Thông tin về Ô Châu nhanh chóng được truyền đến Trường Dương và cũng đến tai của Tướng quân Phục Long.

Lúc này, Thường Thắng nhíu mày, không thể diễn tả hết sự kinh ngạc trong lòng mình. Dù là áo giáp của Thục hay những vạn binh sĩ Thục kia, tất cả đều do kẻ đi khập khiễng đó thực hiện.

“Yan Bi, anh nghĩ kẻ đi khập khiễng này đang muốn làm gì? Ban đầu tôi còn nghĩ rằng hắn dám phá vỡ thỏa thuận ngừng bắn thật đấy.”

Hoàng Chí Chu không còn ở đây nữa; bây giờ, chỉ còn lại Yan Bi bên cạnh Thường Thắng. Nghe xong lời của Thường Thắng, Yan Bi ngập ngừng một lát rồi mới nói:

“Tướng quân, nếu không nhầm thì có lẽ hắn muốn tiêu diệt quân đội chúng ta. Ở phía Dụ Thành, nghe nói có ba bốn nghìn người thuộc gia tộc của Thần Đồ Quan đã thiệt mạng hoặc bị thương. Nếu không phải vì Hoàng Chí Chu kịp thời đến cứu việc vào phút cuối, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều.”

“Hoàng Chí Chu thực sự là một tài năng lớn.” Thường Thắng khen ngợi, sau đó dường như đang do dự, mất một lúc lâu mới tiếp tục nói: “Kẻ đi khập khiễng lại giúp đỡ một phe nổi loạn như vậy… Tôi luôn cảm thấy như thể đang dùng con dao mổ bò để giết một con gà vậy. Nhưng những điều khác thì vẫn chưa thể hiểu rõ.”

Thường Thắng nhíu mày: “Tôi đoán rằng kẻ đi khập khiễng chắc chắn sẽ có bước đi tiếp theo. Nhưng vụ hỏa hoạn ở Dụ Thành không hề gây ra panik cho binh sĩ, vì vậy bước đi tiếp theo của hắn có lẽ đã bị tạm dừng lại. Nếu không, một bước đi mà hắn đã dành rất nhiều công sức để thực hiện thì thật sự không hợp lý chút nào.”

“Tướng quân cũng là một người thông minh.” Yan Bi không biết nên nói gì, đành phải khen ngợi một lần nữa.

“Thôi đi… So với kẻ đi khập khiễng, tôi vẫn còn kém xa lắm. Với sự xuất hiện của người này ở Tây Thục, thật sự không thể yên tâm được.”

Trước là Độc Ưng, sau đó là kẻ đi khập khiễng… Hai người này mới chính là những trụ cột vững chắc của Tây Thục.

“Yan Bi, Tướng Quân Trung Hộ đã trở về chưa?”

“Ông ấy đã trên đường trở về rồi.”

Những vạn binh sĩ Thục kia chỉ là thông tin giả mạo mà thôi. Vì vậy, Hoàng Chí Chu – người đã đến hỗ trợ – không tiếp tục ở lại, mà ngay lập tức quay trở về Trường Dương.

“Lần này, ông ấy cũng đã có công lao lớn.” Thường Thắng cười nói, “Trước hết, ông ấy đã sắp xếp các đội quân một cách cẩn thận, từng bước một. Khi quân đội của chúng ta gặp phải kế hoạch đ

“Rốt cuộc cũng nên cho anh ta một cơ hội. Đừng để anh ta bị giam cầm như ở Tây Thục.”

…

Đông Phương Kính không rời khỏi Định Châu; sau một thời gian dài, ông vẫn ở lại Định Đông Quan, hàng ngày thảo luận về quân sự cùng với Sài Tông. Cuối cùng, ông đã giúp đặt ra các biện pháp phòng thủ cho Bắc Quan và Đông Quan.

“Tướng quân Sài Tông, ba ngày nữa tôi sẽ trở về Thành Đô.”

“Quân sư… sao lại đột nhiên muốn trở về vậy?”

