời cuối cùng cũng tối om, không thấy gì nữa.

Các binh sĩ đã đốt lên những cái bếp lửa nhỏ; ánh sáng yếu ớt chiếu rõ khuôn mặt kiên cường của họ.

……

“Quân đội đã đổ bộ thành công!”

Không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, hơn một trăm nghìn binh sĩ cuối cùng cũng đã đổ bộ thành công vào Chu Châu.

Thường Thắng ngẩng đầu lên và nhận ra rằng, người dân Tây Thục ở khu vực ven biển đã biến mất không rõ từ khi nào, họ đã vào rừng để tránh họa.

“Thầy tư lệnh, thật là may mắn quá!” Lúc này, một viên tướng đi trinh sát phía trước vội vàng phi ngựa trở về.

Trước đó, khi vượt sông, Thường Thắng đã dành riêng một con thuyền buôn để vận chuyển hơn một trăm con ngựa chiến, dùng cho mục đích trinh sát.

“Sao vậy?”

“Phía trước thành Lệ Phong không hề có quân canh giữ!”

“Không có quân canh giữ à? Vậy thì Yú Văn dám bỏ thành sao?” Thường Thắng ngạc nhiên. Trong chốc lát, hình ảnh vị tướng phó bị đốt sống lại hiện lên trong đầu ông.

Những tướng sĩ của Thục này, rõ ràng là rất khó đối phó.

Trước đó, ông đã nhận được thông tin về thành Lệ Phong. Ngôi thành lớn này trên bán đảo, với bốn cổng thành, mặc dù đã được tu sửa, nhưng vẫn rất dễ bị tấn công và khó để phòng thủ. Không ngờ Yú Văn lại quyết đoán đến thế, bỏ thành và rút lui.

“Yú Văn đã rút về đâu?”

“Hàm Nhất Quan – đó là cửa ải cuối cùng và hiểm trở nhất để vào Chu Châu.”

“Có bao nhiêu người?”

“Chúng ta đã bắt giữ những người dân đang chạy trốn và thẩm vấn họ; có vẻ chỉ khoảng ba đến bốn nghìn người thôi.”

“Đáng ra là vậy…” Thường Thắng thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại bắt đầu lo lắng. Mọi người đều nói Yú Văn là một tướng vụng về, nhưng với hành động quyết đoán này, chắc chắn ông ấy không phải là kẻ tầm thường.

Không hiểu sao, Thường Thắng cảm thấy cuộc tấn công bất ngờ này sẽ rất gian nan.

“Tham mưu, chỉ có ba đến bốn nghìn người thôi, dù cửa ải có hiểm trở đến đâu đi nữa, cũng không thể chống đỡ lâu được.” Giang Mông nói sau khi suy nghĩ.

Bên cạnh, Thần Đồ Quan cũng gật đầu một cách bình tĩnh. Xuyên suốt các thời đại, dù có những người anh hùng dũng cảm đến đâu, nhưng với đội quân lớn gồm mười hai vạn người như chúng ta, việc tấn công một cửa ải chỉ có ba đến bốn nghìn người vẫn hoàn toàn khả thi.

“Không được chủ quan.” Thường Thắng vuốt trán, “Tôi nhận ra một điều: Yú Văn không hề vụng về. Có lẽ ông ấy đã nhận ra rằng tuyến tiếp tế của đội quân chúng ta quá dài và có nguy cơ bị cắt đứt. Vì vậy, ông ấy mới rút về Hàm Nhất Quan để chiến đấu đến cùng và chặn đứng đội quân Bắc Dương của chúng ta.”

“Vật tư hỗ trợ không đủ, hãy sắp xếp chuyển doanh trại. Trong vòng một đêm, chúng ta cần tự cung tự cấp để xây dựng thang công thành và xe tấn công. Trong vòng hai ngày, chúng ta nhất định phải đánh chiếm được Hàm Nhất Quan!”

……

Trong bóng tối, Yú Văn, người vẫn mặc áo giáp, chỉ nghỉ ngơi một lát rồi lại đứng trên cổng thành, lặng lẽ nhìn về phía xa. Một trận chiến phòng thủ gian khổ đang sắp bắt đầu.

Theo thông tin thu thập được, lần này không chỉ có tham mưu nhỏ của Bắc Dương là Thường Thắng đến tấn công Chu Châu, mà còn có cả danh tướng vĩ đại Thần Đồ Quan và chiến binh bộ binh xuất sắc