“Có chuyện cần bàn bạc với chủ công.” Đông Phương Kính cười nói. Thực ra, việc ở lại lâu hơn nữa đã không còn cần thiết nữa.

Bước này, mặc dù không hoàn hảo, nhưng cũng được thực hiện khá tốt, không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Tiếp theo, chỉ còn chờ đợi thời điểm thích hợp để hành động.

Chiến lược của Tây Thục đã được định hình rõ ràng. Nếu muốn dùng sức yếu đánh bại sức mạnh, để đánh bại Bắc Dương, bước quan trọng này không được phép có bất kỳ sai sót nào.

“À, Sài Tông, gần đây có tin tức gì về phe nổi loạn ở Hà Bắc không?”

“Không có gì cả. Sau vụ hỏa hoạn ở Dụ Thành, trong hơn một tháng qua, họ đã mất một số người; những người còn lại đều ẩn náu đi.”

Đông Phương Kính gật đầu. Nếu phe nổi loạn ở Hà Bắc không muốn vào Thục, thì cũng không thể ép buộc họ được. Dĩ nhiên, theo quan điểm của ông, số lượng ít ỏi của những kẻ nổi loạn này cuối cùng cũng sẽ không thể chống lại xu thế chung, và chắc chắn sẽ bị Bắc Dương tiêu diệt.

“Sài Tông~, mùa đông sắp đến rồi.”

Bây giờ đã gần cuối thu; khác với Giang Nam, khu vực xung quanh Định Châu đã trở nên se lạnh.

Nếu đợi đến lúc này mới rời Định Châu, người Bắc Dương chắc chắn sẽ nghĩ rằng khi mùa đông đến, họ sẽ không còn chiến tranh nữa. Vì vậy, Đông Phương Kính chỉ còn cách trở về Thục Châu.

“Năm đầu tiên của thỏa thuận ngừng chiến sắp kết thúc…”

…

Thục Châu, dưới ánh nắng đầu đông, thời tiết không quá lạnh lẽo. Nhưng nhờ sự kiên trì của Giang Thái Nguyệt, Từ Mục vẫn phải mặc một chiếc áo khoác dày.

Lý Đại Uyển đã đặc biệt học cách nấu các món canh bổ dưỡng từ Trần Què.

Người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi này, bỗng nhiên trở nên yếu ớt như một người già suy giảm sức khỏe.

“Con đã chào đời rồi, vợ tôi đã sinh con!” Lúc này, Sĩ Hổ với đôi mắt đỏ hoe chạy vào cung, giọng nói đầy niềm vui.

“Là một bé trai!”

Trong cung, Từ Mục và chú chó nhỏ Fú đều ngạc nhiên không thể tin được. Thời gian trôi qua thật nhanh; kẻ ngốc nghếch từng tranh giành kẹo hồ lô nay đã biết làm việc nặng nhọc và thậm chí còn có con nữa.

“Mục Ca Nhi, anh phải giúp tôi đặt tên cho đứa bé nhé!”

“Nào, đi thôi!” Từ Mục vui mừng từ tận đáy lòng. Việc vợ chồng Sĩ Hổ có con luôn là điều quan trọng nhất đối với anh. Có vẻ như quyết định kết hôn với Bình Man của anh thực sự là một sự lựa chọn đúng đắn.

Không lâu sau, cả khu dinh thự đều đông người. Ngay cả Tôn Huân – người trước đây không hề ưa Sĩ Hổ – cũng mang theo một món quà đến chúc mừng.

Trong số đó, chủ cửa hàng Thịt cừu súp và chủ cửa hàng bán bánh bao cũng đến chia vui cùng gia đình Sĩ Hổ.

Một vị tướng già đã khóc nức nở ngay tại chỗ:

“Anh Hu đã có con rồi… Năm đó khi đi chiến trường, anh ta còn cướp thức ăn của tôi nữa; nhưng bây giờ, anh ta đã có con rồi… Anh Hu của chúng ta giờ đã là một người đàn ông thực thụ rồi.”

Điều hiếm hoi là lần này, Sĩ Hổ không hề tức giận. Dù bị Tôn Huân đấm hai cái, anh vẫn không đáp trả, mà chỉ đứng đó cười ngớ ngẩn. Theo lời dặn của vợ, anh liên tục sai người rót trà, mang bánh kẹo đến cho mọi người.

“Mục Ca Nhi, vợ tôi bảo anh hãy giúp đặt tên cho đứa bé.”

“Tôi nghĩ nên đặt tên cho nó là Sĩ Báo, Sĩ Ngưu hay Sĩ Dương… Như vậy thì khi ra trận, đứa bé chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ!”

“Tôn Huân, cứ cười nữa thì Ngã Sở Hổ sẽ đánh anh đấy!”

Tôn Huân vội vàng chạy đi, sau đó đứng sau lưng Từ Mục.

Lúc này, Từ Mục suy nghĩ một hồi, rồi nhìn đứa bé nhỏ với khuôn mặt tròn trịa, đầu hổ đuôi hổ trong vòng tay mình.

“Chủ công, tên cậu bé là Sĩ Tường – người dùng cọc để đóng cọc!” Người lính già hô lớn, nhưng bị Sĩ Hổ đá ra ngoài.

“Đặt tên cậu bé là Sĩ An đi. Không cần phải trở thành một vị tướng lừng danh thiên hạ, chỉ cần sống yên bình là được.”

“Tốt lắm, cái tên này thật hay!” Sĩ Hổ không suy nghĩ sâu xa về ý nghĩa của nó, liền vui mừng hoan hô ngay lập tức.

“Khi đến ngày trăng tròn và tiến hành việc rút thăm, chúng ta sẽ biết sau này Sĩ An sẽ trở thành người như thế nào.” Giang Thái Nguyệt cũng hiếm khi nở nụ cười như vậy.

Việc rút thăm vào ngày trăng tròn là một phong tục từ xưa. Nếu rút được cuốn sách, người đó sẽ theo con đường học vấn; còn nếu rút được dao gỗ hoặc kiếm gỗ, họ sẽ theo con đường võ thuật.

Từ Mục nhớ lại, lần trước Từ Kiao rút thăm, có vẻ như anh ta đã rút được cả một cuốn sách và một chiếc áo choàng tinh xảo. Có lẽ ý nghĩa của điều đó là con đường quản lý đất nước…

……

Khoảng một tháng sau, mọi người lại tập trung tại dinh thự của gia đình Sĩ. Họ đứng thành vòng tròn, chăm chú theo dõi xem Sĩ An sẽ rút được thứ gì.

Nhưng không ai ngờ, cậu bé lại chẳng hề quan tâm đến những vật phẩm được đặt bên cạnh. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, cậu bé bò ra khỏi chỗ ngồi và bò về phía cha mình.

Sĩ Hổ vui mừng quỳ xuống, vừa định ôm lấy con trai mình…

Thì đúng lúc đó, cả căn phòng đều vang lên tiếng reo hò.

Từ Mục đặt tay lên trán mình. Bàn tay của Sĩ An đã kéo ra một tấm thẻ gỗ từ dưới eo của Sĩ Hổ. Đó rõ ràng là thẻ do các cô gái trong nhà hàng dùng để tính giá ưu đãi cho khách quen – ai có thẻ này sẽ được giảm giá 20%.

“Hãy, hãy rút thêm một lần nữa! Con trai yêu của ta, hãy thử lại một lần nữa!” Sĩ Hổ vội vàng giành lấy tấm thẻ và kêu lên. Cuối cùng, cậu bé ngốc nghếch ấy đã tự mình nhặt lên một con dao gỗ nhỏ và đưa nó vào tay người anh cả của mình.

“Tốt lắm, thật tuyệt! Rút thăm được dao gỗ rồi! Cậu bé này quả thực giống anh trai mình!” Một người lính già bất ngờ reo lên trước tiên.

Trong chốc lát, cả dinh thự Sĩ đều vang lên tiếng vui mừng. Những người sử dụng điện thoại thông minh, vui lòng đọc nội dung này trên thiết bị di động của bạn – việc đọc trên điện thoại sẽ thuận tiện hơn nhiều.